“什么！？”
彷如晴天里霹雳追顶，燎着了项辛胸中一团焦火。“这么快就破了？岂不是只用了两天？”
“恐怕两天也没有，”赵廉急张拘诸，心里暗暗盘算了下，“前方人去关空……鞑子大队早已进关去了。”
“既空无一人，怎知不是突厥兵还未赶到？”史可凡确认道。
“这……”赵廉吞吞吐吐，“我也不知怎生描摹，咱个还是过去看看罢，两位一看便知。”
六人立刻上马，急匆匆赶赴关前。这落雁关建在两道山坳之间，前方是平川数里，背后是黄土千坪，当中双龙交汇，拱起丘陵连亘，是天然的交通大隘。
春秋时已有霸主建关于此，至汉代更于土山上左右翼列望台，与雄关互为倚照，易守难攻。千余年来戍卫河间地，屏蔽北方野马，见证了无数英雄豪情。
突厥人弯刀配快马，野战称雄天下，却不善攻城。依史可凡计，落雁关有万人驻守，虽粮草紧缺，总也能撑个七八日。怎能破的如此之快？
平芜尽处是苍峦，快马急追山壁走，转眼落雁身前。对坳之间，一片巨大的缺口豁然展现，直坦坦露出南方橙天。
“关……关呢！？城关呢！？”
与山壁接壤处仍有残墙数丈，当中的城门、堡垒却囫囵个儿的不翼而飞了！
几人轻敲马腹，缓速踱过“城门”。能如此“坦荡”地穿关而入者，千余年来恐怕独此一遭。
几人沿着关道前行，两侧营寨破烂成墟，梁柱断卧，尸体横塞。其状之惨烈，令项辛想起了他生还的浅谷。
到处都有青砖土块散布。史可凡捡起块砖头，在手中掂了两下，幽然道：“我知道雁门关去哪儿了。”其他几人纷纷看将过来，项辛问:“哪里？”
史可凡抬手平挥道：“到处都是，就在我们脚下。”
“你是说……这些砖土……？”
史可凡点点头，“这青乌砖块是筑墙的包砖，土块黄澄澄的，乃版筑夯土。雁门关是被绝强大力掀上了天，再摔碎成这一地渣滓。”
“这……突厥鞑子哪有这等本事，你当他们是那降龙神汉吗？”几人不约而同地想到了那红发巨汉，若是他来了人间战场，倒真有如此能耐。
“莫非……他们用了黑火药？”项辛问向博文广知的史可凡。赵廉与袁猴儿大感好奇，齐声道：“黑火药？”
史可凡为他们解道：“黑火药是本朝方士凌虚子炼丹时偶然所得，以硝石、硫磺、木炭混合所得，遇明火而爆炸，可撼山岳，为朝廷所禁。有本书叫《太上圣祖金丹秘诀》，其中载有‘伏火矾法’，便是此物了。我这项师弟曾与‘搬山众’相识，从他们那儿见过。”项辛颔首以应。
“但黑火药爆破后必留下焦黑痕迹。尤其是这般毁坏规模，怕是方圆数十丈都要燎成黑炭，现下情形实在不像。”史可凡下了断语。
李应乾喏喏问说：“师父，搬山众是甚么人？”史可凡对曰：“开山破墓，掘取阴财，是大买卖。”
几人苦思无果，亦无力为众死者收尸，只能继续向前赶路。出了关隘地界，眼前现了一条可供双车并行的平整大道，是州府发动徭役修筑的官道。沿此道向东南前行，即可直达灵州。
赵廉踌躇道：“此时如何？几万鞑子肯定直扑灵州去了，咱们尾随可是要冒着大风险的。”
史可凡借着夕阳观察半晌后说道：“这官道上不似有大军通行的痕迹。虽说北方狼军可能不循官道南下，但暂时应无危险。咱们多向高地行进，留心观望即可。眼下离天黑还有点光景，咱们也不必耽搁，即速赶路吧。”
众人背向夕阳，扬鞭奋进，天色青墨之时来到了一处驿站。此节正值战时，驿站里自然人去马空。众人将马匹拴在后厩里，进了驿站歇息，又约定了轮流放哨。
寅时夜，繁星满天，皓月曼妙。项辛替换了赵廉站岗，持刀站在官道旁侧，神识随路远展，飞去了路那端的灵州。
师父是否安然无恙？灵州城是否巍然如故？落雁关到底如何破作堆灰？诸多悬念在脑中萦绕，令他握刀之手暗暗攥紧。
“师，师父，莫担心了。”低头一看，原是项真吾。项辛道：“吾儿怎么起来了？”他对这孩子有股说不出的亲近。
真吾走到项辛身边，随他一同远眺官道，嗫嚅道：“我听师，师兄说，说了。师父是担心，担心，师父的，师父，对么？”
项辛会心一笑，这两个孩子倒学会说悄悄话了，遂点头道：“师父的师父，就是你的师公，几日前跟师父一同被敌人困住。听说他已杀出重围，却不知现下身在何处。”
真吾道：“敌人，是，是鞑子。鞑子，欺负，欺负我们，鞑子是，恶人。”
项辛牵着真吾绕驿站行走，不忘观察四周动向。“吾儿，突厥人也曾与汉人安宁共处。咱们今日经过的落雁关外是一片平川，你也见了。不过三十几年前，那里还曾建起一片关外互市，突厥人带着骏马、弯刀、宝石，来换咱们的丝绸、金银器、铁具。逢两族大节，也是举杯畅饮，胡服汉舞，其乐融融好光景。”
“那后，后来呢？”
“后来……你长大些就知道了。”
项辛正说着，真吾突然拉住他衣袖，指着西北方向道：“有，有马声！”
项辛什么也没听到，但他已知这徒弟听力过人，立刻吩咐道：“快去喊你师叔起来，就说来人了，快去！”项真吾转身进屋，项辛则抽刀在手，伏躲在道旁大石之后。刚刚埋伏停当，官道远处便响起了达达的马蹄声，奔速极快。
骑马人奔到驿站近前，马速也渐渐放缓，直慢到。项辛借月光查看，见来人只有一个，便径直走至道中，挺刀喝到：“来者何人，请下马！”
那人果然听话，立刻停下了。马上人身形晃了两晃，突然从马背跌落在地。
项辛将刀身横在身前，左右探步转到那人背后，迂回迎上。已醒来的史可凡等人也从屋内闪出，缓步靠近。
那落马之人嘶哑着喊道：“我也……也是……汉人。”
项辛离近一看，那人一身血污，背上插了两支长翎箭，原是受了大伤。他立刻上前将其扶起，呼唤道：“壮士莫怕，自己人，你从何处来？”
那人气若游丝，手中握着一火漆封缄的文书，缓缓道：“请……速往灵州，求救……突厥大军，已破……破了养马县，不日，不日便要……围困……凉州……”言尽于此，竟气绝身亡。
“凉州！突厥竟然去了凉州！？”项辛瞬间打一激灵，与走上前来的史可凡打个照面。
史可凡也是眉头紧皱，脱口道：“这下糟了。”
入雁门关后，向东抵至黄河之畔便是灵州，向西入河间地为凉州，径直向南过黄河则为会州。凉州乃河西道治所，整个河西道夹在祁连山与北漠之间，是大唐疆域西陲孤立突出的一角。除居中的凉州城外，西北另有甘、肃、瓜、沙四州。
一旦凉州失陷，西北四州与东南本土便被切断，成无本之萍，是以驻扎凉州的西凉镇抚使从来不敢轻动。此次讨北军集结，朝廷却破天荒的召了西凉镇抚使沙叱耶参战，眼下西凉已是群龙无首！
项辛道：“往昔突厥人即便突入河间，也不从敢西进。凉州是北疆坚盾，一旦狼兵被拖在城下，必被东西夹攻，死无葬身之地。这次怎会一反常态！？”
史可凡接道：“除非……他们恰好知道西凉镇抚使不在城中！”
此言一出，众人皆是背上一凛，想起了惨死的老邓和两名斥候。项辛急道：“军情紧迫，刻不容缓。我连夜赶去报信，你们明天再追来不迟。”
史可凡点头道：“也好，这送信的汉子又多带来一匹马，你可牵两马换骑，星速驰报。真吾由我照顾，你不必挂心。”
项辛火速解了两匹快马，到驿站前与众道别。史可凡叮嘱道：“此去小心。往好处想，狼兵既然西去，灵州自然无虞。”赵廉也拱手道：“项都骑，行走江湖，太平第一！”
项辛与众拱手为别，随即扯马而去。
星下飞驰，月抛脑后。项辛不住催赶马腹，急速狂奔，一刻也不停歇。每过三十里有一驿站，见站则换马骑行，亦不歇脚。如此连过五站后，其中一匹关内青马气力耗尽，埋头栽倒路旁；另一匹枣红胡马亦是气喘连连，口催白雾。
再越过最后一站，官道两侧开始出现村落农居，灵州城遥遥已在视野之内。天色初初放亮，晨云曼埵，熹星犹在。项辛见灵州城安然完好，心下稍定。
纵马直至城门外，间城头站起数名守兵，左右垛堞中弓弩布设，瞄准了项辛。当中一牙将高声道：“来者何人？速去勿扰！”
项辛高声道：“吾乃赤伍柱国麾下都骑卫项辛，速速开城！”
顶上回道：“城已戒严，尔等天亮后再来验明正身！”
项辛再呵道：“吾身怀火漆封缄，四百里加急军情，一刻也耽搁不得！速速开城！速速开城！”
顶上守将身影消息，回内通传。片刻后再次现身，又问：“尔等身份再报一遍？”
“赤伍柱国麾下都骑卫，项辛！”
这一次终于有了效果，城门吱呀呀开启。项辛赶忙入城，见内里有数十守兵列队等候。他赶忙迎上前去，拱手道：“请速速领我……”
话音未落，数把钢刀突然架满他脖颈周围。一阵狞笑响起：“项都骑别来无恙乎？”
