“本王要如何做，统领不必操心，现在本王想看统领大人的诚意。若非娘娘言道，统领大人已经发誓向娘娘效忠，本王也不会如此费心要亲自跑这一趟。此乃是娘娘的手书，你看看吧。”
尚秋原把一封信递给了严守正，严守正接了过来，打开看着，身体不由得微微颤抖起来。
淡淡奇异的香气飘入鼻孔，眼前不由得出现姬天凝宜嗔宜喜，灵动的娇靥，娇嫩诱人的玉足。但是信中所写，却是令他心惊。
尚秋原也没有催促，安稳地坐在椅子上，观察严守正的表情变化。
看完书信，看着书信后面专属于皇后的印章，低着头久久没有抬起。
又过了片刻，严守正把书信收入怀中，缓缓地撩衣跪倒在地，深深地拜了下去：“娘娘谕旨，严守正怎敢不从，愿听从王爷号令，从此后遵从王爷吩咐，绝无二心。”
“严守正，你可是言出由衷吗？”
严守正磕头：“末将不敢有半句虚言，对真神立誓，当忠于皇后娘娘，若有二心不得好死。当尊奉王爷之令，若有违背，愿受军法处置。”
“如此甚好，本王命你亲笔下令，派三万御林军，去平定昌邑王之乱，再派两万御林军，去平息烟霞山的匪患。昔日曾经跟随本王出征的御林军，命他们听命于本王。”
“末将遵令。”
“起来吧。”
严守正起身，尚秋原盯着严守正，严守正如芒在背，不敢直视尚秋原的目光。
“严统领，如今边境不宁，以国事为重，我看严统领便不必急于回乡祭祖了吧。”
严守正急忙躬身：“末将一切遵从王爷的吩咐。”
“虽然如此，皇上有圣旨准你回乡，本王也不好便让你抗旨。统领大人，便请委屈一时，随本王暗中回祖龙，暂时居住在本王的军营中如何？”
“末将遵令。”
他敢不遵令吗？如今已经落在尚秋原的手中，任凭别人宰割，便是想反抗，也只是找死而已。尚秋原问他，算是给他面子客气的说法。
“既是如此，统领大人，便请跟随本王上路吧。”
“王爷，请王爷直呼末将的名字即可，王爷如此客气，末将愧不敢当。”
刚才暗中算计之下，明白尚秋原既然知道了皇上秘密召见他的事情，便不可能只是针对他下手，不知道后面更有何种手段。
这位白莲大帅的威名和深谋远虑，如今谁不忌惮，何况姬天凝的一封书信，彻底击碎了他的心，让他明白，所有的事情，早已经在皇后和护国王的掌控之中。
几番思量，皇上已经没有几日，早已经留下了遗诏，皇后更通知他们，过十多日便送皇上进入圣地，封冻起来。日后，这南诏便是皇后代替皇上处理朝政，皇子生下便当立为新君，而权倾南诏的护国王，无疑是那位总理军国大权，真正可以大权独揽的人。
严守正也是官场的老油条了，在尚秋原的点拨下，姬天凝的劝说下，很快便决定了自己的立场。
“大都督，护国王亲自前来探病。”
韩星微微点点头，不是没有想到，他称病本就是借口，尚秋原亲自前来探病，也在他意料之中。
派人代替自己出迎，装作病重躺在病床上，脸色蜡黄双目无神。
“王爷，请王爷留步，家父身染风寒，王爷何等尊贵，如何可以轻易进入，恐对王爷的贵体不利。”
“无妨，大都督乃是股肱之臣，本王当亲自探望大都督。”
韩星的儿子无奈，只能打开房门：“王爷请进，家父病势沉重，因此不能起来给王爷见礼，望王爷恕罪。”
尚秋原迈步进入韩星的卧室，看着裹着厚厚被子躺在病床上的韩星，此刻韩星装作昏睡，并不理睬尚秋原。
“你们都出去吧，本王在此陪伴大都督片刻。”
“怎好让大都督独自在此，卑职在此陪伴王驾。”
“可是不放心本王独自在此吗？”
韩星的儿子急忙躬身施礼：“王爷言重了，只是家父正在昏睡，卑职唯恐怠慢了王爷。”
“无妨，本王停留片刻便会离开。”
韩星的儿子无奈，只能躬身退了下去。
尚秋原缓步走到韩星的床榻之前，伸出手为韩星掖了掖被子：“如今的天气虽然已经是深秋，但是盖如此多的被子，大都督就不嫌热吗？”
韩星紧紧闭着眼睛，装作昏睡，不去理睬尚秋原。
“大都督是何时受的风寒呢？莫非是在本月十二的午夜时分吗？”
尚秋原俯身淡然地看着韩星，用极低的声音问了一句，不出所料，韩星的眼皮抖动了几下，却是恢复了平静，再没有丝毫的波动。
“大都督，似乎在本月十二的午夜，得病的可不只是大都督一个人啊。如今边境不宁，国家正在用人之时，大都督病的实在是不巧。本王听闻令公子精通兵书战册，也是一位虎将，如今边境不宁，本王意欲派大将领兵前往边境扫平宵小。只是如今兵多将寡，想必都督为国忠心耿耿，愿意让二位公子代替大都督出征吧。”
韩星仍然不动，尚秋原淡笑：“本王已经请了旨意，派大公子和二公子为将，领兵出征，圣旨尚未颁布。但是兵贵神速，这圣旨大都督看何时颁布为好呢？”
“忘记告诉大都督了，因为大都督卧病，禁卫军无人可以调动，因此本王也只能请二位公子带领昔日开国王的兵马出征了。”
韩星的手在被子下面悄然紧握，好计谋，若是他的两个儿子统领宫九天昔日的人马出征，那些人定不会听从二人的军令。很可能，这便是尚秋原的计谋，想用这样的计谋，把他的两个儿子控制在手中，甚至可以在前线找个机会，除掉他的两个儿子。
“为君尽忠，为国分忧，乃是臣子的本分，大都督不说话便是默许了，那过片刻本王便公布旨意，请二位公子即日率兵出征吧。”
“王爷意欲何为？”
韩星终于睁开了眼睛，目光炯炯地盯着尚秋原：“王爷莫要忘记昔日在圣上面前立下的誓言，莫非如今王爷拥兵自重，意图不轨？”
“大都督言重了，昔日的誓言本王不曾有一刻忘记，否则本王不必回来，更不必费尽心机让南诏稳定下来。如今南诏的兴盛和稳定，大都督是亲眼所见，本王可有差池吗？”
“王爷莫要忘记，王爷是南诏的臣子，圣上才是君。”
“本王不曾忘记，大都督，可知何为愚忠，何为大忠？南诏的百姓刚刚稳定下来，安家乐业，国计民生正在逐渐恢复。昔日，本王有机会令南诏大乱，趁乱取利，那时本王收取了开国王的兵权，更拥有丰原无数城池和兵力。但是，本王为何选择义无反顾地回祖龙？”
“卑职愚钝，请教。”
“本王只希望，能让南诏和丰原的百姓安家乐业，再没有战乱和盗匪。本王只希望，田园丰收，再无荒地，没有满路的饿殍，还天下百姓一个平安盛世。这天下，虽然是君王的天下，更是百姓的天下，若是没有了百姓，何言君王？”
韩星坐了起来，明白尚秋原早已经知道他是装病，默然沉思尚秋原的话。
“军队的将士、各地的官员、朝野的大臣，哪一个没有父母妻儿？我只是不想为一己私利，便置天下人于不顾，把百姓推入战乱之中，刀兵四起百姓流离失所。是一人的野心和权势重要，还是天下的百姓重要，在大都督的心中，孰重孰轻？”
“王爷真是好口才，然则王爷若真是不曾忘记昔日在圣上面前立下的誓言，有不臣之心，为何要拥兵自重，在朝堂大权独揽？”
“大都督似乎忘记了，正是皇上钦命本王代替皇上处理军国大事，更有明旨，皇上下旨意时，大都督就在旁边。”
“此乃是皇上无奈之举，乃是王爷你逼迫皇上如此。”
尚秋原轻叹：“大都督且请明言，本王何曾有丝毫相逼，想当初，皇上病重昏迷不醒，本王带重兵还朝，若是有丝毫不轨之心，可会只带几千兵马入祖龙？若是本王有野心，完全可以推波助澜，让祖龙大乱，甚至血洗祖龙，给南诏换天。”
“你敢！”
“有何不敢？”
尚秋原傲然看着韩星：“本王手握重兵，有何不敢？非是不敢，乃是不为也，本王不会为一己私利，置黎民百姓于水火之中，此乃是暴君佞臣所为。然则，如今皇上神志不清，忠奸不明，为私心便欲令祖龙大乱，令南诏大乱，大都督乃是当世英豪，南诏柱石，如何也看不清？”
韩星沉默良久，盯着尚秋原没有回答，尚秋原也不催促，缓缓地在床榻前做定：“韩兄，为天下百姓计，让你我二人共同携手，开创前所未有的南诏盛世吧。此乃流芳千古，功遗后人之德举。一朝兴衰平常事也，我却是想，和诸位创百年甚至更久的盛世。”
“这盛世必有明君，却不知这明君是何人？”
“皇上即将大行，皇后娘娘不日将诞下皇子，即便不是如此，皇上如今也有了后嗣。皇上的后嗣当为南诏君主，十数年后，诸位当与我，交还盛世于君上。”
