一
宋朝绍兴年间，一日黄昏时候，都城临安下起了雪。金松站在自己的院子里，看着天上纷纷落下的雪花，叹了一口气，想，今天夜里，又不知会冻死多少要饭的了。
金松这么想是因为他就是个要饭的花子头儿。临安城虽是都城，要饭的却也不少，人多了就要有个头儿，因此这要饭的也有个头儿，称作“团头”。又因为要饭的出去乞讨手中多拿一根棍子，一来走不动时有个支撑，二来有人放出狗时有个抵挡，因此这根打狗棍成了要饭的身份，所以团头也以一根棍子作为一件证物，并世代相传，团头为此也称作“杆头”，第二管事的称作“二杆”。虽说是花子头儿，因管着众多乞丐，收入不少，因此金松也算是殷实之家，住着一座青堂瓦舍的院落，若不说明，只道是个小财主。
金松正在叹气，想今晚如何安置那些怕挺不过去的老小，二杆郝中衡来了。
金松对郝中衡说：“今晚天气寒冷，那些老弱怎么安排？”
郝中衡说：“我已安排下去了，架了锅，熬些热粥，又找了些衣被，想也能熬过去了。”
金松点点头，说：“这就好了。”
郝中衡说：“大哥若是没什么别的吩咐，小弟就到下面去看看了。”
金松说：“还是烦劳老弟下去转转，少让人冻死，饿死。”
郝中衡点头答应，起身走了。
这二杆郝中衡原来家里也十分殷实，因与别人争一块田产，一场官司把家产耗尽了，又一场大水，把家里更冲了个一干二净，人也都死的死，散的散，活了命的郝中衡那时只有十六岁，原是个少爷公子，没了家里依靠，保命也不会，就混到了花子堆里，要起了饭。因他读过书，又天资聪明，在花子堆里鹤立鸡群。又因整日乞讨，看尽了世态炎凉，也学会了百般无赖，因此主意颇多，渐渐成了个头目。郝中衡本不想以乞讨终生，无奈已入此道中，再寻它路谈何容易，后又升作二杆，不再乞讨，管些事物，帐目，也就安下心来。这临安城中，要饭的少时有几百人，多时有上千人，若有灾荒，能到万人，管起来也颇费些心思。平日乞丐们讨来银钱，要上交给杆头，待天气不好不能出去讨要，或有灾有病时，杆头就拿出银钱救济，保得大家无事，众多乞丐俨然是一大家族。
郝中衡对金松十分敬重，这是因为他亲身经历的一件事，使他真心敬重这位大哥。
那时郝中衡已是二杆，里里外外的事都是他在忙，也将这众多乞丐管得是景景有条，逐渐地心里也对金松起了蔑视之意，觉得金松不过是凭他的资历占着这个位置罢了。
一年大灾，临安城的流民一下增加了许多，要饭的也一下有了万人之多，流民袭扰成了大事。临安城官府应付袭扰，疲于奔命，便想将流民驱赶出城，以绝忧患，于是派出了官兵，先将最大的一个乞丐住处围了起来，准备驱赶。不料这些乞丐都是些无路可走的人，出城定是死路一条，于是纷纷拿起棍棒家伙，准备拼命。临安府见事不妙，急召杆头约束自己的人，郝中衡先到了乞丐被围的地方。本想以平日自己的威望，稍加管束即可，不想那时已是群情激愤，难以抑制，郝中衡一下没了主意。危急时刻金松赶来，站在高处振臂一呼，人群竟然静了下来。金松让众乞丐不要焦燥，由他和官府去说，让官府撤了兵，若官府不撤兵，他带头杀了这些官兵，于是众乞丐不再喧闹，等候金松去和官府谈判。金松和官府说，官府撤兵，他担保乞丐不会闹事，若官府不撤兵，他放乞丐与官府厮杀，官府此时正骑虎难下，见有退路，便撤了兵，乞丐见官府果然撤了兵，也就散了，自此官府有事，便叫金松去管，倒也落得清静。乞丐见金松能说动官府，也更对他信服。经过这件事，郝中衡对金松也钦佩有加，知金松有过人之力，虽出谋划策或不及自己，但叱咤风云却远强于已，于是甘心做自己的二杆，两人也更加亲近。
二
金松丧妻多年，膝下只有一个女儿，名叫金玉奴。金松对玉奴万分疼爱，因此妻子去世后也没有再娶，一个人把玉奴拉扯大了。玉奴年已十八，长得十分美貌，又从小读书识字，俨然大户人家小姐。玉奴本该已经出嫁，却因自家的出身，耽搁下来。找一个家世相同的人家，自然心有不甘，找一个好人家，人家却又嫌弃她这叫花子出身，因此高不成，低不就，拖延下来。金松虽也着急，但也不想委屈了女儿。金松心里暗想的却是招赘一个上门女婿，这样自己也就有了依靠，百年之后也有人养老送终，只是这样婚事就更难成了，因此也没敢和女儿说。
玉奴将晚饭准备好了，看看天冷，便想给爹爹烫上一壶酒，暖暖身子，于是穿上衣服，拿了酒瓶，出门打酒。金松看天下着雪，让玉奴不要去了，玉奴却说下雪好玩，起身走了。
玉奴走过院子里的青砖小路，到了门口，拉开门闩，将门打开，门打开时却吓了一跳，只见依着大门一个人倒在那里，身上已是一层雪花。玉奴急忙回去叫来金松，两人抬着这人进了屋里，用手一试，气息尚存。金松对此种情景早已见怪不怪，忙叫玉奴将熬好的红豆粥盛些汤汁来，给这人灌了下去，一碗热汤汁下肚，这人缓了过来，看着两旁的金松和玉奴，知道自己被救了，不觉两行热泪流了下来。热泪在肮脏的脸上一流，成了个小花脸，玉奴想笑，却被金松瞪了一眼，吓得不敢笑了。金松见这人缓了过来，知道他是天气寒冷，肚子里没有食，因冻饿倒在了这里，于是又让玉奴盛了碗不稀不稠的红豆粥，叫这人喝了下去。这碗粥喝下去后，这人身上暖和了，也有了气力，金松让玉奴倒了些热水，叫这人洗了脸，又给换了一身外面的衣服。这人洗了脸，换了衣服，玉奴吃惊地发现，这人竟然眉青目秀，象是个读书人，爱怜之意油然而生，不觉愣愣地直盯着这人看，直至被金松吆喝了一声，才猛然醒悟过来，羞红了脸。金松将女儿的一举一动，全都看在眼里，心中不觉也有了想法，让玉奴给安排好，叫这人在东屋睡了。
转天早晨起来，吃了早饭，金松见这人精力已恢复，就问起了这人的身世。这人说他叫莫稽，二十二岁，是个秀才，父母早亡，独身一人，昨天家中断炊无粮，去亲戚家去借，却被亲戚奚落了一顿，回来途中又冷又饿，不想昏倒在了这里，幸亏金松他们搭救。金松心中暗想，这人情形却正合自己的意，若将他招赘进来，做个上门女婿，十分合适，况且看玉奴也有意，再者莫稽家境贫寒，却正好不至推托，便心中暗定了下来。
金松对莫稽说：“你身体虚弱，就在我家休养几天，再作计议。”
莫稽听后，忙不迭地称谢，金松知道事情成了一半。
一恍过了十天，金松不说让莫稽走，莫稽自己也不提要走，休养了这么多天，莫稽的气色也缓了过来，也是个俊俏书生，金松看着玉奴整天忙前忙后，精神欢畅，知道她也心中愿意，想此事是皆大欢喜，不觉十分高兴。
这一天郝中衡过来，见到莫稽，问了一下，金松见郝中衡若有所思，知道以他的聪明，八成已明白了自己的心思，就想也该跟郝中衡说了，于是他将莫稽和玉奴支开，将此事的前因后果都和郝中衡讲了。
郝中衡说：“我已看出这情景，只是这是你家里事，我不便多说。”
金松有些意外，因他和郝中衡情同兄弟，向来无话不说，自己家里的事郝中衡也不避讳，今天怎么推托起来。看了看郝中衡，他明白了，郝中衡想是与自己想法不同，所以不愿说。想郝中衡看事谋划，都胜自己一筹，他若心存疑虑，此事必有不妥之处，想到这，心中不觉有了一丝凉意。
金松说：“自家兄弟，不妨全都说出来，事情毕竟还什么都没做。”
郝中衡想了想，说：“若照眼前来说，这是个极好的事，可说是三全其美，莫稽有了衣食温饱，又得佳人，应当是求之不得，玉奴得如意郎君，近身书香，也算是郎才女貌，你女儿未失，又有了半子，更是忧虑全无，可以頣养天年，此事好象没什么不妥了。”
金松听郝中衡说“好象”没什么不妥了，知道他还有话，就让他接着说下去。
郝中衡说：“那我就直说，不知你们今后如何打算？”
金松说：“退一步说，这样下去也没什么不好，莫稽可替我管管帐，替你分分神，进一步说，可让莫稽接着读书，考取个功名，这样我和玉奴也都跟着光宗耀祖，岂不是好。”
郝中衡摇了摇头，说：“以玉奴的心气，她定然不肯让莫稽再管我们团里的事，她心中早想跳出这个圈子了，你我都这把年纪，已不在意这事，可玉奴她心高气盛，怎么能会不让莫稽奋发向上，她一定会让莫稽刻苦读书，去考取功名的。”
金松说：“这也在情理之中，难道有什么不好么？”
郝中衡叹了一口气，说：“若莫稽如你退一步之说来做，这事没什么不可以，你们一家会相安无事，只是玉奴和莫稽都有叫花子这终身之憾，若莫稽照你说的进一步来做，则后果难料。”
金松不明白，说：“怎么后果难料，是什么后果？”
郝中衡说：“当然不是什么好后果。”
金松说：“为什么？”
郝中衡说：“若莫稽如玉奴所盼，刻苦攻读，金榜提名，那莫稽自然就不是等闲之辈，更不是你我等人，那时他定羞于有玉奴这样出身的妻子，更羞于有你这样的老丈人。”
金松说：“你是说，他要有个一官半职，就一定会变了心。”
郝中衡说：“不是他想要变了心，而是到时他的上上下下，左左右右，明里暗里，都会以此来说道，轻则同僚避讳，脸面无光，重则遭人嫌弃，断送仕途，那时莫稽会怎么想，玉奴会怎么想，你又会怎么想？”
金松听郝中衡这么说，不觉心头一沉。
郝中衡又说：“莫稽的心是怎么想的，不可得知，纵使他本来没有什么想法，但面对众口一词的说道，他难道能一无所动？如果是因玉奴阻断了他的荣华富贵，他难道不会重新看待这些？人心难料。”
金松不觉一惊，问道：“难道他能休了玉奴？”
郝中衡说：“休了玉奴岂不落个忘恩负义之名，只怕他会一不做二不休。”
金松说：“怎么一不做二不休，难道他还能杀了玉奴？我们可是他的救命恩人，再说他杀了人，怎么还会有什么前途？”
郝中衡说：“世上无情无意的负心之人，你难道见的还少？这么多年的行乞生活，难道还不能教会你看破世情？面对大富大贵，有几个人能把持住自己？再说，杀人能有多难，莫稽得了官，上任之时，带上玉奴，若走水路乘船，月黑之夜，只消将玉奴轻轻一推推入水中，玉奴就葬身江河，谁又能知道？莫稽只说玉奴意外失足落水，谁又能说什么？到时假意哭上几声，便什么都过去了。”
金松听了，沉默良久，说：“你是不是多虑了？”
郝中衡说：“但愿是我多虑，我这只是依常理来推断，并非只是对莫稽，换谁也是如此。若莫稽是个圣贤，他自然不会这样，若莫稽只是个平常之人，他怎么不会这样？”
金松不愿相信郝中衡所说，但又想不出能反驳的道理，只得说：“容我想想。”
金松想来想去，没了主意，又觉得此事是玉奴的终身大事，也应当探探她的口风，这天便将玉奴叫了来。
金松对玉奴说：“玉奴，你看那莫稽怎样？”
听爹爹这样一问，玉奴不觉羞红了脸，也知道了爹爹的意思，没有说话，只是点了点头。
金松想试探一下，就叹了口气，说：“我看你和莫稽倒也是天成的一对，不知你日后想让莫稽怎样，让他在团里管帐，你看如何？”
玉奴微微一愣，说：“莫稽是读书人，自然应当刻苦读书，去考取功名。”
金松想果然如郝中衡所料，就把郝中衡的想法说了一遍，只是没有说是郝中衡说的，却说是自己的想法。
玉奴听后，脸色大变，说：“怎么把好好一个人想成豺狼一般，我不信。”
金松见玉奴这样，知她对莫稽已是难以割舍，更不知如何是好。
玉奴见爹爹面有难色，便说：“此事可从长计议，若是女儿看得不对，可请郝叔来说，他定有万全之策。”
金松无奈，又叹了一口气，说：“不瞞你说，我刚才说的这些话，就是你郝叔说的。”
玉奴听后，两眼发直，一言不发，忽地站起身子，跑了出去。
过了两天，金松看见玉奴愁眉紧锁，茶饭不思，心里着了急，忙把郝中衡又叫来了。
金松把家里的情形和郝中衡说了，郝中衡很是意外。
郝中衡说：“这莫稽到你家，不是只有十几天么，玉奴怎么就难舍难离了，如此可就难办了。我原想给上莫稽些银子，让他自己回家度日，是好是歹，看他自己了，玉奴这里日子长了，也自己就断了。照现在这样，你不给玉奴一个明明白白的言证，叫玉奴怎么能断了对莫稽的念想，埋怨你我一辈子事小，照玉奴的脾气，怕是今生不得安生了。”
金松说：“怎么今生不得安生了？”
郝中衡说：“玉奴是不信我说的话，我也不能断定事情就全如我所说的那样，只是推断理应如此。现在玉奴涉世不深，自然不相信人心不可测，难道非让她去试一试，撞了南墙再回来？到时只怕回不来了。”
看着金松不说话，郝中衡恍然大悟，明白金松也是不信。郝中衡明白了，这一三全其美的事，金松盼都盼不来，现在忽然从天上掉下来了，让他们怎么放手，现在他们是只愿往好处想，那将来不能证实之事，就不愿再想了。郝中衡也明白，这事他已拦不住了，况且这是金松人家家里的事，自己怎么能够硬拦。
郝中衡盘算了一下，说：“我只是依理将事做个推断，将来如何，自然会有天定，只是兄长的事，不敢隐瞒，因此多说了几句，这如何决断，当然还要兄长自己拿主意。”
金松见郝中衡这样说，知道了他的意思，就说：“兄弟说的自然都是肺腑之言，也是明智的话，我只是不知如何断了玉奴的念想。”
郝中衡听出金松的话音，知道他想成就这桩婚事，但又确有顾忌，想让他再想个万全之策。
郝中衡于是说：“将来的事，非神仙不能断定，眼下可问问莫稽，看他怎么说，然后再定。”
金松觉得这样很好，一来看看莫稽怎么想，二来要是莫稽也愿意这桩婚事，就让他立下保证，将来不容他反悔。
金松对郝中衡说：“这样很好，那我就将这意思对玉奴说了，她若也愿意，我们就叫来莫稽，你我四个人，将事说定。”
郝中衡觉得很是无奈，他想，现在无论怎么说，难道能说得了今后的变化，这岂不是自欺欺人，但也无可奈何，只得点头答应了。
三
莫稽休养了十几天，吃喝不愁，胖了起来，想想自己每天这样优哉游哉，又有佳丽倍伴，很是高兴，但想到这终究不是长久这计，人家早晚要让自己走，又觉得愁闷。想起要回到自己那破旧、冰冷的屋子，再过那有一顿没一顿的挨饿生活，不觉心中害怕起来，但也无计可施。
这几天和金松他们爷俩交谈，莫稽已经知道了他们家的境况，很是感慨，他没想到一个叫花子头也能过得这样富裕。他也为玉奴惋惜，这样一个女孩，美貌动人又知书达理，只可惜生在这样一个家里，若生在大户人家，不知有多么风光。却又想，有此家境也很不错，总比自己挨饿受冻要强多了，况且，若不是他们救命，自己早成孤魂野鬼了。
这一天下午，莫稽被叫到了正屋，看见除金松外还有一个人，金松告诉莫稽这是他们的二当家郝中衡，莫稽看见郝中衡，不知怎么有些畏惧。
郝中衡对莫稽说：“秀才在这里许多天了，身体想已养好，不在今后如何打算？”
莫稽知道人家这是轰自己了，却不敢想再回到那无法生存的境地，于是说：“没有什么打算。”
郝中衡说：“七尺男儿，终当自谋生计。”
莫稽不知怎么说好，只得说：“小生实无谋生之术。”
郝中衡说：“你识文断字，可愿到我们这里做一帐房先生？”
莫稽似见到一缕阳光，连忙说：“愿意。”
这时躲在里面屋里的玉奴却心生恨意，觉得这莫稽也太没志向，入了这里就是与叫花子为伍，怎么也能说愿意。
金松倒是松了一口气，他知道这莫稽并无凌云之志，若没这么大野心，也就不会出什么大事了。
郝中衡知莫稽这也是走投无路，想怎么样都由不得他了，就说：“若要你招赘做金大伯的女婿，你可愿意？”
莫稽一愣，虽然这些天每天都见玉奴，也觉得有这样一个美貌女子为妻，应当十分满意，可今天郝中衡提出来，却仍感意外，自己也不知为什么，一时没有说话。
金松见莫稽不说话，知这是大事，想一想也是对的，玉奴听莫稽没了动静，不觉着急起来，难道这些天自己对莫稽忙前忙后精心伺候，他都没有感觉？
郝中衡见莫稽不说话，却明白他心中所想。刚才问莫稽做帐房先生，莫稽并不犹豫，可见他为了活命，已不顾什么。但做帐房先生只是谋一时生计，日后若有其它生路，仍可离此而去，但若做了金家招赘女婿，便今生今世是团头家人了，这斯文扫地，不由他不想了。
莫稽却想，多少年了，自己没有象这十几天过得如此舒心，能如此一生，也不算白活，况且金家对自己有救命之恩。但虽然是这么想，可还是想到今后走在街上，众人定会指指点点，说他莫稽入赘叫花子家，败坏门风。不过转念又一想，现在走在街上，也没有哪个夸奖自己，也是冷眼相对，甚至恶语相加。想到自己东讨西借时所受的委屈，与叫花子也没什么两样，就下了决心。
莫稽说：“我愿意入赘为婿。”
听到莫稽说了这句话，金松长舒了一口气，玉奴在屋里也喜上眉梢。
郝中衡此时又说：“入赘以后，也不必做什么帐房先生，还是应当安心读书，好挣个功名。”
莫稽却说：“小生愚钝，不敢有此非分之想。”
此话一说，金松、玉奴和郝中衡都大吃一惊，功名挣得上挣不上自有天命，怎么想都是非分之想了？却不知莫稽天分不高，书读得并不好，这些年又生活艰难，早把锐气磨没了。
郝中衡想了想，知道眼下是莫稽困顿之时，就说：“读书人，求功名乃是本份，日后大鹏展翅，金榜提名，也未可知，不知那时会怎么看待你这岳父、妻子？”
莫稽吓了一跳，想命刚救活，怎么就说起这没影子的话来了，想郝中衡横插出这句话来，难道是要搅黄自己的好事？
想到这，莫稽赶紧说：“救命之恩，终生难忘，今生今世，当好好报答，忘恩负义，定遭天谴。”
莫稽说完了这句话，金松心中一块石头落地，玉奴也眼含热泪，想定要让莫稽皇榜高中。郝中衡却心中一丝愁苦，他觉得莫稽的话也令人感动，但他却不信会看错了对这事的推断，那他几十年的阅历岂不白经历了。
四
莫稽和玉奴成了婚，小两口恩恩爱爱，金松也喜出望外。
玉奴把自己读的书都拿出来，把莫稽的书也都拿了过来，不够的，尽情去买，总之玉奴非要莫稽金榜提名，让全家都跳出这叫花子的界。这莫稽衣食无忧，又有贤妻倍伴，并整天催促，也一扫过去的怠惰，用起功来。用了一阵子功，文思大进，锐气顿增，全家都十分欢喜，觉得荣光在前了。
转年正逢国家开考，莫稽果然金榜提名，中了进士，全家欢喜异常，玉奴也心中暗想，总算是跳出这叫花子圈了。
过了几天，金松家里却又肃静了下来，人们也都有些精神不振。原来，除头两天家里来了一些祝贺的人，这几天竟然一个人都没有了。打听了一下，还是因为他这个团头的叫花子家，人家有身份的人，都不愿意来。玉奴十分生气，想你们家中的是进士，我们家中的也是进士，进士难道还有两样么。无奈人家不来，对你也不说，你只好把这气咽到肚里。玉奴又想，过些天得了官职，走马上任，离了这事非之地，也就好了。
莫稽这天出去应酬，无意中听到两个人说，当朝吏部侍郎赵大人，殿试时见到莫稽，十分喜欢，有意将自己的女儿嫁给莫稽，打听之后，知道莫稽已经婚配，只得做罢。本已定下一处好官职给莫稽，又听说他入赘的是团头之家，就撤了下来，重新任命了个司户，这司户虽也是朝庭官员，却只是个掌管人口帐册的地方官，比原先要任命的官就差多了。两人叹息道，若莫稽还未成婚，也未入赘这团头人家，应当有多好的前程。莫稽听了后，怅然若失，回到家里，闷闷不乐。玉奴见莫稽回来，一言不发，失魂落魄的样子，就问遇到什么事，怎么了，莫稽无法和玉奴说明，只推说有些不舒服，饭也不吃了，躺在床上睡了。玉奴着急，见郝叔在家里，忙请过来给莫稽看。郝中衡早就给叫花子们看个头疼脑热的小病，日久天长，也通晓了医道，给莫稽看过后，告诉玉奴不要紧，只是这些天劳累了，有些心火，玉奴这才放心了。
莫稽躺在床上，却反来复去睡不着，心里只想着听来的话。莫稽想，这都是老天捉弄他，若当时挨过那苦日子，今天金榜得中，自然是前程似锦，或若当时冻死了，也什么事都没有了，可是，自己偏偏被玉奴救了，又娶了她为妻，这大好前程就最少折了一半，或许今生就只是做个小官，再没什么出路了。莫稽想想很是恨自己，恨自己当初为什么就这么没志向，怎么就这么轻易地答应了这婚事。莫稽又想起，当初也曾说过可先在团里做一个帐房先生，要是当初只是做帐房先生，现在也没有这些羁绊。想到这，他突然想起婚事当初并非是自己先提起的，而是郝叔提起的，想起当时的情景，他不觉埋怨起郝中衡来，想他为什么要管这闲事。细一想，这事定然不是郝中衡想出来的，郝中衡对自己那不冷不热的样，分明并不看好自己，这定是玉奴她们自己不好说，让郝中衡说的，这么一想，心里不由生出一丝怨恨。
过了几天，莫稽果然授了无为军司户，命即刻赴安徽无为上任。玉奴高高兴兴，收拾行李，不料莫稽说上任之初，不能带爹爹一起去，日后安稳了，再接爹爹，玉奴想官家规矩如此，也只好同意了。金松本想和女儿女婿一起去享天伦之乐，被莫稽这样一说，也只得做罢。
这天团里刘婆来见金松，说玉奴现在是诰命夫人了，要有身份，不能事事都自己做，该有个使唤丫头，她那里正好有个合适的人，给带来了。刘婆说，这女孩子本是官府家里的小姐，父亲犯了事，给杀头了，家里的人都卖身为奴，这个女孩不愿为奴，跑了出来，可一个小姐，什么都不会，结果要了饭了。说完，刘婆让女孩子进来了。金松一看，女孩子长得很好，是个大家人家的样子，想刘婆说得也对，就留下了，让做玉奴的丫环。女孩子名叫玉莲，十六岁，虽说原先是个小姐，但要了几年饭，自然早已没了小姐的架子，低眉顺眼，听招呼了。
这一天金松在家里备了酒筵，给女儿女婿送行。
酒过三巡，菜过五味，郝中衡对莫稽说了：“姑爷现在是朝廷命官，是司户大人了，当初在这说过的几句话，不知是不是还记得？”
莫稽一时不知郝中衡说的是什么，就问：“说的什么话？”
郝中衡笑了，说：“果真是贵人多忘事了，当初我在这里给你提亲时，说你日后若大鹏展翅，金榜提名，不知会怎么看待你这岳父、妻子？”
莫稽一听，郝中衡把他最不想提起的话题说了出来，有些不高兴，本不想说什么。但看这时金松和玉奴都瞪大了眼在看自己，知道不说过不了这关，于是只好说了。
莫稽说：“当然记得。”
郝中衡说：“你当时说的是‘救命之恩，终生难忘，今生今世，当好好报答，忘恩负义，定遭天谴。’，我说得对不对？”
莫稽没想到郝中衡竟把他当时说的话一字不差地说出来，只得点了点头。
郝中衡说：“这话如今想必仍是不改的。”
莫稽看着众人，觉得分明是要逼他说出来，也只好点头说：“是的。”
金松和玉奴都松了一口气，郝中衡笑了笑，没说什么。
金松连忙打打圆场，说：“喝酒，喝酒。”
莫稽拿起杯子，连喝了几杯，心里的闷气才觉得出去了一些。
酒筵散了，莫稽有点醉了，回到屋里歇着，玉奴行李也收拾好了，闲着无事，就把玉莲叫来，让她说说官府里的事，想也早演练演练。
玉莲把早年在家里的所见所闻一一道来，说得玉奴和莫稽都听呆了，才知官宦大户人家，有这么多规矩，这么多事故。莫稽醉眼看那玉莲，也是十分美丽，说到大家之事，有些大家闰秀的样子，与玉奴不同，倒是别有一番韵味。玉莲说着早年的事，不觉说到家里遭到变故，爹爹被处决，财产被抄没，全家被卖为奴，自己逃出来要了饭，说到这里，痛哭起来。玉奴连忙劝解，莫稽也不禁怜香惜玉起来，再看那玉莲，很是娇怜可爱，想若是当初没有娶玉奴，如今也能有个这样的大家小姐为妻了。
第二天，收拾停当，莫稽带着玉奴和玉莲，上了去无为的船，玉奴和金松洒泪告别。
五
船起了程，沿河走了下去，问了船家，知道需好几天才能到。莫稽他们三个人都没有坐过船，因此都觉得新鲜，就都到仓外坐着，看岸上的景。天气很好，风和日丽，船稳稳地走，坐在船外，十分舒服。因莫稽是官家，乘坐的是大一些的船，有四间船仓，一间中间最好的客仓莫稽和玉奴住，外面一小间玉莲住，后面另有两间一间是船工们住，另一间烧火做饭，放些东西。
走了三天，风平浪静，莫稽他们没事，就在仓里仓外说话。莫稽和玉莲话说得多了，越觉得玉莲好看，不觉看玉莲多了。
莫稽看玉莲多了，让玉莲心生感慨。玉莲想，自己原是大家闰秀，玉奴只不过是个叫花子的闰女，可如今玉奴做上了官家夫人，自己却成了玉奴的使唤丫头，真是世界颠倒了。不过命里这么安排，由不得自己，也只好认命。又想，看莫稽对自己也是有意，若真如此，把自己收了做妾也好，也强似使唤丫头。有了这个想法，对莫稽更体贴，伺候得更周到了。
这一天傍晚，天阴了下来，河面上也起了风，临睡前，玉莲听到仓外面有动静，就出来看，只见一个船工在仓外船面上拴着绳子。
船工对玉莲说：“起风了，今晚可能风还不小，你们这没坐过船的，呕吐怕是少不了了。”
玉莲问船工拴绳子干什么，船工说：“怕风大，把船上不牢靠的地方再加牢一些，这船面上有了这些绳索，夜里天黑，你们小心不要绊着，若是绊着，一头栽进河里，你这小命可就没了，你这漂亮的小娘子，就要嫁给河神了。”
玉莲说：“夜里我们出来到船面上干什么，要掉还是你掉到河里。”
船工见玉莲虽是娇小好看，咀却不让人，就不再说了。玉莲也回到仓里，躺下睡了。
到了夜里，果然起了大风，船也摇晃起来，莫稽他们三个都头晕恶心，躺在床上只是呻吟。
到了后半夜，玉奴恶心得历害，要吐，于是费力地爬了起来，下了地。
莫稽感觉玉奴下了地，就问了一句：“你要干什么去？”
玉奴说：“我要到外面去吐。”
莫稽说：“就吐在仓里好了。”
玉奴说：“那多肮脏，我去吐一下就好了。”
玉奴出了自己的仓，到了玉莲的仓，玉莲也醒了，坐了起来。
玉奴对玉莲说：“你不用起来，我自己出去吐。”
玉莲见玉奴这样说，就又躺下了。
玉奴走出仓门，被风一吹，更觉得恶心，肚子里的东西一下湧了上来，她急忙向船边走去，想趴到船边呕吐，谁知脚下一绊，一头栽了下去，扑通一声掉到了河里，那船工们正忙得团团转，竟也没有听见。
玉莲刚刚躺下，就听见外面扑通一声，一下想到船工晚上系绳子的事，觉得不好，定是夫人绊着，掉下去了，于是立即起身下床。可起身之后，却又怕了，想船工已嘱咐过要小心，是自己忘了，害得夫人掉了下去，若有个三长两短，自己岂不要偿命，想到这里，她又站住了。她突然又想，这莫不是天意，是上天让玉奴死了，这样自己正好能够成了夫人，妾也不用做了。想了想，却又害怕，想这样岂不是自己将夫人害死了。犹豫了一会儿，玉莲走出了仓门，但只见夜色沉沉，风高浪急，哪还看得见什么玉奴。一阵大风吹来，险些将玉莲吹倒，吓得她忙回到了仓内，想已经晚了，再叫起人来也救不了玉奴了。于是她又慢慢地上床，躺了下来，将被子把身子紧紧裹住，口中默念着：“夫人，是你自己要出去的，是你命该如此，你不要怨我！”
六
天亮时分，船工听见莫稽在仓内叫喊起来，忙过去看，听莫稽说，玉奴不见了。
大家忙去查找，可船不大，立刻找遍了，哪里都没有。互相询问，只有莫稽隐隐记得，玉奴似乎说过到仓外呕吐。船工慌了，说昨天起风，船上拉了一些绳子，只怕是绊倒，掉到河里去了。莫稽大怒，斥责船工，既然拉了绳子，为什么不告诉他们，船工说告诉了玉莲。
莫稽问玉莲：“船工可曾告诉了你？”
玉莲说：“告诉过。”
莫稽说：“你可曾告诉了夫人？”
玉莲说：“夫人要出仓呕吐，我告诉了夫人了船面上有绳索，要小心。”
莫稽说：“那你没听见什么？”
玉莲说：“夫人出去，不让我起来，我就又躺下了，当时头疼得历害，昏昏沉沉的，就又睡了，没有听见什么，夫人呕吐完了，想是自会回仓的。”
莫稽让船工们去救，船工们说此时再救恐怕已无济于事了。莫稽见这样，只得让船工停下船，去打听消息。停了一天，什么消息也没有，莫稽只得让船重新起程，去上任了。
莫稽到了任上，又让人继续打听玉奴的消息，但打听了几天都没有消息，大家说若有人救了，也就有消息了，当时夜黑风大，应是没指望了。莫稽痛哭一番，设了亡妻的灵堂，又派人去临安报信去了。
七
过了几天，莫稽到庐州拜见上司淮西转运使许德厚，见后许德厚特意留下了莫稽，说要到莫稽的任所亲自巡察，让莫稽准备好了。
次日，许德厚来到无为，见了莫稽，问完了公事之后，又问到莫稽是否携家眷前来上任。莫稽听到这一问话，而现悲色，对许德厚说是携家眷前来上任，只是妻子金玉奴不幸落水，没有消息，想是已经亡故了。
许德厚细问当时情景，莫稽说，他全然不知，只是听使女玉莲说，玉奴曾出仓呕吐，结果就没了踪影，当时船上因风拴了些绳索，想是不小心绊倒，落水而亡。由于发现时已晚，已无法打捞，只得停船打听消息，但等了一天，没有任何消息，故此也只好做罢。
许德厚听到是这种情形，忙对莫稽安慰了几句。
中午，莫稽留许德厚在住处吃饭，玉莲出来伺候。
许德厚见玉莲，直对莫稽夸奖，说：“你这使女真是讨人喜欢。”
莫稽说：“一个下人，怎么值得大人这么夸奖。”
许德厚叹了口气说：“不瞞你说，我三个儿子，只是没有女儿，故此见了人家女孩，就有些眼馋，我家夫人更是这样了。”
莫稽说：“大人既然喜欢，就叫她去服侍大人。”
许德厚说：“这怎么行，岂不是夺人之爱，倒是去玩耍个三五日还可以。”
莫稽说：“这有什么，就让玉莲随大人去，想留几日就留几日，能侍奉大人，还不是她的造化。”
莫稽对玉莲说了许大人要带她去，玉莲喜出望外，吃过饭后，跟许德厚走了。
回到庐州，许德厚让玉莲见了夫人，三个人闲谈起来，说起玉奴落水的事时，许德厚很留意，详细询问了当时的情形，玉莲一一说了。
晚上许德厚给玉莲安排了一间屋子，让人带她去了，玉莲躺在床上，却睡不着。玉莲想，老爷和夫人都很喜欢自己，他们又没有女儿，若是能认自己为义女，岂不有了依靠，日后还能嫁个胜似莫稽的如意郎君。正胡思乱想时，一阵冷风将门吹开，吹得蜡烛灯影摇动，玉莲想起刚才只顾高兴，忙了关门，急忙起身去关，走到门前时，一个身影一闪而入，玉莲定睛一看，竟是玉奴，身上还穿着当时的衣服，头发散乱，面色煞白。玉莲见鬼追来了，吓得脚下一软，扑通一下，跪在了地上。
玉莲只听玉奴说：“玉莲，你为什么要将我害死？”
玉莲忙说：“不是我将夫人害死的，是夫人自己绊在绳索上面，掉到河里的。”
玉莲只听玉奴说：“你既然已经知道船面上拉了绳索，那时为什么不告诉我？”
玉莲说：“我当时头晕脑胀，忘了说了。”
玉奴说：“忘了说倒也情有可原，但你听得我落水却为什么不喊人来救，非叫我做个落水的鬼？我该将你怎样？”
玉莲吓得魂飞魄散，说：“夫人饶命，是我一时起错了心意，你大恩大德，饶了我吧。”
玉奴说：“饶你也行，你把实话说了。”
玉莲无奈，只得实话说了，她说：“起初也曾想叫人来救，但又怕老爷、夫人责怪我忘了告诉夫人绳索的事，就停下没叫。后又想若夫人没了，我或许能替了夫人角色，就昧了良心，没再叫人。但夫人确实是自己掉下去的，并不是我给推下去的。”
玉奴叹了一口气说：“我待你象姐妹一样，你为什么这样对我？”
玉莲说：“我自幼本是官宦人家千金小姐，却流落街头成了叫花子，你本是叫花子家的女儿，却成了朝廷命官的夫人，这难道也是天理？原以为时运到来，有了转机，谁想到还是一场空，并要将命也搭给你！”
玉奴听罢，不说话了。
这时却见许德厚走了进来，对玉奴说：“果然如我所料，这下你信了吧。”
玉奴含泪点了点头。
玉莲见许德厚也走了进来，十分不解，说：“你们这是……”
许德厚对玉莲说：“玉奴没死，被我救了，我设下此计，果然套出了你的实话。”
玉莲听罢，流下泪来，说：“我的命怎么这么苦，这是我前生欠你们的么？”
许德厚又问玉莲：“当初莫稽为什么也没叫人救？”
玉莲说：“没听到他的仓里有动静，想是睡着没有醒，没有听见。”
许德厚说：“这倒解脱了莫稽。”
玉奴大吃一惊，说：“难道爹爹还怀疑莫稽什么吗？”
许德厚说：“我先前怀疑玉莲时，你不是也让我不要冤枉她么，那莫稽也不是没有可疑之处，不过现在他倒清白了。”
许德厚看了看玉莲，说：“你虽心生恶意，但玉奴总不是你推下河的，我也不能将你怎么样，明天叫莫稽来带你回去，让他处置吧。”
许德厚又对玉奴说：“事已明了，明天你可以和莫稽团聚了。”
原来，许德厚被任命为淮西转运使，乘船去庐州上任，与莫稽走的是同一条河道。那天遇上了大风，虽说自己的船不小，许德厚也不敢大意，将睡下的仆人都叫了起来，帮船工守望，以防不测。船工有了帮手，也不再慌乱，用力驾船了
天将亮时，风停了，一个船工突然看见河面上漂着什么，似一个人，就急忙秉告了许德厚。许德厚出仓一看，果然象是个人，于是急忙让船工给捞了上来，是个年青女子，一息尚存，连忙控水，过了一会儿，女子缓过来了。许德厚忙让将女子抱到仓内，又叫丫环给拿干净衣服换好，让女子睡下了。
天亮时，女子醒了，许德厚和夫人一起过来问话，这才得知，女子名叫金玉奴，是无为军司户的夫人，和丈夫同去上任的，不知怎么落到河里了。
玉奴也明白了是许德厚救了她，忙起身跪下地下，叩头谢恩。许德厚膝下无女，见玉奴端装规正，十分喜欢，夫人也更是喜欢有加。
许德厚问玉奴说：“我们老两口没有女儿，想认你为义女，不知你愿不愿意？”
那玉奴正愁无法报答许德厚的恩德，就立即答应，起身又重新拜见了义父义母，把个许德厚夫妇喜欢得合不拢咀。
许德厚对玉奴说：“你们的船不知在什么地方，可能已经走远，我们留意去找，若找不到也不打紧，我是淮西转运使，恰是莫稽的上司，那莫稽到任以后，也要拜见我的，那时你们夫妻就能团聚了，你就在这船上安心休养吧。”
玉奴见一是自己的船现在找不到，二是许德厚救了自己，又作了义女，应当先在身边侍奉，也就安心留下了。
这许德厚为官多年，见事颇多，怕是河上水贼劫掠，就细问了玉奴，玉奴将她与莫稽的前前后后，都与许德厚说了。许德厚听后，心里顿生疑惑，想是不是这莫稽金榜得中，嫌弃玉奴出身贫贱，起了杀心，将玉奴推下了河，于是又细细追问起来，可玉奴当时睡中起来，记得不十分清楚，许德厚知道此事这样无法断定，但心中疑虑重重，觉得此事总是蹊跷，需要要弄个明白，以免日后留下祸根。
许德厚想这虽是一件疑案，却不是自己官内之事，不能直接插手，思索了一下，想出了这鬼诈之计。玉奴起初不愿意，怕冤枉了玉莲，但现在真相大白了。
八
第二天，许德厚派人去叫莫稽来，又不让说是什么事，玉奴不明白。
许德厚说：“给他一个惊奇，岂不更好。”
莫稽听说许德厚叫他去，又是急事，急忙赶来，被安排在一间屋中休息。见到许德厚，忙问出了什么事。
许德厚也不回答，只是笑着说：“不用多时你就知道了。”
莫稽百思不得其解，想自己上任没几天，没出什么事。又想会不会是玉莲出了什么差错，但也不象，看许德厚那笑呵呵的样子，不象是出了什么坏事，那是不是有什么好事呢？莫稽想，会不会是玉莲被认做了义女，可这也不必急匆匆地把自己叫来呀。莫稽忽然想到，会不会是玉莲被认了义女，又让她与自己成亲呢？要是这样倒是一件好事，自己也攀上了上司，前程光明了。想到这，莫稽十分高兴，坐在那里，禁不住要手舞足蹈起来。
玉奴知道莫稽要来，又高兴又期盼，早早打扮起来，倒象新婚的样子。想想自己这样，觉得有有些可笑，却明明白了什么是“小别胜新婚”，况且还经过一场生离死别。
得知莫稽到了，许德厚到了玉奴房里，见玉奴盛装打扮，倒也喜欢，便领着玉奴到了莫稽这里。
到了门口，许德厚笑着对玉奴说：“你们夫妻见面，我就不打扰了。”
玉奴娇羞万分，却也顾不得了，推开房门，一下走了进去。看见莫稽，一股酸楚湧了上来，正要哭时，却见莫稽扑通一声跪倒在地，那情景却如玉莲见着自己一样，玉奴不觉愣住了。
玉奴又见莫稽跪在地上，磕头如捣蒜，口中说道：“玉奴，我不是有意害你，你做了冤鬼，不要来向我索命！”
玉奴知道莫稽是将她当做了鬼，但她不明白莫稽为什么要这样，玉奴猛然想起许德厚对莫稽的猜疑，又想起郝中衡说过的话，不觉疑心顿生，想一定要弄个明白。
玉奴正色对莫稽说：“想要饶你也行，你把实话对我说了。”
莫稽说：“那天夜里你起来说要出去呕吐，我就醒了，听见你和玉莲说话，不让她起来，又听见你出了仓门，接着就听见扑通一声，我想坏了，定是你头脑发晕，不小心掉到河里了。我急忙起身，要出去救你，可听见玉莲却没有动静，不觉起疑，玉莲这丫头为什么不起来呢？猛然间我明白了，玉莲这丫头早对我有意，定是她听见你掉下河去，觉得正遂心愿，不想救了。想到这里，我也犹豫起来，中榜之时，曾听有人说，吏部侍郎赵大人，本有意将女儿嫁给我，无奈我已娶妻，只得做罢，又因你出身低贱，撤了我原来的好官，换了这无为军司户，我心生怨恨，就没了良心，也想如玉莲一样，假作不知，没有叫人救你，直到天亮，才让人打捞，自然是影子都没了。这都是我的错，但千错万错，玉奴你念我们夫妻一场，饶了我的性命吧，我一定好好为你做个道场，超度你早日转世，每年忌日，我定会到坟前祭奠，你饶了我吧！”
玉奴听罢，欲哭无泪，她对莫稽说：“你看清楚了，我还没死，我是人，不是鬼，我是让义父许大人给救了！”
莫稽仔细看看玉奴，说：“原来你没有死，原来许大人叫我来是要我和你团聚，那我们就一同回去，重新过那恩爱的日子吧。”
玉奴一股怒气，从心头升起，她恨恨地对莫稽说：“我看你和玉莲倒是般配的一对，你们两个去过吧！”
玉奴说完，转身走了。
这可是，面对功名富贵事，谁人不是薄情郎。
全书终。
