那家伙为霓芸的圣洁容颜所慑，不由自主地跪了下来，用力在地上磕着头：
“多谢圣女大人慈悲，不但没杀我，反而救了我的小命；小人没什么好回报的，小人是这里金胡子手下的，奉命到这里劫杀上京去的客商。”
“好像，好像上面接到任务，要对付一个大有来历的女人，小的只是个小喽啰，也没怎么弄明白，不知道是不是就是您；不管怎样，圣女大人还请留神了。”
一翻扰攘后，在霓芸坚持下，几个男人草草将尸体埋在道旁林间的雪堆里，然后分别遣走了那几个侥幸逃得一命的客商和盗匪，马车这才继续上路。
天色已渐渐晚了下来。
又行了一段之后，艾忍不住开言问身边的苏亚雷：
“照马车现在的速度，天黑前赶不到龙含关了，苏老伯可有什么打算？”
苏亚雷尚来不及答话，车厢内霓蕾急急地应道：
“是呀是呀，这么冷的天，我可不要在野地里露宿！”
显然这个小女孩早就在担心这个问题了，一直在偷听着前面两个男人的谈话。
霓芸恬美的声音响起：
“小妹，有苏叔叔在这里，没什么好担心的。”
苏亚雷哈哈笑着说道：
“确实，跟着苏叔叔，小霓蕾你用不着担心冻着的；这条路我不知道来回跑过几次了，再往前七八里光景，有座小山，山腰处有个极其隐秘的山洞，不但避寒挡风，山洞深处还有地热温泉；极少有人知道那里，绝对是严冬里过夜的最佳选择。”
“啊，温泉？是真的吗？”
两个欣喜的声音从车厢内传来。
等到一行人赶到苏亚雷所说的山洞时，天已经擦黑了。
山洞果然如苏亚雷之言，坐落在极其隐秘的山坳里，门口是整块高大的石崖冰壁，将洞口完全遮挡，不但拦住了寒风，也极大降低了被过路旅人发现的可能。
若非有人带路，确实没几个人能发现，在石崖下曲折的冰隙通道后竟别有洞天。
山洞口犹然积着雪，但走入洞内不久，便可感到，地下隐隐的热力传了上来。
洞内甚是平坦干燥，留有不少先前冒险者留下的物品，如干柴，草垫，火油，石椅石凳之类，不过都积了厚厚的灰尘，显然有很长时间没有人来过这里了。
从洞底往西，有一个仅可容人的缝隙，不时有腾腾的热气冒了出来；缝隙通往下方的一个巨大空洞，空洞内有一方天然的地热温泉，长年不涸。
苏亚雷在洞口的浅沟内铺上木柴，洒上火油，点燃篝火；又从附近的山坡上打了几只雪兔，四人美美地享用了鲜嫩的烤肉和香浓的炖肉汤后，各自安歇。
苏亚雷却是不得闲，到洞外冰崖下新砌的冰屋里安顿马匹；洞里深处，霓蕾尚不肯歇息，凑到霓芸的耳旁轻声说道：
“姐姐，我们到下面温泉里洗个澡吧？这么冷的天，能泡会儿温泉，那就太舒服了呀。”
“嗯，”霓芸显也大为意动，但犹有顾虑，犹犹豫豫地悄声说道：
“这，这只怕不太好吧？还有别人呢。”
“哦，是呀，”霓蕾恍然。
“苏亚雷叔叔不用担心；倒是那个家伙，贼眉鼠眼的，一看就是个大色鬼，要是让他知道姐姐下去洗澡的话，定会躲在上面偷看的。”
“不行，不能让他占了便宜。哼，我要在这里设下十七八个魔法陷阱，他要是敢下来，就会吃上个大大的苦头！”
“小妹，不要这么说。艾他是个好人，今天虽然出手狠了点，可看上去真的很勇敢！照苏叔叔说，他应该已经是个圣域的高手了！”
“圣域高手又怎样？等我到他这个年纪，也说不定早就是圣域法师了呢！”
霓蕾大大的眼珠一转，继续说道：
“那姐姐，你想下去洗澡吗？”
“想啊。”
“那么，要不要设魔法陷阱呢？”
“那，”霓芸犹豫了一小会儿，
“还是设吧。。。“
虽然隔了十几米，两姐妹的窃窃私语又如何能瞒得过坐在山洞口的艾，听得两女悉悉索索声中，沿着洞底的缝隙走下了温泉之后，艾的脸上露出了淡淡的苦笑。
随意地躺了下来，透过洞外石崖的间隙仰望上方的夜空。
艾不知如何，有些迷惘，这对他而言是很罕见的情绪。
天空中，隐隐约约露出了几颗幽深黯淡的星星，预示着明天将是个不错的天气。
这么些年的冒险生涯中，艾接触的女人不在少数，更有像?芙雅这样最顶级的美女；但霓芸却似乎让艾觉得有些异样。
白天她身上闪动着圣光的一幕，不但让艾感到从未有过的震慑，仿佛还触动了艾心中深处，不知哪里的地方。
但此刻细细想来，却又找不到那种异样感觉的缘由。
摇了摇头，将脑中杂乱的思绪排除，深邃神秘的星空再一次回到眼前。
此时苏亚雷收拾好马匹回来了，坐到艾的身侧，从腰后取出一个大大的酒葫芦，仰脖灌了口，浓浓的酒香散布开来：
“要不要来一口暖暖身体？上好的银麦。”
见艾并未转过来，只是摇了摇头示意，苏亚雷也不在意，自顾自地再大喝了口，也躺下来，望着天上的星空，似是自言自语：
“明天该是个好天，一早出发的话，不到中午，便就能赶到龙含关了。”
“龙含关？我们不会去那里吧？”
艾随意地应了句，
“我们今天这么走，就是为了避开龙含关吧？”
“哦？为什么不去龙含关？你为何这么想的？”
苏亚雷似乎来了兴趣。
艾笑了笑，不答反问：
“超越大剑师实力的随从；尚未成年便精通魔法的少女；身怀只有传说中才听说过的神术的‘圣女’，这样神秘的组合，加上显然有预谋的伏击；苏老伯作为资深的冒险者，是否觉得欠我一个解释？”
“嗯，照冒险者的规矩，确实是欠你个解释；不过，话说回来，其实我们也没有刻意隐瞒自己的身份来历。”
“当天第一次见面的时候，霓芸小姐已经把自己的名字告诉你了，那就是她的真名。”
“塞恩斯.霓芸？”
“没错，”见艾仍是没有明白过来的样子，苏亚雷轻叹着继续说道：
“世事变幻，莫过于此了。几千年以来，大陆上最显赫的家族，比任何帝室王族都高贵尊荣的姓氏，在今天，已经没有几人还知道了。”
“上万年下来，直到如今，大陆，上只有一家人可以在名字前冠以‘塞恩斯’这个姓氏；那就是父神在人间的使者，历代的教宗大人和他的直系血脉。”
“霓芸就是这一代教宗的长女。”
“是她？爱辛特的圣女？”
艾的语气也有了些惊讶。
“没错，就是她了，四岁时便显示了父神的神迹，长大被称为‘仙女，圣女和妖女’中的圣女，大陆上最出名的三个女人之一了。”
“原来她就是传说中的那个圣女？难怪拥有这样的神术！不过，我听说。。。”
艾一时不知如何发问的样子。
苏亚雷却是明白艾的意思，点着头说道：
“是的，自从圣凯尼恩大帝登基，虽然自称是父神之子——雷神在世间的使者，但对庞大的教会却极为忌惮，不遗余力打压；教宗被驱离圣京，发配至北部边荒的爱辛特，名为守护父神的神迹，实为流放加圈禁。”
“自那时起，历代教宗便不得出爱辛特半步，塞恩斯的男子血脉，不得允准，就不得踏入天际高原；宏伟的父神教堂改成帝国图书馆，圣京里，只留下个傀儡般的，什么用也没有的名义主教。”
又抿了口酒，将葫芦内剩余的残酒倾倒在篝火上，趁着旺旺的火势烤着双手，继续道：
“京城里发生的事情今天你也听说了吧，事实上，我们早几天就得到了消息。”
“这次上层的斗争中，魔法师协会站对了位置。魔法师协会和教会在波旁王朝的时候，可谓是最大的冤家对头，不过在本朝则都被当权者大力打压，不得不互相靠拢，相互支持。两家的恩怨纠缠不清。”
“眼下，魔法师协会要借着圣骑士团的威势趁机上位，但自身的实力还是弱了点，就有人想到借用教会的力量；加上霓芸圣女在北部边荒一带百姓之中，声誉极佳，是近乎神一样的存在，这次是受邀入京。”
“不过，有人想她入京，自然有人不想，魔法师协会里也是山头林立。。。算了，不说了，左右不过是些争权夺利的无聊事情。”
“对了，再解释一句，我可不是教会的人，也不是塞恩斯家族的随从，只是个小小的冒险者，当年和霓芸的长辈有些交情，人情难却下，特地陪这两个女孩进京一趟。”
