宛儿想眼前这位清丽脱俗的女子便是纳兰的表妹，传说中那位后来进了宫的初恋情人吧。宛儿看了一眼坐在旁边娴雅端正的卢青筠，有一些心疼青筠姐姐。确实，纳兰容若和他的结发妻子卢氏两人极为恩爱，举案齐眉，琴瑟和鸣。可是一开始纳兰容若一定会冷落卢氏，毕竟他的心里还牵挂着那位进宫的表妹，等他把目光移向上卢氏之时，幸福的时光却所剩不多，短短几年，卢氏就香消玉殒，纳兰容若也一蹶不振，没有多久之后便撒手人寰，徒留白发人送黑发人。
“顾先生好。”依云对着顾先生打招呼，而后便望向一旁的两人，柔声问道“这两位小姐是？”
“啊，表妹，这一位是顾先生的徒弟宛儿，那一位是卢小姐。”
“宛儿，你可真漂亮啊。”依云望着宛儿，眼中流露出一丝欣赏，笑道：“昔日读宋玉的《登徒子好色赋》，书中有言东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。只觉得天下哪有这么美的女子？今日可不就瞧见了这么一位东家之子。”
“小姐谬赞了。”
这位表妹无论是外貌还是性情修养都是一等一的好，难怪进了宫之后也能让纳兰容若这般的牵肠挂肚。宛儿在心里叹了一口气，纳兰公子、他的表妹和青筠姐姐三人都是人中龙凤，偏偏这三个人又都系上了同一根红线。
自古姻缘天定，不由人力谋求。有缘千里也相投，对面无缘不偶①。
婚姻事皆系前定，从来说月下老赤绳系足，虽千里之外，到底相合。若没有姻缘，也是强求不得的，真是天意弄人。
“宛儿，我长你一岁，你若是不嫌弃就唤我一声姐姐吧。”依云走到宛儿的身边坐下，“我从表哥那里听说宛儿对于诗词歌赋颇有见解，当日表哥的上联燕来燕去，途中喜遇说春秋，正是宛儿对出的下联吧。对的工整极了，让姐姐自愧不如。”
依云由衷赞美道。依云对宛儿是倾慕已久，只是一直无缘得见。今日一见，见宛儿蕙质兰心，心中更是喜欢。
“姐姐谬赞了。”
依云的连连赞美都让宛儿吃不消了，红晕染上面颊。宛儿看着依云问道：“姐姐，明年初你要参见选秀？还是已经选过秀了？”
一说到选秀，依云的脸上便没有了笑意，眉间染上一丝愁绪：“是啊，妹妹明年也要参见选秀？”
千言万语只化为一声叹息。
“是啊。”宛儿点了点头，也微微蹙起了眉头。虽然姑父答应了她，但是有一种不祥的预感缠绕在心头，“不过不同于姐姐，我参加的是二月份的小选。姐姐和青筠姐姐参加的是三月份的大选。”
小选由内务府会计司主管，每年一次，从二月份开始。凡内务府三旗，即满洲镶黄，正黄，正白三旗包衣子女，年十三至十七岁者，皆造册送会计司汇总，奏交宫殿领侍等带领引阅。凡入选者，留后宫备役使。未入选者，令其父母择偶婚配。留宫之女，至二十五岁，则遣返回家。
大选每三年举行一次，从三月份开始，由户部八旗俸饷处负责。凡满蒙汉军八旗官员，另户军士，闲散壮丁的女子，年十三至十七岁者，都必须参加三年一次的备选秀女。若在年限之内因病或其他缘故而不能参加者，留待下届补选。凡违例不待阅选即行聘嫁者，或应选秀女，于未阅之前私于宗室王公结亲者，都要依例治罪。像是卢青筠，她本该参加康熙十年的大选，但由于还在守孝便延迟参加康熙十三年的大选。
夜黑如墨，浓墨般的夜色一直延伸向不知名的远处，远处传来声声虫鸣。这位小姐真是过于娴静了，又加上夜色沉沉，依云还以为宛儿身旁坐着的是宛儿带来的丫鬟。
“真是失礼了，这位小姐是？”
“我家小姐姓卢。”
一旁原本昏昏欲睡的半春立即清醒过来，她插话道。完了，狠狠瞪着纳兰公子的这位表妹。她知道自家小姐倾慕纳兰公子，自然对这位不知从哪里冒出来的表妹没有好脸色。
“卢小姐？”在惨淡的月色下，依云细细打量着坐在宛儿一旁的卢小姐，她听闻卢府有一位千金，针指女工，诗词书算，无不能者。眼前的这位卢小姐是那位才女吗？“卢小姐可是卢府的千金？”
卢青筠含笑点了点头。
“卢小姐与宛儿相识很久了吗？”
“也有几年了吧。”
卢青筠和依云两人随意寒暄。宛儿望向一旁的纳兰容若，他那眼睛里只倒映着依云一个人，仿佛再容不下他人了。
顾先生突然开口道：“时候也不早了，再过一会就要宵禁了，宛儿我们也该打道回府了。”
“是啊，真是精彩的一天啊。灯谜也猜过了，烟花也欣赏过了，是时候该回去了。”宛儿附和道，“再不回去，额娘都该担心了。”
半春也催促道：“是啊，小姐。我们差不多也该回府了，要是回的晚了老爷和夫人会很担心的。”
“纳兰公子，依云姐姐，不知道能否劳烦纳兰公子送青筠姐姐回去呢？她们主仆二人这么晚了独自回去，我不是很放心。”
宛儿想只要给那么一个机会，能让两人多相处一会，多了解对方，日后的惋惜也能消解几分吧。
“诶？这怎么好麻烦纳兰公子。”
卢青筠一听脸又红了几分，手足无措。
“是啊，表哥，宛儿妹妹说的在理。”依云抿着唇淡淡一笑，“我们送卢小姐回府吧。”
“你的身子还受得住吧？”
纳兰担忧地看着依云。
“表哥，没事的。”
依云露出笑容安抚纳兰。
一阵寒风拂过，依云颤了颤身子，咳嗽了几声，原本还红润的脸颊顿时苍白起来。
纳兰握住了依云的手温言道：“送完卢小姐咱们快些回府去吧，免得再受风寒。”
宛儿看着四人相伴离去，纳兰公子和他的表妹在前，青筠姐姐终究是迟了一步。
