永徽三年夏，阿武为李治生了一个龙子。因为这个龙子的出生，阿武被封为昭仪，在宫中形成王皇后、萧淑妃、武昭仪三足鼎立的局面。
龙子满月了，武昭仪请李治为龙子取名，李治想起道教的一句谶语“老君当治，李弘当出”，就给龙子取名叫李弘。
武昭仪接阿娘杨夫人和姐姐武顺进宫来看护弘儿，以保证他的安全。
皇宫中的三国演义是十分残酷和激烈的，王皇后请女巫谢江离到长安来助阵，运用巫蛊和厌胜之术对付得宠的武昭仪。
年幼的李弘和小公主不幸中刀，李弘因吃用井水而中了蛊毒，他的身体健康受到了严重的损害，而小公主则在王皇后探望后莫名其妙地夭折了。
所谓蛊毒，就是将喂养的蜈蚣、蝎子、蟾蜍、毒蛇、壁虎等毒虫的排泄物放进敌人吃的饭菜里和饮用水井里。排泄物里含有虫卵，被吃进肚子里后就会长虫，然后敌人会被毒虫慢慢折腾而死。
从现代医学的观点看，李弘吃用的井水中含有大量的寄生虫，包括肺吸虫等，进入人体后沿着血管进入肺部潜伏下来，然后慢慢生长。
这个用蛊的方法不怕银针检测，也不怕奴仆试吃，所以不容易被发现。
李弘的病根就在使用含有寄生虫的井水的过程中不知不觉地种了下来。
永徽六年正月，李治册封两岁半的皇五子李弘为代王。十个月后，武昭仪大获全胜，被立为皇后。
次年正月，代王李弘被立为皇太子，李忠被降为梁王。
显庆四年十月，李治在太极殿为七岁的太子李弘举行了加元服大典，渴望他能早日成人接班。不久，帝后前往洛阳，令李弘留在长安监国。
这一做法表明李治的头脑其实十分清醒，感觉自己身体不好的时候，一开始并不想让武后干政，而是首先考虑自己的儿子。
可惜李弘年纪尚幼，思慕双亲成疾，李治不得已召李弘赴洛阳同行，这才有了武后干政的机会。
显庆五年春，帝后和李弘衣锦还乡，回并州老家，还游览了文水县南徐村的乡土风光。李治因为劳累而病倒了，不得不让武后代理国政，这也是当时的最佳选择。
随着李弘渐渐长大，他明白了父皇坐朝于前，母后垂帘于后的二圣临朝局面是因为自己不能担当造成的。
现在木已成舟，当然不能毁舟成木，采取过激的措施，只能通过充分展现自己的治国才能，并寻找母后的缺点，循序渐进，才会有扳回局面的希望！
咸亨二年正月，全国很多州府遭遇旱灾、蝗灾和霜灾，帝后带队前往东都逐食，留太子李弘在长安监国，由太子左庶子戴至德、张文瓘、右庶子萧德昭、李敬玄等大臣辅佐。
监国期间，李弘经常生病，潜伏在体内的寄生虫长多了，他的肺痨发作了，所以不得不推掉一些庶务，以安心静养，将庶政委托给戴至德处理。
为了治好李弘的病，帝后什么办法都试过了，请尚药奉御、侍御医、太医、医待诏把脉诊断过，也请过东岳先生寻山采药，并投龙做功德。虽然有点效果，但无法根治。
又请道术高深的刘天师和明崇俨斋醮祈禳，试用偏方，惠澄大德念经持咒，祈祷福佑，都解决不了问题！没有神话中的奇迹出现。
李弘感觉到自己的肺痨无法医治后，自己的生命不会长久，他就打消了和母后竞争的念头，而是尽力行善积德，为自己的来世多积功德！
咸亨三年八月，武后的“百科全书”特进、高阳郡公许敬宗逝世了。封建道德人士想利用这次机会对武后发动一次进攻。
太常博士袁思古作《许敬宗谥议》，请谥为缪。缪字显然是个贬义词，武后的铁杆粉丝许敬宗被贬了，那么武后也就连带被贬了，这是道德人士的想法！
太子舍人许彦伯是许敬宗的孙子，状告袁思古和许家有旧怨，请改谥。
王勃的父亲、太常博士王福畤也站了出来，表态支持袁思古，坚持谥议。
武后不悦，向李治吹风，说有人想利用贬许敬宗来贬她，请李治主持公道。
李治生怕自己的老婆受到一点委屈，连忙诏集五品已上官员重新评议，礼部尚书杨思敬揣摩上意，说：“按照《谥法》，既过能改称为恭，请谥为恭。”
恭字是个偏中性的词，李治采纳了，这次关于谥议的争论便平息了。
不久，武后找借口将袁思古和王福畤贬出朝廷，王福畴被贬为交趾县令。武后向外界宣示，虽然自己失去了铁杆盟友许敬宗，但还是能够左右朝局的。
十月，李治又诏命李弘监国，然后乘銮舆从东都出发回长安，半路上表扬李弘监国有方，将辅佐监国的官员戴至德、张文瓘、李敬玄等都晋升嘉奖。
李弘因为身体虚弱而很少接待宫臣，典膳丞邢文伟经常没有事做，这是以前没有过的情况，以前多热闹呀，邢文伟不禁回忆起往事。
那时候，太子宾客、太子詹事、太子左右庶子、太子洗马以及左右卫率等官员经常辅导太子读书学习，坐在一起谈经论道，然后摆开酒宴，欢聚一堂！
典膳丞在典膳厨里忙出忙进，忙里忙外，每日都有事做，经常能得到加班奖金和各种补贴，还能和达官贵人们说上几句话，帮熟人办点事儿。
而现在东宫里冷冷清清，太子闭门静养，没有了人来人往，邢文伟感觉自己象是一个没有事做的闲官，便减少太子的膳食，并上书进谏。
李弘批阅了他的上书，说：“寡人身体多病又要入侍帝后，早晚问安，所以很少接待你们，其实自己很想和你们一起喝酒、谈心、跳舞、欢乐！”
李治听说了这件事。不久，右史缺人，李治说：“邢文伟事奉我儿，能够做到撤膳进谏，是忠直之士啊！”擢升邢文伟为右史。
咸亨四年十月，太子李弘大婚。婚后，因为裴小莲十分贤惠，擅长打理东宫内务，赢得了公公李治的喜爱，所以李治心中的天平又倾向于李弘。
武后眼见得儿子有理有据，步步紧逼，在皇帝心中的地位也逐渐上升，自己如果再不组建一个强有力的政治班底，就难以和东宫的势力抗衡。
武后采取行动了，年初派人到振州流放地召回武元爽的儿子武承嗣，时年24岁。安排他担任殿中省尚辇奉御，掌管皇帝舆辇。以增强自己的势力。
然后，武后从容对李治说：“妾听说唐朝的制度规定，銮舆所在，必有文词经学之士，在翰林院、学士院值班，以备宴见。”
“而文书诏令，由中书舍人六员专掌。自高祖而下，有温大雅、魏征、李百药、许敬宗，时召草制，虽然在禁中，但与后廷并不密切。自从百科全书走后，治国理政缺少顾问，妾想编写书籍也没有助手！”
李治当时仍然依靠武后代理政务，李弘身体比他还差，如果将国政全部托付给李弘，大权必然旁落到东宫权臣手中，所以李治同意武后招揽学士。
上元元年正月，在武后建议下，李治赦免刘祎之无罪，把他从流放地巂州召回，授职中书舍人，又召著作郎元万顷、太子舍人周思茂、右史胡楚宾、左史范履冰、苗神客等共六人到学士院值班，以备武后顾问差遣。
唐朝的翰林院、学士院在含元宫右银台门的北边，刘祎之、苗神客等不经过南边的建福门入宫，而是从北边右银台门出入，所以得名“北门学士”。
北门学士为武后出谋划策，帮助讨论朝廷奏议和百司表疏，还编撰了大量的书籍，如《臣轨》、《乐书要录》、《百僚新诫》、《青宫纪要》等。
三月十九日，武后又举办祭祀先蚕氏嫘祖的盛大典礼，继承婆婆文德皇后的遗志，劝民亲桑。
上次祀先蚕礼还是五年前举办的。这次典礼在李治心中增加十分。一个月后，李治迁尚辇奉御武承嗣为宗正卿。
转眼又到中秋节，帝后举办了隆重的追尊祖先大典，追尊宣简公为宣皇帝，张夫人为宣庄皇后，文皇帝为太宗文武圣皇帝，文德皇后为文德圣皇后。
李治将“二圣”名号让给了父母，然后自称天皇，武后称天后。
又为一品到九品官员制作新款式的官服，规定新颜色、新腰带，腰带上佩带手巾、算袋、刀子、砺石。
九月上朝，文武百官都穿着新式官服，天皇和天后看到朝堂新气象十分高兴，在含元宫麟德殿摆宴，大宴群臣，宴会后在殿前广场举行了马球大赛。
重阳节前，天皇下诏追复长孙晟、长孙无忌官爵，以长孙无忌的曾孙长孙翼袭爵赵国公，允许将长孙无忌的遗骸自黔州迁往礼泉县，陪葬昭陵。
追复长孙无忌的官爵是北门学士向天后建议的，是以退为进的策略，因为天皇的脾气是你送我一尺，我必赠你一丈，所以适当退让反而会得到更多。
十一月，帝后和太子李弘起驾前往洛阳，途中在华山曲武原狞猎。武后策马奔腾，精神抖擞，而李弘只骑了一会儿马就累得气喘吁吁。
到达东都紫微宫后，帝后接见了于阗王伏阇雄和波斯王卑路斯。
十二月二十七日，天后上表，提出治国理政纲领性文件《建言十二事》。天皇批阅后下诏褒美，颁令全国施行。
《建言十二事》的内容如下：
1、劝农桑，薄赋徭；这是轻徭薄赋政策的继承。
2、给复三辅地；免除长安京畿地区京兆、冯翊、扶风三辅一带的百姓徭役。
3、息兵，以道德化天下；总结过去的征伐四方经验，征高句丽则吐蕃乘机侵略，打吐蕃则新罗叛，不如停止干戈，以道德化成天下。
4、南北中尚禁浮巧；南衙、北衙、中书、尚书等中央机构禁止奢靡之风，崇尚俭朴。为带头崇尚俭朴，天后把皇后服饰十二道褶的罗裙，改为七道褶。
5、省功费力役；减少土木工程，节省费用支出和百姓劳役。
6、广言路；兼听则明，偏信则暗，听断不惑，从善如流。
7、杜谗口；杜绝谗言陷害、诬告诽谤。
8、王公以下皆习《老子》；李治是李聃的后裔，尊老子为太上玄元皇帝，对道教推崇备至，所以要臣民都学习《道德经》。
9、父在为母服齐缞三年；原来的居丧制度，父亲健在，母亲逝世，儿子为母亲服丧一年。现在改为，父亲健在，母亲逝世，儿子为母亲服丧三年。
10、上元前勋官己给告身者无追核；上元元年以前，已经取得勋官身份的人，不再审查追缴授官文凭了。勋官是指按战功得到勋田赏赐的将士，战事结束后要对勋官证件进行审核，虚假不实的要追缴。
11、京官八品以上益禀入；京官八品以上的官员增加俸禄。
12、百官任事久，才高位下者得进阶申滞。百官任职年头已久，有实际才能却官位较低的，可以量才晋阶升迁。
这些措施使得老百姓得以休养生息，基层官员的待遇提高，有意见的人也都能得到团结，而且提高了女性的社会地位，是对贞观之治的全面总结和继承发扬。
天皇批阅《建言十二事》后，突然意识到李弘的身体虚弱，虽然能够遵礼爱民，得到大臣们的喜爱，但缺乏行政执行力。
他无法象精力旺盛的天后那样处理繁杂的国家事务，取得丰富的政绩，于是天皇心中的天平又向天后倾斜了！
新年将到，天皇、天后在洛水、伊水上泛舟游玩。
天高水清，寒风凛冽，天后坐在船厢内，说：“九郎，不到半百，已生白发了！”
天皇笑道：“公道世间唯白发，贵人头上不曾饶嘛。就算贵为天子，也免不了六道轮回呀！如果说这世间真的有长生不老之人，今天又在哪里呢？”
天后突然指着远处的山崖说：“快看，那儿有一位神女，正在跳舞呢！”天皇顺眼望去，说：“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。”
天皇和天后站在船头，相偎相依，长袍和秀发随风飘扬。
不久，来到龙门石窟，帝后舍舟登岸，观赏西山崖壁上的洞窟佛像。走到奉先寺前，石窟正中的卢舍那佛坐像已经基本完工。
天皇指点道：“这座佛像的工程设计是朕亲自审核定稿的，把娘子的外貌形象融入其中了，娘子看象不象自己呀？”
天后仔细打量起像龛来，笑说：“很象啊！这尊佛像的造型庄严雄伟、慈祥睿智，面容丰腴饱满，含笑不露，很象妾俯察众生的样子。记得两年前，妾还捐了两万贯脂粉钱呢！”
天皇手敛髭须，笑说：“卢舍那佛象征智慧广大，光明普照！娘子用女人的智慧来治理这个国家，使光明普照天下，所以朕要让娘子的美貌流传千古！让后代都知道管理天下的那个女人到底有多么美丽！”
天后感动了，和天皇相拥，喜极而泣。
上元二年三月十三日，天后在洛阳邙山南麓祭祀先蚕氏嫘祖，这是她第一次连续两年亲蚕。
这一次的亲蚕礼规模宏大，除了六宫内外命妇参加外，文武百官和诸州朝集使也都陪位，列队观礼。邙山南麓人山人海，热闹非凡！
当时天皇风眩复发，不能听朝，政事委托给天后处理。
诸州使者赶到洛阳乾元殿参加元日大朝会后，天后要求他们留下参加亲蚕礼，期间引使者入殿询问各州财经情况和百姓疾苦。
盛大的亲蚕礼成功举办后，天皇稍微清醒过来，想各处走走。傍晚时分，天后搀扶天皇一起登上邙山翠云峰，观赏洛阳周围的景色。
只见山上树木葱茏，苍翠如云，山下千盏华灯初上，万户炊烟袅袅；高大的城郭，雄伟的宫阙，宽广的园囿，富丽堂皇的楼阁，尽收眼底。
洛水贯都而过，如天上的银河一般，把洛阳分成宫庭和里坊两部分，星罗棋布于两岸。
在晚霞的映衬下，洛水上的天津桥显得格外雄伟，就象喜鹊为牛郎织女架设的鹊桥一样。
邙山晚眺后，天皇气力不支，乘肩舆下山休息。
第二天，紫微宫含元殿，司赞承旨大声宣布说：“天皇疾病久治不愈，影响视朝。国不可一日无君，天后代理国事已历十五年，政绩斐然，国靖民安，今日欲令天后摄知国政，请众卿商议！”
众朝臣好象听到一声霹雳，惊得呆若木鸡。
因为按照他们熟知的王朝正朔观念、男权观念和儒家传统，都应该由太子摄政监国，哪能由女人处分内外？以前代理国事是在帘后、殿后、幕后，现在要公开摄政监国是万万不可的。
众朝臣现在面临着站队的问题，是支持天后还是太子？天后就在帘后坐着呢，众朝臣紧张思索着。
中书侍郎郝处俊出列，大声说：“中书侍郎臣郝处俊言：天子理外，皇后理内，是天道啊！过去魏文帝曹丕颁布命令，就算天子年幼，也不许皇后临朝，就是为了杜绝祸乱的萌芽！陛下为什么一定要把高祖、太宗传给您的天下，不传给子孙而要委托给天后呢？”
铉外之音是说：高祖传位给太宗，太宗传位给您天皇，如果他们也象您这样传位给皇后，还有您的份吗？
天皇听后一愣，觉得他说得好有道理，一时竟无言以对。
天后坐在帘后也没有象吼褚遂良那样吼郝处俊，因为她明白天皇故意使用以退为进的策略，以封建礼制压自己归于幕后，如果真的顺着竿子往上爬，一定要居于幕前，必然会自讨苦吃。
中书侍郎李义琰见上面没有反映，便出列表态道：“中书侍郎臣李义琰言：处俊之言至忠，陛下听从为宜！”天皇乘机道：“此事容后再议。”
当时正在东宫休息的李弘肺痨发作，大声咳嗽着，裴妃和药藏郎、侍医等熬药递汤，紧张忙碌着。
侍御医张文仲、秦鸣鹤等名医也前来为太子把脉问诊，开药治病。但李弘的病情依然持续恶化。
四月初，李弘跟随帝后自东都紫微宫前往西苑合璧宫生活，居住于绮云殿。
李弘伤心失望地说：“这个国家有母后其实就够了，我不过是个多余的人！”
裴妃紧张地说：“殿下一定要振作啊，殿下！天生我材必有用，千金散尽还复来。何况殿下是二人之下，万人之上的贵人呢？请殿下振作精神，即使当傀儡也要当下去，熬到云开见月时，天下仍然是殿下的呀！”
李弘摇摇头，说：“我的病我知道，熬不过两位圣人！咳、咳，娘子，我连累你了，我走后，你怎么办？哎，一定要好好活下去呀！”
裴妃握住李弘的手，伤心痛哭起来。
李弘安慰她说：“我不能陪你到老，也没有和你生育子嗣，这是珠宝盒，我走后，你一辈子也花不完！好好活下去吧！我的娘子。”
转眼到了二十五日，身体一向虚弱的李弘久病不治，弥留之际，对前来看望他的天皇和天后说：“儿弘不孝，不能替阿耶阿娘分忧解难，也不能再早晚请安了！儿弘去后，阿耶阿娘不要挂念儿！”
说完，李弘渐渐闭上了眼睛，病逝于洛阳合璧宫绮云殿，年仅二十三岁。
天皇和天后、裴妃守候在李弘身边，伤心不已。当日派人护送梓宫还东都。三天后，銮舆回到紫微宫。
端午节，天皇下达《赐谥皇太子弘孝敬皇帝制》，大意是说：
李弘肃敬著于三朝，仁孝闻于四海。自琰圭在手，沉瘵婴身……及朕腠理微和，将逊于位，而李弘天资仁厚，孝心纯确，既承朕命，掩欻不言，因兹感结，旧疾增甚。亿兆攸系，方崇下武之基；五福无征，俄迁上宾之驾！
李弘慈惠爱亲是孝，死不忘君是敬，所以谥为孝敬皇帝。
这里天皇明确表达了自己的看法：李弘是死于沉瘵婴身、旧疾增甚！
八月十九日，参照天子之礼安葬孝敬皇帝李弘于缑氏县景山的恭陵，百官守丧三十六日，天皇亲撰石碑《孝敬皇帝睿德纪》，树立于恭陵旁边。
武后也亲自抄写《金刚经》为儿子李弘祈福。
裴妃和李弘虽然相处两年，但没有生下子女。李弘宾天后，裴妃郁郁寡欢，被安排到上苑太子别宫居住，由宫女、宦官服侍并监督，那情形和阿武进感业寺差不多。
虽然吃喝不愁，但一个人面对墙壁油灯，了无情趣，所以裴妃忧郁思念成疾，次年即随李弘而去。
李显即位后，追尊李弘为义宗，追赠裴妃为哀皇后。
