大风起兮云飞扬……
项辛驻马回望，灵州城那座金玉其外的城墙依旧恢弘壮阔，似在嘲笑一切世间的软弱。自跟随师父出山饮血以来，他还是第一次感到自己与“软弱”这个词儿沾边。
不止他是，师父也是。
“项兄还在介怀？”舒鸠从他身边行过，额前的一缕白发轻轻飘荡。这个早生华发的青年是赤伍四将之末，排在项辛之后。
“嗯，有些不解，终究意难平。”项辛催动马腹，与他同行，“师父为何对他言听计从？”
舒鸠笑笑说：“金公公的话就是天家的话，天家的话就是忠臣要听的话，柱国是忠臣，自然要听了。”他年纪虽轻，说话却喜欢弯弯绕绕，颇有深意，似个知天命的老将。
“天家定大局，将军置戎策。皇上哪里会管到具体的行军安排了？分明是假传圣旨。”项辛依旧愤愤。
“也许真，也许假，那不是我们该揣测的。”舒鸠策缰提速，“为圣前驱，唯死而已。何必自找苦恼？”
抱着李应乾的史可凡也从项辛身边穿过，冲他扬了扬眉，五皇子则是微微颔首，向师叔致敬。项辛看史可凡一脸的轻松写意，心下更是忧虑：怎么人人都是一副无所谓的样子，难道只有我是个傻瓜？
他再次顺着大军行伍回望灵州，三千亮甲神武军刚刚走出西门，簇拥着那顶亮到晃眼的金色大帐。其形制之嚣张，仪态之张扬，活像天家御驾亲征一般。
前日金建德仓突然宣布大军出征命令，引军中一片哗然。一来突厥主力方位不明，由落雁关发出的斥候未能回报；二来由原州、夏州调集的军粮还未到位。金建德此举无疑是置大军安危于不顾。
当晚，数名血气方刚的军官已顾不得逆乱大罪，气势汹汹地带兵围了督军驻府，与左神武军守卫拔刀对峙。李护隆听到消息，立刻带着项辛与舒鸠赶赴当场。
来到府门前，众裨将群情激荡，见到赤伍柱国更是有了主心骨般，齐声高呼“杀奄狗，护正道”之语，气震瓦当，连守卫府门的左神武军兵士都显出了几分惧意。
李护隆十指高举，众军士立刻收声。老柱国拱手向府门喊道：“老朽李护隆在此，还请左神武军中尉、大寺监出来一叙！”
良久，府门轻轻开始了一道小缝，闪出一个年轻太监，原是金建德身边的主使太监，唤作张保保。他向李护隆作一长揖，细声道：“干爹请老柱国入府商议。”
项辛与舒鸠欲随行而入，却被那张保保挡下。李护隆便只身入了中尉府。
这一去，足有半个时辰。
高墙遮斧影，围壁拢烛光。府外围困的众军士渐渐焦急起来，纷纷向府内喊话。场面又生了动荡之歔。项辛心下也是焦急，不知师父为何在屋内逗留了这般长久。
就在围兵的耐心即将耗尽时，府门终于打开，一脸阴肃的李护隆出来了。
此后他尽驱诸兵，责令各部人马速速点算，次日向落雁关开拔。一应安排都与金建德口令无背。那一晚，项辛破天荒的看到了战士们对老柱国投来了疑惑、不信任乃至鄙夷的目光。
李护隆亦没有回答项辛与舒鸠的任何问题，径直纵马回了营中。
那一晚，师父到底和金建德说了什么呢……
项辛无从得知，他只知道十几个时辰后，大军就带着不足十五日的粮草仓促出动了。
想到此处，项辛眉头又收紧了几分，那顶晃悠悠靠近的大轿子也显得越发刺眼。
被轿顶金光晃了眼睛的项辛突然注意到了什么，眯着眼睛看向城楼。一个黑色的身影正站在雉垛上，如此显眼，两侧巡守的士兵竟好似看不到他。
此人身披黑袍，头戴黑斗笠，面孔太远看不清楚，只隐隐一片煞白。
哪里来的怪人……怎么好像在哪见过？
咯咯咯的怪声悄然响起，似沙鼓摇晃。项辛背上感到一阵恶寒，他侧头看去，大队人马仿佛静止了般，齐刷刷转头看他。风吹草动，几万将士静悄悄矗立，在午后阳光里向他一人行注目礼。
近处几名士兵腮帮子快速抖动，嘴里发出咯咯哒哒的摩擦声。怪声逐渐传染，一路响到天边。突然，众军士的青白眼球通通化作了无底黑洞，冒出汩汩黄泉，挣扎着向他扑来！
项辛猛地睁眼坐起。
又是那个怪梦……他抬起胳膊擦啦擦额头冷汗，环顾四周，仍是身处树下湖边。天色放亮不久，没了厮杀寻觅的急迫，这波光粼粼的湖水与银杏树组成一幅良辰美景，解去了噩梦带来的不快。
赵廉、史可凡与两个少年仍在酣睡，白驹儿一行却已不见了踪影。昨夜的欢声笑语好似南柯一梦，项辛忽然生出了些许不实之感。
异人们曾经躺卧的地方放了一个包袱，上手略有分量。项辛打开查看，见包袱中竟有枚“玉卵子”，即那蛟龙之卵，顿时吃了一小惊。低头查检，地上另有十六个刀刃划出的大字：
“将军还刀，以此言射。天高地大，江湖再见。”
原来是谢我带回了那柄神兵……谢字都写错了，真是群胸没墨水的江湖人。
项辛知道他们此行的最大目标便是龙卵，由此可见那能斩龙的幽刀必然更加珍贵，不啻于黑陀舍的身家性命。这么说来，这枚玉卵子便是给自己的谢礼无疑。
那玉卵在太阳下呈墨绿色泽，既不通透也无变化，粗糙壳质其貌不扬，与月光下的流光溢彩全然不同。项辛觉得此物甚为妖冶，可又不好随意丢弃，便先挎在背上，转手推醒了其他几人。
史可凡显然还没睡醒，睁眼后满脸不快。“你这憨人，我可没有闻鸡起舞的习惯，这么早吵醒我干甚。”项辛道：“白姑娘等人已走了。”
史可凡看看周围，果然人去无影，悠悠道：“好歹也是过命的交情，都不懂打个招呼。”赵廉也附和道：“可不是么，这些江湖异人行事诡谲，不通常理。”
李应乾也呆呆发愣，心中想起白驹儿一双秋水样的眸子，竟有了些少年寂寞。他脱口道：“总觉得还能见到他们似的。”赵廉慌忙道：“可别了小少爷，再来这么一遭，我有几条命都不够吓的。”话音落处，肚子却咕噜噜响了起来。
几人都已空着肚子不止一日，当下馋虫勾出饿鬼儿，一个个腹中作响。项辛笑道：“之前咱们搜寨子时也发现了不少粮食，现下水也回来了，先去填饱肚子再说。”几人纷纷附和。
他们再次走入田家堡阡陌之内，空空街道空空巷，空空房舍空空廊。想到此间居民大部分都已葬身虺腹或湖底，不禁面色凄凉。几人找了一间大屋，翻出了些存米与腊肉、腌菜、梅干等，就地生火，熬了锅香喷喷的肉粥。
看着锅内红白翻腾，咕嘟起泡，赵廉与少年们不住咽着唾沫。史可凡又找来几副碗筷，几人席地而坐，风卷残云地吃了起来。
正用粥间，项辛问史可凡道：“文丛，你们躲进田家堡那夜，我与这位赵兄就躲在寨外半里处，见到了突厥围寨。那晚到底是何光景？你背上那刀又是谁砍的？”
史可凡停下碗筷，略作回忆，叹气道：“说来话长。那日我们逃到田家堡墙下，高墙在前，追兵在后，形势十分凶险。那田家堡内住民害怕招来兵祸，竟不肯开门。率领残军的华清镇抚使周福海恼怒至极，扬言要血洗全寨，这下更是求入不得。”项辛点点头，看来那“儒将”彼时已经被惊惧摧垮了心智。
“我眼见突厥人火把已出现在地平线上，急忙好话说尽，百般哀求。那堡主看我带个孩子，终于生了恻隐之心，开门放了我们进来。而后我带领二百士兵与堡内青壮击退了突厥鞑子，这你已然知晓了。”
“鞑子退去后，那堡主为我们分配了休息之所，各自分散驻扎。我与华清镇抚使随同两个裨将被堡主招待，哪知那周福海对方才的拒门之怨怀恨在心，几句不投机便吵了起来。田堡主久与鞑子周旋，也是个强硬的，眼看就要见血。”
“彼时我们不足十丁，屋外民兵却有几十，那周福海也忒不知忍让。我做个和事佬从中斡旋，好歹解了燃眉局面，其中也颇赞了堡主几句好话。周福海竟因此记恨于我。”
“那堡主甩下一句‘今日便罢，天亮速走’，拂袖而去。当晚我正准备休息，突然有个裨将来访，是个什么姓马的飞骑尉。”项辛心道，必是那贪生怕死的马四喜了。“那马飞骑说堡内民丁生了歹心，要谋害众兵士，要我快去商议。我当时也是有些着急，不待细想便带着乾儿去了。”
“进到一处大屋内，只见地上血泊里躺了一人，竟是那田堡主，其随侍四五人也被斩杀。周福海持刀在场，双眼血红，要我速速召集赤伍军残兵几十人，随他们剿匪。此时我已心知不妙，但碍于乾儿安危，暂时不敢发作。我假意从命，扬言要出去召唤兵士，心里盘算着如何应付。”
说道此处，史可凡眼神忽然一凛。“哪知我将将转身，背上突然剧痛，中了一刀！”
