环形斗兽场的中央沙地上，一黄一黑两头庞然大物正迎面相对。黄毛贴着地面，俯下牛身，亮出鞍上历年赢得的数面奖旗，同时，伴着四面起伏的人浪和欢呼声，将牛角顶出，蓄势待发。
“阿黄！上啊！”
四周的镂木观赛台上，一片身着白色对襟衣的白南族人纷纷站起身，嘴上打响，扬起手臂，伸着脖子往场下探去，为代表本族名誉的黄牛神兽吆喝助威，气势盖过对面身着黑色对襟衣的邬南族。
两族同属熹朝南境的百灵城。千百年来，百姓在这片神秘而广漠的土地上繁衍生息，创造了灿烂的文化和厚重的历史。当下是两族的生灵节，前几日已祭完大地神，这最后一日便是斗牛大会，以示对土地的尊重。
场下，唢呐声响，披红毡的场主将牛鼻绳放开，黄毛便如出山猛虎般朝黑毛奋力直冲，将牛角一顶，发出“嘭咚”闷响，将那黑毛按在地面动也不动，待相斗时间到，套脚师冲到两头大物后，将其分别拉开。
见阿黄得胜，白南族内扬起一阵喜悦的欢呼声，旗手们挥舞着手中的彩旗，原地转圈助威。
而对面邬南族人则发出一阵不屑。有人用余光小心翼翼地瞥向上宾之位，见族长于侬依旧如一尊魔像，端坐在城主之下。他脸色如衣色般乌黑，唇色因年岁略高而发紫，两眼微咪，扯动两颊处刺眼的沟壑，露出狰狞的神色，强按心中怒火，向望他的人使了个眼色，那人便如老狐狸般，扬起狡黠的嘴角下台。
下一局开场后，两牛迅速进入作战状态。当场主将牛鼻绳放开后，阿黄便又加快牛蹄，奋力直冲，势将黑毛拿下！
顿时，场上扬起一阵大尘。待尘粒消散在风中，只见黄毛整个牛身倒在沙地上，略略抽搐着，将鞍上彩旗抖了一地。而此时邬南族的黑毛趁势而上，将锋利的角直直插入阿黄的牛身，硬将其勾出几里外，淋漓的鲜血拖成一条狭长的红带。
“哈哈哈哈！”于侬见状，仰头狂妄大笑，而后侧过脸去，对着高处身着紫边圆领白袍、头戴钟鼎状头囊的城主樊鸿源嚎道，“城主，实在对不住，我竟不知我们那黑牛有如此神力！哈哈哈！”
城主毕竟是城主，面对于侬的傲慢，他岿然站起身，对着场下黑毛赞了一句“确实神武！”而后又意味深明地侧过头去对于侬说了一句“想必于族长为了今日也花了不少心思，如今总算如愿以偿。”他心知于侬一向狂妄自大，早有反意，但为了两族和平，只得表面和善，暗自防他。
“哼！”
城主左后方，一个身穿茉莉白花裙的小姑娘瞪着亮大的杏眼，瘪着樱红的小嘴朝于侬大哼一声，随即离开位子，大步跑向场下，任凭身后的人如何叫她也不应，白花鞋重重地踏在木梯上，晃得项上的蚌珠链子来回摆动。跑到场下，小姑娘跪在满身是血的黄牛身旁，用白皙的小手抚摸着它的伤口，“阿黄……”它可是保护族人的武士，曾为白南赢得无数荣誉，有一次还以牛身帮小姑娘挡了一支不知从何处射来的箭。
输了赛事的牛是要杀的，但她明明看到阿黄的蹄子在流血，伤口是一条缝，似被锋利的细线割伤。她见那于侬如此傲慢无礼，心下便猜出一二。
“水心，上来！”魁梧城主见女儿难过，眼里虽满是疼爱，但身为一城之主及一族之长，他必须保持大者风范。
小水心抚着阿黄的伤口，对城主嚅道，“爹爹！阿黄是被他们拌了蹄子才倒地的！”
“就是！无赖！”一旁的白南族人也看出了异样，有人站出来打抱不平，其余人亦纷纷应和，“怎可如此厚颜无耻！”
“你们不要血口喷人……你们诬赖人……”邬南族人竭力反驳，突然背上一阵痛痒，往内一抓，竟是又长又细的黑虫！观赛台上顿时出现一片骚乱，人人一面满脸狰狞地扭着身体，一面反手伸入后背，抓得黑虫便往地上一掷、一踩。
“阿巴呼阿啦司……”城主右后方，身着绯边白花绫锦襦裙、梳着凤点头的贵妇人将白皙纤细的手竖在嘴边，微闭双目，对着捻成兰花的指尖轻轻念了一句咒语，那些黑虫便从人身上飞走。
“若你们胆敢再说谎，可不止蛊刑那么简单了。”妇人一面说话，一面缓缓睁眼，将双手收放于腿上，神态自若，体态纤美，虽已至中年，仍能看出她年轻时的英姿。
台下小姑娘见状，应和着娘亲，扬起下颔，朝那些恶人们大哼一声。
于侬望望地上被自己踩成泥的毒虫，危险地咪了咪眼，不顾尊卑地站起身来，盛气凌人道，“城主，夫人，既是如此，我们不妨再比一场如何？”
“你又想耍什么花样？”小水心抢先嗬道。不等爹爹娘亲开口，她随即合掌拍响几下，前方便应声跑来一匹白鬃马。待马赶到身前，她熟练地踩着马镫，跳上马鞍，对着于侬扬起下颔道，“于侬，你敢不敢与我赛马？”
“水心别胡闹！来人！拦住小姐！”城主吩咐后，不等侍卫拦下，但听马鞭“啪”地发出一声抽响，那马身便疾速向前奔去。小水心紧拉马绳，眼神坚定，耳边尽是大风呼啸的声音，白花裙亦随着疾风晃晃然飘向身后。
“水心！回来！”夫人一面大喊一面往前方飞去。
于侬不满小丫头挑衅，随手骑上下属牵来的马，也往前方奔去。
不出几下，小姑娘已来到一片林场前。这里是赛马的终点。她拉起手中的缰绳，本想停下，未曾料想这白鬃马突然在空中长嗷一声，又继续往前奔去。小姑娘惊慌中转过脸一看，原是马腿中了箭，再往后方看去，只见于侬正在林场外狂妄大笑。
“卑鄙！”小姑娘大骂一声，随即用尽力气拉扯马绳，却如何也停不下来。她曾听阿爹阿娘和侍女们说，宫门往右百里外有一片原始丛林“无妄林”，林中繁衍了各种飞禽走兽，常常毒瘴遍布，凡是有人踏入，必会死在林中。马越跑越急，蹄子绊到凸显在地面的树根，将小姑娘从空中抛出。锋利的树枝将她的衣袖和裙摆划破，露出擦破了皮的白嫩肌肤。
“啊啊啊！”水心惊慌大叫，声音如细针般划过长空。她紧闭着眼，天生煞白的小脸皱成一团，不知自己会撞死在何处。
风簌簌吹过，扬起裙摆上扯破的茉莉纹丝布。上空飘下许多黄叶，打着圈儿落在她有些散乱的发上和轻轻发抖的肩上。她觉着身子轻盈，伤口也没了知觉，似乎到了西方大地神那处，就这么安静地闭着眼，长密的睫毛微微上扬。
“放心吧，你还活着。”耳边忽而响起一阵磁性的嗓音，这音色在空旷的静林中显得极为好听。
水心缓缓睁眼，上方是看不到顶的参天大树，视线微微一转，映入眼帘的是一位身着浅蓝色深衣的年轻男子，他的乌发被一条素色丝带扎在脑后，散落的发丝慵懒地垂在脸边。
小姑娘怔怔地望着眼前的年轻大侠，细细一看，他左额处有三枚淡金色麟片，刚想伸手摸摸，却“呲”的一声咬牙吃痛，这才知道自己的手臂也被枝干撞脱臼了，动也不得。她眼巴巴地望着大侠，却见他侧过脸去，剑眉微蹙，暗眸若有所思地望着前方。
“啊呜……啊呜……”树丛中倏地响起一阵清怆凄冷的幽鸣。水心环眼一望，见四周树丛中渐渐出现一群黑身白脸的长臂猿，纷纷吊着树藤朝这面袭来。
大侠一手抱着小姑娘，一手挥动利剑，霎时剑光如虹，将凶兽驱得望而却步。就在小姑娘将注意力都放在凶险之上时，她突然感觉自己的身子被抛在空中，随即手臂被紧紧一抓，往回用力一拉，发出“咯吱”一声清脆。她吃痛地吸了一口凉气，亮大的杏眼止不住冒泪。
凶兽见状，又继续朝两人袭来。猴王张着锋利的牙向男子示威，又舞着勾人的爪伸向小姑娘的颈项。那处戴着的蚌珠外壳已脱落，内里石榴籽般的宝红晶石发出了透红的光。
大侠见状，又凝聚内力，将猴王震出几里开外。众猴群见状，皆随大王逃去。
忽而，水心感觉自己的身子渐渐往下飘落，不出几下，脚终于碰到地面，腰间那只有力的大手也轻轻松开。
“你......”小姑娘刚落地，对着大侠擦了擦眼角的泪水，想起方才的情景，便用手握成小拳头，扬起下颌，做出锤人的动作，这一抬手，才发现方才脱臼的手臂已无碍了。
“怎么？你这手还没复位？”大侠一面收剑，一面淡漠道。
水心闻言，脸颊浮出一丝歉意，挤出笑容，板直着身对大侠作揖道，“多谢大侠相救！”她与大侠说话时，抬高头才能看见他丹凤状的醉眼，估摸着自己个子只到他肩下，见他微微点头，又凑过脸去问道，“大侠，你叫什么名字？”
大侠并未答她，只暗暗看了几眼她项上发亮的宝红晶石，又转移视线，见她一身南蛮服饰，心中已猜出其来自何处。
小蛮女也不怪他孤傲，决心邀他回城谢恩，便寻思着找回路，可当下四处都是密林，已辨不出方向。为了掩饰自己的失意，小蛮女硬着头皮，对大侠昂首说道，“我是百灵城城主之女樊水心，若你带我出这林子，我定会让爹爹娘亲大大赏你。”
大侠闻言，眼眸渐渐黯然，蹙了眉问道，“你娘亲可是茹念忞？”
竟敢直呼娘亲的名讳！小蛮女撇了撇小嘴，念及他救了自己一命，便不计较，“既然你认得娘亲，就烦请帮帮我。”
大侠果然应了句“走吧”，语气中透出一派云淡风轻的洒脱。
才走两步，林中突然响起一阵幽远的呼喊声，“小姐……小姐……”水心驻足仔细一听，是族人！
“是阿爹阿娘派人来救我了！”小蛮女心中大喜，拉着大侠执剑的手欲往喊声的方向跑，谁知他漠然站在原地不动，反而拽过她的手腕将她牵制住。
“你……你不是来救我的……”水心刚想大喊，可为时已晚，肩上挨了一掌，眼前一黑，晕了过去。
