在几亿年间,柴达木盆地由陆地变为海洋,又由海洋变为了陆地。在其漫长的海陆变迁过程中,由于各方面的地质作用,为各种矿产资源的形成创造了良好的条件。
海陆变迁,把大量的海洋生物掩埋在地下,可能转化为了所看到的石油及天然气,柴达木盆地已探明油气田二十余个,石油地质储量2亿多吨,天然气一千五百多亿立方米。
地壳运动,造就了铅、锌等储量可观的矿藏。火山喷发,岩石风化,又经过长时期的水流冲击,把大量盐类物质,其中还有众多的金属,汇聚在一起,而水分在干燥气候条件下蒸发,最后就形成了盐湖及盐类矿床。