神秘闪光
鸟巢别墅二楼大厅的阳台是个很大很漂亮的水泥平台，两边栽着四季常青的植物，护栏上攀满着藤蔓，正面的一无则一无遮拦地正对着浩瀚无边的地中海。
在一个夏秋之交的黄昏，别墅的主人鲁文基教授正斜躺在阳台上的一把躺椅上，半睁着眼望着夜空的繁星。这是老教授每逢晴朗傍晚的必修课，这时候他那曾经非常活跃的头脑中，就回忆起过去驰骋太空那种叱咤风云的日子来。现在，他已经像一颗燃尽了光华的陨星，不能再照耀这个世界了。
老教授退休后就不做系统的科学研究了，所以他的助手梅丽也就没有多少活，只是照料老教授的生活。此刻因为无事可做，她便把教授的1支12厘米的反射式望远镜拖出来，随意地对着夜空观看星星，中意时便拍下一张照片。
今晚的夜空分外明朗透彻，淡淡的银河斜斜地穿过天鹰座和人马座，直落南天的海平线。
银河的左边是摩羯座，这个不起眼的星座勾起了老教授一件极不愉快的回忆。几年前他计算出人们寻找了两个世纪之久的太阳系的第九大行星，应该于某一时刻循黄道进入摩羯座，这是捕获它的最佳时机。但他正忙于追踪一条穿过银河中心的引力透镜轴线，没时间顾及完成这一壮举，于是便把计算结果告诉了比他年轻的天文学家巴恩斯先生，让他去取得这一荣誉。没想到巴恩斯不相信老头子的计算，不但没拾老教授的人情，还大大奚落了他一番。教授对此恼火万丈，至今仍怨气未消。
偏巧今天这个巴恩斯忽然发来一份急传，说有要务商讨。鲁文基旧怨未泯，怎么肯与他和解？于是吩咐梅丽不准回他复电。此时他望着摩羯座，一肚子火气又冒了上来，觉得浑身燥热。他看见梅丽左一张右一张地拍摄星空，便借机发火：“大热天不坐着歇歇凉，拍什么照片！相纸不要钱买的吗？”
“这也碍着你了？”梅丽半真半假回了一句。她知道教授不是心疼相纸，是什么事不高兴了。她赶紧收起照片给教授泡了杯茶，在他旁边坐下，免得他再唠叨，一会，见他平静下来，便试探着问：“教授，明天就回巴恩斯一个话吧，人家毕竟是国际太空协会主任，不理不睬总是不礼貌的呀。”
“哼，这主任是几品官？指使起我来了！什么‘有要务商讨’！有难题想问，也不说一声请教。不理他。”鲁文基一说起又是气恼。
梅丽不再做声，低头用电筒照着相片看。
教授随口问：“照的什么？”
“人马座那个神秘的暗区。”
“我说你成不了气候嘛。科学上只有已知和未知，不存在神秘这个词。”
“我本来就不想成什么家，你真爱挑剔。哎，教授，暗区应该没有星星，怎么会有光点？”
“是轨道卫星吧，现在天上多的是。”
“有一大把呀，还有个三角形的。”
“那就是轨道上的什么碎片。”
“不是。这电筒光线太暗，你跟我到屋里去看看。”梅丽将老头拽起来，回到大厅里，还给他拿来眼镜和放大镜。
“唉，你真是，有什么看头！”教授嘀咕着架上眼镜，“凭你还能发现什么希罕——”老头子突然噤口，直着眼盯了片刻，“快，再拍一张看看！”
第二张照片上三角形光斑消失了，小光点却更多，有的在暗区之外了。教授紧张地说：“电子暴雨！梅丽，今晚就得把这搞搞清楚，说不定有大事哪。”
“什么电子暴雨？是暗区里发生什么了吗？”
“不，和暗区没有关系，这是太空中的高能粒子击中大气层上空的原子所发的光。”教授紧张地整理起思路来，“但是，这种情况平时是不容易观察到的。为什么现在突然这样密集，撞击能量这样高，以至只用普通的小望远镜就能拍摄到它？不可思议，不可思议，辐射的能量一定大得异乎寻常……”这后面的话他也不管梅丽听懂没有，近乎自言自语了。
梅丽插嘴道：“说不定是某国在试爆核弹或别的秘密武器。”
“不像。”教授大摇其头，“不论什么武器爆炸，其能量是瞬间抛射出来的，很快就衰减下来。可我们这两张照片相隔有半个小时，辐射强度却丝毫未见减弱。这种高能辐射是持续的，人类目前还不可能释放出这样大的能量。”
“那么辐射源是不是中子星、类星体之类……”
“蠢话！那么远的天体，辐射到这里早就散开变得稀稀拉拉的了，这是个很近的辐射源。来，我们先搞清楚，辐射是局部的呢还是大范围的。梅丽，凡是在阳台上能看到的天空都给我拍下来，每张相片曝光20分钟。”
“我的天，这不是要拍到天亮了？”梅丽坐着不动，“教授，很近的辐射源，又那么强大，你看是个什么东西？”
“别的都不能解释，除了——没时间跟你噜嗦，快干活去！”
梅丽嘟着嘴道：“那你先讲清楚那是什么玩意儿吧。”
教授瞪了他一下，无奈地说：“好吧，你可别晕倒，我扶不动你——除非有个黑洞在向我们冲过来，别的东西绝没有那么大的能量！”
国际太空协会的会议室里，巴恩斯教授和他的十几个智囊人物的马拉松会议开了快6个钟头了。屋里烟雾弥漫，每个人的面前都堆满了图表和照片。时间不多了，巴恩斯看看表，半小时后他必须再次向联合国秘书长作出口头报告，而且观点必须比较明确，不能再含含糊糊了。
巴恩斯教授新任国际太空协会主任不久，便碰上这么重大的事件，感到这副担子太沉重，几乎挑不起来。他望望在座的十几位科学家，他们是从各地的大学、研究机构或天文台紧急召集起来的。他们一来便夜以继日地投入演算和研究，但问题却远未解决：差不多每个人都有不同的结论，甚至一个人就提出两种可能的见解，巴恩斯自然也有自己的看法，但否定的意见太多，而且反驳也确实有理。他叹口气，打个让众人安静下来的手势，缓缓地说：“看来今天我们还不能对怪异的伽玛射线源作出最后的解释。时间太匆促了，我们手里还没有足够资料来做出结论。但至少我们仍然前进了一步，在几个重要的问题上取得一致认识，或者说没有大的分歧。我来归纳一下，看诸位是否有异议。首先，一星期以来地球遭到异乎寻常的伽玛射线和X射线的连续辐射，其强度超过近50年来平均值的10倍以上，而且还在逐日递增。其次，辐射源是什么，目前虽还没弄清楚，但从理论上说必然是个质量极大的物体。如何？”
这下有人咕噜了一句：“极大这个词含义太模糊，不妨说类似恒星的质量。”可马上又遭到别人反对，说“类似恒星”缺乏根据，也有人囔着“何止是恒星的质量”，还有些人交头接耳，议论纷纷。
巴恩斯提高声音压倒争议，说：“大家分歧很大，只能按我的这么说了。第三点，鉴于辐射如此强烈，递增如此迅速，辐射源离地球不会太远。确切点说，可能在火星轨道前后。”
哄的一下争论又起，有人激动得站起来喊：“这不可能！这样近的距离我们没有看不见的道理！请问，哪个天文台拍到了它呢？”
有人紧接着嚷道：“所以我认为不能排除是个黑洞，现在必须……”
又有人激烈地说：“我们不能丢开引力问题来推论！如果是恒星，它的引力场必然使火星改变运行轨道。黑洞就更不谈了，它会把火星甚至地球都吞噬进去！”
“今天讨论到此为止！”巴恩斯不想重复这些已多次争论过的问题，“各位继续分头研究，碰头时间另行通知。散会。”
在汽车里，巴恩斯苦苦想着怎样向秘书长把情况说得明确些，但是这实在很难，因为辐射源本身这个根本问题就没有搞清楚。会上的各种意见都有道理，但又互相矛盾，这样讨论下去不会有统一的结论的。看来要在更高一个思维层次上来考虑问题才行，可自己已是无能为力了。
他又想，如果能听听鲁文基的见解就好了，这老家伙头脑活得很，学识确实也渊博，说不定能力排众议哩。可是，我给他发出了“有要务商讨”的电传，这老头理也不理，一定是还念念不忘几年前的那点旧隙，也许只有请秘书长出面才能邀请他来了。对，他来后，能够解决问题再好不过，反正退休老头子是威胁不到我的位置的。要是连他也没法，上头和社会也不至于责难我了。拿定主意，巴恩斯才松了口气，仿佛重负卸肩。
