张魈朝魔皇躬身行礼，朝炎朗颔首行礼，又对幽羽微微笑了笑，昂首挺胸地走出了大殿。幽羽目送张魈的身影，直到消失不见了。他转回头时，看到魔皇和炎朗的目光全停留在自己身上。至于姐姐应该也以同样的目光看着自己，只是被黑纱挡住了。他动了动身子，但三人的视线仍没有移开的意思。
“陛下，没有其它事情，我告退了。”在魔皇面前主动要走，幽羽大概是第一个。
“幽羽，而今你倒是转变得挺快啊。前一刻还在嘲笑讥讽张魈，下一刻就跟他成了朋友。哈哈，你这是见风使舵，还是能屈能伸呢？”
一抹红晕悄悄爬上幽羽的脸颊——并非因为魔皇的玩笑，而是因为自己的武断和轻率。“陛下，我这是知错能改，从善如流。”
幽羽虽骄傲自负，但直视自己错误的勇气更难能可贵。“不错，很好。难怪张魈将军给你那么高的评价，要知道当初他可是为难过刚上任的炎大将军啊。哈哈……”
一直未开腔的炎朗面无表情，内心却掀起了惊涛骇浪，这是还是十年前提拔自己的魔皇吗？最近究竟发生了什么事竟让冷漠，不苟言笑的魔皇常常开怀大笑，一如眼下。所谓举族的十八岁少年庆典与这件事有没有联系？炎朗觉得一个纠缠不清的杂乱线团摆在自己的面前，他理不出半点头绪。尽管疑云深布，炎朗却不想请教魔皇。魔皇难得因这个隐秘而或多或少赶走了心头的阴霾，他岂能因为好奇和困惑打扰陛下？这份神秘保留的时间越长，魔皇心中的喜悦就越久。纵使魔皇对自己信任有加，军机要务交由自己全权处理，但他终究是魔皇，时不时让陛下感到独坐高处是他这个臣子的本分。炎朗左思右想之际，魔皇好似察觉到了他的心思，对他似笑非笑地点了点头。炎朗愈加感觉自己做得是对的了。
“炎大将军，近几年我族和神族的交战越来越少，俘获的人族士兵也越来越少，对此你有没有什么要说的？”
魔皇发话，炎朗恭敬地垂下了头，心里却在嘀咕，关于此事我已多次禀告陛下，为何今日又让我说一遍，莫非跟幽颖和幽羽姐弟有关？炎朗虽然看出了魔皇对幽羽格外亲近，但他认为那是缘于陛下对幽风大将军的歉疚之情。其实不止是炎朗，金戾也是这么认为的，甚至比炎朗更笃信这一点。毕竟金戾比炎朗更清楚魔皇和幽大将军名为君臣，实为师友的关系和感情。
炎朗理了下思绪，抬起头，朗声启奏道：“回陛下，我族占领赤阳关的头几年，神族派遣人族队伍频频袭击我族设立的聚集点。依微臣之见，人族队伍的举动与其说袭击，毋宁说自杀更准确些。除了初始我军准备不足，被人族冲乱了阵脚，有将士不幸战死，以后的战斗多呈现一边倒的局面。陛下仁慈宽厚，勒令我族将士不可斩杀放下武器，跪地投降的人族，故此赤阳关才有了两万人族士兵。反而最近几年情况没有之前那么乐观了。”
“神族那边的人族士兵战斗力越来越强，甚至有的人族将领能够击杀我族将军。这还不是最糟糕的，如今很难让人族士兵向我族缴械投降了。为了避免无谓的伤亡——毕竟我族将士的生命比人族俘虏更为金贵，我族主动放弃了一些离赤首关更近的聚集点。目前我族和神族处于一种奇妙的平衡之中。”
“他们不敢再像之前那般袭击贸然袭击我族的聚集点——十年来活下来的人族士兵的力量已不容小觑。我族则固守不出，秉持陛下休养生息的旨意，无论人口，还是粮食比初入赤阳关时都有了十足增长，尤其是粮食。据微臣估算，赤阳关的屯粮足够我族子民吃上五年的……”
炎朗滔滔不绝，一口气把十年里的变化和神魔两族的状况言简意赅地向魔皇——还有旁听的幽颖和幽羽——陈述了一遍。隐藏在黑袍后面的幽颖是什么反应，无人得知，但幽羽的眼睛却始终亮着，全神贯注地倾听他很少听到的机要消息。当炎朗讲完之后，幽羽仍目不转睛地望着大将军，乌黑明亮的眼睛中满是期待。
“幽羽，幽羽？”
意犹未尽的幽羽没听到魔皇的轻声呼唤，旁边的幽颖用手肘捅了一下他。他转身，看见的是遮蔽姐姐容颜的黑面纱，眼角的余光看到魔皇似笑非笑地望着自己。
“陛下，您叫我？”
炎朗低头微笑，轻轻摇了摇头。魔皇好像发现了什么稀奇的事情，饶有兴趣地盯着幽羽，后者有些不自在了。
“幽羽，你对炎大将军适才所说有何感想？”魔皇瞅了一眼不自然地幽羽，给了他一颗定心丸。“不要拘束，直说无妨。无论说什么，本皇既不会责备你，亦不会嘲笑你。”
幽羽扭头看向姐姐。幽颖的面纱轻轻摆动，仿若摇曳起舞的海藻。黑色给了幽羽勇气和力量，他朝幽颖点了点头，大踏步走到大殿中央，对着魔皇恭敬地行了一礼，又向炎朗点头致意，颇有几分大将之风。
“陛下，既然我族的力量远胜十年之前，为何不主动出击，攻取赤首关？十年之前我族便能让神族不战而退，拱手让出赤阳关，此番我军大举压上，说不定历史的一幕会再次上演。”
炎朗悄悄瞄了一眼年轻气盛的幽羽，默不作声。幽颖的黑纱摆动的更剧烈了，好似起伏不定的黝黑大海。魔皇不动声色地凝视着意气风发的幽羽，有如暴风雨来临之前的寂静天空。豪放的笑声在大殿中炸裂，仿佛空中的响雷落到了地上。炎朗，幽颖，还有幽羽不约而同地望着狂笑的魔皇，每个人的心情皆不相同。
炎朗感慨幽羽后生可畏的同时暗暗为他捏了一把汗，陛下对你赏识有加，你却说出这般不经深思熟虑的话呢？幽颖虽担心魔皇责怪幽羽大意轻敌，更忧心的却是弟弟草率鲁莽。如果赤首关这么容易攻取，陛下又岂会苦等十年之久？唯独风暴中心的幽羽若无其事地立在大殿之上，他把魔皇的笑声当做了嘉奖，况且陛下亲口许诺无论他说什么都不会怪罪于他。
笑声戛然而止。魔皇的眼中闪着耀眼的光辉，“幽羽，本皇果然没有看错你。年纪轻轻便能骗过炎朗大将军和你的姐姐，委实够狡猾的。”
炎朗猛地抬起头，一脸的困惑。幽颖的面纱停止摆动，变成了一潭宁静的湖水。幽羽的眼底闪过一丝诡计被揭穿的遗憾和失落，眼睛眨了一下。
“陛……陛下，我哪里狡猾了？”
幽羽底气不足地狡辩着，妄图进行最后的抵抗。早就看穿一切的魔皇又哈哈大笑起来，这次炎朗和幽羽听出了其中满含的愉悦和轻松。
“幽羽，你真不知本皇为何按兵不动，不发兵进攻赤首关？”
“我……我不知。”
“那你觉得赤首关跟着赤阳关比起来如何？”
幽羽没有去过赤首关，但在书里和梦中去了不止一次。“赤首关的城墙比赤阳关更加高大，更加宽厚，守城器械也更加精良和充足，屯住的神军亦非当年赤阳关的兵力所能比拟。”
魔皇轻轻嗯了一声，知己有时比较难，知彼反倒容易些。“说得很好。你认为我军需要阵亡多少将士方能攻占赤首关？”
这个时候幽羽已然知道魔皇完全洞悉了他的小心思，但他仍一五一十地回答了魔皇的问题。“大概会有一半以上的我军将士战死在赤首关下。”他没有停下来，继续说道：“更糟糕的是，在我军力竭之际，舔舐伤口之时，神军将会大举反扑，甚至赤阳关都有可能保不住。”
“依据。”
“虽然十年给了我族休养生息的机会，但神族想必也没闲着。他们利用人族队伍骚扰我族的聚集点，自己的族人却缩在后面，养精蓄锐，等的就是大反击的到来。若我军轻率地进攻赤首关，正中神族的下怀。我以为他们绝不会放弃这个绝佳的机会，故此斗胆揣测了战争的结局。”
“幽羽，你跟炎大将军和幽颖说一下你为何问那个愚蠢的问题吧。”
幽羽面露为难之色，自己的小聪明终究没有瞒过魔皇陛下。“我之所以那么说是想多了解一点儿神魔之战的秘密。本来我设想的是陛下狠狠骂我一顿，之后解答我的疑问，这样我就可以多问一些感兴趣的事情了。”他偷偷瞟了一眼大殿一头的魔皇，“没想到陛下目光如炬，一下就看透了我的内心。嘿嘿，请大将军和姐姐见谅。”
炎朗笑眯眯地摇了摇头。幽颖的眼睛亮了起来，她对弟弟能够瞒过炎大将军和自己颇为欣慰。
“幽羽，除了你说的那些原因，还有一个因素制约着我军。我族高手要么死在刺杀神皇淳于劼的行动中，要么被司徒烈大元帅击杀。目前我族能够匹敌神将的高手仅有一个半，而神将却有七位。除非本皇亲自出马，否则战死在赤首关下的将士会比你估计的还要多。若是我族能出一个司徒烈那样的高手，只要神皇不醒，本皇有信心攻克赤首关。你有信心吗？”
幽羽望着魔皇熠熠生辉的眼睛，全身的血液燃烧起来，斩钉截铁地吼道：“有！”
