唐端拧眉盯了清芳姐妹须臾,突然沉声道:“你俩杵在我家门外作甚?”
春菜见过唐端几面,对这人算是比较熟,她最先镇定下来,反应道:“我们……啊,我们是村东老张头家的闺女,唐大叔怕是不认得我们,你们一家住在村西,与我们隔得远,两家少有走动,不过唐翠受伤这件事村里人都是晓得的,我跟阿姐特意熬了绿豆粥送来给唐翠补身子,也请大叔喝,大叔能让我们进去看看唐翠吗?”说着她悄悄掐了一把清芳的腰肢,清芳连忙将手里的食篮拎高给唐端看。
唐端对这姐妹俩的目的存有疑心,他一向不喜跟村里人打交道,在村民眼里,他就是个脾气不好的怪人,在河畔村除了村长一家,就没有哪户人家愿意跟他走动。
他对春菜还是有点印象的,这少女的的确确是河畔村的居民,但清芳他没见过,相较于春菜被晒得黝黑的皮肤,白皙的清芳就好比小家碧玉,一点也不像乡野女子,不过从这二女相似的五官来看,她们的确像姐妹。他想到村里有些闺女被卖给城里的大户人家做奴婢,那些在主人家跟前伺候的一等大丫鬟个个吃好穿好,看起来跟小户人家的娇娘子也没差,清芳或许就是这种情况,因此他的戒心稍稍放下。
唐端本想回绝,但西厢的屋门突然打开,伸出一颗扎丱发的小脑袋道:“爹,阿妹说她想喝绿豆粥!”
臭丫头,一定是你自己想喝。
经唐虹这么一打岔,唐端犹豫了,他想到自己平时有活要干,如今唐翠受了伤,无人照看,若是能让同村的女孩多加拂照,对他来说也方便。张家姐妹瞧着温柔敦厚,跟赵三婶那种不讲理的恶婆娘不像一类人,唐端便把人请到院子里的瓜棚下坐。
偌大的院子里到处晒着兽骨、皮毛,虽然有点乱,但瓜棚这一角还算干净,好歹这里是唐端一家用饭的地方,时不时得擦一擦。
六岁的唐虹主动拿碗给大家舀粥,舀完就忍不住先咕咚咕咚喝一口,那清凉爽口的滋味让她整个人舒服得几乎要飘起来。
春菜问:“怎么不见唐翠过来?”
唐虹放下碗道:“她不肯出来。”
春菜笑道:“她不是想喝绿豆粥吗,为何不肯出来?”
唐虹一怔,心虚地觑了眼父亲。
唐端早就见惯了这丫头顶着妹妹的名义弄好吃的厚颜模样,语气平淡道:“你舀一碗给阿妹送屋里去。”
唐虹刚想拿起粥勺,立马被清芳夺过,清芳对上唐端狐疑的虎目不禁颤抖了一下,强忍着惧意道:“我去送,你们先吃。”说罢便低头舀粥。
唐翠本来胆子就小,毁容之后就更加怕人,唐端原想说不用清芳忙活,但他既然想托人家帮忙照顾孩子,总得让人家见闺女一面,于是就没阻拦。
清芳顺利地进了西侧屋,屋里收拾得很整洁,但地方小,窗户做得不大,采光和通风都不太好,充斥着一股淡淡的霉味。
一道娇小身影屈膝抱成一团缩在阴暗的床角里,乌黑的小脑袋听见门声便抬首望过来,当发现进来的人不是唐虹,又迅速把脸埋进膝盖里。
就在这一瞬间,清芳清楚看见唐翠脸上布满溃烂毒疮,触目惊心,手用力一抖,险些将粥碗打翻。
这便是七娘子要寻的人吗?那似琼枝玉叶被二爷与二夫人娇宠的七娘子,怎么会跟这等模样的人有牵扯?
她掩下内心的惊骇,走到床边坐下,温声道:“唐翠,我是同村的芽姐,就住在村东头,听说你身子不舒坦,我特地来看望你。这是我亲手熬的绿豆粥,味道清甜爽口,你尝一口试试。”
唐翠抱着头不肯理人,任清芳怎么哄都不吭声,但许是绿豆粥的香味太诱人,她又是小孩子心性,抵不过馋,过了一会儿,她就忍不住微微抬首。一双墨如点漆的眼眸从臂弯里怯怯露出来,清芳一震,不禁在心里感叹,好漂亮的眼珠子!
贺家有不少俊俏的小娘子,可没有谁人的眼睛能生得这般好看,就算是她认为长得最精致的七娘子,眼睛也不及这双黑亮。
唐翠好不容易被清芳哄动了,终于肯把整张脸露出来,但头还是低着,却不妨碍清芳打量她,这一近看,更是令人胆寒。
唐翠脸上的脓疱有的已经裂开,流出黄白相交的黏稠液体,还有一堆圆颗粒暂时没爆开,但却泛着油亮的光泽,令清芳不禁想起癞蛤蟆的背,胃里仿若有什么要翻涌而出,她咬牙忍住了。她惋惜地想,如果不是误食毒果,这小闺女指不定长得多好看呢!
在唐翠吃粥的过程中,清芳不时询问她有关脸伤的问题,以及他们一家为何会来河畔村定居,尽管已从春菜口中得知了答案,但她觉得还是再问一次比较保险,可唐翠始终不发一语。
等唐翠吃完,她问:“你还想吃吗?我再出去给你舀一碗。”
唐翠摇首,等清芳把碗拿到门口时,才听见她小声地道一句:“谢谢芽姐姐。”
清芳暗忖,倒是个羞怯乖巧的孩子,就是不爱说话。
她来到屋外,气氛安静得有点不同寻常,她一看粥盅,竟然还有一半没用,心想莫不是先前掉了只虫子进去,他们为何不吃了?
唐端突然开口问:“你在省城贺家做工,可是前太师贺远仙所在的贺家?”
清芳一怔,也不奇怪唐端怎么清楚她的事,想是春菜刚才说的吧,她如实道:“是呀。”
唐端问:“你觉得贺公此人如何?”
清芳不在祥鹤阁做事,先前跟在二夫人身边时也只是个普通的养花婢女,基本没什么机会去祥鹤阁跟贺老爷子接触,后来到七娘子身边被提拔为大丫鬟,也不是七娘子最亲近的婢女,她不太会说话,七娘子出院见人时更喜欢带清扬、清姿,所以她对贺老爷子的了解就像世人印象里的那样,是位满腹诗书、宽仁大度的老太师。
清芳将自己所知的道出来,反问:“唐大哥,你打听老爷子做什么?”唐端的面相瞧着不超三十岁,二十三岁的她也不好跟着春菜叫大叔。
唐端没有回答清芳的问题,沉吟不语,半晌才道:“你何时回贺家去?”
清芳道:“过两天就回去咧。”
唐端道:“你回去之前跟你阿妹再到我这里一趟,我想托你阿妹帮忙照顾一下我女儿,这两天我去山里打点野味给你们家做谢礼,到时你们一块来拿吧。”
这人咋回事?听口气还不容人拒绝,她就是来替七娘子跑腿的,还得把妹妹搭给他家做丫鬟不成?清芳腹诽,但对着唐端这张凶恶的面孔也不敢直言不满。她支吾道:“我阿妹不太方便,这会儿正值农忙时节,她白天要下地干活,晚上还得洗衣做饭照顾侄子,实在腾不出手。”
唐端料到她会拒绝,接着道:“也不要你阿妹照看多久,就一个月,你们要是怕我不怀好意,可以找村长做个见证,不要野味,我换成银两给你们也是一样的,有三两银子做报酬,你们回去跟父母商议一下吧。”
春菜眼前一亮道:“成啊,今晚我就回去跟他们说!”
清芳还真不知自家妹子是个见钱眼开的,此番答应下来,那三两银子最后也不见得能落入春菜囊中,这丫头只怕要白忙活了。
有村长做见证,清芳对妹妹的安全总算放心了,离开河畔村当日,唐端又跟她见了一面,并将一封信郑重交到她手里,托她悄悄转给贺远仙,另还给她一两银子封口费,不许她跟任何人提起此事。
古古怪怪的七娘子,古古怪怪的唐端,如今又搭进一位贺老爷子,清芳再愚钝,也发现自己似乎参和进一件不简单的事。