艾滑步后退，眼中精光一闪，右手破甲如电般刺出，准确无比地击中了鞭梢的利爪，左手无名收回，守住身前。
面对灵动无比的银鞭，冒险前冲并非上策，艾明智地采取了稳守的策略，而手持双剑更是应对对手变幻莫测的攻击路线的最佳办法。
突然间中年武师似是一鞭用力过猛，被艾用剑尖点开后来不及收回，露出了身前的破绽。艾毫不犹豫地往前冲出。
就在艾身形甫动的一刻，银鞭倏地翻了起来，毒蛇般朝艾缠卷了过去。“啪”地震鸣声中，却只是绞散了一片虚影。
原来艾的前冲只是踏出了一步，银鞭翻起的那一刻，便已同时间收了回来，但在他做出姿势的那一刻，中年武师甚至看台上的所有人，都以为艾已经全力发动了冲刺。
中年武师不为人觉地皱了皱眉，一向以来，他凭着手中的银鞭，不知击败了多少成名的剑客，所以当他看见对手是另一名剑手时，心下不由大喜，自以为进入下一轮已经毫无问题。
但眼前的形式却有些出乎自己的意料。
对付像他这样的手握长兵器的惯常套路，一般都是努力寻机近身攻击；可眼前的对手一反常态，一副不求有功但求无过的样子，只在外围游斗。
虽然外面看上去自己银鞭呼啸连连，打得对手不住后退，但中年武师清楚，这是对手刻意地保持在自己鞭梢攻击范围末端，不但限制了自己银鞭的变化，而且自己的银鞭毕竟比不上长矛等硬兵器，仅靠鞭梢变化，抽击的力度无法攻破对手长剑的防御。而宽阔的场地也足以支持对手的游斗方式。
而对手的身法变化明显在自己之上，若是自己沉不住气全力追击的话，只怕反给对手以可趁之机，对手估计打得便是这个主意。
“这个‘血之大赦’出来的家伙居然如此沉稳，还会使双剑！哼，仅靠你这样游斗，是没办法赢我的，毕竟还有时间限制，不怕你不攻过来。”
“就让我为你准备个无法拒绝的诱饵吧。”
中年武师心下冷冷忖道。
就在艾再一次避开挥击的银鞭时，中年武师一改不急不缓的姿势，大步跃前，银鞭闪动，在空中划出一个大大的‘Z’字，如影随形地朝艾追击过去。
后退中的艾破甲化成一道乌光，倏地刺入空中银色的‘Z’字中，却不闻半点金铁交鸣之声，破甲剑脊不差毫厘地贴住鞭身，顺着来势猛然一振，挑开了长鞭。脑后风声传来，却是鞭梢上的钩形利刃借着艾的格挡折了回来，如毒蛇般噬向艾的后脑。
“锵”然一声，艾左手的无名重重斩在鞭梢末端，银鞭有如被击中七寸的长蛇般震颤着往外荡开。
此时，中年武师仍在往艾的方向冲近，而银鞭连受两击，被完全荡往外围。
“不信这种形式下你不趁机攻来？”
刹那间，中年武师瞥见艾果然如其所料的改退为进，闪电般欺入自己身前故意露出的空门，心下大喜，右手早有准备地运劲一抖，银鞭的后半段如蟒蛇般朝刺来的长剑缠卷上去。
不过，这只是个虚招。中年武师很清楚以对手表现出来的谨慎沉稳，见到自己这么快便露出大的破绽，只怕反而会引起警惕之心，刚才的改退为进十有八九仍只是试探。所以，他将诱饵放在了前面，陷阱却设在了后面。
刚才他那运劲一抖，手法极为巧妙，银鞭后半段的缠卷只是虚有其表，暗劲却瞬间自鞭身后端传至前段，鞭梢末端急速旋转了起来，带着利钩，如一朵盛开的银花般旋了回来，将正好迎上被再次惊退的对手。那时，无论对手身法如何迅捷，也必无法躲闪这突如其来的杀招。
对手前冲的身形似顿了顿，中年武师嘴角溢出一丝冷笑，停步，撤肘，加速收回那朵急旋的银花，却避开了艾的头部方向，而往肩背旋去。
“伤了对手足矣。”
他并不介意顺手杀了那些剑士行会的贵族剑客们，但是对同样底层出身的冒险者们，他并无多大的敌意，冒险者获取帝诞竞技资格有多难他很清楚，而眼前的对手，谁都明白，又是付出了多大的代价。
“怎么，银花和对手身形之间的距离一直没有缩短？反而被拉开了？”
中年武师瞬间后却发现了这个让他惊骇无比的情况，那只有是对手根本没有后退，反而是在加速前冲！
中年武师毕竟是身经百战的顶尖高手，在一柄黑色长剑挟着森寒杀气刺至胸前的刹那，猛地收慑心神，一柄乌沉沉的短剑突然从左手护腕中弹出，跃入空着的左手中，险之又险地架开了破甲。这是他用来对付近身的对手，最后保命的绝招！
眼见两条人影相互错开，中年武师突然觉得剧痛从右肩传来，整条臂膀直至手掌顿时失去了感觉，银鞭应声坠地。
骇然一望下，发现右臂仍然好好的在自己肩上，刹那间反应过来：
“对手是双剑！不过只是用剑脊狠狠抽在自己右肩筋脉上！而没有顺势斩杀自己或是砍下自己的一条手臂来！”
“这一战的胜负，无关技巧和勇气，在这方面双方应该是势均力敌；耐心和智谋，决定了最后的结果。”
这是第二天，聚宝赌坊出版的赢家分析中，引用的据说在场的一位圣域仲裁的对这一战的评论原话。
当然艾并不知道这样的评语，对他来说，一向以来，除了耐心外，更多的是依仗自己的本能和直觉。
艾从不认为，在生死决于一刻的瞬间，所谓的智谋和分析能起到什么作用。
此时的艾正穿行在大竞技场后的小巷中，午后的阳光照得人身上暖暖的，艾看似随意地将灰色的风褛搭在肩上，露出了里面一身黑色的武士服。
穿出前方的小巷口时，一驾乌沉沉没有任何装饰的朴素马车拦住了艾的去路。
驾车者跳下马车，走到艾身侧三步处站定，微微弯腰，行了个标准的鞠躬礼，道：
“冒昧打扰了，马车内有位先生想和您见上一面。”
说罢，打开了车厢的边门。
艾只是稍稍犹豫了片刻，便抬步走入了车厢内。
宽大的车箱内，坐着两个人，中间是一个青色素袍的中年男子，神情带着点傲慢；身侧那个脸容直肃的老者虽然闭着眼，仿若在养神，气势却如同出鞘的利剑般迫人。
中年男子见艾走了进来，淡淡地开口说道：
“恭喜你通过第四轮，‘血之大赦’出来的武者，我来是有一笔交易和你做。”
见艾并不说话，中年男子打开身前的一个皮箱，继续说道：
“只要你输掉明天的那场比赛，这两千五百枚金盾就是你的了。”
艾皱起眉头，看着皮箱内金灿灿的金盾，半饷后方才问道：
“我要知道是谁要和我做这笔交易。”
“问得好，本人代表阿涅斯家族，你不妨考虑清楚了。”
艾沉默了片刻，嘴角露出一丝笑意，道：
“看来我下一个对手是阿涅斯家的人了，下一轮获胜的话，几乎相当于一只脚踏入了圣骑士团了，难道阿涅斯家族认为，半个圣骑士就值两千五百金盾吗？”
一旁的老者蓦然睁开了眼，望向艾，中年人却摆了摆手，让老者收敛起气势，说道：
“如果你不是弃权，而是明天继续参赛，在比斗中配合着自然输掉比赛的话，那么这两千五百枚金盾就算是定金，事成之后，另会付一笔相同数目的金盾给你。这是最后的条件了，我还是那句话，你得考虑清楚了。”
“哦，明天要我配合演一场戏吗？可以，”
艾再次沉默，这次只是一小会就开言说道：
“整个皮箱的金币带着太过累赘了，给我换成等值的上品宝石。”
“换成宝石？好，没问题，果然是个识时务的人物。你且在此稍待片刻，我让人现在就去兑换。”
中年人只是微微一愣，马上答应了Ａ的条件。
一个小时之后，艾来到了城南边缘一家小旅馆内。
高尔尼便在两名雇佣来的医者的照料下，在此地将养。以他强壮的体质，这几天下来，虽然还不能做什么剧烈活动，但是已经能下床独自行走。
艾走进房间的时候，高尔尼正独臂拄着拐杖，在房内试着踱步。见到艾，这条大汉爽朗地笑道：
“艾兄弟，听说了你在帝诞竞技上大显身手的事了，可惜老哥没能亲到现场去为你助威。”
遣开房内的医者后，艾方才开口：
“明天我和阿涅斯家的人交手。”
“好，”高尔尼的眼中掠过凶光，
“老哥就算走不动，爬也会爬去大竞技场看兄弟收拾那个家伙的。”
“不必了，老哥你今晚就走，离开京城，我已经为你叫了辆马车。明天之战后怕有事端。反正到哪里都会有消息传来的。这个你且拿去。”
艾递过一个小小的皮袋，高尔尼不明所以地接过，解开一看，袋口内盛着十几枚顶级的宝石钻晶，在灯光下闪烁生辉。
“这？”
“阿涅斯家族今天用来收买我的，就算是部分的赔偿罢。不必客气，我这里用不上。”
高尔尼呆了半饷，虎目微微泛红，低声道：
“比起艾兄弟你在‘血之大赦’出生入死，这些确实也算不上什么了；大恩不言谢，可惜老哥废了，不知此生如何才能报答兄弟的恩情了。”
