琴音从李非家赶回公社广播站，刚要进门，突然传来“姐姐”的叫声。原来是妹妹琴美来了，这位从来也不曾私自来找过姐姐的“不速之客”的出现，着实把琴音吓了一跳。农村人很少出门，尤其是妹妹这种人，更少出门，一般情况下也不会找到广播站来，琴音还以为家里出什么事让妹妹起来通知呢。问了琴美，才知道她是因为受不了家里天天吵吵闹闹的气氛，跑来了。
“你怎么知道我工作的地方？”琴音问道。琴美没有回答，只是用手指指了一下远处。琴音顺着手指的方向看去，原来是林前。林前正扶着一辆崭新的自行车，朝她姐妹俩笑。琴美说，本来是要去赶集的，路上遇见林前了，林前要送她回家，她不肯回，便被送到这里来了。
琴音远远地朝林前笑了笑，然后便带着琴美进广播站的屋子里了。林前骑着自行车离去。
进了屋子，琴音便向琴美问起家里的情况。琴美愤愤不平地说：“看到妈妈拥有缝纫机后那个高兴劲，其实也没有什么不好啊，为什么奶奶、爸爸和哥哥都不喜欢家里有缝纫机呢？”
“也许是因为家里穷，大家都不想花钱在大件物品上吧。”琴音应道。
姐妹俩谈着谈着，便一起回想起妈妈和她们姐妹的一段往事：
那年，姐妹俩都还是孩子，琴母跟着村里的人到几公里外的深山打柴，习惯带上三个蕃薯，用纸盒子装着，准备做午餐。临行时，刚好被琴音、琴美姐妹俩撞见，两个小孩听说妈妈要到深山打柴，便要跟着一起去，妈妈不许，姐妹俩偷偷地跟着琴母。到了深山处，琴母发现了跟来的琴音、琴美俩小孩，无奈，便让他们在山下等，自己在山上干活打柴。
中午，琴母虽然饿了，但想到两个跟来的小孩，便不舍得吃那三个蕃薯，向着山下喊：“你俩等着，我送蕃薯给你们吃。”其实，山村的小孩子早就知道了大人们路远带少量午餐的做法。姐妹俩懂事，担心饿着妈妈，便窃窃私语起来：“妈妈干重活，我们俩没干活，还是让妈妈吃吧，免得没吃东西没力气干活。”抬头一看，妈妈正在摸索着下山，琴音机灵，与妹妹使了个眼色，便向着山上喊：“妈妈，别下来了，我和妹妹回去了！”然后隐藏在路边的灌木丛中。
琴母想说路途太远，怕迷路，别回去。话还没说，只见两个小孩子往来时的路子跑去，不见了身影。便也在山上的大树下，吃蕃薯，送泉水。山里人能吃，女人也不例外，三个蕃薯一阵子功夫便吃了个精光。但在此时，琴母却突然发现，原来两个小孩都没有走，都还在，而午餐已经被自己吃光了，不禁心疼起两个小孩来，忍不住哭，不停地抹眼泪。
琴音和琴美姐妹远远望见妈妈抹眼泪，自然明白，那是妈妈是对自己的爱和担心。琴音说：“真的很饿呀，我都饿晃荡着了。”琴美天真地应道：“爸爸说，能忍饥挨饿才才有出息。”
傍晚回到家，母女三人都已经饥肠辘辘的。闻到琴奶奶给他们煮的稀粥香味，脸上都露出了笑意。吃饭的时候，讲起白天发生的事，琴奶奶笑着说：“你们现在生活算好的了，饿一两天也不会有事。”接着，又说起解放前抗日战争年代，那时，真的是到处都没有粮食，家里没有，家外也没有，到处都是饥饿，许多人将地下能挖的，路边能采的，山上能吃的，虫子、蚯蚓、树皮、野草，能吃的都给吃光了，后来真是到了叫天天不应、叫地地不灵的地步，活活饿死人是经常的事。
也许是听奶奶的话听得入心入耳了，也许是白天三个蕃薯的事情让琴音刻骨铭心了，夜里竟然做了个梦，梦见自己不知哪来的很多白米，提一桶给奶奶，一桶给妈妈，还有很多桶，想送给贫穷饥饿中的人……
琴音、琴美回忆着往事，不知不觉快到中午了。琴美说：“姐姐，我想赶集，去吃个面条。”琴音说：“好啊！我有钱，我请你。”
姐妹俩走出广播站，往公社的集市赶去。虽然快到中午，但是路上依然很多赶集的人。他们大多是从四面八方的农村来赶集的人，大多数人在赶集的时候都会换上一件看起来比较像样的衣服，走路而来，来到集市的时候也快到中午了。也有一部分人是骑自行车的，铃声响处，往往是自行车飘忽而过的威风。
见到这样的情景，琴音、琴美才想起，这天恰好是公社集市的墟日。所谓墟日，就是公社的几个集市轮流开市，农历每月上、中、下旬分三轮，逢一四七日为公社集市开市的墟日。
姐妹俩到了集市，被目不暇接的热闹景象迷住了。这一边，是卖竹子编织的箩筐、簸箕、竹椅、竹笼的，一些买家仔细地看货，谈价钱。这一边，是卖铁器的，各种杯子、铲子、锅、锄头、镰刀，应有尽有。那一边还有卖杂货百货的，知名的、不知名的，各式各样的杂用的东西，几乎占领了市场的一角。逢墟日，人山人海的。
离开了摆摊做买卖的区域，再往前的亭子，有面馆，猪肉档，卖盐、糖等食品的地方。林前也是在那里营业的。琴音为了避免与林前见面，便提出带琴美去吃面条，琴美高兴地答应了。
琴音领着妹妹，来到了之前王志带她来过的面馆，因为恰逢墟日，所以面馆里人挤人的，比平时热闹多了。但面馆里肉香的味道，面条的香味，汤水的香气，都让平时依靠稀粥度日的姐妹俩垂涎欲滴。姐妹俩好不容易等到有人吃饱离开，挑选了靠里的位置，坐了下来。
琴音叫了两碗二角钱的面条。趁着面条未端上来的空隙，姐妹俩想继续谈些什么，可是基本上无法谈话，因为面馆人人声鼎沸的，嘈杂的声音盖掉了别的一切声响。听不见对方说什么，姐妹俩便干坐着，等面条。
吃完了面条，琴音劝琴美回家。琴美说家里吵吵嚷嚷的，不愿意回，要与姐姐挤广播站的小屋子。
琴音说，“家里不是一直把女孩子当作将来要泼出去的水吗？我们忍受几年，到时候嫁出去了，便也安宁了。”说着，琴音觉得这样的话，连自己也说服不了自己，妹妹肯定不爱听。
谁知琴美听了，却高兴起来了，“是啊！姐姐，我们俩迟早是要离开这个家的。将来嫁出去了就没事了。”
琴音淡淡地说，“生活就是一个苦海，每个人都在海里苦苦挣扎。嫁了，也只是从一个苦海到另一个苦海而已。”
琴美皱起眉头，“你说苦海无边不就完了吗？”还是不肯回家。
琴音想起妹妹说过，要回学校去读书，便承诺秋季开学的时候支持她上继续上初中，将来考大学。琴美这才松了口，要回家。
琴音不放心琴美一个人走路，便带着琴美找到了林前的猪肉档。林前答应骑车送琴美回小山村。
