掀开笼屉，一阵清香和着水蒸气形腾成的雾散开，万尚志凑过去看了看，白米面蒸的馒头，个个白嫩丰满，拿个筷子一戳，面皮下陷，又很快弹了起来。
万尚志感觉不错，这御厨果真有两下子，冲其抱了抱拳笑道：“好厨艺，多谢您了。”
糕点御厨打了个哈哈，虽然心中看不起这民间厨子，却也不好伸手打笑脸人，于是道：“夸奖了，都是为了陛下。”
从小安手中取来食盒，拾了几个馒头放在里面，拎着走到刘珏身边，道：“刘公公，我们走吧？”
刘珏笑着伸手，道：“咱家拿吧。”
万尚志不推辞，将食盒交到了刘珏手里。
刘珏带着万尚志离开御膳局，穿过幽幽石径路，走过连绵的长廊，长廊两侧相连的柱上与头顶的墙壁，绘着许许多多，绘者心中所想象中的精彩世界。廊旁种植花草，不知品种，只是五颜六色地，百花争艳。
沿着长廊右侧行走，左侧偶尔会走过些侍女、内监，不管脚步匆匆与否，都会停下身来，同刘珏欠礼。
而刘珏也会停下，微笑回以一礼。由此可见刘珏在宫中的不俗地位，与人缘的广泛。
沿路终于到了一处圆拱门前，拱门两侧，各站着一位浑身穿着橘黄衣物的侍卫，橘黄的帽子旁有两旒垂下。
见到刘珏带着一位陌生人，侍卫不由伸手拦下，将质询的目光落在万尚志身上。
刘珏适时道：“这位是西北军后勤总管，着陛下口谕宣进宫的。”
侍卫回想，的确有这样一道口令，于是不再阻拦，收回手臂再次笔直的站起岗来。
万尚志跟着刘珏从圆拱门进入，沿着一条石径路行走，远远看见一处亭台，亭台周围有不少人侍立，亭中只一人，正坐在其中看书。
那人身着暗红色衣衫，只衣袖与领口处是黑色的，头上简单的用簪子挽了个揪。他面上满是皱纹，长长的白色胡须沿着下巴一直垂到了胸口，只是神色很是威严，让他看上去并没有那么苍老，反而精神矍铄。
刘珏回身忘了一眼万尚志，见他直勾勾的盯着亭中那位瞅，不由低声提醒道：“总管，莫要直面天颜。”
“啊，是。”万尚志一惊，然后忙低下了头。
刘珏见状，继续带着万尚志向前行走。
待走到亭前，万尚志听到刘珏用尖细却不刺耳的嗓音道：“陛下，午膳准备完毕，万总管也带到。您看，您要先用午膳吗？”
皇帝并没有动弹，依旧保持着看书的姿态，许久也没言语。
刘珏却不着急，静静的低头等待着。万尚志见状也定住心神，等待皇帝开口。
书页翻动，响起纸张翻动的清脆声音，皇帝看毕这一段内容，终于合上书，将书随手递向身后，其身后侍立的内监，很快伸手接过书。
“上膳吧。”这时，皇帝接过一旁宫女递来的布巾擦了擦手，向刘珏吩咐道。
“是。”刘珏走上前，打开食盒，将食盒中的东西一一摆放在台桌上。
一盘黄绿交映，朴素没什么特点，一盅色泽暗沉的汤上盖着一大片蛋花，另摆上一盘大馒头。
这一桌菜食，让周围侍立的人都有些不敢相信。天呐，陛下是什么人，什么时候吃过这等粗茶淡饭？心里纷纷为这位宫外召进来做菜的厨子感到同情。
皇帝面上却没什么变化，静静地等待了鉴毒监试过了毒，然后拿起汤匙，在汤蛊中搅拌一圈。
只见黄色的蛋花飘荡，汤蛊底部沉着的木耳、胡萝卜、肉丝翻涌上来，而随着搅拌，从汤蛊内冒出浓郁的鲜香味道。
原来这不是蛋花汤，众人心想。
用个小碗盛了半碗汤，皇帝举起碗用汤匙开始吃起来，一勺汤入口，汤底浓香馥郁，一口唇舌生津，肉丝伴着木耳、胡萝卜，又软又弹，带些丝丝甜润的气味。
再来两口，额间生汗，但皇帝面上却没什么变动，一手放下了汤匙。
拿起红木筷子，伸筷夹向黄瓜片炒土豆片，二者颜色对比鲜明，土豆薄片熟后色泽敦实，黄瓜片熟后，却仍然剔透，能通过瓜片清晰地看到后方。
皇帝夹着菜，往嘴中一送，咀嚼几口，眼神却是变了变。他筷子又伸向这道炒菜，再吃了几口，甚至拿起了一个馒头，黄瓜与土豆在馒头上点了点，汤汁便蘸在了馒头上，皇帝吃一口菜，再吃一口馒头。
不一会，菜盘便见底，只剩下些汤汁。
皇帝深呼一口气，仿似这么多年，头一次吃得这么满足。挥了挥手，自有人撤下了餐盘。
侍人奉上一杯清茶，皇帝用茶盖磕着茶碗歇了歇，说道：“叫万尚志上前。”
刘珏忙看向万尚志，叫到：“宣万尚志上前。”
等候多时的万尚志终于听到宣召，心中提着的一口气终于舒散，他往前走了两步，迈上亭前的台阶，进入亭中。
亭子不算小，但此时的万尚志距离皇帝，也只有区区一丈的距离了。
万尚志吞着口水，回想电视剧中臣子觐见皇帝的场景，双手胡乱在衣服上扑了扑，然后跪下拜道：“臣西北军后勤总管万尚志，参见陛下。”
四周久久没有声音，万尚志心如擂鼓。
半晌，却听皇帝笑了几声，问道：“你这是从哪里学来的觐见礼仪，蛮有趣的。”
万尚志紧张，听了这话，不由“啊？”了一声，抬起头去看皇帝。
站在皇帝身侧的刘珏紧忙缩鼻皱眉，万尚志看到，忙把头又低到了地上。
皇帝又笑了起来，道：“刘珏，你总吓唬人家。”
头低在地上的万尚志看着打磨的完美的大理石地板，心中想着，这皇帝看起来性格不错，应当是个好人。
只听皇帝道：“起来说话。”
“是。”
万尚志便从地起身，目光却低垂着，看着皇帝黑色绣金丝的靴子。
皇帝开口问道：“你说你是忠勇侯的弟子。”
万尚志抖了抖。
王旺是忠勇侯，曾与皇帝关系不菲，而王旺曾说了，不收自己为徒，那么，如果自己说是，改日王旺到皇帝面前说句不是，自己是不是犯了欺君之罪？
于是万尚志深吸口气，直接说道：“是，臣师从于忠勇侯。”
此前自己在西北军中宣扬，想必早已传入皇帝耳中，此时否认与否，都是是欺君之罪。不过说是，还有回旋余地，说否，可能就被直接拉下去了。
听到答案，皇帝顿了下，才道：“刚才那桌子菜，都是从忠勇侯那学的吗。”
