常三桑收了脂粉盒子，叹道：“倒是不知你这一走，三年再归的时候，我能不能讨了夫人，若是不能，将来在你面前可得要平白矮了一头。”
姚金娘气冲冲地回到屋里，听着他这样的话，对着三桑公子的背影比划了两下，端着茶杯饮了一口，道：“你在槐韶楼的后院混迹这么多年，不是眼挑，哪里能寻不到喜欢的姑娘？”
常三桑回过身望着她，公子容貌在烛火下有些阴柔，倒是委屈。
他说：“我本爱岑玥，她嫁入平民百姓家，我还爱雀雀，她泛舟一回让尚书府表公子入了眼，还有姑锦、幸燕，还有你啊，你们都不要我。是姑娘不喜欢我，可不是我寻不到喜欢的姑娘。”
姚金娘对着他翻了好大一个白眼，道：“你若是有心，倒再试试这小姑娘，趁着人家还不知你底细，光凭这皮相，看人会不会倾了心。”
笙烟看着这两人，羞怯地垂下目，心里却觉得奇怪。这两人本也说得上是郎才女貌，可最奇怪的还是他们说话时那种熟稔，像是认识了许多年，可又并非这青楼中的相识可以积累下来。
他们二人，定然不是表面上这般关系。
不过，如今同她也没什么关联。
常三桑似在认真地考虑姚金娘的提议，他打量笙烟许久，末了歉然一笑，道：“你长得很美，便是我所见过这明月河畔那么多的美人，也少有比你更为出色的姑娘，但是我想我哥会喜欢你，他这人有怪癖，看人看眼，眼下有泪痣的他最是喜欢。”
姚金娘似听了笑话，旋个身坐到了床上，把脸埋在被褥里忍笑。这要是还听不出来是胡说八道揶揄人的，笙烟想，她这十几年也算是白活了。
常三桑不耐，拿了镜子个笙烟看她现在的模样，一边拉起姚金娘走到外间，招呼外面等着的婢仆们进来，最后给笙烟换上登台的华服。
他拉着姚金娘，一边走，一边抱怨，说：“常二当年为一个姑娘闹得死去活来，差点没被我爹打出门去，你又不是不知道。”
“知道知道，还知道是你常三公子帮忙跪在门口求情，不然你那二哥哥哪里能回了家？”姚金娘还在笑，笑声似铃铛轻响，她说，“只是常居你后不后悔？如今你看常家老大走了，你自己不争气，那个捡来的小子倒能管着你家的家财。常老爷子都放话不管，直接到老家去休养了，你要怎么办？还有闲心给人家考虑终身大事！”
话里话外，深恨常三不成器。
听着这话的人无不低头沉默，等他们走到院外去说话了，才舒了口气。
常家一团烂账，明都少有人不曾耳闻。
这常家有三个公子，大公子早年称看破红尘，转身做了云游的道士，看朝露叹生死，从没见着他回过家；三公子常居混迹槐韶楼，俨然是红尘里的贵公子，也是不爱着家的主；唯独这二公子仕途尚可，近年也开始管着常家的家当，如果他不是义子，一切当称的上完美。
奈何世事无常，最有出息的常二公子不是亲生，据说还与自家兄弟有许多隔阂。
姚金娘不笑了，说：“我夫君听人说常尔暖最近遭了人嫌，职位明升暗贬，你要小心他找由头给你不痛快，等我也走了，这槐韶楼里哪个和你相熟？小姑娘没见过你委屈时候的阵仗，没准叫嚷着登徒子，还给你迎头一棒。”
常三桑抿着嘴的模样倒是可怜，引人侧目。他沉默了许久，不提常尔暖，声音低了许多，若非仔细听，还以为是风声：“我这他乡故知，终究比不得你要洞房的夫君啊。走了好，留我一人行事自在，红尘里来去，没有姑娘再能让我留下心来。”
姚金娘眸子一动，刹那间仿佛让人瞧见了星夜，只是她垂目一笑，道：“得了罢，你要是真喜欢过我，哪里轮得上旁人，我如今就是常府三少夫人。”
笙烟换好衣裳出门的时候，正好见常三桑在给姚金娘画眉，如他先前所说，姚金娘是那种天生的美人，多一分脂粉庸俗，少一分颜色柔弱，画了眉正好，一颦一笑皆是美的。
这三桑公子给前任花魁描了眉，道：“我细想想，常尔暖这几日是有些不对劲，你说我要是顺他，我又为什么要讨好他？且让他一人难受去，我躲了出来，最好。”
姚金娘嗔怪道：“你倒真是去庙里待了太久，脑子都坏了。”
常三桑倒顺着她，道：“去清修数月，脑子不坏，心就要坏了，不过常尔暖总归不能眼见着他弟弟坏了。”
姚金娘这回没搭他的话，领着笙烟就要往前院走，新任的花魁回头望着那公子，公子回了个笑，轻哼着小调往院深处走了，但见步履艰难，好似腿上有些不便。
疑问自是有的，可常家的事情听了个七八，不必问也能猜出一二。
姚金娘倒还是那副带着点淡笑，细看却有些冷淡的样子。
等她们这一行人走到了前院，就见到急得满头是汗的管事，他都顾不上谄媚，阔步走了过来，直要拉着姚金娘登台。
姚金娘同他说了几句，回到笙烟身前，为她戴上面纱，别有深意地道：“这温柔乡里的话，不论是说话的人还是听的人，你要是当真了，免不得要受人伤害，想在这里长久地待下去，就记得，莫要轻信了旁人。”
此处已能听见外间的人声，透着纱帘，能够感觉到那边的骄奢，笙烟蒙上面纱，如同烟波缥缈蒙了明珠，她一双眉眼清润，紧盯着这位前辈的眼睛，道：“姐姐想要告诫我什么？”
姚金娘却不答，只说：“聪明人自有心思，我话说这么明白，其中意味，你想听一层，当然就是一层。”
她登台之前，笙烟站在阴影里，问出口的声音有些淡漠，姚金娘听见了，没回身，淡淡回道：“如你能遇他乡的故知，总算有个依靠。”
