现在是农历10月上旬，晋朝的食盐供应异常紧张。
青海郡的食盐已占据最大的市场份额，由于秃发务丸在西平郡的拦截，青海郡的食盐供应断绝了。虽然靠海盐、井盐和河东盐池的湖盐，也可以勉强维持日常饮食的需要，但是腌制食品时却严重缺盐。
自从3年前开发茶卡盐湖以来，由于食盐大量供应，百姓们已经养成了腌制食品的习惯。现在开始进入冬季，正是各家各户开始大力腌制食品、为冬天乃至春节做准备的时候。这时食盐却开始短缺，盐价飞涨，百姓们颇有怨言。
户部尚书和峤向朝廷汇报了民间的这一状况，朝廷对此也颇为担忧，皇上派人催促卫瓘加紧进军，尽快恢复青海郡的食盐供应。
卫瓘接到命令后，立刻要求各路人马加快行军。
此时的青海郡府城，已经人口不多了。
在秃发务丸的人马刚刚从凉州出发时，很多精明的盐商就已经嗅出了战争的味道，意识到秃发务丸很可能进攻青海郡，因此早就离开了。
等到秃发务丸领兵包围了西平郡，青海郡与中原就暂时中断了联系。后来秃发务丸又开始向青海郡进发，为了以防万一，在马隆的安排下，府城中的大部分人分散到了周围的羌人部落暂避。
这几年，由于羊毛制品计划的实施，羌人得到了不少实惠，跟青海郡的关系处得不错。这次青海郡有难，羌人都愿意提供庇护。
但是，茶卡盐湖的采盐工作还得继续进行，每天采的盐，仍然由骑兵们运往府城的仓库存放。
批发商们现在成了热锅上的蚂蚁。因为按照马隆与他们的约定，生产的盐必须由他们包销，有多少盐就得交多少银子。但是现在没有零售商来买盐了，仓库里的盐越堆越高，再这么下去，时间长了，这些批发商就要破产。
平时的香馍馍，现在变成了烫手山芋，但是批发商们却不敢不交钱，因为他们不敢轻易放弃好不容易得来的批发商资格。他们已经靠这个资格，轻轻松松大赚了3年，如今却不得不面对市场风险。
这其实很合理，世上哪有不冒风险就赚大钱的道理啊。
现在，批发商们只盼着战争早点结束，一切回归正常。
青海郡城外。鲜卑骑兵抓住了几个羌人，秃发务丸从他们那里得知，府城里存放着盐商们交来的大量金银，而且还有堆积如山的食盐，这些全都是钱啊。
鲜卑骑兵一路上吃了马隆那么多大亏，早就憋了一肚子气。现在马隆的人马被包围，也别想再埋设火药对付他们了，正是报仇雪恨的良机。
秃发务丸激励士兵们道：“城里面有无数的金银，今天如果攻进城去，我将把金银全部分给你们，活捉马隆的另有重赏。”
鲜卑兵们听了都摩拳擦掌，纷纷抬着云梯，冲向青海郡府城的城墙。
正当鲜卑兵架起云梯，准备攀爬的时候，突然城头箭如雨下，鲜卑兵连忙举起盾牌遮挡。
突然，有个鲜卑兵惊呼：“铁球！”
果然，在西平郡就已让他们尝到厉害的铁球，现在又在这里出现了。
而且，这些铁球也分成空中爆炸和滚落地面爆炸两种情况。至于到底是哪一种，则要靠各人去猜了。
结果也是类似：有的人被铁片击中，更多的人则是被铁屑所伤。
身中大量铁屑的人，也都知道自己接下来会很痛苦，而且很可能性命难保。
惊恐的鲜卑兵们无心再战，即使城中的金银在向他们招手，也不能阻止他们撤退。
秃发务丸和军师也看到了这一切。秃发务丸脸色苍白：“怎么这里也有铁球？这下完了。”
军师倒比较冷静：“大王不要惊慌。你有没有发现，这里扔下的铁球，其实数量不多，比起西平郡来差远了？”
秃发务丸点点头：“好像是的。要不然，今天我军死伤会更多。”
军师说：“如果他们有足够的铁球，会不舍得扔吗？这说明城中并没有太多的铁球。”
秃发务丸说：“可就算如此，我军将士都已经很畏惧铁球，不敢再进攻了。”
军师说：“我们可以每次少派一些士兵出击，消耗他们的铁球。我觉得，过不了几天，他们的铁球就会用完，到时就可以一举拿下青海郡了。”
秃发务丸现在心中充满恐惧，这一路上的火药爆炸，已经让他六神无主，如今又有这噩梦般的铁球，他简直快要崩溃了。
军师的话总算给了他一点安慰，他无奈地点点头：“那就这样吧。”
想到这一路上付出了这么多的代价，却一无所获，他很不甘心：“难道我们除了攻城，就没有别的事可做？”
军师眼珠一转：“我听抓住的羌人说，茶卡盐湖一直都在采盐。”
秃发务丸顿时来了兴趣：“军师的意思是？”
军师说：“我们可以派骑兵去占领茶卡盐湖，让那些盐丁继续采盐，然后将这些盐运到西平郡，交给抓到的那些盐商，让他们去卖钱。”
秃发务丸说：“可是我们抢了那些盐商的钱啊，他们不恨么？”
军师说：“可以用一些盐作为补偿，然后再给些盐，让他们去卖。”
秃发务丸说：“那些盐商一去不回怎么办？”
军师说：“放心，晋朝现在一定很缺盐，那些盐商见有利可图，肯定会回来找我们的。”
秃发务丸说：“军师言之有理。可是这里到西平郡的路不好走啊。”
军师说：“可以走水泥马路啊。当初我们是怕火药爆炸，才改走小路的。现在马隆的人马都被围困在这城里，哪还会有爆炸，所以可以放心走马路了。遇到炸出的坑，绕一下就可以了。我估计正如那些盐商们说的，走马路2天就可以到西平郡。”
秃发务丸说：“军师这计划真是不错，就这么办。”于是立即派出500骑兵，顺着马路前往茶卡盐湖。
青海郡府城内。看到打退了鲜卑兵的进攻，马隆、金坤和刘忠都很开心。
马隆说：“我算是亲眼看到了这手雷的厉害，难怪你们能守住西平郡。”
金坤也说：“是啊，要不是有手雷，今天咱们这青海郡怕是也危险了。”
刘忠倒是有些忧虑：“可惜咱们手雷不多，得省着点用啊。”
金坤也有点担心：“要是被敌军发现我们手雷不多，就麻烦了。”
被敌军发现？马隆听金坤这么一说，顿时紧张起来：有可能被敌军发现的，可不止这一件事啊。
