大厅内，格兰顿.莫迪克正给今晚的宴会主人献上贺礼。
莫迪克看上去只不过三十来岁，身材瘦削挺拔，面目看上去十分硬朗，高挺的鹰勾鼻给人以极其强势的感觉。
此时他正开口朝城主科伦说道：
“侯爵大人今晚的庆元会，格兰顿晚到了，实在抱歉；幸好前一阵扫荡祁峰山北的蛮人部落时，收获一件罕见的战利品。特此献上，希望能给今晚的盛宴增添些许光彩。”
一挥手，身后侍从散开，让出一条通道，一位高大的骑士大步走了进来。
骑士的肩上擎着一只半人多高的巨大猎鹰，浑身金羽，鹰目如电，威势非凡。
一人一鹰走到进前，骑士朗声说道：
“城主大人，这是祁峰山北特产的金翼雷鹰，整个蛮人部落也只有这么一头；这鹰生性狡诈凶残，不过收服了之后，却是个还算有用的游猎帮手。莫迪克大人特地献给城主大人，希望有助大人平日的游猎雅兴。”
说到这里，话音顿了顿，上身微微一抖，肩上的雷鹰倏地做振翅欲飞状，展开达三米以上的翼展和带起的风势，顿时引起人群的一阵骚动和几声女子尖叫声。
见成功吸引了众人的注意，骑士接着说道：
“这东西虽然现在已经是驯服了，不过凶狡的天性还在，城主大人日常驯养时，可要加以防范了。”
自这一人一鹰现身后，艾的注意力便完全集中到了擎着巨鹰的骑士身上。
该人头方颈粗，眉浓似漆，双目如电；及肩的银色胸甲下没有再覆其他衣物，露出对比强烈的黝黑强壮的臂膊。
整个人，无论是体型还是神情，都给人一种极为强悍的意味。
此时他赤手擎着巨鹰，凶悍的雷鹰身上并无铁链脚镣等束缚，在此人手上却显得如家鸡一般驯服。
“这就是号称米诺之虎的索文了，莫迪克的头号悍将；和奎司特大人手下的“雪梵之鹰”凯恩一样，都是雪梵最出名的武者。”
“实力据说都已快踏入了圣者的领域。正好两人的外号也和家族的标志一致，真是天生的死对头啊！”
看到索文的眼神挑衅般地望向奎斯特身边的凯恩，外面同样看着这一幕的威斯不由得感叹道。
奎斯特伯爵本来一直微笑着的脸上，现在却浮上了一片阴翳。
莫迪克的礼物虽然特别，价值上却也未必比的上自己精心挑选的骨玉瓷瓶，只不过，城主科伦是个不折不扣的猎迷，这只猎鹰大大投其所好，显得就压了自己一头。
这倒也还罢了，鹰却是奎斯特家族一直以来的象征，莫迪克特意选了这作为礼物，显是意有所指。
刚才索恩的言语里又暗加讥讽，虽然奎斯特城府颇深，却也忍不住心中暗怒。
在一旁的科伦.博齐也是个老于世故的人，一看这素有怨隙的两人之间的气氛有些不对，忙道：
“格兰顿老弟，本来今天你这么晚来，确实要借机会好好罚你几杯的，不过你还不是最晚到的，还有位佳宾比你更晚呢！”
转移开话题后，科伦.博齐走到内堂中心，用力敲了敲手中的水晶杯，等众人稍稍安静下来后，大声说道：
“诸位女士们和先生们，感谢大家捧场，出席鄙人的庆元会；今天，鄙人深感荣幸地宣布，本次庆元会请到的一位特别尊贵的佳宾！”
“这位嘉宾即将来到现场，鄙人将到门口亲自迎接，还请大家再稍待片刻！”
还有谁要雪梵城主亲自出迎？甚至要特地当众宣布的？
就在场中众人大感惊讶，纷纷猜测地时候，大厅的六扇正门全部打开，照耀通明的门口方向，驶来一辆马车。
不像是今晚其他的马车至少是四驾甚或是六驾，现在驶来的这俩马车只是两驾，但驾车的马都是只产于极北山区特有的名马“天龙驹”。
这种马特别之处在于，其肩颈和四足踝部遍布细密的银鳞，头上更有寸许的角状凸起，传言是极北圣山中上古真龙遗下的杂血后裔。
这种马生性高傲，绝不与其他种类的马匹交配，所以数目极为稀少，在北方也只有真正的豪门才养得起。
整辆马车车厢外，罩着一层雪白的丝制轻纱；轻纱下垂覆地，一路行来，却不见半点灰尘沾染其上。
这轻纱居然是罕有的雪蚕丝所制，不但有避尘的效果，还能冬暖夏凉；现场少数懂行的人已经认了出来。
科伦.博齐走到马车前，大声道：
“科伦.博齐谨代本城官员贵族，欢迎圣京柯克伦大公爵，帝国郁金香南巡至雪梵城！”
这名字一宣布，人群中便起了一片的嗡嗡声响。
雪梵城虽然号称千年历史古城，是南五省的中心和最繁华的地方；可整个南五省，也只是自凯尼恩一世的时候，才纳入帝国的统治，在这之前，这片地方一直被认为是蛮荒之地，穷乡僻壤。
就算加入了帝国，其实情况也没有太多好转。
南五省的贵族老爷们，可以关起门来，自以为是，作威作福，这没人管；可出了省，多半会被当成乡下来的土财主。
便是有帝国世袭爵位的，到了北方，也习惯地会被降个一档两挡对待。
以前的年份里，雪梵城主的庆元会，即便极力邀请，从临近的北面省份来个伯爵之类的，也就顶天了，哪象这次，帝国都城圣京直接来人！？
何况来人是帝国世袭大公爵！何况来人姓氏是尊贵的柯克伦！
无论从爵位，还是家族来看，这都是帝国最显赫最尊贵的名门望族，或许也就仅次于帝室凯尼恩家族了。
郁金香大公爵！
在场的所有男人听到这个名字后，都在急速地转着念头：
怎么找个机会，和郁金香大公爵寒暄几句，搭上关系？
虽然这名大公爵出名的不理政务，但怎么说，都是帝国最显赫的公爵，一句话说不定就能让自己和家族再上一层楼！
男人之外，在场的贵族夫人小姐们也动着同样的主意。
不过，女人们的动机就简单多了，当世最英俊最风流的郁金香公爵来了，只要能见上一面，即便不能发生什么，也够一辈子的谈资了！
