车队缓缓向前,一路为各乡剩余的疟疾病人诊视,只在济州边界住了一晚,第二天一早就进入了曹州地界。
不过数里之遥,济州境内生机勃勃,所有臭水沟都被填埋,所有垃圾都被清除,处处显得干净利索,一副百废待兴的灾后重建景象,曹州境内却死气腾腾,路上几乎见不到行人,即便进了村庄,所见的也唯有几个面色沉重的村民,偶尔能听到的动静就是哭声。
在各个村庄都碰了一鼻子灰后,下午时分,车队带着发不出去的药物来到一个不小的集镇。上一次,孙坚他们就是在这里被打得个个带伤,车子被抢,药物被当垃圾丢弃,不得不回济州重新取药。
这一次,晁氏为首的士绅们给车队配备了十名精悍的护卫,务必要保证孙坚等人不受伤害。
众人捏着鼻子绕过几个露天的大粪坑,前面是一个不小的池塘,池塘里盘踞着大量孑孓,竟已遮住了一半水面。
车队中人都是参与过消灭孑孓行动的,有人取出配制好的药物投放,孑孓受惊,立刻潜入水底,水面顿时一清。
“幼蚊如此之多,真不知曹州疾疫到了何种可怕地步。”
孙坚感叹一声,大步走向镇中心。那里有祭祀的高台,上一次,孙坚他们就是因为宣传祭祀无用而被痛殴。
接近镇中心时,所见的居民一下子多了起来,而且四面八方都是往祭祀高台赶来的人群。
当孙坚看到高台时,终于有人认出了他们,原本显得有些沉寂的街道忽地活泛了些许,开始只有人交头接耳,渐渐地开始口出恶言。
护卫们紧张地围拢过来,将孙坚等人挡在身后,个个都将手按在了腰间刀剑上。
见这次多了大批拿着凶器的汉子,镇民们的骂声倏然而止,眼中仍然满是痛恨之色。
孙坚他们被打得灰溜溜逃走后,镇上病人不但没有减少,反而日渐增多,死去的人已有不少,按照主持祭祀的神汉解释,这都是那些济州人扰了祭祀所致,所以需要一场更隆重的祭祀。
孙坚对人们的眼神视而不见,拨开身前护卫继续前行。
他原是读过不少书的,只是家道中落,不得不弃书种地。人道是腹有诗书气自华,虽然年纪不大,但他是此行头领,言行间又自有气度,一干文盲护卫见了,没有一个出声反对的,都默默跟着前行。
走了几步,孙坚眼神忽地一凝,高台上绑着一个少女,少女脚下是大堆的干柴!
他身后的护卫等莫不变色。这年头祭祀乃是重中之重,谁都懂得祭祀的大致规矩。所谓祭祀,自然需要祭品,重要祭祀必需三牲,更重要的祭祀则需玉帛等贵重物品,以示诚心,而最重要的祭祀,甚至可以活人为祭品。
少女看来是拼命挣扎过了,披头散发,脸上脖子上都是伤痕。孙坚挤到前面看去,少女双眼红肿,目光空洞无神,显然已经绝望。
看到孙坚这群济州人,台上神汉、台下乡绅、里老帮闲……个个如临大敌。只是见到那十名带刀凶汉,众人又不敢轻举妄动,凑到一起小声商量起来。
还没等他们商量出个结果,不远处忽地响起撕心裂肺的哭嚎,围观的人群让出一条通道,两个妇人互相搀扶着踉跄而来。
见到两个妇人,神汉面色又是一变,瞪着台下一个汉子道:“怎么回事,你不是说都搞定了吗?给了你那么多钱!”
汉子点头哈腰道:“蠢婆娘不懂事,我这就去骂她们。”
此时两个妇人已经到了台下,一边冲着被缚少女大声哭叫,一边想爬上台去,却被帮闲们死死拦住。
少女本来一动不动,见到妇人后却猛烈挣扎起来,喉间发出呜呜的声音,又说不出一个字,显然嘴里被塞了东西。
听妇人的哭喊,她们是少女的母亲和祖母,双方近在咫尺,却无法相见,少女眼中泪水横流,凄婉绝望痛恨诸般神色交织,看得孙坚心神大震。
那汉子跑到妇人跟前大声喝骂,妇人们只是哀哀哭泣。汉子见妇人不走,士绅神汉都目光不善地瞪着自己,情急之下拔拳就打。
两个妇人本来只是一心爬上高台,此时忽然疯狂地撕咬起这个汉子来,汉子一时竟不能挡,被挠得连连后退。
“够了!”为首乡绅恼怒地骂道:“你们几个都是死人吗?还不上去帮忙?”
帮闲们一拥而上,拳脚如雨而下,两个妇人立时被打倒在地。台上少女见了,挣扎得更加激烈,连绑缚固定的木柱都摇晃起来。
“住手!”
孙坚再也忍耐不住,大步走到高台前。护卫们紧随而上,场内气氛骤然紧张起来。
见到这帮外乡人突然出头,帮闲们的拳脚顿时缓了下来,为首乡绅吓得后退一步,随即恼怒地叫道:“你想干什么,以为我们曹州人好欺负吗?”
台上神汉见状,高声叫道:“对,我们曹州人不是好欺负的。乡亲们,济州人又来害人啦,打死他们!”
“打死济州人!”
围观的镇民来自附近三个集镇、几十个村庄,虽然点火时辰未到,已经聚集了上千人。听说济州人又来害人,本就积聚了惊人怨气的人们顿时暴怒了,蜂拥着向高台冲过来,打死济州人的呐喊声惊天动地。
车队中所有人都吓得面色剧变。照这个声势,就不是打得鼻青脸肿那么简单了,弄不好全得死在这里。有十个护卫又怎么样,乡下人谁家没有锄头钉耙,区区十把刀,难道还抵得住上千人的冲击?
孙坚深吸了口气,原本惊慌的面色逐渐镇定下来,忽地搭住高台边缘纵身一跃,身体就到了高台之上。
见到有人跳上高台,喧嚣的叫骂声顿时小了许多。
神汉吓了一跳,猛地后退两步,色厉内茬地叫道:“你想干什么?还不下去!”
孙坚看都不看他,对着众人举起右臂,缓缓地转了一圈。台下众人不解其意,声音却越发地小了。
这时孙坚才一字一句地高声说道:“要烧,就烧我吧!”