“笃、笃、笃”门外有人在敲门，“公子，起床了吗？”李鸿逸迷迷糊糊中听得念远在唤他，李鸿逸从床上一竖而起。“公子，厨房的早餐做好了。”念远见屋内无动静，转到窗台前再唤。“起来了！”李鸿逸见念远又在唤他，本就一夜没有睡好且头昏脑胀的他，不耐烦地应道。
李鸿逸慌慌张张地，将那件藏青色褂子随手塞进衣橱后，便去开门。“公子，您昨晚上没睡好吗？”念远边望着睡眼惺忪的李鸿逸，边“噔、噔、噔”地径直奔里屋去。他利索地收拾起床上的被褥，将之叠得角角棱棱，整整齐齐。随后又爬在床上，平整起床单来。忽然，他转过头来，想问什么，却无意间看到衣橱的缝隙处，露出一只衣角，他大惊失色地嚷道：“公子，您看！有人。”正在洗脸的李鸿逸，闻讯“啪”地扔下手中的布帕，水花从铜盆里飞溅到自己长袍上。他也顾不了许多，一个箭步冲过来。“哪里？”李鸿逸脸色发白地喊道。“喏！”念远手指哆哆嗦嗦地指向那衣橱。“嗨！有你个头！”李鸿逸气不打一处来地朝念远头上敲了一记。李鸿逸将衣橱打开，将褂子重新挂好。念远跑过来，将头伸进衣橱，上下左右仔仔细细地，看了又看，道：“啊！偌大一个橱，还真能藏个人在里面呢！““把你藏进去，正好。”李鸿逸好气又好地笑打趣道。念远摸了下挂在橱里的丝滑长褂，若有所思。“这件衣服是这顶橱里的吗？”细心的念远，望着一脸疲倦的李鸿逸问。“嗯。”李鸿逸支支吾吾。念远摇了摇头，又摸了摸头，自言自语地：“我似乎没见过。”向来尖明的他，满心疑惑。“你在说什么？”李鸿逸把衣橱门关上。“这两天没人来打扰您吧？”念远把“人”字故意加重了音，意欲提醒他。
“除了你，还有谁？”李鸿逸旋即模仿念远，把“你”字特地加重了音，貌似随口回应，实则是一语双关地旁敲侧击，在试探性地问他。
“呵!公子您误会了。我是问，昨晚上我离开了这里后，有谁来打搅过您？”念远将李鸿逸洗过脸的水，掬了一些在自己脸上，轻轻地拍了拍。
“你从这里走的时候，已近子时，难道你又折返回来过？”李鸿逸故意不正面回答。“哎呀！”念远急了。“公子，我怎会又折返过来，我是说---”念远贴在李鸿逸耳畔小声而神秘地问道:“我是说，那个谁，那个传说中的孟小姐有没有出来吓您？”
“没有啊！”李鸿逸神情镇定道，“当然没有。别瞎想了，心静者自安，心乱者自畏。”他安慰着念远，心里却明白了大半，那件长褂与念远无关。“没有就好，阿弥陀佛！”念远长舒了一口气，背对着李鸿逸双手喝十，作祷告状。
主仆俩各怀心思，气氛一时沉寂，各自在屋子里前后来回踱行不语。突然，站在屏风后面的念远，转过身来关切地问：“公子，您昨晚没有睡在床上？”他眼神中隐约泛着异样。李鸿逸听后，面露愠色。“你焉知本公有床不困？”念远微笑着道：“那就是您没有更衣。”他得意地将床上的绣花枕头抱在怀里，一件叠放整齐的素色绸衫，赫然显露在眼前。“呵！是，读书人岂有太多讲究？”李鸿逸走过来，朝床上瞄了一眼，不以为然地。“念远自知公子读书辛苦，常常是夜以继日，废寝忘食。可---”还没等念远讲完，李鸿逸随即不耐烦地打断道：“你为何小小年纪，总像一个妇人似的喋喋不休？问这问那。早知如此，不如我一人前行，来的清静。”
念远见主人发怒，便憋着不再作声。将口中的唾沫，在喉咙口使劲咽下。心里一下子觉得十分委屈的他，眼里噙着泪，默默地低着头朝门外走去。“你去往何处？”李鸿逸见状，心里不禁柔软下来。自知方才说话过重，便一把拦住念远。“你看，才说了两句就哭了，还说要保护我。”说着，从自己的袖子里掏出一块手帕来，替念远擦拭眼角的泪水。
“好了，好了，等吃过早餐，你陪我一同到后花园走走。”李鸿逸拉起念远的手，微笑着说道。
“走吧！”念远破涕为笑。“呵！玉真说每次早饭时间，就数我们去的最晚，都凉了。他问过我几回，是否晚些让厨房做好了直接送过来？”念远抬起团团的下巴，眨巴着一双大眼睛问。
“不用了，大不了，我们自己重新热一下。”李鸿逸想了想道，“孟老爷如此慷慨盛情，我等岂能不知感恩戴德？凡事尽量自己做，不要劳烦他人。”
“嗯！是！”念远应道。
主仆俩边走边说，离开了东厢房。
孟府前厅里，一束阳光正和煦地穿过窗棂，照在青褐色的地砖上。一排朝南落地雕花长窗，静静地张开怀抱，尽情地吸融着来自天井花草的馥郁。晨风畅快地掠过厅堂，裹袭着清芬回旋在四周，渐次在厅堂内漾起隐隐暗香。墙角花几上置放着两盆红色芍药，用上好的宜钧窑变色陶盆栽种着。花开的正盛，绿肥红嫣在厅堂里显得犹为夺目。
此时，孟老夫人正端坐于堂前椅子上。她额头上箍一道暗红色遮眉勒，白玉寿星帽正佩饰散发着温润地光泽。霜鬓斑驳，却气色红润。一对翡翠圆耳环映衬着丰腴的脸颊，愈发白晰。她着一件五彩刺绣草绿地子的比甲，与身后的巨幅青绿山水相得益彰。
她面前的桌子上有一对三件套青花团鹤纹茶具，正氤氲地冒着热气。她转过富态的身子，用左手将茶托徐徐端起，右手拈着盖钮，将半开半合的盖子揭开来，翘起兰花指，十分优雅地用茶盖荡涤了几下浮在茶汤上的黄绿色茶叶。而后，低下头用嘴轻啜了一口，赞叹道：“好茶！”她点了点头，继而又问站在身旁的侍女：“彩凤，这可是用我们家新采的茶叶沏的？”
“回夫人，是的，”彩凤莺声燕语似的道。惹得堂前笼中的鹦鹉也脆生生地学舌：“回夫人，是的。”彩凤没好气地白了它一眼，细声呛道：“要你多事。”谁知那红嘴绿鹦哥，毫不示弱地回道：“要你多事。”
彩凤咬牙怒对地“哼！”了一声，谁知那鹦鹉不依不饶地也“哼！”了一句。看着这一鸟一人，她一句，它跟一句，相互间各不示弱地唱着对台戏，直把孟老夫人給乐了。她“噗嗤”一声，险些将嘴里的一口茶汤喷了出来。待缓缓地吞咽下去之后，“嗯哈”她清了清嗓子，把茶碗递给彩凤，温和的：“去，把金翠给我唤来。”她声音柔中带刚，不容迟疑。
“是，夫人。”彩凤将手中的茶碗斟满热水后放在桌子上，便转身离开了。此时，孟老夫人站起身来，移步门外。她望着屋檐下挂着的笼中之鸟，深情地道：“灵儿！你可否吟唱一首往日里小姐教你的词来听听？”隔着紫檀做就的豪华圆笼，孟老夫人泪眼婆娑，她许是想起过往种种，一下子心潮激荡起来。
谁知那鹦鹉，像是通晓人事似的扑煽着一对翅膀，转动着一双灵活的凤眼，煞有介事地来回在玉石鸟杠上踱步后，昂首张口就来：“一曲新词酒一杯，去年天气旧庭台。”尖脆清利的嗓音，听起来诚如一位小小学子在背书。
那灵儿不厌其烦、昂首阔步地在笼子内吟了几遍后，孟老夫人抹掉眼角的泪迹，轻叹一声，接着吟道：“夕阳西下几时回。”吟罢便又独自感伤起来，泪珠再次顺着她丰腴的脸颊滚落下来。
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。”只听得有人在不远处接着下阙吟唱来。但听声音婉转清雅，孟老夫人不由得从衣袖中抽起手帕，擦拭完脸上泪水，循声顾盼。此时，见两位青年后生，一前一后正从自家回廊一头向这边走来，愈趋愈近。孟老夫人揉了揉双目，定睛细观。走在前面书生模样的人，像是从画里走出来似的，身材颀长，面容清秀。“想必您就是孟夫人？“李鸿逸躬身作揖，念远紧跟着也向老夫人行礼。孟老夫人频频点头，见两位年轻人礼数周全、模样端正，忙抬手道：“快快请起！”
“你，就是从吴江来的李公子？”夫人满脸慈祥地问。李鸿逸微笑着道：“正是在下。”
“给贵府添麻烦了。”李鸿逸再次拱手施礼，孟老夫人则摇了摇手道：“哪里，不用客气。这院子啊，许久没有新鲜热闹了，你们能来老身还求之不得哩。来，来，来，到堂上喝茶。”孟老夫人热情地向李鸿逸伸手邀请道。
李鸿逸支开念远，自己则随孟老夫人进了厅堂内，刚入坐。彩凤带着一位侍女，从门外进入。她眼眉低垂，面容黯淡，着一套浅绿绣花中袖短衫，云鬓斜插一枝点翠小花簪，满腹心事的样子。“夫人，金翠带到。”彩凤向孟老夫人禀报，见堂上有客人，她欲言又止。两位侍女怯怯地向李鸿逸行礼后，孟老夫人朝她们会意地点了下头，道：“彩凤，奉茶。”李鸿逸见状，自觉多有不便欲起身告辞：“小生改日再访，多谢夫人盛情。”
“哎！连茶也没喝，就走么？”孟老夫人站起身，歉疚地向李鸿逸道。
“来日方长，不用客气。小生正好也有事，就不打扰了。”说罢，便知趣地离开。“也好，李公子日后可常来走走呵!“孟老夫人温和地恭送李鸿逸到门口。李鸿逸走出前厅没几步，隐隐约约听到厅堂内传出侍女的说话声。“小姐，昨晚上又发病了。”而后，似又听到：“她嚷着要去后花园，我怎么也拦不住。”“嘘---，当心隔墙有耳。”好像是孟老夫人说道。后面，再侧耳倾听，已听不真切了。李鸿逸暗自思忖：“莫非，这位小姐真的没死？如此说来，孟府上下是有人知道这个秘密的。”李鸿逸想，那既然如此，以前的传说是真还是假？
“如果是真的，那昨晚深更半夜给自己添衣的该是她？”李鸿逸脑子里迅速闪过这个念头。“那她是如何进入自己的房间的？难道？”李鸿逸对发生在自己身上的奇异之事，百思不得其解，但不知为何似乎心里又有了些底。
李鸿逸一路上想着这两天所发生的事情，不知不觉地来到了后花园门口。月洞门边框用回字纹砖雕精心镶嵌，门楣上方石刻清隽“近园”二字，字迹苍劲有力。“啊---”李鸿逸如梦初醒般叹道，”这不是自己书房里那幅画上的题名吗？”他小心推开虚掩着的朱漆大门，顿时他眼前豁然开朗。这岂不是自己梦中的场景吗？抑或是自己在白日做梦？他用两根手指狠狠地在自己臂膀上掐了一下，很疼。天朗气清，阳光明媚，一切都是真真切切。
他穿过一条九曲欗杆花廊，径直往里走，一弯池塘，映入眼帘。水绿风微暖，柳青正拂岸。波光潋滟处，小桥、凉亭、山石倒映其中，鱼翔浅底，水草悠悠。李鸿逸如痴如醉地欣赏着眼前的一切，信步堤岸边，闭目仰首，情不自禁深深地吸了一口清新的空气。
“群芳绽妍，溪桥柳细，翠叶藏莺。雕欗香阶，绿和红悦，风熏草现。怎奈寂寞庭院，天有晴（情），景无言。”李鸿逸醉心于美景，心旌摇曳，有感而发，即兴吟唱道。
他婉转悠长、柔绵清雅的昆腔，回荡于寂静的花院上空。“天有晴（情），景无言。”这一句，他反复吟唱着。忽然，他像被雷击了似的呆止于一块嶙峋山石前。这是一块形制酷似于他梦中所见、极具漏廋皱透的灵璧石。石头南面用朱漆篆刻“望秋”二字，与不远处波光粼粼的河面遥相呼应。更为惊奇的是，石头底部亦有一株粉白色芍药。许是花期之末，花朵已然萎蔫。李鸿逸只觉得半梦半醒，云里雾里，“望秋”，与“怀秋”，都有一个秋字。两者之间难道有何联系？他眺望远方，“楼高不见帘幕，此深深庭院藏有多少春秋怨梦？”李鸿逸不禁深深的感叹道。
面对着满园秀色，李鸿逸不知为何一下子黯然神伤。“花红柳绿，云气暗换，芳草萋萋，又兼风轻水秀，与己又何干？”他茕茕孑立于堤岸畔，望着水中形容憔悴的自己，乡愁油然而生。
李鸿逸再无心赏景，绕堤而返。经过西面一处八角凉亭时，无意间发现自己的脚下踩到一样软绵绵的东西。他拾起来一看，原来是一块绣花丝帕。丝帕微湿，尚留有几处水渍。上面有一角绣一朵娇小粉色芍药花，帕上隐隐约约留有一股淡淡的香气，此香气又何其熟悉。李鸿逸顿时心如脱兔，手足无措地四处张望。
“又是芍药，又是熟悉的香味，这到底是怎么回事？”他脑子里迅速放映着来到孟府后的一幕幕情景。这令人魂魄俱销的香气，他悄悄地将丝帕塞进袖子里。正想转身离开，却听得亭子旁一处花丛间传来“窸窸窣窣”地声响。“是谁？”李鸿逸神色紧张起来，他问。
“是，是我。”那边传来怯怯的银铃般的声音，李鸿逸循声望去，花草丛中露出一个头来，发间插着一枝点翠小花簪。“是我，金翠。”李鸿逸见是方才在老夫人处见过的丫环。金翠猫着腰，脸上已被草木刮花，清秀的脸庞挂满着晶莹的汗珠。“金翠，”李鸿逸自言自语，她腼腆地笑笑。“你为何在此？”李鸿逸问。“我在找小---”金翠吞吞吐吐地，而后改口道：“找一块绣花丝帕。”此时，李鸿逸的右手不自觉的往袖子里掂了下，正犹豫着，只听得金翠婉转地问：“公子，您有没有看到一块绣花丝帕？”李鸿逸支吾着：“我---，没有见到。“他不知为何自己会撒慌，转而又问：“是你的吗？”“嗯！”金翠一双杏眼骨碌碌一转。“那丝帕为何色？绣的什么花？是月季、牡丹、梅花还是---”李鸿逸明知故问，环说左右不言它。“是白色，上面绣有粉色芍药花。”金翠口吐连珠般急切地说道。“怎么办？”她蹙眉急眼地跟自己说，接着又低下去忙着四处找寻。“明明小----”她下意识地伸手刮了下自己的脸，遂她改口道：“明明刚才就掉在这里的，怎么会没了？奇怪。”金翠一边找寻一边喃喃自语，还时不时地抬头审视一下李鸿逸。“这园子，平常很少有外人来，为何？”金翠嘀嘀咕咕，说到这里，觉得略有不妥，又抬头疑惑地问道：“公子，您当真没有见着？”李鸿逸莞尔一笑道：“呵！真没有见到。何况，此为女性之物，小生要它有何用？”接着他又问：“你断定就掉在此地？”“这——我----“金翠竟一时楞住了，不知如何回答。此时，她掉转话头，冷不丁地仰头问道：“公子，小的冒昧地问一句，您要在此住多久？”李鸿逸被她这么猝不及防地一问，心里咯噔了一下。转而道：“或许要住上一段时间。”稍稍停顿了一下，他不解地问：“此有何不妥吗？”
“哦，没有。小的，不过随便问问而已，还请公子见谅。”说完拍了拍身上的草叶屑，起身。片刻后，又闪烁着一双灵动的大眼睛道:“小的，不打搅了，告辞。”才走了两步，她突然转过身来，对李鸿逸告诫道：“公子，既有考务在身，应尽少在外走动。”此时金翠语气沉稳，俨然似一位长者。“晚上，记得把门窗关好。不该看的不看，不该问的不问。”她望着一脸不解的李鸿逸提醒道，说完，便一溜烟地跑开了。李鸿逸怔怔地定在原地，良久未缓过神来。
“公子！公子！”李鸿逸看到念远站在小桥上向他招手。“原来您独自在这里，还说要带我来。”念远跑到李鸿逸跟前，气喘吁吁地说道。“你现在不来了吗？”李鸿逸神色淡然地道。“公子，您有心事？”念远觉察到李鸿逸脸上略有愁云淡雾。
“哪有？”李鸿逸心不在焉地将面孔别过。此刻，他的心里还在咀嚼着方才金翠临走前跟他说的话。
“刚刚我来找您时，在花院门口，您猜我碰到了谁？”念远粲然一笑地问李鸿逸。
“谁？”李鸿逸依然表情平淡地。
“是，是孟府的一个丫环。”念远红着脸道，“叫什么金翠，是她告诉我您在凉亭这边，这个姐姐人还不错。”念远顾自说着，“这个姐姐好在哪里？”李鸿逸随口问道。“不知道好在哪里，只知道她人可以。”念远不好意思地低下头。
李鸿逸不以为然地抿嘴一笑。道：“身处他乡，行事说话多点捡。不该说的不说，不该看的不看，不该问的不问。”李鸿逸把方才金翠对他说的话，告诫念远。“你去问玉真要几根蜡烛，送到东厢房来。”
“现在？”念远问。“嗯！”李鸿逸头点了下，“叫你不该问的别问。”李鸿逸拿眼瞪了下念远，念远则一头雾水，不知就里地摸了摸自己的大脑袋。主仆俩各怀心事，默默地离开了后花院。
