却说武帝率领众臣于郊畤（zhi）为民祈雨，一应礼仪刚刚进行完毕，好端端万里晴空，忽然“咣嗵”一声巨响，把个畤殿屋顶一角脊兽震将下来。众臣尽皆惊得四下观看，眼看着脊兽“呼隆隆”自空砸向武帝，却是卫青眼疾身快，霎那间使出平日练就武功，喊一声“皇上闪开”便纵步上前，一掌击向脊兽，只把那脊兽击得雨点般落下。
群臣见状，尽皆惊出一身冷汗，武帝也长长出了口气。接着天空立便阴云密布，春风轻吹，雷声隆隆，不一刻即淅淅索索下将起来。但见此雨：
天外丝丝浸芳菲，黄莺枝上咕咕啼。
烟云漠漠柳垂雾，露打青叶湿凄凄。
花芯含笑醉玉滴，丽人带欢濡红泥。
偶然衔得一径风，吹皱君王半池漪。
春雨如膏，淅沥下落。众臣尽皆大喜，山呼“万岁，万岁，万万岁”。武帝也高兴得举起双手，大呼道：“多谢苍天保佑，多谢苍天保佑。”
这边侍臣急忙为武帝撑起雨具，武帝推过雨具，伸手一边接雨一边道：“让朕也感受感受春雨的滋味。”群臣自然也都站在雨中，一任春雨尽情洗礼。
远处，烟雨漠漠，群山安卧在朦朦云雾之中。久旱适逢甘霖的大地万物，在微微春风中摇拽出宁静和恬淡。一池少女般的春水点缀了无数笑靥，眨巴着惊喜的小眼儿，卖弄着无限柔情，展示着暖融融的芳心，昭示着无尽的缠绵与希望。
一群群热烈期盼着春雨的农夫，奔出农家小院，走向绿盈盈的田野。他们奔走相告着一个人人已知的消息，“下雨了，是皇上为咱们祈的雨。”
“下雨了，是皇上为咱们祈的雨。”
一霎时，农夫们聚在一起，跪在春泥中，山呼“我皇万岁，万岁，万万岁！”
声音夹带着湿润，融化于丝丝春雨之中，浸润着柔软的陶醉……
武帝见自己祈雨成功，哪有不喜之理？他认为这是自己心诚所致，他认为这是上天特别给予他的恩赐，他认为自己是天之骄子。春雨过后，他要将此永留纪念，他要将此事连同他的伟大功业永远载入史册。他命令将作少府选址立即兴建甘泉宫，未几便成。武帝乘兴即携了王夫人入住甘泉宫中，以志纪念。
甘泉宫位于长安以西，约三百余里，山青水秀，花草繁茂，百鸟汇聚。武帝御驾一至，万花争宠斗艳，千鸟邀荣啼鸣。真个令武帝赏心悦目，飘然欲仙，整个身心都得到了一次陶冶和洗炼，他忘却了朝中一切纷争与烦恼……
却说伊稚斜单于自四路人马侵犯汉境，两路大获全胜而回，正自大喜，却有消息报奏右贤王被汉将卫青杀得大败。伊稚斜正自大怒右贤王屡屡败于汉军，又有董荼吾跌跌撞撞进殿哭奏道：“大单于，微臣有负重望，请单于治罪?。”
伊稚斜道：“却是为何，慢慢说来。”
董荼吾道：“那乘龙、赵安稽早有欲谋。只命微臣另率八千人马于后接应，二贼却率主力前行。谁料一入汉境，遇敌埋伏，便命全军投降。也便单于平日德威所致，我军将士决不随贼降汉。汉军如潮冲来，微臣率众拼死杀开一条血路，方才未致全军覆没。”
伊稚斜听后气得浑身颤抖，深悔没在战前杀了赵安稽。伊稚斜这次原料汉军无备，要杀汉军一个措手不及，谁料汉军有备，四路人马两胜两负，所得不抵损失，哪能就此罢休？随即又做预备，于元朔五年季春亲率三万精骑，直向代郡扑来。
此时，代郡太守奉旨入朝奏事，只有都尉朱英守备。代郡人马统有万余，遥见匈奴黑压压杀来，只道匈奴自北而来，必然重点攻击北面，遂将主力布于北城。
伊稚斜率军杀至，将代郡迅速包围，立命重兵全力攻击北门。一霎时两下里箭如雨下，杀声震天。都尉朱英亲临北门，身先士卒，军民同仇敌忾，只将早已备下的擂石对准攻城匈奴狠命下砸，又用松油火球下投，只砸得匈奴头破血流，烧得胡儿鬼哭狼嚎。
伊稚斜自远见攻坚不下，担心损失严重，遂命暂停攻城。当下带了比车屠、罗累等将绕城观看。是夜，伊稚斜命军士就南门外挖掘地道，只将掘出新土运至遥远，不令汉军发觉。翌日仍命军士就北门佯攻，夜来便再掘地道。如此不过四五日，地道已通至城门底下。第五日拂晓时分，伊稚斜命主力悄悄潜入南门，发一声喊全力攻去。军士攻至南门，早有匈奴自地道中钻出打开城门，匈奴潮水般涌入城来。
南门失守，朱英闻报大惊，知道大势已去，立命汉军保着百姓向外冲突。好在伊稚斜已把主力放于南门，北门势单，朱英方拼死杀出重围，回头一看，只有数骑亲信逃出，抬眼望时，又见代郡城中一片火光，朱英大哭道：“我代郡一城父老兄妹又要遭殃，朱英还有何面再活世上。”说了又面南跪地三拜后哭道：“皇上，罪臣有负圣恩，自今日便决别矣！”说毕拔剑自刎而死。
伊稚斜破了代郡，大肆掠夺后并不停留，旋即率军撤回匈奴。?
却说武帝自祈雨成功建了甘泉宫后，在此浴春赏花已有多日。这日正于甘泉山上春游，极目远眺，天阔地广，翠山绿水，碧野千里，清新廖廓。正自领略自然风光，忽然想起冬去春来又是一年。时间犹似白驹过隙，人生一世韶华几驻？转眼自己蹬位已有一十七载，而今已是三十三岁。此时正是一个有为帝王开创基业之黄金年龄。回想继位以来，兴太学，黜百墨，尊儒术，改旧制，立帝王一统之教化根基。招贤良，除奸佞，排异已，设中朝，削相权，集大权于一身?，巩固了帝位。平南越，定西南，使西域，复故塞，欲图雄霸四面八方，名垂千古。而今只一小小匈奴却难制服。数年来，几次讨伐不但未能彻底打垮匈奴，匈奴反而日益猖獗。如不痛下决心及早铲除祸患，将来时势实难预料。想到此处，却有太监来呈紧急奏牍。
武帝展卷一看，“啪”声将奏牍摔在地上，大怒道：“朕与你伊稚斜势不两立。天下有你便无刘彻。有刘彻便无伊稚斜。”说了，丢下王夫人匆匆回到甘泉宫，一面命人厚葬朱英，一面命人飞马诏命卫青前来甘泉宫晋见。
不过几日，卫青汗流如注的奔入宫中拜见武帝道：“不知陛下紧急召见微臣有何事体？”
武帝哈哈大笑道：“不必紧张，赐座赐茶，慢慢再议。”
卫青落座，吃了一盏茶后武帝方道：“朕今日召见爱卿，还是为了攻胡一事。匈奴一日不灭，朕一日难安。”
“是啊，卧榻之侧岂容他人酣睡？”
“爱卿与匈奴每战必胜，实乃我朝孙武、子房。朕想听听爱卿高见。?”
“以微臣之见，匈奴为兵游移不定，如不大举进攻，实难奏效。”
“愿闻其详。”
“为今我朝国内稳固，兵精粮足，非匈奴可比。匈奴虽有地利，君臣却互相猜忌。匈奴虽善游击，我朝可大军出动，千里迂徊，因粮于敌，纵横扫荡，使敌无藏身之地。”
“好，爱卿之见与朕略同。小打小闹只能伤敌皮毛，不能夺其元气。必须大举出动，歼敌有生力量。伤其十指，不如断其一指。”
“陛下圣明，陛下圣明。?”
武帝因笑道：“爱卿何必如此奉承。爱卿觉得以何为重？”
卫青反客为主道：“以陛下之意呢？”
武帝道：“以朕之见，右贤王被爱卿刚刚杀得大败，元气已伤。而且其部闻卿之名便即胆寒，士气低落，弱兵易击，当先攻右贤王。”
卫青大笑道：“皇上竟然如此深谙兵法，微臣实在佩服。?”
武帝道：“孔子说‘学而知之’嘛?!”停了片刻又道：“此番来到甘泉宫，我君臣二人即抛开一切烦事，专心谋划北伐之事。”
卫青在甘泉宫中一住便是十余日，他与武帝一起详尽商讨了此次北伐的战略战术，进军路线，以及可能出现的多种复杂情况与应对措施。计划完毕，武帝立即摆驾回到京都。
未央宫中，武帝召集群臣商议道：“前番匈奴趁我国丧之时屡次犯边，我朝虽两路伏击匈奴，却也被匈奴掠了两郡。今番匈奴又侵入代郡，代郡都尉朱英已以身殉职。如此我朝只守不攻，无异于坐以待毙。朕以为不如将战引向胡地，大举进攻，使敌无暇我顾。如今春暖花开，正是用兵之时。朕已与卫爱卿拟定作战方略，不知众卿以为可否北伐匈奴？?”
众臣都道：“皇上英明，应当继续实施北伐计划。”
武帝见群臣均无异议，便即传命车骑将军卫青率三万骑出高阙。以卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强驽将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，岸头候张次公为将军，大行令李息为将军俱属卫青节制，大举进攻右贤王。
众将领了圣命，聚于卫青府中，卫青朗声道：“今奉圣命出击匈奴，众将应各尽职守，全力杀敌，不得违令。”
众将齐声叫道：“是。”
卫青又道：“右贤王前番被我军大败，已是三条腿的瘦狼，但伊稚斜决非无能之辈。今次我以大军重点攻击，只恐伊贼自茏城出动，包抄我军右翼，那时我军必将腹背受敌，于我大为不利。为此谨依圣命，令李息、张次公出右北平，警戒伊贼及左贤王，牵制敌人，使其不敢出击。若敌一旦出兵，你等不可与敌死战，只宜用计诱敌，与敌周旋?。令苏建、李沮、公孙贺、李蔡出朔方，卫某亲率重兵出高阙，两路夹击右贤王。三路人马以品字阵势，更能遥相呼应?，是为“三星拱月”，皆无后顾之忧。”
众将领命，各自整备军马，听令出击，不在话下。
大将军卫青自受命率军攻击匈奴后，既感到皇恩浩荡，又感到责任重大。自元光六年以来，四次大败匈奴。匈奴本即善用游击，如今又成惊弓之鸟，闻得汉军出塞，便即逃遁得无影无踪。此次出兵，虽然与武帝做了周密计划，然而战场之上瞬息万变，谁能保证匈奴按照自己设计而行动呢？尽管如此，他还是有必胜信心。
离起兵之日还有一段时间。这日卫青携了校尉郝显、郭成等人巡查各部准备情况。待至已毕，正好路经平阳公主府邸。卫青自然要到府上拜望情人。一来是与公主叙叙私情，二来也是向公主告别。
