叶子并不知便桶老头的街头事，她还得同娘亲一起去买种子呢。
路上，姜雪娘问她夫人找她是不是要安排差事？
叶子说：“不是安排给我，是我给她安排了差事。”
姜雪娘讶异：“啥事？你能安排夫人？”
叶子笑道：“此事还说不准，明日我们再来。”
不等明日，当天下午，县衙的人驰马出现在叶子家门口，让她们在家等着，不要出门。
叶子很兴奋，夫人有决断了！
次日，天光放亮，
娘俩吃过饭，正收拾呢，耳听得家门外敲锣打鼓的声音越来越近。
叶子急忙奔出一看，一队官兵抬着一红绸包裹的牌匾，正在锣鼓声里原地踏步走呢。
崔司事从队伍中走出来，村长哈着腰跟在他身后。
他走到叶子母女面前，站定，说道：“尊县尊大人指令，叶子姑娘兰质蕙心，英勇果敢，是为勇义；姜雪娘十年如一日，独守家门，纯善贞烈，是为忠义。今特赐忠义牌匾，以示表彰，望民众择善共襄，贤达内里。”
话音落，锣鼓齐鸣，响彻山谷。
村民们泉涌似的赶来观看，啧啧不已。
刘氏和老姜头不敢置信地扒拉开人群，挤到前面，见一个大官正含笑同叶子娘俩说话，又听他说忠义良善，刘氏立时眼泪奔流。
老姜头不错眼的看着叶子娘俩。
大妮儿，拘谨局促，面带讪然。
外孙女，仰首含笑，悠然而立，好像这一切的发生都理所当然。
自己的闺女还是那个闺女，外孙女却鼎然不同，方圆十里，方圆几十里，都没有这样出挑的孩子。
莫不是县里的这番动作，跟她有关？
崔司事又对村长耳提面命一番，命他好好管教民众，不得寻衅滋扰。
村长点头哈腰，连连称是。
吉时到，鼓声更加浑厚骤急，红绸拉开，“忠义之家”，几个大字，苍劲有力，跃入眼帘。
村民们惊呼出声。
姜雪娘母女有大造化了！县衙给撑腰啦。
想想她这些年一个人拉扯孩子，跟拼命三郎似的，确实不容易，人家又没有朝三暮四，可一直等着那个男人呢。
刘氏眼泪哗哗地，姜雪娘同样抹着泪，望着牌匾渐升，挂在堂屋外土墙上。
锣鼓声止，队伍要回去了，姜雪娘急忙掏出所有的银子，要给崔司事，感激他来一趟。
崔司事笑着说：“你们留着吧，叶子姑娘，改天还去县衙送猪么？”
叶子笑道：“猪呀，鸡呀，鸟呀，要啥有啥。”
两方大笑了会儿，挥袖作别。
叶子家出名了，这次是美名远播，刘氏抬头挺胸地在村里走，嘴巴合不拢。
吴氏避在门后，嗤道：“瞧她那幅德行。”
也就是你们自己觉得臭不可闻，搞到了牌匾，往身上抹点香，若不然，连累我家二郎前程，我跟你们没完！
有些人总以自己为中心，只有自己是好的，别人都是坏的。为了自己的利益，不择手段。
宁县。
高门大户，位于富人区的严家，一连几日迎来送往，见了不少客。
就连晚上都烛火不息。
严家当家人，严成乐，面色冷峻的坐在灯影里，面前一帮劲服汉子。
“夜半三更动手，不留活口！”
“是！”
当夜，夜色深沉的可怕，宁县百姓们早早上炕安歇，愁着今年天象大异，与收成大有坏处，可如何是好。
不能安眠。
县衙后院外围墙，猫着百来个黑衣人，手里提着大刀，趁着暗黑的夜，翻墙入院。
后院守兵连续几日站岗，早已疲累，夜色深浓，正倚着墙打瞌睡。
一道道刀锋，一道道寒光亮起，来不及惊呼，来不及眨眼，倚墙的士兵们便丢了脑袋。
血腥气四溢。
院内和衣而睡的年轻男人，倏忽睁开眼睛，翻身跳起！
黑衣人已杀到眼前！
手下几个同伴正全力抵抗。
“主子，快撤出去，他们人太多！”年纪稍长的汉子压低声音嘱咐。
同伴们护持着年轻人撤到院中。
“不留活口，给我杀！”一黑衣人站在院内吼道。
年轻男人一滞，黑眸里泛起怒气，他竟要杀我！好大的胆子！
当即赤手空拳，迎上黑衣人，战到一处。
同伴焦急，拼命杀向他周围，护着他。
此时，前院府兵们听到动静，围过来，与黑衣人杀到一起。
可这么个动静，怎么不见县太爷？！
“快！人上来了，杀了他快撤！”有人喊了一声。
黑衣人蜂拥围上来，如一团乌云罩住年轻男人，刀光交织，冷血无情。
年轻人虽然功夫不低，然而双拳不敌四手，被刺中臂膀，接着被刺中腿部，身形趔趄。
同伴大急！
“高头，带主子先撤，这里我们顶着！”
所有人奋力拼杀，以肉身为盾，将年轻人与黑衣人隔开。
“好！都活着出来！江湖再见！”
叫高头的年长汉子，本名，高树人，扶着年轻男人且战且退，翻过院墙，自后厨角门出了县府。
夜黑风高，长街寂寂。
年轻男人双唇紧抿，目色暗沉，不顾伤口，拼命奔跑。
出了县城，渐至郊野。
“主子，你怎么样！”高树人关切问道。
年轻男人额头渗出冷汗，脸色煞白，咬着牙，强撑道：“我没事，走吧。”
“要不要去找黎先生？”
“不要连累他，进山。”年轻人目色黯淡，语气低沉。
高树人忍住心酸，点点头。
主子哪受过这等苦楚，落得寒夜无家可归的地步。
目之所及，一片丘壑原野，二人不敢耽搁，趁夜色疾行近二十里，天蒙蒙亮，才看到一座植木茂盛的山林。
年轻人已是汗湿衣襟，脸白如纸。
高树人拧着眉，硬背起他，往山林里摸去。
瓦口村。
叶子决定要去县衙谢谢夫人相助之恩。
县尊大张旗鼓的送来牌匾，应是夫人起了重要作用，虽不能自立门户，然而受赠官府匾额，是十分荣耀的事，一举洗刷前耻。
得好好感恩。
家里没啥拿出手的礼物，去猎些野味送去后厨，亲手做一桌菜给她和县尊大人。
背起弓箭，抄起木棍，娘俩进了山。
一路走，一路扫动木棍。
山风偶起，惊起一二山鸟。叶子张弓搭箭，山鸟跌落尘埃。
她兴奋的跑去拾，随手扒拉开灌木。
忽然手被扎了一下，叶子吸一口气，皱起眉头。
“叶儿，小心，咦，这儿怎么有一圈荆棘？谁在这搭的套。”姜雪娘看到绕着一棵大树，围着圈荆棘。
叶子端详片刻，觉得不像猎，更像保护之势。
她慢慢转到树前，入目一灰布衣角，一条男人的大长腿。
“有人！”她以手按箭，猫腰至树前探看。
树底下，一男人仰首靠坐着树干，脸色苍白蜡黄，双目紧闭，浓眉深锁。
发丝凌乱，衣衫沾染尘埃枝叶。
“看着有点眼熟……”，叶子眨眨眼。
即便颓唐如此，依难掩男人面之风华。
叶子眼珠转转，一拍脑袋：“对了，对了，娘，他是县衙看到的那小帅哥。”
“什么小帅哥？谁帅？”姜雪娘不明白。
叶子指指男人，喊了一句：“喂，喂，你没事吧。”
男人依旧紧闭着眼，不应不答。
“他不会是死了吧……”，叶子喃喃道。
侧身后，一阵急促的脚步声走近。
叶子转目看去，一个中年男人，手里提着一只鸟和一些果子，拿着一把粗制弓箭。
高树人疾步走过来，打量母女俩一瞬，戒备地问道：“你们是谁？”
说着不动声色的挡在年轻人面前。
叶子看他俩这样架势，一个昏睡，一个奔忙，像是跑路的。
县尊大人跟捧月似的，把这男人迎进县衙，为何让他邋遢成这样？
“大叔，我们来打野味的，没有恶意。既如此，我们先走了。”叶子说着，转身拉着娘亲走开。
这些神秘的男人，还是轻易不要沾惹。
高树人放下戒备，转身跨进荆棘圈，轻声唤道：“主子，主子，奴才采了点浆果，先吃一口。”
年轻人只顾昏睡，不言不语。
“主子？主子？”高树人声音里含了焦急。
他颤颤巍巍伸出手，探向年轻人鼻间。
还好，还好，有呼吸。
又探额头，猛地缩回手！
好烫！
高树人急了，“主子，主子，不要睡，不要睡啊，你还有很多事要做！你醒来啊！”
可无人应他。
一刹那，焦虑，沉痛，恐惧，一股脑儿袭来！
主子不能死，无论如何不能死！
男人泪，瞬间布满他充血的眼眶，衣袖上猛擦一把，回身跳出荆棘圈，大喊道：“有人么？有人么？！救命，救命！”
嘶哑浑厚的声音，在山林间回荡。
“啾啾……”
“嘎嘎……”
鸟儿们受惊扑棱棱飞走。
叶子娘俩走出没多远，耳边传来嘶哑的呼喊：“救命！救命！”
叶子猛地顿住脚。
姜雪娘陡然一惊。
“娘，跟着我，去看看。”叶子摸着弓箭，猫腰回身小跑。
透过灌木丛，一眼瞥见刚才的中年男人正焦急呼喊。
还带了哭腔。
难道……
叶子直起腰来。
高树人一眼看到她，如抓住救命稻草一样，跑过来，急切说道：“小姑娘，求求你，救救我家公子。”
言辞恳切，双目通红。
江湖救急，不待多想。叶子点点头，肃着脸跑到荆棘旁，指着人说道：“把他背起来，跟我走。”
高树人忙扔了手里的东西，撤掉荆棘，将人背起来，随着叶子母女往林外走去。
站在林子口，叶子四处查看，家周围没人。
她指着山脚自家茅屋土墙说道：“就是那儿，我们先走，你们稍候赶来。”
说完拉着姜雪娘快步往山下而去。
高树人见叶子十分谨慎，默默点头。
叶子是为避开耳目，要不村里人看到俩陌生男人与她们同行，又不知该出什么幺蛾子。
娘俩先一步到家，当即生火烧水。
高树人谨慎的快步而走，幸好小姑娘家独门独户，又近山林，路上没遇到人影，不多时闪身进了叶子家柴扉。
赫然见叶子家堂屋墙上贴着官府赠匾，忠义之家，心中一喜，她家不是荒蛮小民，于主子有利。脚步不犹豫地走进去。
叶子关上柴扉，加了顶门棍，说道：“你们去堂屋。”
堂屋烧炕后很暖和。
进屋后，高树人挨着炕沿，小心的放下年轻人。
“他怎么样？”叶子问道。
“不太好，发烧了，姑娘可不可以帮忙请个郎中？”高树人喘息一口气，说道。
发烧可不行，即便在现代都不能忽视。
“等着。”
叶子出了堂屋，走进灶房，说：“娘，得请个好郎中，我来烧火。”
姜雪娘就着衣角擦擦手，站起身说：“娘去请郎中，你自己在家，注意着点。”
很不放心地看看叶子。
“娘，放心。那人是真生病了。”叶子说着，坐到灶火旁续火。
这俩是什么人呢？投宿到我家，不知是祸是福。女儿一人在家，真让人担心。
姜雪娘拢拢衣服，急匆匆出门而去。
水烧开了。叶子端起一碗热水送进堂屋。
掀开帘子。
高树人正坐在炕沿，垂目看着年轻男人。
看到叶子端水进来，起身接过。
“喂他多喝些水，发出汗来。”叶子皱着眉，退出里屋。
本想着今日进城，哪成想收了俩男人。
我是要找男人没错，可不是这样式的，躺个病床上，生死不知，身家不知。
叶子摇摇头，背着手踱步进灶房。
