晓悦为神皇擦拭完手脸之后，痴痴地望着他苍白瘦削的英俊脸庞，嘴角掀起一丝陶醉的微笑。
“晓悦，你可曾在宫中见过小蝶公主？”木余凝视着欣赏神皇的天真少女，突然向她问起了小蝶。
晓悦一愣，旋即明白了木余话语中的意思。“我来宫中的时日并不长，与小蝶公主仅有两三面之缘。但她确实是个招人喜欢的小姑娘，让人不由得生出一股说不清楚的亲近感。”
木余想要点醒晓悦，断了她的念想，委婉地警示她：“小蝶虽然给人的感觉是平易近人，却也聪敏的紧，小小年纪就能窥透人的心思。”
“谢谢先生的好意。”年轻宫女忧伤地叹了口气，转头望向神皇，“我明白自己和陛下之间隔的是什么，也从来没有奢望过什么。能够天天看见陛下，我就心满意足，此生无憾了。”
晓悦脸上的忧伤眨眼间便踪影全无，望向神皇的明亮眼睛里充满了幸福。
“既然不能在一起为何还要喜欢？”木余像是在问晓悦，又像在问自己，更像在问另一个女子。
晓悦诧异地盯着木余，对他问这么幼稚却困扰很多人一生的问题感到惊讶。“喜欢就是喜欢，难道因为不能在一起就不喜欢了吗？那算什么喜欢……”
木余的嘴角露出讥讽的意味，晓悦微微皱起了眉头。
“我认识一个男子，他喜欢上一位风华绝代的女子，却因那名女子爱上别人而痛不欲生，自暴自弃，在烟花巷柳中混迹买醉。直到败尽钱财被人赶出来，丢到雨水中，惶惶如丧家之犬。他心中满是痛楚，将自己淹没在冰凉的雨水和多情的泪水中。在所有人弃他如敝屐时，一名弱不禁风的女子为他撑起挡风遮雨的雨伞，给了他一方宁静。然而这个男子不仅不领情，反而对女子恶语相向。女子不放心，尾随他来到山中的破屋，却被他无情地轰出去，浑身湿漉漉地走了。”
木余怔怔地望着脚下反射着烛光的大理石地板，思绪又飘回到和桑浮相识的岁月。
“后来呢？”晓悦被木余的故事勾起了兴趣，她很想知道后面发生了什么。
木余没有回答她，眼中的痛苦让晓悦觉得有些可怜。“晓悦，你说这个男子喜不喜欢没和他在一起而让他痛苦的女子？”
“虽然你的这个朋友因为自己的失意而伤害另一个女子，让我觉得有些可恨，甚至愤怒，但他应该是非常喜欢你口中那名风华绝代的女子。”晓悦隐隐觉得木余所说的男子并不是他人，就是他自己，只是不太确定。“而且我认为喜欢和在一起是两回事儿。”
“哦？”木余好像在茫茫大海中看见了指引他的灯塔，尽管光亮若隐若现，却让他的内心充满了希望和渴望。“望晓悦姑娘明示，不胜感激。”
木余的反应和言辞让晓悦愈加相信自己的猜测。
“我还是个十一二岁的小姑娘时就常听人说起神皇陛下如何英俊，如何神武，那时候就希冀有朝一日能近距离看陛下一眼。来到宫里后虽然可以远远看见陛下，但陛下总是笼罩在神圣的光辉中，我始终没能一睹陛下的龙颜。为了找到更好的机会看看陛下，我费了九牛二虎之力才和别人调换了岗位，日夜守在陛下的大殿之外。终于有一天被我等到了机会，陛下卸去神辉，而且和我说了话，声音是那么轻柔，好像邻家大叔一样。”
晓悦微笑着凝望神皇，语调平静而满足，“从那以后，我时时刻刻渴望再看见陛下的真容，就像小时候想念母亲藏起来的糖果蜜饯似的。可是我再也没有见过陛下的容颜，直到陛下受伤昏迷。”
晓悦伸出手欲要抚摸神皇的脸庞，却浮停在半空，迟疑着没有落下去。她眼底涌出挣扎之色，片刻之后缓缓收回了微微颤抖的手。“或许因为陛下的特殊身份，我从来没想过能和陛下在一起，却又不受控制地思念陛下，喜欢陛下。”
不知何故，晓悦第一次坦露了她的心迹，还是向一个她觉得严肃冷漠的男子。一抹红晕悄然爬上她秀美的脸庞，她的神态却大方而坦然。那一刻木余脑海中浮现出桑浮的模样——同样的勇敢无畏。
“喜欢是一个人的事儿，在一起却是两个人的事情。没有人能够阻止我喜欢陛下，在一起却是不可能的事情，陛下根本就不会喜欢我，甚至已忘记了那一夜。”晓悦淡淡的语气和淡淡的忧伤相辅相成，虽和木余当初撕心裂肺的感觉不同，却也那般清晰，那般刻骨铭心。一瞬间她又恢复了平静，注视着神皇的眼睛又充满了知足和幸福。
晓悦的话照亮了木余孤独彷徨的心灵，让他忆起了一身红衣的桑浮，和晓悦一样爱得单纯，爱得简单的桑浮，可惜自己带给她的却是无情的伤害。
“过了几天那名被赶走的女子又来了，身边跟着一群工匠。”木余继续述说着那个故事，晓悦站在神皇旁边，安静而专注地倾听着。
“工匠在男子的破屋旁边盖起了一座简易的茅屋，完工后还在女子的授意下把男子破败的草屋修葺了一番，解决了男子风吹雨淋的痛苦。男子站在一边冷眼旁观，任由女子做他看来毫无意义的事情。夜晚降临，男子故意离开他温暖的小屋，走入后山的密林中，留下女子一人在黑暗诡秘的山间。男子想让女子知难而退，故弄玄虚地模仿野兽的脚步恐吓女子。”
“黑夜中他能感觉到背靠房门的女子瑟瑟发抖，害怕得说不出话来。他一度以为女子会夺路而逃，永远不会再来打扰他。让他意外的是，女子始终没有离开，仿佛寒风中的一枚树叶摇摆不停却不肯放开对大树的眷恋。男子稍稍感到不忍，从黑夜中走出来，看见了女子毫无血色的脸庞，眼中倔强的泪水，以及紧紧抿着不敢作声的苍白嘴唇。”
“这个男子好残忍！为什么要这么对待一个爱他而无辜的女子？”晓悦脱口而出，忘记了故事里的男子或许就是眼前的木余。
“爱他？”木余灰色的双眼被迷离充斥，“是啊，直到最后那个残忍冷酷的男子都没明白那个孱弱的女子究竟有多爱他。”
木余呆愣了片刻，沉迷在往事之中。晓悦没有打扰他，静静地等待着，她觉得木余既然开了口就一定会把故事讲完的。
“往后的日子，女子烧火做饭，起初总是狼狈不堪，慢慢地便有了些样子。男子对女子仍然不冷不淡，却开始接受女子的好意，享用她烹制的味道极差的菜肴。闲暇的时候，男子喜欢坐在草地上静静地观望漂浮在近前的变幻无形的云雾。女子隔着一段距离陪伴着男子，瘦削的身影在巍巍高山的面前是那么渺小又那么真实。”
晓悦眼前出现了一种幻觉，仿佛置身在清幽空旷的山中，默默地看着那对奇怪的男子和女子，却无法窥见他们的容貌。她模糊地觉得男子的身影和灯火照耀下的木余像极了。
“这样的生活大概持续了两个月，女子卖唱积攒的钱财花的差不多了。男子见女子没有离开的意思，便问她打算用什么买粮食之类的物品。女子底气不足地回答可以为山下的人家洗衣砍柴换些钱财或干粮之类的。男子瞥了一眼女子白嫩的双手，想象着它们长出老茧，皮肤粗糙的样子。他犹豫地告诉女子，自己可以猎取野味，采摘野果，不用女子顾虑生计了。在女子欢欣雀跃的时候，男子当头泼了一盆冷水，说出了自己心有所属的秘密。女子脸上飞扬的神采瞬间失去了生气，宛如冰雕。”
晓悦幽幽地叹了口气，低头凝视着神皇，感同身受地说道：“虽然我不敢奢望得到陛下的垂青，但如果陛下当面让我断了念想，我大概也会像这名可怜的女子那样感到伤心绝望。”她收回目光，仿佛自己随时都可能见不到神皇似的。“木余先生，那名女子叫什么？”
木余迟疑不决，最终还是说出了那个名字。“桑浮。”
“桑浮？”晓悦呢喃低语，神情变得迷离起来。
“莫非晓悦姑娘认识她或听过这个名字？”木余忍不住问道。
“木余先生误会了。我只是想记住这位痴情女子的名字，也算在茫茫人海中找到了一个知己。”
木余默不作声，痴痴地望着大殿之外的黑暗。良久之后，他才悲伤地说道：“你们今生是没有机会成为朋友了，因为桑浮早在几年前就已经死了。”
晓悦发出一声惊呼，人变得激动起来，不假思索地说出了自己的猜测：“难道木余先生救不了桑浮姐姐吗？”
木余一愣，但被重重忧伤包围的他没有在意晓悦猜出男子就是自己。他仿佛丢了魂似的，喃喃自语道：“为何我一直都没将她放在心上，没对她好一点儿，让她郁郁而终？”
木余的反应和神情验证了晓悦的推测，不过她还是小心翼翼地问了一遍：“故事中的男子真是木余先生？”
“是啊。我就是那个不知好歹，薄情寡义的冷漠之人。”木余喉间响起一声如野兽痛失伴侣的凄苦悲鸣，看上去十分可怜。
晓悦心中升起怜悯之情，安慰木余：“逝者已矣，生者如斯。桑浮姐姐那么爱木余先生，一定不想看到先生这般痛苦的。”
木余露出凄凉的笑容，像是向晓悦解释，又像是自责，反复念叨着：“是我的骄傲害了她。我本来已经注意到她的咳嗽了，却始终没有说出关心的话，没有请大夫为她检查一下。再后来病入膏肓，已非药石所能救治的了。桑浮因为爱上我这么个混蛋，年纪轻轻就撒手人寰，我却苟活于人世，厚颜偷生。”
说到最后，木余已是痛不欲生，悔恨、自责、厌恶的光芒充斥着他灰色的双眼。
晓悦望着悲痛中的木余，忽然羡慕地笑了，“桑浮姐姐临终时一定很满足，很幸福。”
木余错愕地瞪着晓悦，不明白她为什么这样说。
“因为桑浮姐姐死在了她爱的人的怀中，并且她肯定知晓了木余先生的心意——先生不仅爱桑浮姐姐，而且深深爱着她。她这样死去，还有什么遗憾吗？”
木余一直不敢面对的隐秘被晓悦揭穿。他想反驳，说他根本不爱桑浮，心里只有那个风华绝代的女子，却感到这样的说辞是那么苍白无力，那么自欺欺人。木余的缄口不言让他卸下了压在心中，每时每刻都在折磨他的重担。虽然他仍然感到内疚自责，却轻松了许多。木余有种劫后重生的感觉。
“谢谢你，晓悦。”木余灰色的眼中闪现着轻松愉悦的微笑，“谢谢你让我看清了自己的内心。”
“木余先生客气了。我并没有为先生做什么，对桑浮姐姐的爱早已种在先生的心中，生根发芽。”
