“教授，客人等了两个钟头了。”梅丽怯生生地探身进来，等着鲁文基发火——他最恼的就是工作时有人打扰。但这回老头子倒没跺脚，只是拉长了脸，“你也真会催，是我欠他们钱了，还是欠你的？”
“不欠钱。华尔顿夫人和律师巴巴地从地球赶来这边，是要和你商讨一件要事的。”
“他们要谈，你就说‘教授闲着哪，正缺人聊天？’”
“不是，”梅丽笑了，她看准老头今天好像没多大火气。“我说老教授正忙着哪。但他心地最善良了，一贯乐于助人，就是再忙也会……”
“算了算了！你当我会吃这一套？”鲁文基把手直摇，“不过嘛，那位夫人上年纪了吧？又是远道而来，想必也是急事。好吧，让他们进来。”
华尔顿夫人年已花甲，仪容端庄，举止高雅。他的律师大腹便便，衣着讲究，仪表威严。
夫人向教授微微欠身，开始讲述她的不幸遭遇。“教授先生，你知道雅典娜号空间站吗？”
“我听说过这个名字，似乎是个不大的空间实验室？”
“正是。我的儿子罗塞·华尔顿就在这个空间站里工作，现在他遇上麻烦了。”夫人的声音带着忧戚，但很镇定，“空间站里有六名科学家，主要是从事通过外科手术给动物移植人工智能的研究。为了防止发生动物逃逸引起祸患，所以这项研究就放在空间站里进行。站长是鲍曼博士，由他领导着整个研究工作。还有两个机器人——长脚先生是副站长，负责管理行政事务；王子先生是位出色的厨师。我儿子华尔顿是神经外科医生，在雅典娜号上工作两年了，差半个月就可以按约返回地球了。”
华尔顿夫人轻轻叹了口气，“就在这一刻灾难降临了。一座化学反应炉突然发生了爆炸，在一个密闭的空间舱里出了这样的事是非常可怕的。后来的事情，请你听听这盘录音带就知道了，它是我儿子罗塞·华尔顿获救之后亲口讲述的。”
罗塞忧伤的声音重述了那段可怕的经历。
“我被震昏了过去，长脚在我头上浇了盆水后我才清醒过来。室内一片漆黑，长脚用电简照着我的脸，说：罗塞，好像只有你和我还活着。他把电简扫了一圈，我看见王子躺在地板上。他头部的接缝像破西瓜般全部裂开了，电线和集成块露了出来，地板上还散落着小齿轮和一些零部件，有个平衡陀还在呼呼地转着。我们的站长鲍曼博士倚在墙角上，脸如死灰，胸部以下净是翻开的皮肉和断骨，到处渗血不止，但似乎还没断气。另外四位科学家比鲍曼更惨，几乎没剩下什么，只是一摊摊残缺的骨肉和血迹。我惊得呆呆地站着不知所措，长脚却很冷静，吩咐我快去检查一下维生系统有没有损坏，他自已则打开无线电向SHC系统发出呼救。”
