现如今八旗兵已经没有了当初强大，在满清入关的时候满洲女真族之所以能够入主中原，与八旗子弟兵的强大有一定的关系，而八旗子弟之所以战斗能力强劲，与努尔哈赤创建设计的八旗制度密不可分。可是八旗军入关之后，几乎在同一时间就开始了腐化，战斗能力直线下降。到康熙执政末期，短短几十年，八旗军队已经不能胜任国家的常备武装战斗，让汉人的绿营兵成为主要作战力量。那么八旗军队究竟腐化成何种程度呢？
八旗军队的衰败到了乾隆年间，已经是一发不可收拾，嘉庆皇帝曾在上谕中明言，在清朝建国初期，八旗军精锐骁勇，所向披靡，士兵作战也是奋勇争先，勇往无敌。可到了乾隆年间，八旗兵衰落的连绿营兵都比不上，以至于连统兵将领都不愿再带领他们。
的确，这个时候的八旗兵早已是徒有其名、难上战场。八旗将领大多都是皇亲国戚或是元勋后裔，按理说，他们作为军事贵族，应该和大清朝廷荣辱与共。但是嘉庆年间的前线，却是另外一番景象，八旗将领虚报功绩，侵吞军饷，索取贿赂，是花天酒地，有一个八旗中级军官刚到军队，竟然一次就收受了地方官一万多匹蜀锦、三斛珍珠和大量财物。前线的将领大发国难财，也玩起了养寇自重的恶劣行径
而一线士兵也是大不如前，他们不事生产劳动，已经养成游手好闲、无所事事的恶习。打仗的时候，把乡勇排在最前头，绿营兵排在第二层，东北来的满洲索伦并排在第三层，而八旗兵自己则躲在最后。而他们的对手，不管是土匪还是白莲教起义军，知道了八旗兵的做派，就抓来大量难民，让他们排在最前面，以至于嘉庆年间大量的战争，一场仗下来，贼和兵都没见过面。即便是八旗当中最精锐的健锐营和火器营也都是一样。
八旗士兵战斗力急剧下降，跟八旗内部的阶级分化有直接的关系。前线将领克扣士兵军饷，让士兵们吃不饱饭，穿不暖衣，很多八旗士兵穿的衣服烂的跟乞丐一般。这样的士兵怎么可能振奋精神，为国杀敌呢？到了道光年间，八旗军就更加一塌糊涂，将领们根本就没有把整顿军务当成正经事，而是模仿文人雅士，搞起了文人时尚。由于清朝文人统帅武将的制度，武将们也都假装斯文，买点文房四宝装模作样向长官溜须拍马。不懂阵法、不会武艺，一听见炮声就四处逃窜。
武将玩文房四宝，士兵们就=更加无人管束，整天横行霸道，成为骚扰地方治安的祸患。太原的八旗兵肆无忌惮的啸聚山林，分不清是官军还是土匪，当地居民都称之为梁山泊，连地方治安官员都奈何不得。又一次八旗兵违反宵禁，还打伤前来执法的地方官差，地方官不敢得罪官军，还得当中仗责执法官差。谁知道这些八旗兵还不满意，过了几天，竟然诬陷地方县令强奸民女，把县令暴打一顿。
