V 艾薇
文华殿里，人迹稀少，到处都是静悄悄的。但如果你沿着游廊，曲曲折折走进殿宇深处，就会发现一个院子里集中了若干人，戒备森严。朝南的正房廊下，也坐着几个太监，闲人一概免进。与此同时，在一间小小的卧室里，两个青年人，一卧，一坐，正在交谈：
“继承大统，终生圈在这紫禁城里，这不是我想要的生活。”
“殿下最好把这个念头扔到九霄云外，为了你，也为你在意的所有的人。”去疾冷冷地说道。
“你这家伙，你就不能说点我爱听的！”竑随手拿起一本书向他扔去。
“不能！”去疾罕见地自己站起来，走到竑的床前，“殿下，万寿节已经第二天了，殿下该露面了。”
竑一跃而起，却径直来到窗前，叉腰站在那，久久不做一声，“去疾，我不能。我必须继续病着”竑说着，转过身，严肃地看着去疾，“你想，万寿节只是个开始。真正的难关是立储。我继续病着，是最好的。”
去疾突然神色大变，“殿下，殿下，你想过吗？这样玩儿下去，你会不会成了牺牲品？没有你，朗可对付不了他们。不行，”他霍地站起来，“我们必须想办法了。原来注意力都在相府那边，我们忽略了皇上。皇上是不是想······”去疾不忍心说了。
竑开始愣了一下，后来明白，不由得笑了：“去疾，你想多了。我并不是父皇立储的障碍。通过这件事，他已经知道我是他的盟友。他不会以我为代价的。”
去疾长吁一口气：“此话甚是有理。陛下明敏沉毅，断不会做那种糊涂事。”
竑微微侧首，笑看着他的朋友，“你对这个储君之位比我和朗都上心。”
“朗是不懂。可你呢。你这样做，尽到你为人子，为人兄的责任了吗？”
“你什么意思！当初我和你谈这件事的时候，你并没有反对啊，你还支持我，为我出主意。”
“我现在也不是反对你。只是我很担心，非常担心，我怕皇上和你的目的达不到，反而牺牲了朗。”
竑脸色暗沉下来，这才是最让他抓狂的事。他不敢说，也不愿说，不敢想，也不愿想。竑有个习惯，每每心里纠结时，就会双手捂住脸，在屋里走来走去。此刻，竑就是这样。去疾知道他的这个习惯，但很少看到他这个样子，竑性格阳光，光明磊落，做事向来果敢，看到他现在这个纠结的样子，去疾非常痛苦。但他必须狠下心来，
“一个万寿庆典就害你喝药装病了，谁知道以后立储风暴会带来什么！”
两人一时陷入沉默。去疾看着窗外，思绪万千，千万要冷静，他告诫自己。皇上知道他是竑的人还是非常信任他，其实皇上是希望他能帮到竑。他不能出任何差池，害了竑，也失去皇上的信任，他必须和竑保持一致，事实是他也想不出更好的办法，担心，纠结，还要时刻准备战斗······正在胡思乱想，耳边响起竑的声音：
“去疾，你怕吗？”竑站在他面前，手握着一把宝剑，剑尖触地。黑黑的头发，白皙光洁的前额，上身微微向后仰着，歪着头看着他，嘴角带着一丝微笑，明亮的双眸一如少年时。
“我？害怕？我恨不得做点什么，破开这个死局，就算是死我也不在乎！”
竑帅气地做了个舞剑的动作：
“死这个词想都不要想。你相信我，我不会放弃任何我该得到的。关键时刻我也不会委曲求全的。我知道自己的使命。我不仅要保全自己，我还要保全大家。”
去疾呆呆地看着竑，快乐的竑，严肃的竑，大笑的竑，生气的竑，温柔的竑，不论他是什么样子，只要看见竑，他就感到愉悦，高兴，他就觉得生活充满阳光和希望，他才华横溢，他足智多谋，但两人的关系中，他却是仰视的一方，羡慕，还有点小嫉妒：竑为什么可以这样活着？我为什么不能？这份友谊，有着手足之情的纯真，也有手足之情没有的甜蜜，它开始于童年，平安渡过了多变的少年，绚烂于飞扬的青春，无可比拟，无法言说。就是在这样一个下午，在皇宫深处的小院里，两个年轻人倾心交谈，仿佛谈了一场恋爱。
万寿节第三天。今天是款待三品大员的夫人和皇亲国戚的内眷的日子。宫里只有两个人有此资格，皇后和皇贵妃。贵妇们来往两宫之间，使得宫中平添了几分热闹。几位客人刚刚离开中萃宫，走在紫禁城长街上，不免说说笑笑。正在这时，迎面过来一队人，其中一人走在伞下，被一群人围着，是三皇子。贵妇们赶紧跪在地上，以示回避。
匆匆而过的朗根本不会注意这些跪在他脚下的，看上去没什么区别的人。朗走了过去，马上就要上台阶了，突然，他停住了，太突然了，身后的小太监差点撞上他，小太监赶紧跪下请罪，朗看也没看他，直接转身，朝跪着的那些贵妇们走去，他在一个贵妇前停了下来。小太监随着三殿下看去，这是一位年轻的妇女，她的头冠式样，衣服的颜色和图案都说明她丈夫的品级不是很高的。这位贵妇一动不动，头低得极低，眼看就要匍匐在地上了，仿佛要隐身到地下。朗不得不蹲下身，试探着问，“艾薇姐？你是艾薇姐吗？”年轻贵妇身子微微一震，对朗行了一个稽首礼，表示默认。朗兴奋地叫道，“艾薇姐，”他伸手去搀扶，“艾薇姐，快起来，真的是你啊。怎么进宫也不打个招呼，差点错过了。”不由分说，拉着艾薇站起来。艾薇抬起头，这个大男孩，她现在得稍稍仰头才能看见他的脸。泪水模糊了双眼，艾薇赶紧低头，让两滴泪水掉落在地上。她再次抬起头，再也无法掩饰自己：“朗，没想到还能再见到你。”
朗开心地笑了，艾薇颤抖着嘴唇，再不敢出一点声音，生怕抑制不住，哭出来，但泪水一次又一次地涌上双眼，艾薇就站在那，在天真而快乐的朗的面前，无声地痛哭着。但她心里却很清醒，知道不能再这样下去，她狠狠地用衣袖擦了一下脸，袖上的刺绣和缀着的珍珠刮疼了她的脸，也刮走了潮水般的悲伤。她笑了，闪着泪光的大眼睛更显得明亮。朗没多想，他亲热地拉着艾薇的手，“姐，你过的好吗？今天就留下吧，我有很多话对你说。”艾薇不置可否，“我要去德和园陪娘娘看戏。”
“戏散了先别走，我派人请你去，多呆一会。”
艾薇点点头，伸手替朗理理衣服，上上下下检查一番，就像从前那样，“姐得走了，回头见吧。”
朗点点头。艾薇站着不动，看着朗的背影消失在长街尽头。这是从前的习惯，送朗出门时，总是艾薇站着，目送朗离开。泪水再次模糊了艾薇的双眼。她知道，这将是她最后一次来紫禁城，最后一次见朗。“再见，朗，你永远都是我最爱的弟弟。”
看到艾薇强打精神地坐在那，皇贵妃心里叹息。她命人将艾薇叫到跟前，“见到朗了？”艾薇点头。
“没遇见他吧？”
艾薇一个激灵，摇头。
“唉，要不你先走吧。我让人送你出宫。不必终席了。”
艾薇马上跪在地上，给皇贵妃磕了头，转身离开了。慌得连告辞的话都忘说了。没人注意到这一幕，大家都聚精会神地看戏。皇贵妃叹了一口气，也开始关注戏台，可她已经没心思看戏了，她紧锁双眉，满心的郁闷无可排遣。
艾薇匆匆地向宫门走去，仿佛逃命一般。贴身女仆阿呆领着儿子，紧赶慢赶地跟着。转过墙角，宫门已经在望了，就在这时，劈面遇见三个人，艾薇想回避已经来不及了，走在最前面的人，显然已经看到她。那人来到艾薇面前，艾薇一动不动地站着，四目相对，一瞬间，艾薇突然觉得心像刀扎一样地疼，仿佛有什么东西扼住喉咙，喘不上气。她猛转身，伸手扶住墙，阿丑赶紧放下孩子，扶着她，小声问：“夫人，您没事吧？哪里不舒服？”一声“夫人”，叫的艾薇只感到寒彻骨髓。她稳稳地转过身，跪下施礼：“参见殿下。”声音悦耳而平淡。竑楞在那，不知如何是好。曹吉祥轻轻拉拉他的袍子，他才反应过来，“艾薇，快起来，不要这样。”说着，伸出手去扶，猛然觉得不妥，又缩了回来。艾薇自己中规中矩地行了礼，稳稳当当地站起来。竑愣愣地看着她，还是一言不发。艾薇回头，叫过儿子，“宝宝，来，跪下，给殿下请安。”四岁的孩子果然跪下，磕了一个头，奶声奶气地说，“殿下万安。”竑终于回过神来，他抱起孩子，“你儿子，几岁了？”“四岁了。”竑笑笑，掐掐孩子的脸蛋，放下孩子，艾薇拉过孩子，双手抓住孩子的小肩膀，将孩子紧紧贴在腿上，虎视眈眈地看着竑，竑垂手站着，仿佛一个傻小子，手足无措。曹吉祥又拉拉他的袍子。竑仿佛从梦中醒来，
“这么早就走了？戏还没演完呢。”
“孩子小，怕他会闹，扰了看戏，所以就跟皇贵妃告了假。”
“你还没见到朗吧。要是他知道你来了，没见他就走了，肯定会跟我闹的。”
“殿下，我们已经见过了。”
竑张张嘴，又闭上了。沉默片刻，竑开了口，结结巴巴地：
“艾薇，我······好吧，你改天······，好吧，你想走就走吧。”
艾薇二话不说，抱起孩子，直朝宫门走去。阿丑小跑着跟着她，奇怪夫人怎么走得这么快？艾薇把脸埋在儿子的小肩膀上，一直到了宫门口，才停了下来，她转过身，泪流满面地看向来时路，夕阳下，那个人仍站着墙边，看向宫门口，看向她这里。
“回别墅。”一上车，艾薇就吩咐车夫。
“不先回家吗？”
“不，回别墅。”
“可？”
“可什么可！”艾薇厉声呵斥，阿丑不再说话了。
