却说武帝看了奏牍大怒道：“这还了得，身为一郡太守，匈奴袭来却不奋力作战，保护百姓，只管自保性命弃城而逃，如此贪生怕死之吏要他何用？速传廷尉李友前来见驾。”
李延年答应一声立即出宫。不多一时，李友乃是博士弟子出身，因了办事颇称帝意，至郎官御史累迁为廷尉。闻得皇上召见，急满头大汗奔入宫来。
武帝寒碜着脸道：“立即将定襄太守义纵押解回京，据实严惩。”说了便将御批奏牍递给李友。
李友哪敢怠慢？当下便带了二名廷尉监赶赴定襄拘捕义纵。
事情原是这样：自骠骑将军霍去病连番大败匈奴致浑邪王率众降汉后，匈奴失了西部大片土地。伊稚斜单于既心疼又气愤，眼见汉境秋稼已熟，玉米飘香，赵信便向伊稚斜献计要抢汉民硕果。
伊稚斜遂命左贤王一路偷袭右北平，命太子乌维及赵信率众奇袭定襄。因了右北平城防坚固，不易攻破，左贤王便以一路佯攻城池，一路深入汉境，抢得汉民许多秋粮，杀掳千余汉朝边民而去。
乌维一路由赵信引军直向定襄进发。此时定襄太守乃是义纵，义纵为河东人，少时与张次公同为盗贼。因了姐姐乃是王太后喜爱的女医，遂由太后荐于武帝，初时拜为郎官，司马相如患消渴病死后，便又被拜为长陵令、长安令直至定襄太守。
义纵虽为文官却生性剽悍暴躁，言语多戕。定襄都尉赵不虞也仗着自己战功卓著，不把义纵放在眼里。一次酒晏之上为了敬觞，你来我往争吵起来，自此两人结下嫌隙。
此次闻得匈奴突然袭来，赵不虞见匈奴势大，力主全军坚守城池。而太守义纵则恐匈奴攻城不下要去抢夺百姓财物，主张分军一部驻于定襄城外，一可在敌军攻城之时从后夹击，二可防匈奴抢掠汉境秋粮。二人争执不下，太守义纵一怒之下率了二千余众离城十里下寨。
乌维与赵信探得实情，率领匈奴大队人马围了定襄，乃由赵信道：“汉军一部驻于城外，我可就城外设伏，我若攻城，敌必来救，我即围援而歼，此乃‘围城打援’之计。”
乌维大喜道：“便即如此。”遂一面佯攻定襄城池，一面遣将设伏城外。
赵不虞见匈奴四面攻城，气势汹汹，只盼义纵早来救应，也好里应外合杀败匈奴。谁知左等右等不见义纵一兵一卒。赵不虞气得大骂义纵不义，有意使匈奴破城杀己。其实义纵见匈奴攻城声势虽大，将士并未拼死上冲，料定匈奴必有阴谋，遂按兵不动，静观其变。
赵信见义纵并不上当，又怕入境掠夺遭汉军两路夹击，只得趁夜将大军撤回匈奴。
战后赵不虞闯将郡署质问义纵，义纵便即如实相告。赵不虞哪肯相信？当下二人就在郡署大吵大闹。盛怒之下，义纵喝令府役将赵不虞赶出了郡署。
赵不虞本想训斥义纵一番，好出得一口恶气，使他知道自家厉害，不料却被义纵羞辱。士可杀而不可辱，赵不虞按捺不住一腔怒火，必要治了义纵方才甘心。百思拿不了义纵把柄，便想诬他临阵逃脱之罪。遂即缮就奏牍，遣人密送京师上奏武帝。
武帝不知就里，看了奏牍当然大怒，便命李友奔赴定襄详查严惩。
李友奔赴定襄一查，却便不似赵不虞所奏，遂回奏武帝道：“义纵非但无过，反而有功。此役若非义纵处变不惊，坚守不出，必被匈奴杀得大败。赵不虞乃是挟私诬陷，欺骗皇上。若非皇上英明，命臣前去查证，岂不枉杀了大臣，陷帝于不义之名。”
武帝闻言大怒：“鼠辈竟敢如此，速去将赵不虞捉拿归案，依律严办。”
可惜赵不虞一员叱咤风云之猛将，因了小肚鸡肠，为了区区小事，不能忍让，最终死于诬谩之罪，侯国自然被除。尤那太守义纵却因了持守有功，武帝深为赞扬。
武帝前番除了公孙戎奴及郝贤，今又杀了赵不虞，对天下诸侯便心存不满。正在此时，右内史老汲黯因了胶东康王刘嗣入朝武帝路遇汲黯车驾，汲黯坚不让路，两下争吵不休，刘嗣弹劾汲黯乃是欺侮刘氏，武帝龙颜大怒，便杀鸡给猴看，将汲黯免归故里，迁义纵为右内史。主爵都尉朱买臣因与张汤不和，犯小法被张汤奏免为丞相长史，以太中大夫赵食其代之，未几又以中尉丞杨仆替代了赵食其。
杨仆乃是宜阳人，以千夫为吏，被河南太守举为御史，此便任了主爵都尉。刘彻为帝之道，不但分散三公重臣权力，而且不拘一格，选贤任能，又不使一官在任过久，每多调换，实是过人之处。
却说伊稚斜见浑邪王率领四万余匈奴成功逃降大汉，心下甚是狐疑，乃道：“诱杀浑邪王之事，只有天廷重臣才知，如何便泄了秘密？雕延年亲赴酒泉、武威传令，必然不敢擅自泄漏，何况差一点被浑邪王杀于酒宴之上。如有人泄密，复陆支、伊即轩二人最为可疑。他二人与浑邪王、休屠王向为挚友，而且多次为二王开脱罪责。”
乌维道：“却便如此，那日儿臣起兵追赶浑邪王时，迎面撞了二人，但见二人冷冷哂笑，复陆支还道是‘只恐浑邪王早已入汉，太子此去怕是得不偿失。’如非他等通风报信，二人怎可料得浑邪老贼已逃？”
伊稚斜咬牙切齿道：“太子言之有理，必是二人所为。”
乌维怒道：“应将内奸一族拘来砍了，除却后患。”
自次王赵信道：“未得真凭实据，杀了二人恐难服众。为今我朝屡败于汉，大片土地丧失，大量牲畜被掠，士卒畏战，将相离心，只可以德感人，不可无故杀戮。”
伊稚斜道：“对此心怀异志之徒，若不果断处置，一但临阵投敌，其害不可估量。”
赵信又谏道：“既然单于必杀二贼，以臣之见，可秘密处置，然后扬言二人被仇人所杀，并以厚礼葬之，方好掩人耳目。”
伊稚斜觉道有理，遂道：“此计却好，此计却好。”当下便由乌维派了心腹，要在暗中杀害复陆支、伊即轩。
复陆支、伊即轩本是先单于爱将，曾于伊稚斜篡夺单于大位时力保太子于单，后见大势已去只好放下武器投靠了伊稚斜。
二人深知伊稚斜生性多疑，尤对二人更不放心，加之前番几乎被杀，故而时时处处小心提防。近日复陆支见单于王宫气氛极为异常，兀是伊稚斜与乌维等人，每以狡黠目光斜视自家，更是百倍警惕。与此同时，复陆支又发现无论自己走到哪里，总有不三不四之人跟踪，心里已经猜了八九不离十，伊稚斜可能要对自己下手。
复陆支也察觉到伊稚斜对伊即轩也有同样目光，见伊即轩与自己同样遭遇，便即联想到伊稚斜可能也要对伊即轩下手。如此引颈就戮，何如另寻生路？不如与伊即轩一起寻得老友浑邪王降汉便了，此处不养爷，自有养爷处。遂秘密会了伊即轩。
伊即轩与复陆支同病相怜，并且也有同感，自然一拍即合。即心生一计，当夜命家奴扮了二人模样，率了“随从”从前门大摇大摆而出，乌维暗探见状便紧紧跟在后边。待至众人在茏城兜了数圈，回至伊即轩府上时，暗探只听“伊即轩”笑着对“随从”道：“今夜却便过了一回贵人隐了。小的们，还不快快予我开门。”
“你这乌头，回府还即做你喂马营生，却便高兴。”
“复陆支”道：“威风一会儿是一会儿。”说着便脱下了服饰，露出二人真面目。
乌维暗探瞧得大惊，忙从暗处奔出，抢过来细细一看，方知中了二人“金蝉脱壳”之计，抽身便欲回禀乌维。谁料却被“伊即轩”“复陆支”瞧见，只道暗探乃是刺客，便要捉了刺客好向主人报功。当下大喊“快抓刺客”，便有伊即轩侍奴围了五名暗探，斗将起来。
强龙不压地头蛇，暗探岂是众人对手？未几便将暗探绑了，入府回禀伊即轩。不料府中却是空无一人，暗探乃知伊即轩与复陆支一同逃了，急将原委道明，伊即轩府中侍奴大惊，忙将暗探放归，自己也便四散逃命。
匈奴习俗本即不贵女人与老幼，复陆支与伊即轩身为匈奴，自然也摆脱不了匈奴恶习，何况带着家眷岂不惹人注目？所以二人只身从后门逃出后飞奔城门，当有复陆支大叫道：“我乃因淳王复陆支，快开城门，我等奉单于命有要事出城。”
守城士卒道：“出城必须出示令牌。”
复陆支忙将手中一物一晃道：“令牌在此，却便来看。”
守城士卒便下得城墙来看令牌，二人便以迅雷不及掩耳之势杀了士卒，搜出钥匙，开了城门，飞马而逃。
乌维闻得暗探回禀，怒火中烧，挥剑斩了暗探，命人飞马下令四门守城士卒不许一人出城，违令者斩。回报却出乎乌维所料，知道二人早自南门逃出，遂率一千精骑分道飞马追赶。然而，二人轻车熟路，又有夜幕掩护，追卒岂能赶上？
不越几日，便即逃入汉境，闻得浑邪王被武帝封为漯阴侯于平原，便径直投奔浑邪王而来。
浑邪王接了救命恩人复陆支及伊即轩，哪能怠慢？当下盛情款待数日，便携二人亲赴京师拜见骠骑将军霍去病。
霍去病见二人容貌不俗，颇具英雄气概，乃是日后北伐匈奴不可多得的将才，遂将二人留于府中暂为舍人，每与二人促膝相谈匈奴风土人情，军事地理事项，乃至终夜不倦。
二人见霍去病威武果决，深通兵法，甚是佩服。遂即知无不言，言无不尽，使霍去病对匈奴各部将领了然在胸，受益匪浅。
霍去病谙了匈奴详情，便向武帝上奏道：“近日伊稚斜爱将复陆支、伊即轩也来降汉，臣与二人深谈，得知匈奴各部及单于详情，当今大势对我朝甚为有利，正是彻底消灭匈奴的大好时机，不知皇上是否有意？”
武帝道：“如何有利，且便说给朕听听。”
霍去病道：“匈奴当今有三必败，我朝有三必胜。”
武帝道：“且言三败三胜。”
霍去病道：“匈奴右部大片领土已被我朝占领，左部贤王遭前番攻击其势已衰，伊稚斜茏城主力不过数万，已成一只断了两腿的瘦狼，此为匈奴一必败；我朝幅员辽阔，地大物博，兵精马壮，帝振臂一呼，百万将士克日可聚，乃是一只猛虎，此为我朝一必胜；伊稚斜本人毒辣多疑，残暴成性，将帅为之寒心，士卒不为效命，此匈奴二必败；陛下任人唯贤，礼贤下士，体恤将卒，赏罚分明，将帅乐于效死，士卒皆愿奋勇，此为我朝二必胜；匈奴地处贫脊，物资匮乏，连年战事，已近枯竭。内不能迅速再生补不足，外不得掠我解燃眉，此匈奴三必败；我朝域广土肥，资财易聚，虽经连年战争，耗费财物，但只要陛下一道圣谕，取天下资财于万一，即足可供百万雄师之费用，此我朝三必胜。有此三败三胜，陛下何不痛歼穷寇，将匈奴赶入北海，夺漠南之地为汉有，立万世不朽之功勋，留彪炳史册之英名。”
武帝大笑道：“骠骑身居将府，放眼天下，真是千古不可多得之将才。朕有将军，可高枕无忧矣！”
霍去病道：“胡儿一日不灭，晚辈一日不安。故而时时静观天下，刻刻注视匈奴，方才有此拙见。”
武帝道：“匈奴不灭，朕夙夜不安。外甥高论，朕也颇有同感。剿灭匈奴，势在必行，然而，还须做好各项筹备，谋而后攻，方能万无一失。”
