徐敬业和徐敬猷兄弟在扬州起兵，失败后被其部将王那相杀害。徐敬业还有一个弟弟叫徐敬真，是个花花公子，平时在扬州混迹于花街柳巷，过着纸醉灯迷的生活，没有参与造反活动。
这一点，武后也是知道的，为了挽救失足青年，将他流放到岭南的绣州，让他到祖国的西南边陲去劳动锻炼，从而更好地茁壮成长！
绣州这个地方，山地丘陵比较多，气候波动比较大，春秋易干旱，夏季有暴雨，冬季易霜冻，初来乍到的人会很不适应。
此地西北有大瑶山，东南有大容山，相对耸立，郁江和黔江在境内交汇。土特产有龙眼、玉桂、八角、罗秀米粉、乳泉井酒、西山茶、麻垌荔枝等。
还有田螺汤、狗肉、糯米饼、绿豆糕、猪脚粉等美食。
但这些土特产和美食，以及瑶寨风情、白石洞天等美景都与徐敬真无关，因为他是流放的囚犯，戴着枷锁，被衙役押送着走到绣州，哪有心情去欣赏呢？
来到绣州府衙，经过交接手续后，徐敬真被分配到采石场上班，每天从事挖掘、挑抬、切割打磨、搬运等繁重的工作。
一个纨绔子弟突然干这么重的活儿，干不几天身上的细皮嫩肉就磨起了泡儿。跟他一起干活的人大部分都是年轻人，比他的年纪小，他在这儿成了兄台。
看着年轻人热火朝天地干活，自己纵有万般委屈和一百个不情愿，但作为兄台，总不能落后呀！徐敬真为了搬起一块石头，拼尽了吃奶的力气。
徐敬真心里面骂了一百句脏话，但不敢表露出来，生怕年轻人嘲笑他。这时有一个年轻人走过来帮忙，从另一头帮他抬起了石头，搬运到马车上。
徐敬真向他伸出了大拇指，说：“小兄弟，好样的！请问贵姓啊？”“俺叫熊无忧，这些重活一个人干不了，要互相帮助才行！”年轻人说。
徐敬真高兴地说：“好哇，谢谢熊无忧贤弟，以后咱们互相帮忙。”
有一次，徐敬真打磨好一块条形石，用绳子系在条形石上，穿过扁担，准备把它运到板车上去。可是熊无忧推着板车到其他地方去了，怎么办呢？
徐敬真举目四望，见大家都在各忙各的，没有人理他，只好等待。监工看见了，呵斥道：“你又在偷懒不做事了？快点干活！”不久，
徐敬真道：“好大一块石头，一个人搬不动啊！”“搬不动也得搬，不准偷懒，不信我打你？”监工蛮横地说。
这时一个小伙子放下手中的活，前来解围说：“老兄，俺来帮你吧！”徐敬真大喜过望，连忙说：“好哇，好哇，谢谢老弟了！”
两人将扁担放到肩膀上，抬起了条形石，运到板车上去。监工走后，徐敬真问小伙子贵姓，小伙子说他叫马重进，也是流放而来的囚犯。
徐敬真感叹道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？”
在采石场要想生存，必须自力更生、艰苦奋斗，每日里辛勤劳动，干脏重累的活儿，接受包工头的监督，像是掉进了石压地狱一般，令徐敬真痛不欲生。
在这种艰苦的环境下，徐敬真也不忘找点乐子，他平时最大的爱好就是和小伙伴们吹嘘自己过去的幸福时光。
在搬运石头后，一群人坐在大树下乘凉蓄荫。徐敬真一边扇着草帽，一边说：“兄弟们，泡过妞没有？”小伙子们一阵哄笑，都摇头。
徐敬真兴致来了，回忆道：“兄台我在扬州也算是有点名望的人物，春风十里扬州路，各位听说过没有？那里就留下了我的足迹！”
“扬州是温柔富贵之乡，这儿是野鸡不生蛋的地方，跟扬州比起来，一个在天上，一个在地下！不是兄台吹，在扬州的青楼柳巷，不认识我的歌妓很少！”
“冬天，我召一群舞妓围着我取暖，夏天，有一群歌妓为我打扇。我吃着羊肉看她们跳舞，累了倒在她们怀里休息，兴致来了和她们一起跳舞唱歌，她们都很喜欢我！她们送了我很多小礼物，当然我也送了她们不少东西。”
熊无忧问：“那些歌妓呀，舞妓呀，长得怎么样啊？漂亮吗？”
徐敬真说：“当然漂亮了，可以用销魂摄魄来形容。怎么描述呢？她们都是玉人，象白玉一样，皮肤白里透红，自带体香，温柔体贴，眼光迷离！”
“这样的美人儿现在真是可想而不可及呀，她们在你面前跳跃舞动，你怎么能不面红耳赤、心跳加速、呼吸急促、大口喘气、鼻子流血呢？”
马重进笑道：“哎呀，仁兄啊，快别说了，你说得俺骨头都软了，抬不动石头了！”这时，监工过来叫大家去开工干活了，大伙儿一哄而散。
晚上，熊无忧和马重进听了徐兄台的玉人描述后辗转反侧，难以入眠。白天，两人筋酥骨软，不能做事，受到包工头的责骂！
在采石场锻炼了一年后，徐敬真苍老了不少，头上竟然长出了白发。打工仔们平时干得多吃得少，饮食条件相当恶劣，有的人长出了袍颈，有的人变成了驼背，有的人突然倒地口吐白沫而死！
徐敬真看到各种奇形怪状的病症，十分害怕，担心自己也会得上各种怪病，痛苦万状地死在偏僻的异乡，成为孤魂野鬼，所以他思来想去，决定逃跑！
但是按照唐律，流放的囚犯私自逃跑，不论跑到哪里，一旦被抓住就会被处死。徐敬真想：在唐国境内逃跑，无论逃到哪里，都是天网恢恢，疏而不漏的！
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！只有逃到唐国境外才算真正的安全。吐蕃离自己比较近，但听说他们对唐人不友好，生活环境也差。
徐敬真想来想去，最终打算投奔突厥以免刑罚。既然萌发了逃跑的念头，他便在暗中观察机会，平日里尽量磨洋工，熬过一天算一天。
又过了一年，因为采石场里的灰尘比较大，跟徐敬真玩得好的小伙伴马重进和熊无忧，一个患上了哮喘病，一个患了尘肺病，不能做事，被包工头打死了！
徐敬真失去了干活的帮手，不仅更加痛苦，而且更加孤独，更加急于逃跑了。他把工钱都省下来，存了一些盘缠。
一天夜晚，刮起了大风，他看到包工头和监工们都睡着了，便带着盘缠从采石场逃跑了。
徐敬真一路向北方狂奔，跑到第二天早晨，又累又饿，钻进一个树林里倒在草地上睡着了。醒来后，他看到前方有个酒肆，便走过去买一碗汤饼吃。
跟店小二聊了几句，得知这儿是山水甲天下的桂林，十分高兴，就在此地盘桓了几十天。在店家洗了个澡，买了一套新袍衫穿上，免得被人认出是逃犯。
白天悠游山林，夜晚寄居寺庙。欣赏了桂林山水以后，徐敬真继续北上，但在沿途各关隘、要道口和城门边，看到官府缉拿他的通告，让他如芒在背、坐立不安。
快到洛阳时，徐敬真的盘缠用得差不多了，所剩无几，急得抓耳挠腮。他突然急中生智，想到了以前的朋友洛州司马房嗣业和小时候的伙伴洛阳令张嗣明。如果找到这两人，自己的盘缠问题和通关文牒问题就都解决了。
徐敬真兴奋起来，等到傍晚，进入洛阳去寻找县衙。他少年时来过洛阳，对洛阳有些印象，加上他是大城市混过的人，所以找到县衙并不难。
洛阳令张嗣明正在县衙里办公，徐敬真想要进去，被门卫拦住了。门卫问他姓甚名谁，从哪里来的，到县衙找谁？
徐敬真回答：“我叫敬子真，从扬州来的，到县衙找张嗣明，我是张嗣明的朋友和故人！”然后从怀里掏出一个香囊，交给门卫。
门卫露出疑惑的眼神，徐敬真说：“请老兄把这个交给张府君，张府君一看就知道我是谁！”门卫拿着香囊进去通报了。
张嗣明端起一杯嵩山云雾茶喝了一口，正在闭目养神。门卫进来报告，出示香囊。张嗣明睁开双目仔细端详，口中自言自语道：“敬子真？这个名字有点耳熟哇。这个香囊也似曾相识，只是现在猛得一下触住了，想不起来！”
张嗣明示意让他进来，门卫转身出去了。一会儿，门卫领着徐敬真进来了，张嗣明定睛看着来人，说：“敬子真？”
徐敬真挺胸抬头说：“张府君官当大了，忘性也大了，连小时候的小伙伴也忘了么？”张嗣明忽然想起了什么，一拍脑袋，示意门卫出去。
办公室里只剩下他们两个人，张嗣明笑道：“原来是徐敬真啊，哈哈，亏你想得出这个假名啊！你不是被流放到岭南了吗，怎么到这儿来了？”
徐敬真长叹一声说：“哎，不瞒仁兄，我是从岭南流放地逃回来的！这一路上经历过九死一生，现在盘缠用光了，官府又在到处张贴告示捉拿，实在是走投无路了呀！如果仁兄不肯出手相救，我就只有死路一条了！呜呜呜呜。”
徐敬真大哭起来。张嗣明也叹了一口气，他知道帮助包庇一个流放的逃犯是要丢官连坐的，但是如果不包庇的话，怎么办呢？
张嗣明幽幽地问：“你下一步打算怎么办？想要我如何出手相救呢？”徐敬真回答：“只要仁兄资助一点盘缠，帮我搞到通关文牒就行了！我打算投奔北方的突厥。请仁兄放心，我会低调潜行，一路向北的，不会让人发觉哒！”
张嗣明十分同情他，回想起以前的情谊和小时候的青梅竹马，实在是不忍心回绝他，况且办个通关文牒是举手之劳的事，于是就给他办了，还送了一点盘缠给他。
徐敬真十分感激，千恩万谢，然后离开了县衙。
其实张嗣明有几个选择，可以保住乌纱帽和性命，但他偏偏选择了最坏的一条路。他可以当面命人逮捕徐敬真，打入大牢，然后上报，这样可以立功。
他如果碍于当年情，抹不下脸面，也可以在徐敬真转身离开以后，派人跟踪并立即出门告密，这样也不会有问题。
但他选择包庇帮助徐敬真，将自己的死活寄托在徐敬真的低调为人处世上，这是不明智的！
为什么张嗣明会作出最差的选择呢？因为他学的是儒家三礼，生怕外界说他卖友求荣，所以吃了大亏。如果他学过厚黑学，就不会坐牢了。
再说徐敬真离开县衙以后，回到旅馆住宿。他想到突厥离洛阳还很远，要走到那里，张嗣明给的一点盘缠显然是不够的，还需要搞一票才行。
过几天，徐敬真又前往洛阳州府去找房嗣业，到了州府门前，又被门卫拦住了。徐敬真故伎重演，又给香囊门卫，让他通报。
这香囊是当年徐敬真在扬州招待房嗣业和张嗣明时，一位舞妓送的。这位舞妓十分美丽，跳起舞来曲线优美，令三人印象深刻。
洛州司马房嗣业看到这个香囊以后，也让徐敬真进来见面，然后对话跟张嗣明也差不多。
房嗣业回想起当年徐敬真在扬州花费巨资招待自己，引领自己去逛青楼柳巷，品味温柔富贵之乡的情景，也很同情徐敬真，决定报答他，给了他大量的银两，足以让他安心吃喝到突厥。
徐敬真感激涕零，拜谢房嗣业，然后离开洛阳州府，带着通关文牒和大量的盘缠，一路向北走去。
徐敬真一路上埋头而行，低调处事，早出晚归，白天大步走路，晚上安静睡觉，没有引起别人的注意。这样走过了很多关隘、城门都安然无事。
有一天，当徐敬真来到定州时，他觉得这儿离突厥不远了，一路走来又都没事，便放松了警惕，想在大唐国界之内最后痛痛快快地玩乐一番，再去突厥。
他心想：大唐国是世界上最文明的国家，如果不是犯了罪，谁想离开这个美丽的国度？突厥虽然也很强大，但终究是异域他乡，生活习惯和社会风俗迥然不同，自己到了那里又要开始打工了，又要过苦日子了！
徐敬真一边想着，一边招摇过市，大摇大摆地走进了一家酒肆。他呼来店小二，点了两斤牛肉炒辣椒、一碗羊肉炖胡萝卜、几盘素菜、一壶浊酒，一个人占了一张桌子，开始大快朵颐，大吃大喝起来。
他的口音、形象引起了周围客人的关注，另一桌客人互使眼色说：“此人象是从饿牢里放出来的一样，听口音不是北方人，象是吴越一带的方言！”
其中一个客官站起来悄悄地溜走了，他跑到定州城门边，去查看城门边的墙上张贴的缉拿逃犯徐敬真的通告和画像。
他仔细一看，惊叫道：“是他，是他，就是他！”说完扯下了通告准备领赏。守门卫兵问道：“怎么回事？你发现了什么？”
那位客官说：“逃犯徐敬真，我发现了！他就在大街边的向日葵酒肆里，正在大口吃肉，大碗喝酒呢！”
守门卫兵大声叫好，跟在那位客官后面，一起冲向向日葵酒肆。进入酒肆一看，徐敬真还在大吃大喝，卫兵迅速将他制服，五花大绑起来，押送州府。
定州长史听说抓到了重要逃犯徐敬真，大喜过望，当即发放赏钱给那位客官，然后上报朝廷。
过些天，徐敬真被押回洛阳，关在洛州牧院的监狱里，由司刑少卿周兴负责审问！周兴命狱卒带他观看各种各样的刑具，说是坦白从宽，抗拒从严。
徐敬真是花花公子，他哪见过这个阵仗啊，一想到这些刑具将要用到自己的肉身上，顿时吓得屁滚尿流，将好朋友洛州司马房嗣业和小时候的伙伴洛阳令张嗣明资助过他的事和盘供出。
周兴看了供词后，上报圣母神皇，说抓到一个小贼，套出了后面的大鱼，抓住一根藤，牵出了后面的大瓜！圣母神皇很高兴。
在圣母神皇的支持下，周兴带领衙役和卫兵逮捕了洛州司马房嗣业和洛阳令张嗣明两位高官。由魏元忠继任洛阳令。
房嗣业被逮捕后不愿意牵连同行，乘狱卒不注意自缢而死。周兴为了邀功请赏，对徐敬真和张嗣明进行威逼利诱，要他们牵扯政敌和海内名士入案。
徐敬真和张嗣明在大刑的伺候下，只求速死，叫说什么说什么，胡乱诬告，广泛牵连朝野官员和名士，企图免除一死。
凤阁侍郎、诸军节度张光辅出征豫州期间，纵容部下将士恃功勒索，放纵将士，暴掠百姓，贪赃受贿，滥杀无辜，以杀降为功！
圣母神皇接到很多关于张光辅劣迹斑斑的报告，早已对他心怀不满，想找个由头除掉他，所以暗讽周兴牵连他入案。
周兴欺骗张嗣明，说只要牵连张光辅入案就免他一死。
于是，张嗣明诬告内史张光辅，说：“张光辅征讨豫州时，曾经私下里谈论王者受命的图谶、天文，在朝廷和叛逆者之间阴怀两端，脚踩两只船。”
周兴奉命逮捕了张光辅，并查抄他的家产，果然查得大量的金银财宝和锦绣绸缎。
洛阳令魏元忠为人刚正不阿，管理洛阳县期间不畏权贵，敢于惩罚横行乡里、鱼肉百姓的权贵家的奴仆，因此得罪了武承嗣、武三思等人。
凤阁侍郎元万顷也是北门学士，跟刘祎之、范履冰一样曾经出入含元宫北边的右银台门，为武后出谋划策，立下功勋。
但他也受到了儒家三礼的影响，认为圣母神皇不应该登基称帝，而应还政李旦。引起圣母神皇的警惕。
对于天子来说，真正的威胁往往来自于身边人，而不是敌对势力。如隋炀帝杨广死于身边人宇文化及之手。
秋官尚书张楚金和陕州刺史郭正一也得罪了武家人，都被牵连入案。
永昌元年八月四日，徐敬真、张嗣明和张光辅一起被诛杀，家产都被籍没入官。
随后，中秋节这天，因为受徐敬真案的牵连，被徐敬真、张嗣明诬告和徐敬业通谋，秋官尚书张楚金、陕州刺史郭正一、凤阁侍郎元万顷、洛阳令魏元忠，四位高官被判弃市。
郭正一在监狱中感叹道：“贼咬一口，入骨三分。被咬的人都会掉几层皮，咱们这些正人君子想坚守理想信念和高洁的品质真是太难了！”
九月二十一日是弃市行刑之日，张楚金、郭正一、元万顷和魏元忠四位高官被押送到洛阳市集问斩。
此时，天空乌云密布，秋风四起，枯叶飘零，似有天地同悲之意。
圣母神皇走出明堂，站在高高的台墀上，仰望天空若有所思。几条红鲤鱼从台墀下的水池中蹦了出来，扰动起一阵涟漪！
突然，圣母神皇转身命上官婉儿起草敕令，以魏元忠有讨平徐敬业大功，特免死配流贵州，同刑的其他官员免死流放岭南。因为将平叛有功的魏元忠和反贼的兄弟一起处死确实有失公平！
范内侍承敕前往市集宣敕。但时间紧急，时不我待，圣母神皇急令凤阁舍人王隐客骑快马先去刑场传达免死口谕。
王隐客翻身上马，拍马飞驰，一路上惊翻了不少行人和挑担的货郎。
将至刑场，王隐客拍马高呼：“刀下留人，刀下留人！”然后勒马长嘶，大声宣布了免死口谕。
刽子手提着屠刀正欲行刑，听到喊声后和围观的百姓们一起回头注目，看着王隐客。监刑官起身向王隐客拱手行礼，当场宣布释放各位囚犯！
囚犯们欢呼雀跃，只有魏元忠坚坐于刑场不起，冷静地说：“未知敕令虚实，岂可造次？”直到范内侍赶到，展开锦绣圣旨宣读，然后才拜谢起立！
围观的百姓们正在赞叹魏元忠临刑不惧、神色不挠时，突然天上的乌云散去，艳阳高照，天气晴朗！
围观的百姓们又议论纷纷，说这是天人感应，冤案昭雪的结果呀！
