想进去搀扶王盛廷，常积英主要是打消庭内人对她在门口忙碌引起疑心。她刚抬脚准备进去，被身后一个男人唤住：“积英，你妹妹过来找你有事情。”回头一看，这是王府厨房大师傅王老三。
说起来，常积英与王老三以前都是赣水县城流动性戏班子附属成员，她在里面打杂，王老三则是做饭菜师傅。许多年以前，地处偏远地域大土豪王盛廷跑到城里看戏，一眼相中戏班子头牌名角罗小惠，费了不少周折，把罗小惠納为自己小妾。不久，戏班子掌门人暴卒，戏班子散伙，同处汇溪镇的常积英与王老三找到赣阳寨投奔罗小惠。看在小老婆面子上，王盛廷收留了这俩人。不幸的是，罗小惠在生育闺女时大出血，命赴黄泉。没有了起码靠山，俩人为人处事小心为妙。
王府总务由大管家范克定亲妹妹范花具体负责，这个女人长相平平，鉴于是个明显歪嘴巴，人送外号“歪嘴子”。她结婚还不到一年，丈夫就得暴病亡命，她守寡已经将近十年。范家与王家属于世交，加上范克定本人会来事，因此得以在王府立足。知情者都说，歪嘴子女人不像他哥哥，外表凶巴巴，其实倒是有一颗热心肠。
三十多岁的常积英原来是看上戏班子一个武生演员，后来这个男子在占足她便宜后，离开戏班子不知去向，气的她发誓一辈子不再嫁人。在王府辛勤劳作的她，将自己积攒的银两交给妹妹常文英在镇上开了个杂货铺，以此供养年迈的父母亲。
与她年龄不相上下的王老三，老老实实地在汇溪镇老家娶了妻子。嗨，还不到一年功夫，这个女人就无情无义地撇下他，跟她老相好私奔了。由于家境贫寒，弟弟老四又找不到事情做，他便哀求王府主人，让老四到府里当起长工。
一听妹妹过来找她有事情，常积英马上联想到可能是父母亲生病事情，便问道：“文英她在哪里？就她一个人吗？”
“哦，她就在大门口，就一个人。我让她进来，她说进来不好，还是在门口等着好。”
常积英丢下手里活，三步并作两步向大庭门外走去。穿过大院，她打开大门，冲过去对妹妹说：“文英，你来找我，是不是爸爸妈妈身体不舒服？你快点告诉我，不要隐瞒我！”
“呵，你性子比我还急。”常文英看了看四周围，“爸爸妈妈还是老样子，没什么大碍。”她凑近姐姐，“我来告诉你，抽空到寨子李村李石匠家里去一次。”
“到他家里去干什么？”常积英很纳闷，“是谁让我去的？”
“是林老师让你去。去干什么？等你去了就知道了。”
一听是林老师让去，常积英脸上恢复平静，点着头说：“好，既然是林老师让我去，我就去。等晚上空下来，我就到李石匠家里去！”
常文英看了一下王府黑漆大门，告诉她：“晚上有空，我也过来看看。听那个杂耍班的陈坚生说，今晚去李石匠家的人有好几个呢。可能是要商量什么大事情。林老师是召集人。”
晚间，常积英抓紧时间收拾完毕杂活，对管家范克定请假说：“下午我妹妹从镇过来告诉我，我家里有点事情，现在我去镇上去看看。”
范克定摆摆手：“哦，你去吧，来不及赶回来就明天早点过来。”
“我尽量赶回来。”说着，常积英扭头就走。
急匆匆从王家堡赶到李村，常积英已经气喘吁吁。她找到村西头乱石岗下李石匠家，推门进去一看，呵，偌大屋子坐满了人，多半是男性，女性中除了林老师，还有一个好像叫李春芳的，李震飞新婚妻子张桂凤乐呵呵忙着招待客人。
“哎呀呀，是常积英来了，稀客呀。”张桂凤高声大叫，“快快，屋里坐！”
这个张桂凤，粗手粗脚，一贯大大咧咧。巧的很，她父亲是李村一个资深木匠，张李两家虽然同村，但是一个在村东头，一个在村西边，相距较远。张木匠与李石匠一次同在本村刘财主家做活，唠起家常格外投机。
有几次，豁达李石匠对他这么说：“喂，我是石匠，你是木匠，我们两个都是匠。我有个愣小子，你也有个大丫头，这两点说明两家很有缘分。这样，我们结个亲家吧？来个亲上加亲！”
内向张木匠每次笑嘻嘻差不多这么对应：“呃，我家丫头大手大脚，脾气也够倔，不讨婆家喜欢。”
终于李石匠大手一挥：“像这种性格儿媳，我老汉就喜欢。”
“你喜欢，不等于你老婆子她也喜欢。”
“只要我喜欢，我老婆子当然也会喜欢。这个没有问题！”
就这么着，一张一弛两个老汉热心撮合，李震飞欢欢喜喜娶了张桂凤为妻。当时在不少外人看来，这两个火爆性子夫妻过日子不会协调。不料想，大半年下来，夫妇俩情投意合，小日子蛮是滋润。
见张桂凤对自己如此热情，常积英显得很不好意思：“哎哟哟，你张桂凤对我这么客气干什么？你家有这么多客人，我算不了什么重要角色。”
人群中张兆华站起来大声说：“不不，今天在座的就数你常大姐是重要人物，我们都是配角。”他干脆走出来，手拉着她，“来来，大姐，你坐到中间位置，我们都对你众星捧月！”这个挑货担的小子，是寨子出了名的讨好女人角色，他本人也并不忌讳这一点。
何绍俊欠身向他挥挥手说：“你这个张货郎，不要虚张声势，我们要听林老师给我们说正经事呢！”
李石匠过来一本正经说道：“你们放心的说事情，我跟我老婆子到门口给你们望风。这年头，村子里不正经的人不少，得提防着点。”他一挥手，“老婆子，这里用不着你掺合，跟我出去装着整理石头，看看有没有形迹可疑的人经过。”李大婶刘来娣答应一声，随着老头子出门而去。
屋子里吵吵嚷嚷，陈坚生摆动着双手说：“好了，大家保持安静，听林老师给我们说事情！”
林志卿起身拉过常积英，对她说：“积英大姐姐，我们先听听你在王府看到的，听到的情况。”
“嗯，我也没有看到什么，也没有听到什么呀？”常积英面露难色。
林志卿朝其他人摆摆手，耐心对着她说：“今天我们几个人私自闯进王家大院，他们王家人不可能一点异常情况也没有。你就把你听到的，他们一些平时没有说过的话说给我们听听。”
与众人一样，常积英对林老师颇有好感，她抬起头，皱着眉头思考怎么对众人说才好？
