镇长……楚河望着老者赵靖乡那张皱纹密布的面庞，怔了一怔。
赵靖乡微不可闻地轻叹一声，向茶摊外抬起了头。
外面，商铺如云，车水马龙。隔着低矮的一排摊位，巨大的碧江楼耸然而立，几乎直入云霄；即便现在仍是白昼，依旧有一盏盏火红的灯笼挂在碧江楼的屋檐之上，从一扇扇轻纱窗中，隐隐传来旖旎的歌声。
“如今……下禾镇已经重建，虽然不复往昔辉煌，但镇民们也算是安居乐业……”赵靖乡望着这一派熙攘景色，喃喃道，“按说我也该安心了，可是为什么……”
他缓缓举起手臂，挽起了袖子。
在他枯瘦如柴、色作土黄的胳臂上，一块又一块淤青触目惊心地排布其上。
楚河知道，那是赵靖乡被韩帮帮众殴打时留下的。
“公子，这一年来，下禾镇没有饿死一个人，也没有一家吃不饱饭……大家不算富裕，但也绝对不贫穷……若是我还是镇长，报到朝廷，这般情况也能算是不小的政绩。”
赵靖乡晃晃脑袋，把自己布满淤青的手臂又往前伸了伸，低声道：
“可是公子，你看这下禾镇的镇民们，生活真的开心吗？”
楚河摇摇头，默然不语。
茶摊的老板见他们的茶将近喝完了，便提着茶壶走过来为他们添茶。赵靖乡抖抖手臂，让袖子滑落下来盖住淤青，抬头向老板和蔼地笑了笑。老板望着赵靖乡点了点头，眼中满是尊敬。
“公子，我赵靖乡一生识人无数，我也猜得到，你不是一般人。”见老板走远，赵靖乡才开口道，“我也不敢用着小镇的破事耽误你，但我只想恳求公子，不要为韩帮和冷月帮这两个帮派，为虎作伥啊……”
楚河盯着自己的茶杯，良久才道：
“老先生，人在江湖，身不由己啊……”
是的，他当然知道无论是韩一刀的韩帮，还是徐清竹的冷月帮，都是盘踞下禾的地方一霸、绝非善类。
可他归根结底是一个修行人，更是一个出自鸿山门的修行人。
在这下禾镇，他的第一目标是帮助贺鬼头、想办法压制体内的修罗鬼，第二目标是尽可能帮助鸿山门、取得灵冢中的宝物。
而无论如何，要想在下禾镇获取足够的信息和资源，他都必须借助地方帮派的力量。
楚河当然知道冷月帮和韩帮欺压百姓的劣迹，他只是不愿意去想，自己为了达成目标、帮助冷月帮的同时，是否也变成了欺凌镇民的帮凶？
徐清竹的灿烂笑颜，倏忽浮现在楚河眼前。
徐帮主，我答应帮你，是我错了吗……
见楚河默然无语、眼神纠结，赵靖乡站起身来，强颜笑道：
“公子，我也知道自己是在强人所难……你是外来人，要在下禾镇站稳足跟，当然要和这些帮派有所联系……罢了、罢了，你就当老头我，什么也没说过吧。”
“老先生，我只能跟你保证，”楚河抬起头，坚定道，“在我的面前，我不会容许冷月帮和韩帮，做出有害百姓的行径。”
赵靖乡低头望着这个少年剑客，露出了一个既欣慰、又无奈的笑容。
……
下禾镇，旅店「浩然居」大堂。
浩然居的老板、小二和厨子，盯着门口那个形迹可疑、鬼鬼祟祟的陌生人看了好久，也没搞清楚对方到底是什么来头。
这人一身金灿灿的织锦，腰间一串又一串白玉挂饰几欲坠地，再加上他手里象牙骨的白折扇、满脸玩世不恭的吊儿郎当，老板初步判断，对方可能是某个富贵人家的纨绔公子哥。
然而，也没听说过下禾镇周围还有这号人物啊？
老板和厨子、小二对视了几眼，都从对方的眼睛里看出了满满的迷茫。
难道，是从「柔海城」过来的？老板在心中猜测。
无论如何，生意人总要笑脸迎客。老板清了清嗓子，打理好服装，端庄又不失谦卑地走到门口那公子哥的面前，话还没出口，就看到对方伸出了一只手。
“不住店，谢谢。”公子哥笑道，语音油滑，让人想起稻田里的泥鳅。
“呃……”老板站在原地，一阵手足无措。
不住店？那你丫在我们店门口站了半天是干什么的？
“你是这小破店的老板吗？”公子哥合起折扇，用扇尖指了指头顶那张「浩然居」的招牌。
小破店？方圆百里，难道还有比我的「浩然居」更好的旅店？
老板强忍住胸中怒气，陪笑道：
“小人正是！大爷您找小人有事吗？”
“好！”公子哥嘿嘿一笑，“我，想向您打听一个人！”
“您请说！”老板心中纳罕：我也不认识多少人啊？
“不知道，你们这里，最近有没有住进什么看起来特殊的人？”公子哥歪了歪头，死死盯着老板的眸子。
老板先是一愣，随即板起了脸，义正辞严道：
“万分抱歉，本店客人的信息，恕我不能泄露！”
“不不不，我相信人都是有价格的……没有什么不能做的事，只有你出钱还不够多……”公子哥从怀里摸出一只金灿灿的元宝，在老板呆滞的眼前晃了晃，“现在，我出钱够多了吗？”
老板咬着牙，纠结良久，这才狠下心来，一扭头道：
“抱歉！我不能泄露客人的信息！如果没有别的事，您就请回吧……”
“那可真遗憾啊……”公子哥无奈地摇摇头，将元宝收回怀中，留下老板如欲虚脱地站在原地，转身便要离去。
厨子和小二们站在老板身后，怔怔地看着这个出手阔绰的神秘公子哥。
就在他们以为公子哥即将离开的时候，忽然眼前一花。
没有人知道一切是怎么发生的，但先前还脚踏实地的老板，已经升起到了半空之中。老板双腿一阵乱蹬，面目狰狞、青筋暴露，就好像，有一只无形大手掐住了他的脖子——
公子哥伸着手臂，手掌虚握，玩味地看着空中挣扎着的老板。
“既然元宝的价格还不够高，那么，看看你这条命的价格够不够呢？”
——公子哥一边微笑着，一边松开了虚握着的手。顿时，老板从空中摔落在地，一声惨叫，紧接着便一阵咳嗽。
伙计们这才意识到，刚才老板是被这公子哥用某种邪术、隔空掐住了脖子！
“老板，我再问一遍，最近这里，有没有住进什么特别的人？”
公子哥向地上的老板弯下腰，满意地打量着对方恐惧的眼神。
“有……有……”老板颤抖着答道，“有一个叫……叫楚云声的公子，带着一柄剑，看起来像是外地人，有点奇怪……”
“楚云声……”公子哥喃喃念了几遍这个名字，直起腰来，从怀中掏出一个小小的布包，掷到了老板身上。
老板已经是惊弓之鸟，见布包砸下，先是一声怪叫，这才发现这玩意并无异常。
“这是一个……小礼品。”公子哥微笑道，“劳烦您帮我把它放在那位……楚云声楚公子的床上……万分感谢。”
