一支两百人的队伍北渡了长江，顶着寒风在山林间潜行了数里，抄近道翻上了一座无名山丘。
这支队伍以步卒为主，仅十几骑领军在前，陆亦明就在其中。
举目西望是绵延的东山，可以想见其后遮挡的江宁城轮廓，再扭头眺望东方，平原山丘尽收眼底，地平线上隐约可见一片泽国。
陆亦明将目光收回，不经意间从曹大壮身上扫过。他正愣愣地望向东方，发觉陆亦明在看他，于是连忙低下了头。
也许是害怕陆亦明又开口提及决堤的事，曹大壮纵马向前两步，与陆亦明拉开至私语的距离外。他不愿听到指责，也不愿听到安慰。
来到两位百夫长身旁，曹大壮指向前方开口问道：“钟统领、杜统领，山坡下就是官道，接下来我们往西还是往北？”
曹大壮对这一带的大道小路非常熟悉，一直充当了向导的角色。他不等两人开口，继续说道：“官道往西是江宁城，江宁城距离战场不远，东营溃逃的兄弟想必大多逃回城中投奔了西营。官道往北数十里是高邮县，建武营驻守在此，应该有不少兄弟不得已投奔至此，剩下的恐怕往北边的山村乡野逃去了...”
两位统领对视一眼，钟统领对曹大壮说道：“西营陈亮本就不是我们的人，如今太尉出师不利，再加上东营败亡，我看他更不会站在我们这边了。若是登门求见，难保不会被他槛送东都。”
陆亦明纵马靠近到几人身后，他原本觉得两位统领的眼神有些古怪，此言却打消了他的怀疑。看来他们的眼神是在说，这个曹大壮真蠢...
杜统领补充道：“建武营与太尉一向不睦，与你们东营也屡有争端，此次能保持中立已经十分难得。我们领军进入他们的地界招兵买马，岂不是在挑衅。”
难怪曹大壮要说“不得已投奔”，不知道这个建武营有多少人马，若是以后见到他们万万不能冒充东营的人，切记切记。陆亦明一边默默点头，一边思考着。
曹大壮也认真听着，不时点点头：“那二位统领以为我们该往哪儿走？”
“当然是往东走。”钟统领干脆地回答道，语气显得理所当然。
“往东？”曹大壮与陆亦明同时脱口而出。
西军沈彰只带了骑兵与江都五门卫汇合，此时已经陈兵镇江城，足有四万人马。两万余步卒由于洪灾阻隔涉水难行，全部留在江北休整。这个消息早有斥候带回杨太尉军中，士兵们私下议论，已经是众所周知的事情。
“刚才杜统领不是说我们往上游走，沿途经过村庄收拢残兵吗？往东不怕遇见西军的人马吗？”陆亦明倒是想往东去江都，但不能不要命啊，于是疑惑地问道。
杜统领偏着头看看陆亦明，不耐烦地说道：“刚才我只是随口说说，这么认真干嘛。”
啊？陆亦明尴尬地愣在一旁，不知道接下来说些什么。
钟统领笑着缓和气氛道：“放眼东望，哪里有大军驻扎的影子？西军的目标是太尉，我看这两万步卒要么已经南渡，要么涉水东归了。我们先往东，再往北，肯定不会遇到西军。”最后他又总结了一句：“这样可以绕过高邮县。”
也罢，你们偏要护送我往东，我正好找个机会溜出队伍，逃去江都城。陆亦明想了想，虽然觉得两位统领的思路有点冒险，但寄人篱下，他也不愿再多嘴。
见陆亦明沉默了，曹大壮也不再开口，身后二百人都是西北门卫的人马，由不得他提出质疑。
队伍沿着官道大摇大摆地东行几里，栖进了一个小村庄寻求补给。
村子里到处是断壁残垣，看起来这里也因为地震受到不小的影响。队伍从村口进去，便看见废墟旁白布覆盖着几具整齐摆放的尸体。
“怎么一个人也没有。”陆亦明指的是活人，他跟着队伍一边往村里走，一边四处张望，不由得皱起了眉头。
两位统领也发觉了异常，派出了几名斥候沿着村里的岔道口朝几个方向查探。
片刻，前方斥候从远处跑回来，一名士兵跑步跟在他身后。到了面前，斥候向钟统领汇报道：“大人，村民全都在那边的院子里，还有二十几个东营的兄弟。”他说完后，示意身边这名甲胄残破的士兵便是这群溃兵派来的代表。
那名士兵上前行了军礼，对陆统领煽情地说道：“我们兄弟二十几人好不容易死里逃生，终于在此碰见太尉派来的援军。我们愿追随大人您，为太尉效命！”
钟统领点了点头，扭头朝曹大壮和陆亦明看了一眼，仿佛在说：看到了吧，往东走立刻便有了收获。
队伍来到院子外，二十几名溃兵已经在院外候着，纷纷向几位统领行礼。
突然一名士兵双手拄着大刀缓缓站了出来，他一只眼蒙着鲜红的纱布，浑身多处创伤只做了简单的处理。
“你是王校尉麾下曹大壮！”他一手指向曹大壮厉声呵问道，周围紧接着发出一阵骚乱。
“我就是曹大壮。”曹大壮下了马来，牵了马低头沉声道。
“你们怎么搞的！我们跟西军拼了一天一夜，就是等不来决堤！杨将军就死在我身边...”那名独眼士兵朝曹大壮大声怒吼，渐渐变成了哽咽。
此时群情激奋，有人想要朝曹大壮冲过来，却被身边尚有理智的同伴拦住。
陆亦明见势不妙，赶紧下马站到了曹大壮身前：“西军卡住了交通要道，王校尉领着众兄弟沿着山路肩扛马驮，不眠不休一昼夜，才将火药搬到了上游。被西军斥候发现后，曹统领舍生忘死炸毁了堤坝，王校尉与几百兄弟来不及撤退，全部葬身在洪水中！”
听到陆亦明这番慷慨激昂，二十几名躁动的东营溃兵安静了下来。有人流了泪，原本将心中怨恨发泄在王校尉身上，如今唯有恨苍天不公。
陆亦明深吸一口气道：“我陆亦明奉太尉之命，与三位统领一起前来收拢东营旧卒，尔等东营兄弟往后便跟随我与曹统领，我跟你们一样，绝不会忘记与西军沈彰之仇！”
“对，我们要报仇！”众人终于醒悟过来，鼓起勇气将仇恨转移到西军沈彰身上。
“愿追随陆统领、曹统领！”有人喊道。
那名独眼士兵依然不愿放下对曹大壮的怨念，他想着这位陆统领他不认识，应该是太尉军中派来的，于是开口道：“愿追随陆统领！”
于是，又有几人跟着喊道：“愿追随陆统领！”
暂时糊弄过去了，陆亦明松了口气。
众兵卒簇拥着几位统领走进了眼前的大院，院子里的景象给陆亦明带来强烈的不安。
院子中央，村民紧挨着蹲成几排，男女老幼足有近百人。前排几个村民明显是挨过打了，看到有人进来赶紧跪下将头磕在地上，后排一名老妇紧紧地搂着小孙女瑟瑟发抖，看来没少受到恐吓。
他们面前堆着布袋装好的粮食和蔬菜，还有两只母鸡绑着丢在旁边。
钟统领面无表情，开口问旁边的东营士卒：“怎么回事？”
有人谨慎地回答道：“我们两日未食，不得已向村里讨些粮食...找到的粮食不大够，所以将他们招过来讨问...”声音有点不自信，渐渐就无声了。
钟统领看了看眼前的食物，片刻后开口道：“我们这二百人还得补给，这点粮食当然是远远不够的，再跟他们讨问些吧。”
什么？陆亦明以为自己听错了，随即清醒过来，想起了这支队伍进村的目的。看来他们所谓的补给便是肆无忌惮的劫掠，自己把事情想得太天真了。
陆亦明看看周围一个个士兵饥饿的眼神，想要开口驳斥，却只是轻轻握拳，然后缓缓松开。
陆亦明向钟统领施礼道：“钟统领，咱们西北门卫的兄弟们辛苦了，先将此处的粮食拿出去造饭吧。”
他顿了一下继续说道：“还请钟统领给东营这二十几个兄弟多留一些，先让他们填饱肚子。后边的补给便交给我吧，等兄弟们吃饱了，我领着他们好好讨问。”
钟统领点了点头，对身边士兵吩咐道：“你们几个过来搬运粮食。你，把鸡抓出去宰了。我们到那边的空地造反。”然后看向陆亦明：“这里就交给你吧。”
士兵领了吩咐，过来两手各抓起一只母鸡，转身便往外走。突然，一个农妇站起身冲了出来，扑倒在地上紧紧抱住了士兵的腿，一个劲地磕头，呜咽着喊道：“别杀我的鸡，它还能下蛋”。
旁边几名士兵纷纷拔出了刀，看了钟统领一眼，得到默许后便朝农妇围了过去。
陆亦明抢在几名士兵之前，急步来到那妇人身前，一脚将她踢翻。那妇人还要起来，又被陆亦明踢倒在地。
“疯婆娘，你找死！”陆亦明高声恫吓道。
那妇人再想起身时，母鸡已经被拎出了院外，她顿时瘫倒在地上，止不住地痛哭与咒骂。
西北门卫的人撤了出去，院子里剩下了曹大壮和陆亦明，还有那二十几名东营士兵。陆亦明这时才与曹大壮相视一眼，又一同看向地上为数不多的几袋粮食。
