调露元年五月三日，正谏大夫明崇俨退朝后，乘坐马车来到邙山，收割了几袋艾草，又到水田边收割了一袋石菖蒲，然后回城。
来到洛阳北市，碰到好朋友御史中丞崔谧，明崇俨热情地招呼他，一起到北市酒肆聚餐，品尝阿婆清酒。
酒足饭饱后，明崇俨回到府第，取出一把菖蒲叶和一把艾草，捆在一起插于屋檐下，用来驱邪防疫。又把其他艾草取出来晾晒。
黄昏后，夫人董小倩到邻居家串门聊天去了，儿子明珪在书房用功读书。明崇俨独自坐在堂屋里休息，思考驱使爽灵幽精治疗疑难杂症的新方法。
月光照进庭院，池塘里荷花的清香不时飘进屋里，令人十分惬意。明崇俨倒在新制的竹摇椅上摇动，闭目养神，全然没有注意到周围的动静。
一个黑影翻过院墙，轻轻跳下，没有惊动别人。他悄悄行至堂屋里，隐藏在屏风后面，等待时机。
夜深人静，周围无人，黑影从怀中抽出一把常见的磨得锃亮的短刀，悄悄走到明崇俨身后。
明崇俨感觉后面有风，从竹摇椅上起来一转身，那黑影一手揪住他的红色袍衫，另一手握住短刀狠狠地插进他的心窝窝。
明崇俨反映不及，惨叫一声倒在地上。宁静的夜空被惨叫声刺破，那黑影似乎吃了一惊，转身消失在了黑暗中。
明珪和管家手持铁锹，率领仆从们围拢来了，左邻右舍纷纷赶来察看，发现明崇俨已死，刀子仍插在心上。董小倩伏在丈夫身上嚎啕大哭。
左邻右舍议论纷纷，叹惜不已。明珪和管家连夜向洛州长史李仲玄报案，李仲玄上报给朝廷，这桩凶杀案很快就传遍了洛阳。
天皇和天后听说后都感到十分震惊，天皇困惑地说：“明崇俨道术高深，有通灵大能，怎么可能被凡夫所杀呢？”
天后对：“妾无法理解明崇俨的法术，也无法理解他的死因啊！”
朝堂上，群臣也是议论纷纷，大多数朝臣的看法是明崇俨被流窜的强盗意外杀害，追捕凶手应该从核查过往洛阳的流贼入手。
太子典膳丞高政发表了不同的看法，他说：“明崇俨能与鬼魂交流勾通，每次作法都要驱使鬼魂，也许是他驱使鬼魂过于劳苦，让鬼魂加班过多，又不给加班工资，拖欠鬼魂的工资太久了，把鬼魂逼急了，所以被鬼魂杀害了吧！”
众臣哄堂大笑，都说：“足下的看法很新颖啊，这样一来就不用到阳间查人追贼了，没有人能够看到鬼魂嘛！哈哈。”
天后在帘后冷笑了起来，她凭女人的直觉，觉得凶杀案是太子李贤派人干的。但她不敢告诉天皇，只好保持沉默，看天皇怎么处置。
殿中监拍打惊堂木，殿中侍御史高呼肃静，朝堂渐渐安静下来。
天皇说：“明崇俨是有异能，能够驱使鬼魂做事不假，但这次的凶杀案各位都看到了，短刀插在心窝上，明显是凡夫所为嘛，鬼魂杀人会借用匕首吗？鬼杀人，一是用时间，二是用疾病嘛！”
朝臣们高呼：“天皇陛下圣明！”天皇又说：“朕身体违和，不能长久思考和工作，明日起由皇太子监国，请各位精诚辅佐皇太子。”
这个时候天皇让太子李贤监国，显然是在考验他是否秉公执法，追查凶手。李贤岂能不知？所以他立即派出巡捕，四处搜查，但是却没有结果。
过了多日，天皇又命御史台、刑部和大理寺都派高手出去追查凶犯，高手们抓捕了不少嫌疑人，但还是查不出真凶。
天皇也心急了，下令把嫌疑人都斩首。刑部郎中郑仁恭进谏，说：“臣请求天皇宽限时日，等刑部理清是非，弄清真相再行刑。”天皇同意了。
明崇俨被暗杀后，天后警觉起来，想要加强皇宫警卫，派宗正卿武承嗣前往龙州召武元庆之子武三思到洛阳。
武承嗣此年已经在天后身边服务六年了，开始是当从五品尚辇奉御，掌管皇帝的舆辇，手下有书令史、掌扇、掌翰、主辇、奉舆等共九十人。
试用几个月后，武承嗣很称职，武后就让他做武士矱的后嗣，袭爵周国公，取代了已故外甥贺兰敏之的地位。
一年后升职为从三品宗正卿，可谓是火箭式上升。宗正卿掌管天子的族亲属籍，重点是关心那些皇帝需要披麻戴孝悼念的亲属，管理陵台署和宗玄署。
天后通过武承嗣详细了解了李唐宗亲的情况，对他们衣来伸手、饭来张口、呼奴唤婢的富贵生活深感厌恶。
武承嗣在人才济济的朝廷能够站稳脚跟，与他自身的优点分不开。
武承嗣的外表似琼岩珠树，也是一表人材。他具有大雅弘量、中和美德，讲话时外面风雨晦暗也不愿停止，思考时外面闪电打雷也不能惊扰。
来到龙州，兄弟相见，格外亲热。武三思三十岁了，长得修长健壮，魁梧英俊，聪明好学，善于阿谀奉承，他向同龄的堂兄弟武承嗣请教职场经验。
武承嗣说：“凡是天后讲的话都要奉为圣经，凡是天后反对的事，都要弃如敝履！一切按天后的意见办，自然会飞黄腾达而不用担心家道衰落！”
武三思拱手道：“阿兄之言，愚弟谨记心中！”
来到洛阳上阳宫，天后接见了武三思，见他长相威武，又练过武功，十分高兴，直接任命武三思为从三品右卫将军，掌管宫廷禁卫、队仗和诸曹务。
武承嗣恭喜道：“恭喜贤弟，刚一上任就是从三品大官呀！比愚兄强多了！”武三思鞠躬道：“多谢阿兄招唤引荐，今日富贵都拜阿兄所赐，愚弟感恩不尽！”
武承嗣笑道：“兄弟同心，其利断金！同心之言，其臭如兰！今后咱兄弟要同舟共济，有福同享，有难同当呀！”
几个月后，郑仁恭向天皇报告：“刑部已经理清是非，关押的嫌犯都不是杀害明崇俨的真凶啊！”
天皇骂道：“饭桶，都是饭桶！这么多天，这么多人，都查不出一个真凶？”天后劝道：“大家息怒，别气坏了龙体！”
天皇说：“皇太子无所作为，刑部官员也查不出什么名堂，朕只有拜托娘子了！娘子出关，必定与众不同啊！呵呵。”
天后说：“妾以为，先不必争着追凶，眼下为明崇俨举办隆重的葬礼，安抚明家，才是第一急务！”天皇说：“一切委托娘子了！”
天后派鸿胪少卿监护丧事，为明崇俨举办了隆重的葬礼，优制赠明崇俨为侍中，谥号庄，拜十五岁的明珪为秘书郎。
办完这件事后，天后召集御史台官员开会，讨论追捕真凶的问题。
天后说：“有人传言，明崇俨驱使鬼魂过于劳苦，被鬼魂杀害了！这种鬼话只有脑袋被门框夹过的人才会相信！本宫相信在场各位都是明白人。”
御史中丞崔谧发言：“天后娘娘所言极是，臣以为明大夫是死于仇家的蓄意谋杀，只要找出明大夫的仇家，就找到了突破口！”
天后点头赞许。侍御史魏思温问：“崔中丞知道明大夫的仇家是谁吗？”
崔谧答：“目前还不知道。明大夫一向乐于助人，行道救人，驱使鬼魂所做的都是善事，没有听说过他和什么人有过仇！”
魏思温又问：“那崔中丞凭什么断定明大夫是死于仇家的蓄意谋杀呢？”
崔谧答：“因为除此以外，崔某无法找到其他合理的解释！如果是被过往洛阳的流贼所杀，那流贼为什么只杀他一人而没有洗劫他家的财产呢？”
御史大夫骞味道说：“崔中丞说得很有道理，看来突破此案的关键在于排查明大夫的仇家。”侍御史鱼承晔说：“可以调取明大夫的档案资料进行排查。”
天后说：“崔中丞抓住了问题的要点。至于调取档案资料之类的事就不必做了。此案关系重大，时间紧，任务重，本宫这里就不转弯抹角了，直白地告诉各位，只要盯紧东宫的进出人员就能找到突破口了！”
群臣发出了惊呼声，监察御史任玄殖出列问：“卑职斗胆，敢问明大夫的仇人难道藏身于东宫？”
天后说：“今天，本宫要告诉各位一个秘密！”监察御史薛仲璋、崔詧等人都侧耳倾听。
天后继续说：“明大夫曾经为本宫的儿子们看相，说了不利于太子的话。各位都是明白人，希望各位发挥绣衣直指的作用，锁定东宫出入人员！”
本次会议之后，天后命御史中丞崔谧负责侦查审理明大夫凶杀案。崔谧安排耳目盯紧东宫出入人员，还派卧底打入东宫内部侦察。
调露二年二月，天皇、天后带太子李贤一起到嵩山寻仙访道。
天皇的意思是想寻找到商山四皓那样的隐士大贤来辅佐太子，免得再次出现太子废立的场面。
先到少室山拜谒少姨庙，赐已故茅山道士王远知的谥号为升真先生，赠太中大夫，然后前往箕山许由庙访问许由东邻田游岩。
田游岩身穿野服出门拜见，外表举止谨慎质朴，天皇令左右卫搀扶他，问道：“先生近来身体健康吗？”
田游岩回答：“臣就是那个用泉石当膏药，用烟霞治疾病的人啊！”天皇笑道：“朕得君，和汉高祖得到商山四皓有什么区别呢？”
中书侍郎薛元超称赞道：“汉高祖想要废嫡立庶，所以商山四皓出山谏阻，哪里比得上陛下亲降岩穴呢？”
天皇大喜，敕命田游岩携带母妻一起乘坐马车前往东都，拜崇文馆学士、辅佐太子李贤。
次日，天皇一行参观太室山嵩阳观、启母庙，并命立碑。然后前往逍遥谷，看望九十六岁的茅山道士潘师正。
潘师正迎出隆唐观外，天皇、天后见他鹤发童颜，称他为活神仙，当场揖拜行礼，又令太子李贤拜他。然后到精思院歇息、喝茶、论道。
学士李嗣真通晓音律，也随驾出游，在嵩山太清观听音乐演奏时，说：“宫不召商，表示君臣不和，角也征戾，表示父子互疑！这个曲子是谁创作哒？为什么如此哀怨呢？”
道士刘概和辅俨回答：“这是太子谱曲的《宝庆乐》呀！如此哀怨当然是心里不舒服了。”李嗣真吃了一惊，预感到太子李贤的前程不妙。
崔谧派出的耳目和卧底回来报告说：“太子沉湎声色，和男宠赵道生等狎昵！太子洗马刘讷言爱讲俳谐故事，逗李贤开心。高政经常悄悄前往马坊。”
崔谧又向天后报告，说：“真凶虽未查到，但是发现太子有严重的生活作风问题！东宫内的各种隐秘事渐渐浮出水面。”
天后说：“干得很好，继续收集人证、物证和各种证据，务必做到证据确凿，让对手无可抵赖！”
四月下旬，天皇、天后到渑池县紫桂宫避暑，那儿有大片的桂花树，风景秀丽，夏天比合璧宫要凉快些。
这期间，崔谧的证据收集工作进展得有条不紊，十分顺利。
八月五日，天皇自紫桂宫回到东都。崔谧上奏揭发了太子的生活作风问题。
天后说：“以前李承乾宠幸太常寺乐童称心和道士韦灵符、秦英。太宗亲自进入东宫搜查，逮捕称心等人，带出宫外杀掉了。今日之事与那时何其相似！”
天皇说：“我苦于头晕目眩，不能上阵冲杀，请娘子代劳吧！”
天后诏令中书侍郎薛元超、黄门侍郎裴炎、御史大夫高智周与法官组成东宫专案组详查太子生活作风案。
在天后的支持下，崔谧进入东宫逮捕了户奴赵道生，回到狱中严加审讯。赵道生开始还十分倔强，忍住了笞刑，但接下来狱吏用竹签钉他的手指，钉下一个后，疼得他惨叫连连，直呼受不了！
于是，赵道生竹筒倒豆子——一粒儿不留了，全交待了。赵道生招供说：“太子待我恩重如山，我想报答他，所以杀了明崇俨。”
高智周问：“你是怎么知道明崇俨是太子的仇人呢？”赵道生答：“是我自己去宫中查到的！”
狱吏在旁边道：“老实交待，坦白从宽，抗拒从严，这里还有九个竹签呢，别浪费了！哼。”赵道生一看又尖又硬的竹签，吓得直哆嗦。
高智周拿来一碗温水给他喝下，赵道生交待：“是太子指使我到宫中去询查的，孔内侍的跟班崔立平告诉我的！”
崔谧又派人逮捕了崔立平，与赵道生当面对质，果然前后吻合，于是画押盖手印，将太子生活作风案升级为太子谋杀大臣案。
东宫专案组再接再厉，派人到高政悄悄前往的东宫马坊搜查，搜得锃亮的铠甲数百领，前方作战的将士都没有这么好的铠甲。
薛元超夸奖下属说：“诸公干得好，诸公辛苦了！根据现有的证据，太子谋杀大臣案可以升级为太子谋反案了！”
天后大喜，给了东宫专案组丰厚的赏赐。
东宫专案组将调查案卷呈上天皇过目，天皇犹豫不决，想宽宥李贤，天后说：“为人子，怀逆谋，天地所不容，大义灭亲，怎么能够赦免呢？”
天皇继续求情说：“当年太宗处置李承乾时，来济进言，陛下不失为慈父，太子得尽天年，则善！今日之事仿照前例处置为宜！”
经过君臣商议，八月二十二日，诏废太子李贤为庶人，派遣右监门中郎将令狐智通押送李贤一家到长安，幽禁于别所。
搜出的罪证数百领铠甲，被送到天津桥南当众焚烧，让老百姓明白太子被废的原因。
二十三日，立英王李哲为皇太子。改元永隆，大赦天下，大酺三日。至此，天皇一共立了四个太子了：李忠、李弘、李贤、李哲。
太子洗马刘讷言曾经撰写《俳谐集》以献李贤，金吾卫在东宫搜到《俳谐集》，天皇怒道：“以儒家六经教人，还担心不能教化，他竟然进俳谐鄙说，这难道是履行辅导的职责吗！”流放刘讷言到遥远的振州。
太子典膳丞高政是天皇的亲信左卫将军高真行的儿子，天皇让高真行自行训责高政，查看亲信的处置方式是否得当。
当高政踏入家门时，守在门内的高真行用佩刀刺向他的喉咙，户部侍郎高审行也用匕首刺向他的肚腹，高璿用横刀砍断他的头颅，然后弃尸道中。
高真行用这种残忍的方式来向主子表忠心。天皇听说后十分难过，贬高真行为睦州刺史，高审行为渝州刺史。
太子左庶子、同中书门下三品张大安以阿附太子之罪被贬为普州刺史，其余东宫宫僚既往不咎。
苏州刺史、曹王李明和沂州刺史、蒋王李恽，都因为是李贤的朋党而得罪，李明降封为零陵郡王，于黔州安置，李恽除名，于道州安置。
