农业学大寨的运动继续在广大农村热火朝天的展开，初冬，每个农业生产大队都在进行平田整地造梯田的劳动。这样高强度的劳动已经持续了一个多月，社员们都有些吃不消了。天气虽然有些寒冷，但余兰身穿的蓝粗布棉袄早被汗水湿透。中午时分，她拖着疲惫的身子进了自家的街门，到伙房洗把脸后，走到屋里，见志明在三屉桌一边的椅子上呆呆地坐着。
“志明，想什么呀，帮妈妈择干菜吧，吃了午饭，后晌还有事做哩。”余兰妈妈催促着儿子。
“妈，我心里烦，什么也不想吃。”
志明坐在椅子上一动没动，余兰妈妈再没说啥，去做午饭了……
农村人家的日子就这样日复一日的过着，一转眼，又到了寒冬腊月。农具厂厂长已经几次托媒婆到香妮家提亲了，由于香妮的软磨硬抗，一直没有进展。但这对志明来说，并不是什么好事，因为香妮不可能一直和她母亲抗争的，如果再这样拖下去，香妮离开小河村只是迟早的事情。
这天是农历腊月23日，也是乡村人家祭灶的日子，生活虽然清苦，但人们对过好这一天都比较认真。刚吃罢早饭，余兰妈妈就告诉志明，晚上要杀一只鸡用来祭灶，最好能把香妮也叫来。
一听妈妈说要杀鸡，弟妹们都很期待，家里很长时间没有动荤腥了，晚上有肉吃，大家自然高兴。依照妈妈的意思，志明也真想把香妮叫到家好好玩玩，农村人嘛，眼时下也只能这样了。上午在生产队做农活时，志明把他母亲的意思告诉了香妮，香妮却说回家征得母亲的同意才行，否则只有瞒着了。志明听了很不高兴，认为香妮故意推脱。他苦笑着对香妮说：“你自己拿主意吧，如果真这样，我也不勉强你。”
“志明，你知道我妈妈的脾气，她不同意，我能过去嘛，她跑到你们家闹事咋办？”
志明见香妮为难的样子，再什么都没说，不过，他的脸已涨得通红通红的。
在山区，所有的农家屋里祭灶都是有讲究的，余兰妈妈当然也不例外。杀鸡前，她烧一叠黄表纸，把那张灶马也一起焚烧了。焚烧完毕后，她又磕一个头，祭灶仪式就算完毕了。志明看着妈妈做完这些事情，赶紧帮着杀鸡。很快的，一只活蹦乱跳的芦花大公鸡就被煮到锅里，也就十多分钟的时间，香喷喷的鸡肉味便从大铁锅里散发出来。
“妈妈，吃了芦花大公鸡，明天靠啥叫鸣啊，你不觉得可惜？”志明笑着问母亲道。
“明年春天，咱们再给老母鸡抱窝，又会长出新的芦花大公鸡来。孩子，穷一年了，不能再穷一节啊！”余兰妈妈长长叹了一口气。
听妈妈说的话，志明默默地点点头，慢慢走出了伙房。
香妮咋还不来呢？尽管下午在生产队一起劳动时，香妮没有完全答应一定要来，可志明仍抱着一线希望到了街门外。他走上一个小土堆后，眼巴巴地顺香妮家的方向望去，小路上连个人影儿也没有。又过了一会儿，一个红影儿从香妮家的街门出来，像是绕了绕手又进去了。
志明失望地回到屋里，余兰妈妈已把煮好的大公鸡端到了屋里的大炕桌上，全家人还在等候着。志明的三妹和四妹年龄还小，各自的眼睛早盯上了盛鸡肉的盘子，尤其四妹，她爬到小炕桌前嗅嗅香喷喷的鸡肉，刚伸出手想取一块，啪嗒，四妹的手被母亲用筷子打了一下，她想哭又没敢哭出来，不过，她小嘴里的口水已流到了下巴。
“哥哥，香妮姐没来吗？”三妹着急地问道。
“不来了，让妈妈给咱们分鸡肉吃吧。”
志明望着余兰妈妈，艰难地笑了笑。
看着儿子痛苦的模样，余兰的眉头紧锁了一下，她知道儿子心里的苦恼，但现在又不能安慰他，余兰心里也难受。
家里人口多，每年祭灶时，吃鸡肉的分配权在妈妈手里掌握着。志明是长子，自然分到了一只鸡腿的一半，然后，余兰妈妈把撕成小块的鸡肉，分到了围坐在一起的孩子们的手里。她告诉孩子们，吃肉不香，嗦骨香，吃肉要细嚼慢咽，慢慢尝着吃。眼望着母亲说话的酸苦模样，再看看一家老小默默无语吃鸡肉的场景，志明心里像打翻了的五味瓶，酸甜苦辣聚集在一起，难受极了，他真想把鸡腿原放到盘子里面，可又怕伤了母亲的心……
余兰妈妈知道儿子喜欢香妮，本想托媒人到张家给香妮母亲说说好话，希望她能把女儿嫁给自己的儿子，但是，余兰连请人问话的一盒香烟钱也拿不出来。香妮母亲早就放出话来，要给香妮找个有钱的婆家，她的这话实际说给老王家听的。这不是吗，就在这金钱坑人的个节骨眼上，农具厂的大汽车又来了。这一次来的人，除了媒婆外，还有农具厂厂长父子俩，他们是正式到香妮家来求亲的。
毫不夸张地说，农具厂厂长这次来放了血本，光10元一叠的钞票就拿了2000元，香妮穿的衣物一大包，另外，还给香妮的父母买了做衣服的布料。香妮母亲望着自家桌上摆放的花花绿绿的聘礼，笑得合不拢嘴，她在屋里转着圈圈，连茶水都忘了给客人倒。说实话，这些东西她过去不但没见过，就连想也没想过。如果不是自家女儿模样长得俊俏，谁能舍得如此花钱，何况人家还是公社农具厂的领导，而她家为了供女儿读完高中，已经穷得叮当响，恐怕连小偷进来也会哭着离去。
善于察言观色的媒婆望着香妮妈眉花眼笑的模样，心里也乐乐滋滋的，她牵线搭桥的这桩婚姻绝对成了。
“香妮，快出来吧，现在就剩你说一句话了。”
媒婆朝着香妮住的小屋喊了一声，农具厂厂长和他的儿子也都盯着挂有白布门帘的小屋。准确地说三五分钟的时间已经过去了，香妮不但没走出小屋，连个回音也没有。先不说媒婆和农具厂厂长以及他的儿子如何，香妮母亲首先着急了，她赶紧过去拽起门帘，心一下慌了，巴掌大的一间小屋，哪里见个人影，这个死丫头到哪里去了？
眼尖的媒婆见香妮母亲呆呆地站着不说话，知道事情不妙，也慌神了。
“她婶子，快叫香妮出来啊，陈厂长可等老半天了。”
香妮母亲这才慢慢转过身子，那张黑红的老脸已经变得蜡黄蜡黄的，额头的三道皱纹越发显得粗重，她有气无力地说：“香妮不见了。”
“香妮母亲，你说什么呢，我亲眼看香妮走进了小屋啊？”
媒婆似乎不相信香妮母亲说的话，急忙走了过去，想看个究竟。
香妮真的走了，她是趁父母和农具厂厂长寒暄时走出去的，此刻的香妮正在离她家不远的小山丘上坐着。这个地方是她和志明的联络点，过去的日子，只要她和他想见面，总会有一人先坐在这里等候，不知今天的志明能不能看到她，香妮眼巴巴地瞅着志明家的方向，她多么希望那个熟悉的身影从门里走出。
香妮的希望落空了，就在她继续等待时，她看到母亲和媒婆也向小山丘走来。一向顺从母亲的香妮可紧张了，妈妈和媒婆越走越近，怎么办呢？现在要不把这些情况告诉志明，妈妈恐怕自作主张，要她和农具厂厂长的儿子订婚了。情急之下，香妮终于鼓起了勇气，快步向志明家走去。她要把这事告诉志明，听听他们一家人的意见。
蹬蹬蹬，香妮几乎小跑步，她母亲和媒婆气喘吁吁在后面紧追。
“死丫头，你回来，赶紧回来啊！”
香妮头也没回，急匆匆进了志明家的街门，她顾不得喊志明一声，赶紧关了门插上门闩。香妮的这一举动，早被从伙房出来的余兰妈妈看到了，这丫头怎么了，风风火火的样子？
“香妮，你咋啦，有急事吗？”
“婶子，妈妈逼着要我嫁人，您说咋办哩？”
香妮几乎要哭的样子。
“孩子，不要急，说清楚一点，让婶子想想。”
“今天一大早，农具厂的那个人和媒婆又来我家了。”香妮的话还没说完，志明已从屋里走出，他着急问道：“香妮，他们人呢？”
“就在家里，我是趁他们不注意，跑出来的。”
哎！志明叹口气，不知对香妮说什么？余兰妈妈听后，反倒平静下来，对香妮说：“孩子，事到如今，婶子也没啥好主意，我的想法，你和志明到新疆去吧，过个两三年再回来。”
“妈，香妮早说过这事，您再不要出这个馊主意，我坚决不同意。”
余兰妈妈听儿子如此说，泪眼婆娑地望望香妮，凄苦地说道：“孩子，你和志明怎么这样不顺啊？”
“婶子！”
香妮凄凉地叫了一声，扑到余兰的怀里，就在此刻，志明家的街门咚咚咚响了起来。
“王志明，你还算人吗？赶紧把门打开。”
香妮听见母亲的叫骂声，有些害怕，紧紧抱住余兰妈妈不撒手。
“孩子，不要怕，你母亲既然来了，咱们就要面对，你撒开手，我去开门。”
香妮顺从地松开了手，有些紧张地看着余兰妈妈去开门。
志明家的院子里，香妮母亲也不管寒冬腊月的天气，双腿盘在一起，坐在地上呼天哭地，大骂志明是骗子，有能耐就拿上银子娶她的姑娘。
香妮没想到妈妈会追到老王家撒泼，并且出言不逊，她又羞又气，无望的眼神看着余兰妈妈，希望她能劝住自己的母亲。余兰是讲理的人，再说她心底里也喜欢香妮，不管咋说，还得顾两个孩子，如果她也像香妮母亲那样闹腾，势必引来邻居们围观，那就丢大人了。
“香妮母亲，请起来吧，不管咋样，咱老王家也没把香妮娶回来，你这样吵闹何苦呢?”
“余兰婶子，你说的轻巧，你拿什么娶我家姑娘？不是我小看你，今天农具厂厂长拿着几千元彩礼下聘，你们家能拿得起吗?”
余兰万万没想到，香妮母亲会说出这样刻薄的话来，人穷志不短，不蒸馒头也要争口气。她已经不能顾忌香妮丫头了，气愤地说道：“香妮母亲，话可不能这么说，我家再穷，也会为儿子找媳妇的。今天，我就当着你女儿的面告诉你，香妮姑娘我们娶不起，但世间的姑娘没让霜杀死吧？希望你别在这里丢人现眼。”
“我怎么丢人现眼了？你说清楚。”
“拿上自家的姑娘卖钱，你还要我说什么？”
余兰一句话噎得香妮母亲张大嘴巴说不出话来，就连哭闹声也戛然停止，媒婆见状，知道香妮母亲再继续闹下去，也不会占到啥便宜，赶紧劝道：“咱们走吧，陈厂长还在家等着呢。”
自知理亏的香妮母亲心里明白，她追到志明家里闹，也就吓唬吓唬老王家。借媒婆劝说的机会，她顺坡下驴，骂香妮道：“你这不争气的死丫头，没听清刚才的话吗，人家都不要你，还赖在这里干啥？”
香妮却一动不动，仍紧挨志明站着。
突然间出现的平静，凡在场的人都大眼瞪小眼地相互望着，志明知道再这样僵持下去，妈妈和香妮母亲还会发生争吵，遂劝香妮道：“跟你妈妈回去吧。”
泪眼汪汪的香妮看看志明，什么话没说，哭着跑出了街门，香妮母亲和媒婆也紧跟着走了……
