南唐，保大五年四月，西都江宁府金陵城。
自从伐闽失败以来，唐主李璟就经常的失眠，而长期失眠的直接后果便是，往常的儒雅伟奇与威风霸气，在别人眼中都大打折扣了。如此一来，李璟已经很长一段时间不理朝政了，烦闷的时候就召集几个兄弟近臣，在宫中饮酒赋诗作词享乐，不愿过问朝政自找烦扰。酒后的李璟处于半醉半醒的微醺状态，他的温煦风雅要求自己时刻保持翩然的文士姿态。然而，在貌似冷静和稳重的外表下，酒后的李璟已然沉醉于过往的岁月中。不堪回首的记忆，不知不觉引起了李璟内心的骚动和浮躁。不管那是何等的滋味，贵为一国之主的李璟只能独自品味。
李璟在微醺中想起了自己的父皇，也就是南唐先主李昪。李昪的父亲李荣在战乱中失踪，后随养父徐温改名为徐知诰，直到立国称帝后才改回原来的姓名。李璟想起五年前，也就是升元七年，那年二月，他的父皇因丹药中毒导致背上生疮，在升元殿去世，终年五十六岁。李昪遗命齐王李璟监国，同年三月，李璟继位，改元保大。李璟在几个兄弟中排行老大，原名叫李景通，家中有二弟李景迁，三弟李景遂，四弟李景达。五弟李景逷。虽然是长子，但李璟自始就深知，自己在父亲的心中并非是储君的最佳人选。因为比较自己的几个兄弟，李璟并不具备优势。
每当想起父皇，李璟的脑海中总会同时浮现出另一个人的模样，他就是李璟的二弟李景迁。李璟承认，自己确实不如二弟适合储君之位。李景迁服用俭朴，不尚华侈，颇具他们父皇的风范，也因此深受李昪的赞赏和喜欢。当时的吴主并未禅让，而李景迁恰好又是先吴王的女婿，辅佐吴政名正言顺，因此，李景迁更受朝中老臣的拥戴，尤其是权臣宋齐丘。宋齐丘常常在李昪面前排挤李景通，而盛赞和辅佐李景迁，且举荐自己的心腹陈觉为李景迁的教授，教他见识，以培养李景迁的高贵气质。当时，政事参决多在吴国都城扬州，而李昪则是以镇海军节度使之职镇守金陵，李景通以长子的身份在都城扬州代秉国政，位及宰相。然而，宋齐丘却似乎认为李昪意属景迁，故意把不法知错多归咎于李景通，而盛称景迁之美。李昪于是把李景通召回了金陵，以景迁替他到都城扬州代秉国政。如此一来，李景迁似乎大有希望被立为嗣子，接替李昪的家业。只可惜，李景迁还没来得及等到李昪受禅称帝就离开了人世。在李昪受封齐王后，李景通就被立为王世子，但景通不受。及至李昪受禅称帝后，李景通先是被封为吴王，之后又徙封为齐王，为诸道兵马大元帅，距离储君太子之位仅有一步之遥。
除了二弟李景迁外，唐主李璟的其他几个弟弟也都是人中龙凤。四弟李景达刚毅开朗，好武而不善文，同样深受父皇的偏爱，而李景通却天性儒懦，又酷好文艺，不得父皇的认可，就连五弟李景逷都可能成为李景通的潜在对手。李景逷身为李昪的幼子，生于李昪受禅称帝那年的仁寿节，其生母种氏深得李昪的宠爱。有一次，李昪偶然经过李景通的寝宫，恰巧遇见李景通亲自调试乐器，李昪因此大怒，大肆斥责了李景通，并数日不予召见。五弟李景逷的生母种氏乘机间言，说李景逷虽然年幼但是聪慧，可以代替李景通立为嗣子。种氏急于让李昪立李景逷为太子，其干政行为令李昪极为反感，不仅没有得偿所愿，种氏反而不再得宠，甚至被李昪从寝殿中斥责了出去。李昪虽然反感种氏的行为，但确实有认真考虑，长子李景通是否适合立为嗣子。李景通偏好文艺，李昪觉得此儿不能担当治国重任，一度想废长立幼，但因为担心引起朝局动荡，所以没有付诸行动。李景通对父皇的心思似乎也有所会意，他对文艺的喜爱是真心实意的，也无意卷入立储的漩涡之中，便离开了金陵的朝堂，去了庐山国学，终日潜心读书，一刻也不思皇位。后来，李昪要封李景通为太子，李景通反而认为，兄弟争位必然影响统治基业，坚辞太子之封。李昪转而因此对李景通刮目相看了，下诏称其守廉退之风、师忠贞之节，甚至感概，有子如此，予复何忧？也正是因此，李昪在立嗣之事上一直犹豫不决，直到李昪驾崩，朝中众臣仍然对储君人选有着很大的分歧。
时到如今，李璟仍常想起五年前父皇驾崩后的处境，身为东宫之主的他何去何从。中书侍郎孙晟似乎担心冯延巳等东宫旧僚得宠专权，于是奏请李景通的母后临朝听政，阻止李景通当政。李璟深知，他的母后以贤淑著称，德高望重，在众臣中有口皆碑。所幸，翰林学士李贻业为李景通据理力争，以妇人干预政事必然导致祸乱为由怒斥孙晟，并盛赞李景通的德行。孙晟因此未敢坚持己见，然而，李景通却也不敢即位，而是含泣让位于诸位弟弟。此时，奉化节度使周宗手取衮冕衣帝，劝说李景通，天下付陛下神器之重，岂得固守小节？在经历几番波折之后，李景通这才得以正位，登基继承唐主之位，改名李璟。即位后，李璟对手足兄弟十分友善，在当年的七月，就徙他的三弟燕王李景遂为齐王，四弟鄂王李景达为燕王。到了八月，李璟再立五弟李景逷为保宁王。李璟甚至还诏告天下，声称继承先帝遗志，要以兄弟传位之意，封齐王李景遂为诸道兵马大元帅，居东宫，燕王李景达为副元帅，判六军。李璟登位后表现出来的雍容大度转眼便天下皆知，虽如此，众臣并没有真的看好李璟，老臣李建勋就认为，李璟虽然宽仁大度，在这一点比先帝李昪优秀，但是李璟的习性未定，假如身旁没有正直的人辅佐，恐怕不能守护好先帝的基业。
想到这里，酒后微醺的李璟笑了，他觉得当时的自己是真的可笑，真心诚意待人，甚至对那些反对他即位的人，李璟都不计前嫌。比如宋齐丘这个老狐狸，在李景迁在世时就劝谏先帝李昪，以李景迁替代李景通，前往扬州辅佐吴政，大有改嗣之意。升元六年，吴越都城杭州发生大火，宫室器械被焚毁一空，吴越王钱元灈受惊而死，宋齐丘向先帝提议，觉得这是出兵吴越的最好时机。先帝李昪经过十余年的苦心经营，使得唐国社会安定、民心归附、财富聚集，对外结交邻邦、不兴干戈，对于宋齐丘的提议，李昪毫不犹豫地否决了。然而，在宋齐丘的引导下，朝野上下对出兵的呼声仍然不断，先帝李昪为了制止不断增长的战争情绪，采取了罢黜主战重臣的方式，收了宋齐丘的权柄，把他送往江南西道的洪州就任镇南节度使。先帝驾崩后，李璟不计前嫌，以镇南节度使宋齐丘为中书令，奉化节度使周宗为侍中，宋齐丘这才再次入朝为相。李璟将这两个素来不和的先朝勋贵旧臣安排在宰相之位，一来可以顺应众臣的希望，二来也是想使他们相互牵制，防止超级大权臣的出现，避免朝局的不稳定。然而，李璟的这些用心良苦最终却是徒劳的，没有人是宋齐丘这个老狐狸的对手。宋齐丘的党羽随时都可能备有一百个计谋，而恭谨自守的周宗只会找唐主李璟百般泣诉。想到这，酒后微醺的李璟脸上的笑容凝固了。
