听了这令人难以接受的变故，斗天长吁短叹，深深为父母的安危担忧。
“蛤蟆，那国舅府邸是什么意思？我家什么时候改成国舅府了？”斗天茫然道。
提起这个国舅，气得驴子咬牙切齿，“天顺帝最宠幸的妃子，是潘贵妃，他有个弟弟叫潘三，经常带着御林军，来咱们村来寻找你家人的下落，见你家人去府空，就据为己有了。仙人桥对过的行宫大院里，住的是潘贵妃的父亲潘国丈。二道河村有这父子俩住着，倒显得热闹繁华了不少，比苍岭镇还要热闹得多。当年那个为萧道然通风报信的范知县，现在已经礼部尚书了，如今的苍岭知县，是他的儿子范虎。范虎为了讨好国舅、国丈，恨不得把苍岭县府衙搬迁到二道河来。三天两头，大车小车的来送礼。最可恨的是那国舅爷潘三，说什么苍岭的姑娘甲天下，山沟里藏着金凤凰。整天带着一群爪牙，赶集串庙，睁着两只小母猪眼，物色有姿色的大姑娘小媳妇，成了咱们苍岭县的一个恶魔。就连你的丫鬟绿竹······”驴子说道这里，抬头见蛤蟆一个劲儿地给他使眼色，摇头摆手，他默不作声了。
斗天见驴子提到绿竹，不往下说了，知道情况不妙，焦急道：“绿竹怎么了？”
驴子对蛤蟆道：“还是告诉少爷吧，反正早晚都得知道了。”他凑近斗天，“绿竹被潘三抓去了，他让绿竹做他的十二姨太，据在潘家当过家奴的人说，绿竹寻死觅活，抵死不从，上过吊也跳过河，都被潘家的爪牙救活过来。潘三恼怒着对绿竹说；‘你这个贱人，如此不识抬举！本该一棍子打死你，但看到你那娇柔的身段，我又不忍下手，真是可恶至极。’他命管家把绿竹带下去，安排做最苦的杂役，劈柴，担水，浇花，清扫院子，每天吃厨房里清理出来的垃圾食物。她在潘家整日以泪洗面，生不如此。上个月，西瓜刚下来的时候，我和蛤蟆给潘家送过一回西瓜，见绿竹蓬头垢面，光着脚丫在扫院子，她见了我们，红着眼圈，向我们打听，少爷、老爷和夫人有没有消息？她对我们说：‘我有种预感，少爷没有死，少爷下个月就回来了。’我们认为她是想瓢虫少爷想疯了，神志不清了，也没往心里搁。结果，果不其然，让她给说中了，这个月，你还真就回来了。看来绿竹和少爷的心是通着的。”
斗天哽咽难言，心疼得突突直跳，“她这么赢弱的身子，哪受得了这个？这个该死的潘三，我要杀了他！不但要杀潘三，还要杀萧道然。”
蛤蟆劝慰道：“瓢虫少爷，先别着急上火，当下的时局，我们如卵，他们如石。必须要等来日方长。你也告诉我们了，你现在也没有丈八无影拳的神通了，就算有，也够呛杀得了他们，据传，他们家里现在都供养着怪兽，大蜻蜓头，小身子，长长的四肢，手脚都带蹼，身体会发光，神通高深莫测。”
“啊，噬星魔！”斗天惊惧道，“他们是怎么联合到一起的？”
驴子道：“据宫里传出来的消息，噬灵魔帮皇帝和大臣们消灾解厄，皇帝给噬灵魔在全国各地兴建噬灵魔庙，每个庙庙里建立灵气采集站，让噬灵魔像神一样的存在。”
斗天默默低下头，靠在瓜棚的木桩上，闭目思考着什么。蛤蟆把切好的西瓜摆在他身边。
驴子从瓜棚的枕头下，翻出一套自己的衣服，递给斗天，“少爷，把你这身破衣服换了吧。”
蛤蟆道：“少爷，你还得注意隐瞒好自己的身份，千万不能让人知道你就是瓢虫少爷，否则，他们定会抓住你，到皇帝那里去领功请赏。”
“对，蛤蟆说得对，白天尽量别进村，就在瓜棚里猫着，晚上可以去村里散散心。”
经历这一连串的打击，斗天似乎在一天内就成大人了，愣头愣脑的天真，去掉了一大半。
他想起了老君嘱咐他的话，好像这一切变故，老君事先都知道，还事先告诉他，桥洞里的野草绿草可以充饥。既然老君是真神仙，那就应该听他的话。太让驴子和蛤蟆从村里学堂找来纸笔课本，白天，他在瓜棚里认真地读书写字，晚上，他让他们回家睡觉，自己一个人看守西瓜地，到了深夜，他偷偷地拿出《九经异境》潜心修炼第二境界——混冥境。驴子和蛤蟆只是按时给他送来一日三餐。遇到外人你就说自己是驴子和蛤蟆雇来的，专门看守西瓜的。
斗天自此开始修炼，最初，他无法进入状态，一连七天，他毫无进展，没有半点体验，他甚至怀疑天书的真假。
到第八天晚上，他坐在熄灭瓜棚里的松油灯，坐在瓜棚门口，遥望满天的星斗。奶奶给自己讲牛郎织女的故事，妈妈给自己嗑瓜子的情景历历在目，他悚然泪下。如今这样凄惨的下场，都是因为我的无能啊，我如果有地灵谍那样的神通，谁还敢这样欺负我们。我要强大起来，必须强大起来，把这些坏人恶魔统统消灭干净。
寂静的夏夜，鸟蛋在漆黑的瓜棚里，五心朝天，盘膝而坐。按老君指导的方法，摒弃杂念，万念归一，全身放松，气沉丹田。随着他呼吸越来越缓慢，四肢渐渐失去知觉，内心仿佛有有一个含苞待放的花蕾，开始静静地绽开，一瓣······两瓣······三瓣······当最后一瓣绽开时，鸟蛋脑海里突然光明四射，映射一幅神奇的画面，清晰靓丽的仙境。鸟蛋的身体像失去重力一样，情不自禁地飞了起来，飞进仙境中。见眼前彩云缭绕，瑞气氤氲，玄鹤对对飞舞，白鹿群群漫游。阵阵花香沁人心脾，他贪婪地嗅着花的香气，他忽然感到，这种味道好像是在哪里嗅到过。对了，是在噬灵魔神的灵气采集站里，那个大青铜罐里喷出来的那种灵气味。奇怪的是，这次吸进了灵气，身体不再有那种涨疼感了，反而觉得身心舒畅，惬意十足。他暗忖道：莫非我正在脱胎换骨不成？
他大脑走神儿，念头一多，仙境眨眼消失了，眼前立即又恢复到夏夜的黑暗中。他睁开眼，缓慢地站起来，活动活动发麻的手脚，进到瓜棚里，点亮松油灯，拿出《九经异境》，翻到书上第二境界，反复思考其中奥妙。这一点儿小小的突破，给鸟蛋增加了不少的信心。
第二天，天刚亮，他来到地头一棵碗口粗的核桃树旁，晃了晃双臂，抱住树干，左一扭，右一扭，使劲向上较力，见那棵核桃树被连根拔出。他喜出望外，“我突破了，我突破了。我自己突破的。”他又跑到一棵比大腿还要粗的槐树旁，憋足劲，又是连根拔起。
给鸟蛋前来送早饭的蛤蟆和驴子，远远地看到了这一幕，欢呼道：“瓢虫少爷，你一夜间就大病痊愈了。”
斗天脸上又露出那久违的傲气，“什么大兵痊愈，这叫脱胎换骨。”
在瓜棚里，鸟蛋把昨晚自己修炼天书的体会说了一遍，蛤蟆、驴子也是惊喜欲狂，替他高兴。鸟蛋建议道：“咱们三人一起修炼，我突破一点儿，就教你们一点儿。”
二人听了慌忙道：“修炼这个，是需要天赋的，像我们这样当笨蛋，怎么能够学得来呢。”
斗天肃然道：“即使是你们学的达不到书上的标准，那也比不学，要强上百倍。我敢保证，你们就是学个半瓶子醋，也能够比二愣子强得多。”
二人瞪眼想了想，觉得有道理。蛤蟆道：“将来，你成了神仙，我们也就成了半仙之人了。还是瓢虫少爷好，什么好事都忘不了我们。”
驴子提醒蛤蟆，道：“你又说露了，这里没有什么瓢虫少爷，千万记住，在外人面前只有鸟蛋兄弟。”
蛤蟆一缩脖子，知道自己错了，忙道：“对，鸟蛋兄弟。”
此后一段日子，哥仨日夜修炼，还不时地去仙人桥下的洞里割些绿草和野菜，一起享用。直到西瓜拉秧了，他们才恋恋不舍地离开瓜棚。
斗天住进了蛤蟆家里，对外称是蛤蟆的小表弟鸟蛋。
转眼到了初秋，苍岭县忽然接到圣旨：陛下将于下月携潘贵妃来苍岭，效仿太祖秋季围猎。知县范虎接了诏书，立刻就各家各户征集劳役，填街修路，迎候圣驾。国舅府邸更是忙得不亦乐乎，召集二道河村里的青壮年劳力，准备拆墙扩地，营造假山绿水。
提前好几天，二道河村的街道的土墙上就张贴小告示，上边写着去国舅府邸劳役的人名单。上边自然有王鲲鹏，张轩丰的大名。
斗天看了告示，问蛤蟆和驴子，“怎么没有你们两个？”
蛤蟆笑着，指着上边的‘王鲲鹏、张轩丰’道：“少爷你看，这俩个名字，就是我和驴子的名字。”
鸟蛋莫名奇妙，“原来你们两个也有大名啊，王鲲鹏，张轩丰，嗯，听着不错，有点儿仙气。既然我知道你们的大名了，那我以后也不叫你们蛤蟆驴子了，就叫你们大名了。”
“这样最好，我们都是大人了，也应该称呼大名了。”驴子道。
斗天若有所失，怅然道：“你们俩这一个月里，就整天在国舅府干活了，剩下我一个人多没意思，不如跟村长说说，让我也去。”
“绝对不可以，”驴子断然道，“虽然村里人不见你，已经十年了，但稍微上点儿岁数的人对你十年前的模样是不会忘记的。即使不把你当成瓢虫少爷，也得把你当成与常家有血亲关系的人来看。那样，麻烦就更多了。你还是自己在鲲鹏家自己修炼或者读书写字吧。”
