“师弟，你慢点儿，等等我。”
李应乾在黑暗中向前爬动，四下里暗无星月，看不到真吾已爬去了何处。方才他本想回身退出，却找不到坑道入口，只得硬着头皮向里爬。
“在这里，快，快些。”
前方传来真吾声音。长长的爬行让这怒火烧头的师弟回复了冷静，听见了身后呼唤，便停下来等他少许。手掌触到师弟脚后跟的瞬间，李应乾终于感到了些许安定。
“师兄，咱们爬，爬多远了？”
“我还想问你呢，就知道闷头爬，不怕死么你。”
项真吾挠头道：“着急，忘了。”
“我本以为这地道穿过城墙不远就会上行，哪知道跟没头没尾、凭空长出来的的一样。”李应乾哀叹一声，拍拍项辛大腿，示意继续前行。
此间多说也无用，两人只能一前一后向前爬去，如此又过了二刻，前方忽然没路了。项辛向头顶一摸，摸到了一块石板，石板外侧更传来人声。
“到，到了，外面有人。”
两人不敢轻举妄动，就在此又僵了二刻。直到声音消退，方才轻轻抬起石板观察。缝隙里没见人影，真吾与李应乾便依次跃出地面。
外侧有顶，是某建筑之内。出口外是一方形交口室，沟通两侧回廊，廊道内安有火把，不知是身处地上还是地下。李应乾道：“先把石板复位，免得被人看见。”两少年便推着石板吱呀呀盖好。
方才打点完毕，房间前角落突然咯咯吱吱响起摩擦声，又一块石板被抬了起来！率先映入眼帘的便是一把长刀。狭室内空无一物，两少年根本无处躲藏，心下大骇，眼睁睁看着人影从板下跳出。
那人手中举着玉卵，与两少年照面正着！
【灵州城某处】
跃马屋头，飞燕墙首。项辛与刺客在屋巷间展开追击，不住躲闪前方发来的黑镖，依靠脚力优势慢慢缩小二人身距。
又转过一街，瞥见街口的“徐记绸缎”招牌，项辛终于摸清了此地方位：原来我已入了中市地段，离武械库不远了！此处岔路较少，两侧多高楼酒肆，是拿贼的好地方！
闪过街口，两人果然冲到宽敞大路之间。项辛正欲加速追上，对方忽然停下脚步，回身亮出了藏于小臂中的袖剑。
“终于不逃了？还不快快束手！”项辛抽出横刀，手中真气鼓荡，缓步压上前去。耳听得脚步声起，前方刺客身后巷子里闪出一人，背后阴影里又钻出二人。
四人都是黑袍套了夜行衣，脸上戴魑魅样面具，分列四角包围了项辛。
难怪不跑了，原来是到了同伴集合之地？
“暗行阴诡，鼠辈所为！来齐了也好，正让我一网打尽！”项辛正声怒斥，挺刀向前攻去！
前方二人依旧不发言语，抄袖剑与他战在一处。其身形阴谲诡异，步点飘忽如踏梅花桩。出击从不走连招，都是伺机偷袭，旋即退回同伴身侧。
项辛看出对方都是典型的刺客打法，不与自己走长招纠缠。四人配合有序，每次都是二人进攻二人掩护，要包围圈中的项辛左右支绌。
“是暗术练家子，可惜还不够看！”赤伍都骑尉刀带旋风，长袭捭阖，引双人夹攻。两刺客袖剑贴到横刀附近，突然被一股气旋吸住，袖剑贴在横刀上拔出不得。
项辛将真气由五指发出，蛇绕于刀身，贴近之兵器即被气旋束缚。寻常兵器只要撒手即可脱身，偏偏这刺客袖剑是捆在前臂中的机括装置，逃脱不得，连剑带人都被项辛居中拉走。
扯进之间，项辛收去真气，二刺客失了重心，撞在一起。但见寒光闪过，二颗贴在一起的头颅被他一把回刀切下！
一刀解决二人。鲜血喷涌间，另两名刺客也抓住他回气间隙杀来。项辛脑后掌眼，长刀向背上一挺，抵住了背向来人的袖剑，又给吸住。伺前方来人丢出暗镖，猛地向低处一蹲，三镖都打在了背后刺客身上。
“啊！”前方人发出一声怒吼，袖剑缩回臂内，双手齐发六镖，成圆形罩住项辛所有躲闪路径。项辛长刀点地，身形凌空而起，平行于地，从镖圈中钻过。长刀螺旋推出，嘭得一声穿透了发镖者胸膛。
待其轻盈落地，四人都已伏诛！
项辛上前拔出横刀，在尸体上摸查起来线索来。忽听得背后有门扉掩动，急转头后发现那中了自己人三镖的刺客竟不见了。
地上洒落一行血迹，向左侧一宅院内爬去。项辛当即挺刀而入，直追到门厅中。见那人趴在室内一侧，已然气绝。
“逃跑不走大路，反向四面有墙的室内爬，是何道理？对了，他们既能约在此地集合，必事先藏了暗道！”
想到此节，项辛立刻在室内检索一番。
他曾与江湖中赫赫有名的掘墓族搬山众有旧识，对这奇门遁甲暗道阴窗颇有研究，当下把几个最隐蔽的所在翻了一圈，全无得着。又将屋内木质地板敲击一遍，敲到那尸体近前，突然听到几声空响。
“原来已爬到了门口，若我再晚片刻，没准就让你逃了。”
项辛猛劈一刀，地面上赫然显露一人宽窄的地道口。他又在死尸身上查找线索，自腰间摸到一块硬物。
取出一看，不禁哑然！
布袋中露出华彩，竟是一枚玉卵！荧光照射项辛面庞，显露出惊讶至极的眸子。
“此人为何会有此物？莫非他们与白驹儿是同样来头？那这地道尽头，不会也是龙、虺栖身的洞穴……？”
项辛蓦然汗下，心跳逾速。假设田家堡一幕在灵州城内重演，后果不堪设想……这可是有五万多户百姓的州府！
手捧玉卵，项辛心潮涌荡。不行，必须查个清楚，否则实难安心。他定定心神，跳入了坑道之中。
伺其入内后，一顶黑斗笠再次现身斗室之间，望着坑道沉默不语。门外黑云涌聚，渐渐变了天色。
【二少年出暗道处】
“师父！”“师叔！”
两少年简直不敢相信自己眼睛，从另一块石板中爬出的，竟是项辛！
二人立刻扑将前去，紧紧抱住项辛衣摆。都骑尉示意二人不要高声呼喊，又轻轻问道：“你们俩怎么来了这儿？”
李应乾回应道：“我们中了埋伏，其中一人夺了龙卵潜逃，我跟着师弟经由暗道追到此处。”
“太乱来了！”项辛急道：“你们两个小人儿自保不暇，怎么如此鲁莽！”
“师父！你，太，太厉害！”真吾似没听到师父斥责一样，直奔项辛手中玉卵而来。接过后仔细抚摸壳上纹路，喜极而泣：“是！是我那颗！”
“这东西长得全没规则，你竟认得出来？”项辛看他欢喜样儿，倒也隐隐有点开心。“这事儿回去我再跟你们算账，咱们先回去再说。”
见到火光与人造建筑，项辛长舒一口大气。原来这玉卵是从我徒儿手中抢的，不是另外一颗；不管怎样，不是妖兽巢穴就好……
“师叔，这玉卵怎会在你手里？你在这地方抓到了袭击我们的刺客？”李应乾问道。
项辛摇摇头，“我是在西市附近击毙了此人，然后沿地道来了这儿，按脚步估算，离此怎么也有三街之望。”
“那便奇了……我们来此的地道没有岔路，他怎么那么快飞到了师叔所在？”
项辛凛然道：“这些回去再说，我不能带着你俩犯险。”说着又把方才钻出的石板掀开，要带着两小子先撤回原处。
这一掀开不要紧，仨人都傻了眼——石板下是平整夯土，哪里还有什么地道？
“这……怎么可能？”项辛用手拍击夯土，声色闷短，是实土无疑。
李应乾反应迅速，当即又去抬他与真吾钻来的那块。掀开一看，别无二致——底下也是平整的夯土！
“见……见鬼了么？坑道呢？”
三人正诧异见，真吾耳根抽动，抬手一指：“那边，有声音……很，很多人！”
项辛闻言缓缓抽刀，示意二少年不要乱动，蹑手蹑脚向内摸去。真吾与李应乾跟在他一丈远处，学长辈样子鼠步猫行。
路过的墙壁上火把摇晃，照出一巨大壁画，以三色颜料涂抹而成。周围是一圈看不懂的蝌蚪字符，当中画有一五趾兽爪，爪有骨尖，又生着棱皮、绒毛、羽毛，是个老虎等食肉兽与猪婆龙等爬虫兽混合，再加上鸟爪配出的三不像。
“世上哪有这等动物？也忒奇特。”李应乾与真吾面面相觑道。
摸到一扇墙前，上下是木质长板打造的横纵隔梁，当中蒙了厚厚兽皮作为帷幕。里面有人在齐声吟诵什么，音调婉长折转，听不出到底有几人。项辛以刀剑在兽皮上划出个口子，凑眼观瞧。
“见过用绢的、用纸的，还头一次见过用兽皮蒙墙的，莫非就是那墙上画的兽爪原型的皮？”两少年也尾随上来，由李应乾操刀各挖了一个小孔。
内里是一片空间，足有半层酒楼宽敞，四周安放了八盏火台，明亮如昼。空间中线偏远处是一圆型祭台，四人环绕左右。
三人视角从侧面投去，见这四人统一穿着紫色长衫，罗袖垂地，绣有饕餮兽纹，脸上罩着黑纱，看不见本来面目。
四人当中的祭台上摆了一上粗下细的石柱，约有大半人高，柱顶置金盘一枚，承装之物被其中一人挡住大半，也看不清楚。他们正用不知名的语言吟诵什么诡异歌谣，不是任何一种项辛曾听过的话语。
那歌曲音调中夹杂了很多喉部吞咽的怪音，再仔细看去，地上还趴着一女子，昏迷中倒捆双手，上身衣襟掀开，露出胸部双乳。
看着他们所穿紫袍，项辛忽然觉得在哪里见过，一时却又想不起来……
不多时歌声停止。居中一人咕噜噜冲天说了些什么，四人皆张手向天，又缩回交叉身前。各种变化手势又如此重复了几遍，正当师徒三人为这看不懂的古怪仪式纳闷之时，其中一人忽然抽出短刀，一下刺向了地上昏迷女子胸口。
暗中观察的三人都是一惊！
那紫袍男子刺完还嫌不算，又不知在地上咯吱咯吱舞弄什么。片刻后再度起身，双手中捧出了一鲜血淋漓、热气腾腾，仍旧收缩跳动的物什。
竟是从那女子胸腔里掏出的心脏！
