艾德抱着一摞资料走进托马西的办公室：“头，这是你这一段让我收集的信息，包括学院、柯林·伊文斯、罗德和邓巴的动向。”
托马西结果立马翻了起来，头也不抬地说：“很好，你先忙去吧。”
艾德停顿了片刻说：“头，杀人事件已经过去一个多月了，咱们还需要一直盯这么紧吗？”
托马西哼了一声：“怎么，之前那四名学生就白死了？”
“不是，头，要凶手真的是魔法师的话，他说不准已经离开了格罗夫啊，我们怎么找得到啊？”
托马西敲了敲桌子，道：“所以才要盯紧柯林，他是我们目前唯一的线索。”
柯林如果知道托马西这么看重自己，不知道会怎么想，但现在，在排除了施罗德的干扰之后，他的绝大部分时间，简单说，除了吃饭睡觉，都是在实验室里度过的。但显然，想做出可以和莱克特媲美的炼金作品可以点也不轻松，即便有齐纳尔的帮助也困难重重。
齐纳尔可以用大器晚成来形容，虽然出身不如美第奇家族那么显赫，但他同样出生在一个历史悠久、向来不缺少天才的炼金世家。小时候的齐纳尔，在同辈里面一点也不突出，甚至可以用有些愚钝来形容。不过好在齐纳尔他天性豁达，他一点也不在意周围人的评价，而是痴迷在炼金术的世界里。而在进入巴贝奇学院之后，齐纳尔好像一下子开了窍，对炼金术的理解突飞猛进，甚至在不少相熟的人眼里，现在的他完全配得上天才的称号。
不过齐纳尔却一点没有这样的自觉，依然认为自己只是足够努力外加足够热爱炼金术而已，相比成为巴贝奇那样的炼金术大师，他觉得能够成为一个炼金大师的见证者，就已经很满足了。
所以当他拿到柯林的设计时，被里面大胆的创新所震惊，但是当他开始着手实现时，却发现远比想象的困难。
“不行柯林，学院杯只有不到两个月时间了，你的设计很好，但太复杂太庞大了，我们根本来不及、也没有那么多的材料构建这么多符文。”齐纳尔对柯林说道。
柯林面前则是十余张展开的符文图，这是他设计的关键，想要完成他设计的作品，就要把这些符文全部实现，但就像齐纳尔说的，这项工程太复杂、太庞大了。
“你看这些符文，”柯林双手分别按住最上面的两张，“这两张符文里面有许多相似的部分，我们能否对他们进行精简。”
齐纳尔像看一个从没学过炼金术的外行一样看着柯林：“柯林，你知道自己在说什么吗？简化符文，我的天，那是炼金大师才敢进行的尝试啊，这绝对不是我们能力范围之内的事情，而且我们也没有大量实验的时间啊。”
柯林也知道这有些异想天开，曾经也有一些炼金术师，抱着和他一样的想法，想从不同符文中相似的部分入手，找到这些鬼画符般的符文的构成规律，但都无一例外失败了。而现在主流炼金术师们认可的改进符文的办法，仍然是依靠大量实验去试错。
难道从符文结构去入手真的走不通吗？柯林敲着桌子，看着每一个符文上面纷繁复杂的图案，不，他是炼金术师，又不是画家。这时，他又想起了巴贝奇的名言，喃喃自语道：“符文即魔法，符文只是表象，魔法才是本质，脱离魔法去研究符文，那只会被表象所迷惑，而无法探得真正的本质。”
“符文只是表象，魔法才是本质。”齐纳尔重复了一遍柯林的话，感到如同醍醐灌顶一般，“天哪，柯林，这话是你自己领悟出来的吗？仅凭这一句话，炼金史上就该有你的一席之地！”
柯林没听见齐纳尔在说什么，他全心投入在怎么越过表象去研究本质这个问题上，突然，他抬起头，说：“崔西，把魔药给我。”
崔西刚才和卢奇在旁边听两个人的对话，听得一知半解，突然听到柯林叫她，急忙递上魔药，好奇问：“柯林你要这个干什么？”
柯林接过药瓶，直接喝了一大口，在众人一片目瞪口呆中，他把手放在第一张符文上面，，开始在脑中构建它的形状：“是啊，既然魔法才是本质，那么直接用出来就好了。”
“嘭”，第276次，一个火球从柯林手中凝聚成型，他一边释放魔法，一边用精神力观察着魔法施放的每一个过程，这一次之后，他感觉到对这个魔法以及对应的符文已经足够了解了。于是开始转到下一个符文，想喝一口魔药，却发现药瓶已经空空如也。
“还有吗？”柯林手伸向崔西，后者却摇了摇头说：“柯林，你已经连续释放了三个小时魔法，喝掉了两瓶魔药，不能再继续了！”
柯林没想到崔西居然也会劝自己别喝魔药，他看向卢奇和齐纳尔，发现两个人也对他不断地摇头。
“嘿，”柯林露出一丝惨笑，“就像你们说的，我们没有时间了，别磨蹭了崔西，把魔药给我吧。”
崔西犹豫了一下，终于还是递过一瓶新药，然后走到另一张实验台上，开始工作。
“你怎么了崔西？”齐纳尔问。
“柯林在为了我们拼命呢，”崔西说，“我也不能放着他一个人努力！”
齐纳尔点头：“说的太对了，我也得努力啊。”于是也找了一张工作台开始继续优化设计图。
卢奇看了看他们三个，本来想回宿舍的他硬着头皮说：“那我帮你们准备材料。”
一个不眠之夜度过，柯林终于结束了最后一个符文，他长舒一口气，闭上眼睛，回忆着每个符文以及对应魔法的细节，终于，那一张张符文不再是毫无联系的纷杂图案，而是像一个个音符，在巧妙的组合下形成绝妙的乐章。
柯林思如泉涌一般，他随手拿过一张纸，在上面画了起来：“每一个符文，简单说都可以分成两部分，一部分是聚集魔法元素，另一部分是形成特定的魔法。我们完全可以将第一部分合并，只保留第二部分，而部分魔法之间，还有其余共有的成分。”在他的笔下，新的设计图逐渐成型。
齐纳尔两眼放光：“柯林，虽然这个还很粗糙，但是仅凭这个我判断，我们至少可以将工作量和材料缩减至一半以内，柯林，你真是天才，不输于莱克特的伟大天才！”
“是吗？那太好了。”柯林如释重负，却再也坚持不住，晕倒在实验台上。
深夜的巴贝奇学院，除了柯林，还有一个人也在独自奋战着。
莱克特一拳砸在桌子上，这已经不知道是他第几次失败了。
不可能的，一丝鲜血沿着他咬紧的下巴留下来，我的设计明明是对的，可为什么就是行不通。
这个时候他突然听到一个声音响起：“莱克特，你知道自己在哪里出了问题吗？”
“谁？”莱克特一惊，急忙抬起头，但周围却一个人影都没有。
深夜的实验室格外安静，莱克特不由得握紧手边一个药瓶，大声问：“你是谁？你在哪？”
声音再次响起，莱克特发现，这个声音不来自任何方向，而是直接在自己脑子里响起。
“我是一个能帮你的人。”
莱克特此刻已经平静了下来，他问：“你能帮我什么？”
“帮你完成这件作品，以及，帮你得到巴贝奇的宝藏。”
莱克特沉默了一阵，然后问：“那你想要什么？”
“很简单，告诉我你知道的宝藏的位置。”
莱克特思考着，问：“我怎么能相信你？”
“不用着急，”那个声音道，“我们先从眼前的事情开始。”
