“吱呀——”
开门声将小酒未想透的念头压了下去，她猛地站起来，甩下小厮便跑了过去。
“那小弟今日便先告辞，还望明日徐兄与大人一定要来。”
沈棠与门内两人拱手道别，一转身便见小孩已经眼巴巴等在不远处，嘴角登时往上提了两分，若不是碍于身后两人看着，定是要揉揉人发顶以作安抚的。
及至沈棠走到身边，小酒才想起来同小厮摆摆手，随后疾步跟了上去：“棠大哥，我有……”
“嘘，出门再说。”
饶是这里已离前门不远，可小酒心思浅显，刚迈出门便急急道：“方才我同奉茶的小哥聊天——”说至此便被打断了：“聊天？”
沈棠脸上笑容带着讶异，显然是真没想到小酒也能同这个词放到一起。
“你不要打断我！”
小酒跺了下脚，有点着恼的意思，沈棠便笑的更畅快了——显然小酒在他面前最是放松，竟也敢这么不客气的说话了。
倒是不觉得被冒犯。
小酒丝毫未觉，在沈棠的笑声中继续：“这几年来府中仆役换了很多，管事一概都说他们自己跑了，可是活的好好的，怎么都挤在这几年一起跑了呢？”
“许是因为……”沈棠正色下来，斟酌了下语言才开口，“他们知道了什么，招致祸灾。”
小酒却没他那么多顾虑：“棠大哥，你说那些红色的花土，是不是被……”到底还是说不出那么吓人的话来，她干咽了下，换了说辞，“不是被磨珠子的水浇的吧？”
想到这话背后的可能，饶是沈棠，也在这初夏艳阳天里打了个冷战，略有艰涩的开口：“回去再说。”
小酒意外从小厮口中打探到如此关键的消息，沈棠也不是一无所得。
他本以为能做这临安知府，不管有多少癖好，能力总是够的，谁想交谈之后才发现那人胸无点墨，与之相比，反而在旁圆着的徐令杰更像是统管一府的人。
这样的人能做到知府，那他看小酒也能捞个县令做做。
再一想当初看到的密信与账面，他总算确定，这临安城并不想看上去的这样风平浪静。
他觉得自己触到了那层笼罩着真相的薄纱，可其下的阴暗却远比他想的更多更重，让人心惊。
翌日便是秦元平的寿宴，虽说不是整寿，但以秦家的财力，还是有不少人上赶着参加，及至知府莅临，更是让秦家大大露了脸。
一场寿宴过午才散，秦家自然妥帖安排醉酒的客人离开，等到知府温成林被小厮扶出来时，门口已有马车候着了。
“跟舅舅说一声，我亲自送温大人回去。”
沈棠叮嘱门房一句，刚要跟上马车，又想起什么似的转头一点：“小酒，你也跟着。”又对赶车的仆从道，“你去吧，小酒来赶车。”
温成林虽身为知府，但世代经商的首富秦家才是临安城的无冕之王，他任职几年与人的关系都不咸不淡，不想如今招揽个门客竟附赠过来，自是大喜，如今已喝得不省人事。
沈棠不耐烦在这醉鬼面前装相，索性去了外头与小酒一道赶车，直到府衙门前才钻进车厢将人扶出来，忍着酒气架着人进府去。
幸而进了门便有小厮接过了手，沈棠二人随在小厮身后，经过花坛时免不了多看几眼，随即就听熟悉的声音传来：“沈老弟今日怎有空过来？”
却是徐令杰笑着迎上来，沈棠忙拱手笑道：“温大人兴致好多喝了两倍，舅舅特意让我送人回来。”
又问：“徐兄怎没去寿宴？”
“今日被点事耽搁了，改日愚兄自当摆酒赔罪，到时还望秦老能拨冗前来啊！”
两人又恭维一番，沈棠怕小酒觉得无趣，便先道：“家中还有事，知府大人那边……”
“沈老弟放心，待大人酒醒后我定会多多为你美言。”
沈棠自是拱手相谢，却突然听身后“哎哟”一声，两人同时循声看去，就见小酒不知怎的绊倒摔在了一棵树上。
“这是怎么了？”
徐令杰当即就要上前，沈棠赶在他之前把小酒扶起来，喝道：“走路也能摔了，我看得让文伯多教训教训你，杀杀这毛躁心性！”又转头露出个窘迫的笑来，“下人无状，徐兄见笑了。”
“无妨，可要叫大夫瞧瞧？”徐令杰上上下下打量了小酒一番，话听起来轻松，神色却有些深沉。
那目光沈棠心中一凛，忙道：“不必麻烦徐兄，那我这便先走了，告辞。”说话间偏过身子将小酒挡了大半，果然见徐令杰的目光收了回去。
沈棠搡了小酒一把，冷哼一声率先往外走，小酒弓着腰跟上，唯唯诺诺的样子，是一副担心主人暴怒的下人作态。
回程自是“小厮”赶车，沈棠坐在车厢中忍到进了秦府，才慌忙去看小酒的脸：“怎么撞上了，没事吧？”
这一仔细看才发现小孩脸上白净净一片，哪还有先前吓人的血迹？
“我没事，”看出沈棠是真的着急，小酒忙抬起袖子，“本也没磕到脸，那是我涂到脸上的花汁。”
看她袖子上未干的污渍，沈棠又是无奈又是好笑，却也知人绝不是为了好玩才吓人，便问：“怎么回事？”
小酒蹭了蹭方才被沈棠摸到的脸颊，只觉那处还落着余温，麻麻的一直钻到心里，被人催促一声才回神，将方才的行为缘由细细道来。
却说沈棠与徐令杰那边客套，小酒却无事可做，目光左右逡巡间便落在了庭中两棵大树上。
要说来过一次便能将府衙中的细节都记住是假的，但小酒却发现了那两棵树的“破绽”。
“如今正是初夏，那树下却有不少落叶，这不是奇怪吗？”
“也可以是新移栽过去的。”
小酒摇了摇头：“昨日说了那些话后，晚上我梦到整个院子地下都是死尸……”
沈棠忍不住笑了：“梦到？”
听出了这笑语中的揶揄，小酒跺了下脚有些羞赧：“就是觉得不对劲嘛，我一时走神没注意脚下，便不小心撞上去了。”
之后不等沈棠再说，她便急急道：“没想到我竟然把那株树给撞歪了！”
