有人？雪莱心中一惊，接着狂喜着望向他们来时的方向。
格林几人也浑身一震，脸上重新涌现出希望，纷纷伸长了脖子看去。
来的是一队铠甲浴血的骑士，当先一人一头金发，相貌威严，手持一柄金纹长剑，每一次挥斩都带着淡淡金光，扫开大片死灵。
那些被斩散的骷髅没有被赤色法纹再次召唤成型，似乎长剑对这些死灵有很强的克制作用。
他看到雪莱等人面露惊讶，杀到他们身边问道：“你们是？”
“我是坎特伯雷家这代的继承者，雪莱·坎特伯雷。”雪莱有些激动，他身上的外套充当了简单的绷带，对方没认出来，但他已经从来人手持的长剑和身上的服饰认出了对方的身份。“罗德尼公爵大人！太好了！你们也是要去吉尔达吗？”
“呃？雪莱侯爵？”狮鹫公爵亚克里斯愕然，他没见过雪莱，但却知道坎特伯雷。“我们确实要去吉尔达，不过你们怎么在这？”
“我们受陛下邀请前来，但还未进城......”雪莱大致跟公爵说了下之前的事，和自己选择来吉尔达的原因，然后叹息道：“但我没想到森林峡谷这边会有这么多死灵，以至带来的骑士几乎全部战死.....”
“这不是你的错。”亚克里斯公爵听明白原委摇摇头道：“这次召唤死灵的赤色法纹不同于典籍上记载的，否则它不可能把森林里死去多年的亡兽全都召唤出来，范围也不会这么大，如果我没亲眼看到城内的场景，恐怕也会和你做出相同的决定......”
“阴影头骨。”他沉声呢喃道：“这就是阴影头骨的威力......”
“什么？”对方后半句雪莱没听清，但他突然意识到亚克里斯公爵是从法肯里奇中出来的，连忙问道：“城中到底发生了什么？现在是什么情况？”
“很惨......”公爵回忆了一下，脸色难看道：“这里不是谈话的地方，我们到了吉尔达再说，天使美德之剑对付这些低阶死灵倒是轻松，你们跟在马队后随我们冲出去吧。”
“好。”雪莱点点头表示感谢，和格林他们吩咐了一句，松了口气。得救了，他想，一行人紧紧贴着马队后方前进，不敢落后半点。
过了大约一刻钟后，雄鹿关那高大坚固的黑色城墙遥遥在望，雪莱能看到上面来回巡视戒备的守关卫兵，说明城墙未被死灵攻陷，队伍爆发出一阵欢呼。
——
夜晚时分，铺着地毯的宽大会客厅中，四周点亮的烛火不时劈啪作响，侍女下人早就挥退，圆桌边只坐着三人。
亚克里斯公爵，雪莱侯爵，还有一人是此地吉尔达城的领主，冈瑟·奥利弗爵士。
他们刚刚一番长谈，各自交换了所知的情报。
赤色法纹一直蔓延到了吉尔达城中，不过蔓延区域不多，撤出居民后，城中的卫兵能控制局面，而且就在刚刚下面来人汇报，法纹不久前已经自行散去，城中到雄鹿关一带的死灵基本清除干净，雄鹿关以外的死灵则纷纷朝法肯里奇涌去，对身后近在咫尺的雄鹿关没有发动任何攻势。
而从法肯里奇城中冲出的狮鹫公爵则证实了雪莱之前的猜测，城中确实出现了虚空裂缝，恶魔出现，地狱生物满城都是，赤色法纹弥漫，陛下驾崩，法肯里奇从内部沦陷。
造成这一切的缘由是灵缇公国的背叛，以及......第七龙萨·艾朗的阴影头骨。
据公爵所说，他从城中冲出时没有再看到任何反抗力量，出城后路上也只遇到了雪莱一行，也就是说......最坏的情况很可能已经发生，帝国的高等实权贵族几乎全覆于一役。
虽说各个家族还能推选出新的话事人，但帝国震荡难免，重现世间的恶魔们会放过这个机会吗？绝对不会！
“你们今后打算怎么做。”沉默过后，狮鹫公爵先开口道。
“虽然难以置信，但猎鹰帝国的时代恐怕结束了。”雪莱斟酌用句道：“我购买完马匹和路上必须品后打算立即返回尼尔斯哈文，沿途会将消息散播出去，第二次烈火之战即将到来，希望各地能尽量做好准备吧。”
“这远远不够。”冈瑟爵士咬牙道：“史料记载第一次烈火之战时，帝国被这场战争打得分崩离析，最后还是萨·艾朗大人横空出世才扭转局面，而今猎鹰皇室率先崩溃，恶魔与亡灵巫师联手，帝国也没有第二个萨·艾朗大人，局面比当初还要严峻许多，我们得联合大陆所有的力量才行！
雄鹿公国西北面艾罗兰的精灵和东北面格林汉姆的矮人们我明天就派人去联系，同时邻国独角兽公国也会去通知他们，至于大陆南方的银色城邦，他们与灵缇公国完全接壤，恐怕不用提醒，但要注意的是，如果发现恶魔们有意向南，想先拔出他们的话，我们得动员发兵支援才行。”
“说的不错。”狮鹫公爵赞许了一句，“不过帝国境内动荡，得到消息后估计各地都会自顾不暇，若事情真发生，冈瑟爵士，动员真能集结到兵力吗？”
“这......”
“想要真正有可用之兵，得最快的将帝国境内力量整合起来才行，不然就是一群散兵游勇。”
狮鹫公爵顿了顿道：“如今除了已经叛变的灵缇公国，帝国五大公国公爵只有我侥幸活了下来，回到狮鹫公国，我将发兵接收与狮鹫接壤的雄鹿和饿狼公国领土城池，集合帝国向北向南的所有力量。
正好二位一个是雄鹿公国吉尔达城的领主，一个是饿狼公国尼尔斯哈文的领主，我们可以充分的合作合作~事成之后，我将鼎力支持二位分别带我掌管雄鹿和饿狼，如何？”
雪莱心中一惊，和坐在旁边的冈瑟对视一眼，他们自然明白狮鹫公爵话里的意思，而后者眼中很快变得火热起来。
“尊敬的亚克里斯公爵大人，我愿意为您效力！只是不知，原雄鹿公国公爵的家族——”
“大势之前，顽冥不灵者，我自会帮你摆平，饿狼公国也是如此。”狮鹫公爵眯眼转向雪莱道：“那么，坎特伯雷家的选择呢？”
“我......”
雪莱看到对方眼中深处闪烁的危险光芒，犹豫了下还是道：“我也同意......”
