汉武帝（前156—前87）。即刘彻，汉景帝之子，公元前140——公元前87年在位。在位期间接受董仲舒建议，“独尊儒术”，即以儒术为其统治思想。并采用法术、刑名，以加强统治。颁行”“推恩令”，使诸侯王多分封子弟为侯。以削弱割据势力。设置十三部刺史，加强对地方的控制。征收商人资产税，打击富商大贾；采纳桑弘羊建议，将冶铁、煮盐、铸钱收归官营：设置平准官、均输官。由官府经营运输和贸易。同时兴修水利，移民西北屯田，实行“代田法”，有利于农业生产的发展。曾派张骞两次出使西域，加强了对西域的统治，并发展了经济文化交流。又派唐蒙至夜郎。在西南方先后建立七郡。并用卫青、霍去病为将，进击匈奴贵族，解除匈奴威胁，保障了北方经济文化的发展。由于举行封禅，祀神求仙，挥霍无度，加上徭役繁重，致使农民大量破产流亡。天汉二年（前99），齐、楚、燕、赵和南阳等地均曾爆发农民起义。遗诏立幼予刘弗（fú）陵为帝，由霍光等辅政。
汉武帝刘彻，在位54年，是我国历史上在位时间名列前茅的皇帝之一。在中国历史上，这个皇帝一直被史学家评为是一名雄才大略雄才大略：指杰出的才能和远大的谋略。、多有建树的封建帝王，原因在于，他先是放弃了汉初以来一直执行的黄老无为政治，“罢黜罢黜（chù）：贬低并排斥。百家，独尊儒术”，使儒家思想正式踏上中国的政治舞台长达2000余年。汉武帝凭借着文帝景帝这些老祖宗给他留下的家底，挑起了匈汉之间的战争，被史学家认为他是开疆拓土，宣扬国威，完成封建专制主义中央集权大帝国的重要历史人物。汉武帝把西汉王朝推向了极盛时期，开创了中国历史上一个光辉时代。
总的说来，汉武帝是一个创造性的人才，也是一个创新皇帝。
“罢黜百家独尊儒术”
按道理说，刘彻也不算是一个正统皇帝，因为他是父亲汉景帝刘启废掉太子刘荣后，才把他提上去当太子的。所以，刘彻的出生也被传说给神化了。这个传说也太没有新意，不过就是其母王美人曾梦见太阳入怀而已。不过，对于科学尚不发达，迷信横行的那一时代而言，这个传说已经能够镇得住人了。
刘彻能当上皇太子，全靠他的姑妈长公主刘膘（biāo）帮忙。长公主想把自己的女儿陈阿娇许配给刘彻，刘彻也算是聪明伶俐，回答道：“如果能娶阿娇为妻，我一定要造一所金屋子给她。”这也就是成语“金屋藏娇”的来历。这句话让长公主和在场的汉景帝很是高兴，不久就把7岁的刘彻立为皇太子。
汉景帝立刘彻为太子后，便精心培育，请来德高望重德高望重：品德高尚，声望很大。的卫纶来做刘彻的老师。本来就聪明的刘彻还很喜欢学习，涉猎极广，对儒学经典、骑射、文学，都有很大兴趣，这就对他日后创出一番所谓的伟大功绩打下了坚实的基础。
公元前140年，16岁的刘彻终于迎来了登基的那一天，颇有雄心壮志的他开始了自己丰功伟业的创造历程。
即位之初的刘彻，首先要面临的是统一思想，巩固自己的统治。
汉初六七十年间，以“清静无为”为特点的道家学说盛行全国，这对安定政局、约法省禁、休养生息、发展生产都起了有益的作用。但由于无为、放任，却给诸侯王和富贾豪强以扩张势力、为非作恶的机会，从而加剧了社会的两极分化，激化了阶级矛盾。到汉武帝继位，地主阶级的统治已经巩固，社会经济有了新发展，无为而治的道家思想，已不能适应地主阶级的要求。汉武帝需要有一种进取精神较强的统治思想来代替道家“无为”思想，而儒家学说恰恰适应了这种要求，它博大精深博大精深：形容思想、学识等广博高深。，具有包含政治、哲学、教育、文学、伦理各方面内容丰富、包罗万象的特点，它以“仁政”为核心的政治观和道德观，使它便于被统治阶级全面利用，尤其在升平时代以控制人民，更有适应性。
刘彻对儒学思想极为推崇，可他不得不面对以窦太皇太后为首的思想上和政治上反对改革的集团。这个集团主要以皇亲国戚为主，况且大权仍掌握在窦太皇太后的手中，因此，即位之初的汉武帝刚开始实行自己的改革措施，就遭到了窦太皇太后的反对，新政不得不暂时废除。此后，汉武帝刘彻只有等到窦太皇太后死后，方才开始他的改革。
公元前135年，窦太皇太后病死，汉武帝摆脱了束缚，立即下令罢免丞相许昌和御史大夫庄青翟，清除了窦太皇太后安插在朝内的所有亲信党羽，大刀阔斧地进行了一系列改革，终止了“无为”政治，采纳了董仲舒的儒家学说，开创了一个辉煌的时代。
董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”，成为这一时期儒家的代表。他在公元前140年的贤良对策中提出了他的理论，他主张“罢黜百家，独尊儒术”，统一思想，强调大一统，加强中央集权，提倡“君权神授”，加强皇权，提倡儒家的仁政，同时强调法治。
董仲舒的这些主张，是从封建统治的长远利益出发提出的方案，为汉武帝集权中央，统一思想，提供了理论依据，而且有利于封建统治的长治久安，汉武帝非常高兴的采用了董仲舒的主张。
汉武帝独尊儒术，在全国范围内推行儒学教育体制，用儒家思想来培养封建地主阶级的接班人。公元前124年，汉武帝接受董仲舒的建议，兴办太学。太学为当时的最高学府。朝廷由太学选拔18岁以上的优秀青年入学受业做博士弟子，郡国也可以挑选品学兼优的青年送到太学。学习一年，经过考试，凡通一经以上者，可补文学掌故的官缺；成绩甲等者可为郎官；下材而不通一艺的不用；如有特别优异的茂材异等，名字直接上报。这是教育与选官相结合的制度，它定期地、经常地向朝廷输送文官，是政府各级官员的主要来源。这些用儒家思想培养起来的人才，成为封建专制主义中央集权的最得力的维护者。除此之外，汉武帝还号召在郡国兴办地方学校。这样，儒学成为士人进身阶梯，把教育体制与用人制度和统一思想结合起来，这样儒学成为进入仕途的阶梯，人们纷纷学习儒家思想。
思想统一了，改革的绊脚绊脚（bào）：比喻阻碍前进的人或事物。石去掉了，汉武帝开始了一系列的新政。
由于武力立国等历史原因，汉朝到武帝时仍然是军人贵族政府。为打破这种局面，改变政府官员的构成，武帝听从董仲舒的建议，通过一系列法令。措施，建立并健全了由察举、太学、征召等组成的以选拔官员为主的用人制度。
在充实、加强统治机构的同时，汉武帝还大力加强中央集权。首先是削弱相权，强化皇权。由于丞相大多为开国功臣，位高权重，权力往往超过皇权。汉武帝对这种丞相分权的情况极为不满，他开始逐步改变这种情况。这时，适逢汉初功臣元老也大都去世，汉武帝便趁机不拘一格地选拔人才，逐步改变军功贵族专权的状况，用儒生来为他的政治服务，通过一系列官制改革，取消军功贵族的特权地位，至公元前122年，武帝打破列侯拜相的旧制，任命出身贫苦的儒生公孙弘为丞相，彻底摧毁了军功贵族的特权。
为加强中央集权，汉武帝根据“大一统”的思想，削弱地方割据势力。公元前127年汉武帝刘彻采纳主父偃的建议，颁布“推恩令”，清除分封制。推恩令规定，诸侯王除由长子继承王位外，还可以推恩将其余的诸子在原封地内封侯，新封的侯国不再受原王国管辖，直接由各地的郡县来管理。这样，使得很多有权有势的诸侯王国大大地削弱了。
开拓疆土穷兵黩武穷兵黩武：形容极端好战。
在对外政策及措施方面，汉武帝雄才大略，他开疆拓土，威震四方，巩固和发展了多民族统一帝国。汉初实行“无为”政治，在一定程度上加强了汉族与少数民族之间的经济文化上的联系，为以后发展统一的多民族封建国家创造了有利条件。但这种政治也助长了西北边疆和蒙古高原匈奴贵族的贪婪性和掠夺性，给西汉边疆的吏民带来了很大的灾难，也给西汉的政权造成了很大威胁。从汉高祖在白登受包围以后，汉朝对匈奴一直采取“和亲”政策。这种“和亲”，实际上是一种妥协，不但要把汉朝皇室的女儿嫁给匈奴单于，每年还得送给匈奴许多财物。但是，即使这样做，匈奴贵族还是经常侵犯中原，杀害百姓，掠夺粮食和牛羊，使北方地区不得安宁。汉武帝一心要想改变这种屈辱的地位。
公元前135年，汉武帝采纳将军王恢的建议，派王恢、韩安国、公孙贺、李广等将军带领三十万人马，在马邑袭击匈奴。又派人去引诱匈奴进攻马邑。匈奴单于亲自带领十万骑兵来犯，到了离马邑大约100多里地的武州地方，匈奴单于打下一座亭堡，抓住守在那里的亭尉，威胁他说：“你把情况老实告诉我！要是说半句谎话，我马上把你的头砍了。”那亭尉吓得要命，就把汉兵布置的埋伏的事告诉了单于。单于一听，大吃一惊，赶快命令全军撤退。出了武州地界，他才喘口气说：“幸亏我抓到亭尉。真是好险哪。”埋伏在马邑的汉军只好空手而归。
汉武帝的诱击战没有成功。但是，打那以后，汉朝和匈奴的和亲关系破裂，接连发生了大规模的战争。
匈汉战争中，汉武帝手下接连出现几位著名的将军：李广、卫青和霍去病，（三人的事迹在本书中已出现）。
这几员大将把匈奴打得撤退到大沙漠以北，出现了匈奴几十年不敢南下的局面，使中国北部地区得到开发。
打通了西域后，汉武帝派张骞出使西域，派苏武出使匈奴。结果留下了苏武牧羊的佳话，张骞还打通了中原通往欧洲的“丝绸之路”，使中华民族与其他民族之间的经济文化交往日益频繁。说起来，这功劳还是得归功于汉武帝的开拓疆土（参见本书“苏武传”和“张骞传”）。
迷信求仙悔过罪己
自认为创下丰功伟绩的汉武帝，也跟秦始皇一般，自我感觉甚好。于是自我满足、骄奢淫欲，与秦始皇相比，有过之而无不及。他到处修建苑囿（yòu）、宫殿。他还染上了和秦始皇一样喜欢巡游的毛病。他先后出巡十几次，其中公元前110年的出巡是他一生中最庞大也是耗费最多的一次巡游。他先是到关外朔方，向匈奴炫耀军威；然后南下登中岳嵩（sōnɡ）山；东巡海上，又跑到泰山封禅，再沿海北上至碣石，再向西沿北郡经九原折回长安。行程达13000里，赶得上孙猴子一个筋斗了。汉武帝沿途赏赐所用帛百余万匹，金钱以巨万计，耗费远远超过秦始皇。
耗费完国库，汉武帝还想着自己能长生不老，以便把这种当皇帝的感觉永远延续下去。于是他迷信鬼神，寻求长生不老仙药。一个骗人的方士还能被封为五利将军、天士将军、地士将军、大通将军、乐通侯，赐黄金万斤，汉武帝甚至把自己的女儿长公主嫁给了他。但最后骗局败露，汉武帝恼羞成怒恼羞成怒：因忿恨羞愧而发怒。，腰斩了此人。但他痴心不改，还不断派人到海上求仙。
老年汉武帝，疑神疑鬼，有一次梦见数千木人打他，醒后病倒，他认为是臣下诅咒造成的，于是出现“巫蛊（ɡǔ）之祸”。先后牵连并遭杀害的有数万人，其中包括丞相公孙贺父子、武帝亲女诸邑公主、阳石公主、卫皇后的侄儿长平侯等显贵人物。后来还把太子也给牵连进去，使得太子不得不假传圣旨捕斩江充，发兵攻占长安各要害部门，最后兵败自杀，卫皇后也自杀了。后来，丞相刘屈蓬和将军李广利因“巫蛊之祸”受到牵连，刘屈蓬被杀，李广利投降匈奴，所统帅的七万大军全军覆没。此时，一生多次大胜匈奴的汉武帝才醒悟过来，觉察到所谓巫蛊活动纯属江充等人制造的冤案，于是他诛灭了江充全家，中止了这一惨祸的继续。
也许是回光返照，临近驾崩的汉武帝才从一连串的挫折中醒悟过来，开始反思自己一生的所作所为。他开始检讨自己的过错，公元前89年，汉武帝最后一次出巡，走到矩定县（今山东广饶县北）时，看到农民正忙着春耕，他便拿起农具，亲自到田里参加劳动。他到泰山明堂里祭祀时，对着天地神灵和大臣们自我检查。不久，汉武帝又按大臣请求遣散了所有的方士，并于当年六月下“罪己诏”，标志着汉武帝一生政策的一大转折。自此以后他采取了与民休息、思富养民的政策。经过两年的努力，社会又趋于安定。所以，就从这一点而言，汉武帝就足以位列中国皇帝中的明君之首了。
对自己一生做出了比较明智的评价，并对自己的错误加以改正，汉武帝已经日落西山。在完成对身后之事的安排，汉武帝刘彻终于满足地闭上了眼睛。
公元前87年，汉武帝逝世。葬茂陵，霍去病、卫青、霍光死后也葬在他的周围，继续效忠于他。
