宗上沉默不语，那一夜和周婶儿短暂相处后他便明白了她的不易，自然知道金钱对她的意义。宗上犹疑不定之际，老者挤出一丝看似真诚的微笑，近乎讨好地说道：“宗老弟，周夫人，不如这样，我只收六百金币，剩下的二佰枚金币送给周夫人。你们看可好？”
“不行！至少要五百金币，少了一枚我宁愿不要那根手指了！”周婶儿犹如护着小年不让别人欺负似的护着尚且不属于她的金币，一副不容侵犯的姿态。
老者谄笑着望向周婶儿，完全忘记了自己的年龄和身份。“周夫人，三百金币委实少了些。那些药材都是可遇不可求的，老夫也是机缘巧合之下方能收集齐备。要不这样，那八百枚金币咱俩对半分，你意下如何？”
周婶儿陡然提高了嗓音，不容反驳地喊道：“我再重申一遍，五百金币一个都不能少！”
“周夫人，给我四百金币，我保证还你一个如假包换的手指。”老者双眼放出贪婪的光芒，右嘴角微微上扬阴恻恻地说道：“但三百金币的话，老夫可不敢保证会不会出差错了。”
老者显然低估了周婶儿对金钱的渴望，或者说对小年的溺爱。周婶儿冷笑了一声，“既然如此，八百金币全是我的，手指我不要了！”
健康的红润变为了火山爆发时喷薄而出的岩浆，鲜红中掺杂着丝丝黑气，老者怒不可遏却又无可奈何。宗上低沉的声音唤醒了僵持不下的老者和周婶儿，“刘老先生，按照你刚才所说，四百金币就可以将周嫂的断指治好？”
老者闻听此言，仿佛看到了新的希望，立刻摆出一副前辈高人的样子，信誓旦旦地说道：“宗老弟，请放心老哥的医术。只需四百金币，老哥保证周夫人的断指和没受伤之前一模一样。”
宗上嗯了一声，走到门口将钟伯伯喊到屋中。钟伯伯一脸懵懂，什么也没说，安静地等待着。
“周嫂，此前我答应为你找留阳城最好的大夫治愈你的断指。如今刘老先生已经请来了，并且保证一定会让你的断指复原如初。如果你决定继续之前的约定，我现在立刻付给老先生四百金币。而如果你选择放弃治疗，四百金币就是你的了。”宗上转向钟伯伯，诚恳地请求道：“请钟大哥做个见证人。”
钟伯伯大概明白了事情的始末，周婶儿见钱眼开，想要金钱而非手指了。“好，我就当个见证人。”他爽快地应承下来。
老者欲要争辩，宗上伸出一只手掌示意他不要说话，老者竟没有勇气开口了。周婶儿慌了，她既想要手指又想要金钱的愿望落空了，只能选择其中之一，而且金钱的数量也少了许多。
“周大嫂，我劝你还是将手指接上吧。”钟伯伯好心劝慰周婶儿。老者冲着钟伯伯露出感激的微笑，但钟伯伯接下来的话却让他好像吃了只苍蝇似的。“要那么多钱有何用，人老身死一枚金币都带不走。”
周婶儿不甘心，但钟伯伯在场让她觉得反驳将是多么无力，徒增笑料罢了。她的眼中闪过一瞬的犹疑，斩钉截铁地说道：“我不要手指了，要四百金币。”
说完之后她的脸色刷的一下苍白起来，好像被这个决定抽掉了魂魄似的。老者棋逢对手，怨毒地瞪了一眼周婶儿。宗上面无表情，似乎早就预料到了周婶儿的抉择。钟伯伯摇了摇头，无奈地叹了口气。
“周嫂，稍后我会让人把金币给你送来。”宗上丝毫没有将这么多的钱财放在心上。“刘老先生，麻烦你白跑一趟了。小李子，给老先生五枚金币，送他回去。”
店小二颠颠地从外面跑到宗上身边，小声嘀咕着：“东家，五枚金币是不是有点儿多了？虽然他是名医，但费用也不至于这么高吧。”
宗上瞪了他一眼，似乎在责怪他话太多了。店小二缩了缩脖子，乖乖地走到老者跟前，不冷不淡地说道：“刘大夫，请吧。”
老者又恢复了仙风道骨，世外高人的样子，倨傲地点了下头，对宗上客套了几句，踱着四方步跟店小二拿报酬去了。老者走后，宗上冲周婶儿和钟伯伯微微点了点头，也走了。钟伯伯看了一眼周婶儿，又看了看白胖的小年，张了张嘴什么都没说。
房门被钟伯伯带上，屋里只剩下了周婶儿和她的宝贝儿子。小年躺在宽大舒适的床上，滚过来滚过去，嘴中念念有词：“母亲，我要吃好的，穿好的，买那个彩色的木偶……”
周婶儿瞥了一眼没有痊愈的伤口，失魂落魄地走到床边，坐在床沿上，用那只完整的手轻轻安抚小年：“年儿，咱们马上就要有很多钱了，到时候你想买什么都可以。”
小年听到母亲的允诺立刻爬起来，在床上手舞足蹈地跳来跳去，根本没有注意到周婶儿脸上隐约可见的淡淡失落和彷徨。床板传出的吱吱呀呀声，成了唯一可以慰藉她的声音。
晚些时候，宗上和钟伯伯敲响了周婶儿的房门。周婶儿好似变了个人似的，没有对宗上表现出敌意和嫌恶。
“周嫂，这是与三百五十枚金币对等的纸币，凭此可在留阳城任意的钱庄兑换金币或银币。”宗上从怀中掏出一叠契票和一个叮当作响的小袋子放到桌上，“剩下的五十枚金币都在这个袋子里。请周嫂点验一下。”
周嫂拿起桌上的契票，不放心地望着钟伯伯。
“周大嫂，这些契票还有袋子里的金币我都替你查验过了，分毫不差，半分不假。”钟伯伯哎了一声，“一旦你收下这些钱财，你和宗老弟、小蝶姑娘的恩怨就画上了句号，以后莫要再生事端。”
有了钟伯伯的确认，周婶儿才相信桌上的钱财都是她的了，整个人跟着恍惚起来，嘴里喃喃自语着什么。宗上和钟伯伯相视一眼，转身走向门口。宗上抓住门把手的刹那，周婶儿开口说话了，“宗兄弟，我有一事相求，不知道能不能再帮我个忙？”
宗上松开手，回身说道：“周嫂客气了。如果事情合乎人情，但凡我能做到，定会帮你的。”
周大嫂暗暗松了口气，看着钟伯伯，“钟大哥，我不想回卯村了。请宗兄弟在留阳城中为我母子寻一处宅院，我和年儿就在这里生活了。至于卯村的宅子，烦请钟大哥帮忙卖了。出售的钱财，等下次钟大哥进城时交给我便是了。”
“周大嫂，你可知道自己在说什么？”钟伯伯几乎不相信自己的耳朵。刚得到一笔不菲的财富，周婶儿就抛弃了卯村生活数十年的家。“我劝你再好好考虑考虑。在留阳城中，你们母子举目无亲，遇到需要帮助的地方去哪里找人？万一这些钱花完了，怎么办？”
“钟大哥，我已经算过了，这些钱够我们母子花一辈子的。而且我也会找些力所能及的营生之路，不会坐等这笔钱花光的。”
钟伯伯好言相劝了一番，但周婶儿心意已决，他最后只好妥协了。“既然周大嫂非要住在留阳城，我也不好再说些什么。但你家的院子我是坚决不会帮你卖掉的，如果有朝一日想回去了，好歹还有个住处。”
“也好，就依钟大哥之言。”周婶儿心说就让它破败下去吧。有了四百金币，她觉得卯村的老宅似乎成了累赘。
“周嫂，敢问你打算花多少金币在城中安家？”留阳城的宅院有贵的，有便宜的，主要取决于地段。
“宗兄弟，依你在留阳城生活多年的经验，我该买什么样的宅院？”
对于周婶儿突如其来的大转变，宗上并不感到意外。他沉吟了片刻，“留阳城核心区的住宅至少得花费一百枚金币，而稍远些的则要五十到一百不等的金币，再远些的则少于五十，具体价钱还要看实际的宅子。”
周婶儿盘算手中金币还能剩多少的时候，小年躺在床上嚷嚷着：“我不要住太远的地方，我要住大房子。”
“年儿乖，母亲一定为你选个称心如意的房子，让你舒舒服服的。”小年又嚷了几句才安静下来。
“宗兄弟，就选五十到一百金币的宅院吧。我不想苦了可怜的年儿。”周婶儿回头望了一下小年。“宗兄弟，你在留阳城人缘广，面子足，到时就说你置办家业，兴许会便宜许多。不过，你不用担心，钱还是我出的。”
宗上沉默了一会儿，还是点头答应下来，眼底却有对贪得无厌，得寸进尺之人的厌烦。
宗上和钟伯伯从周婶儿屋里出来时，天色已黑。
“宗老弟，让你见笑了。”昏暗中钟伯伯看不清宗上的表情，但估摸着不会太高兴。“周大嫂其实也是可怜之人。年轻的时候不仅人长得漂亮，性格也好，从没像现在这般贪婪、厚颜、蛮不讲理。自从有了小年之后，就慢慢变了。尤其是她家男人死了之后，独自一人拉扯小年，周大嫂变得越来越刁钻、爱占小便宜，毫不讲理了。卯村的乡亲们体谅她的不易，对她都是睁一只眼闭一只眼，从不跟她计较。周大嫂有得罪宗老弟的地方，我替她向你陪个不是。”
“钟大哥，你要折煞我了。”宗上一边拦下钟伯伯向他作揖鞠躬，一边宽慰他道：“虽然周嫂辱骂小蝶在先，但因此让她失去一根手指，这惩罚多少有些重了。我诸多妥协退让除了这个原因，还有就是对她的同情和怜悯。不过事情总算有了个圆满的结局，希望以后她和小年能幸福快乐地生活在留阳城中。”
钟伯伯摸着颌下的几缕灰白色胡须，赞同地点了点头。
