【章七十卿九】
“月姐姐，你知道彖槿楼的卿九吧？”
这一日我正在与诉雁槐序她们打花牌，诉雁忽然开口道，此时正是小年祭刚过，而我被陨若罚的三个月的禁闭还有几日才能解除，便也没来得及去看小年祭的热闹。但诉雁此刻说的卿九我倒是有所耳闻，听说是今年小年祭彖槿楼刚挑出来的头牌，模样极出挑，古琴尤为精绝，小年祭上甫一登台便是惊为天人，如今已经是明都城里最炙手可热的美人儿了，王侯公子们为了去一睹风采都跑了去彖槿楼，着实成了一株彖槿楼当下最宝贝的摇钱树。
“知道。彖槿楼的头牌，怎么了？”我随口回答，拿了一把瓜子嗑着。
“昨儿祥福银号的曾爷来，听他说，那卿九本是个孤女，是被彖槿楼的妈妈一眼看中了收在楼里悉心调教出来的，天生一副好皮囊，曲艺诗书又很通，今儿刚满了十六。”诉雁一边打花牌一边道，“不过这卿九虽是个苦出身，眼光却高，当下又是卖艺不卖身，那些个男人却都往彖槿楼跑。又有好些个王公贵族想赎卿九回去做个妾侍，也不乏些青年才俊的，但也没个让她瞧上的，可心气儿高着呢。”
“不过是个凡人，又是在窑子里的，这种心气儿倒难见。”慕桃哼了一声，道，“不过凡人哪，这碗饭也都吃不了几年，等到年老色衰了，怕不是还后悔没早日找个好人家去。看看那些个小年祭时候在台上衣带子扎在腰前头的，可都是巴不得被人买了回去呢。”
“话是这么说，可谁年轻时候没点儿傲气？”诉雁笑道，“我还听说，彖槿楼的妈妈还打算在元宵上灯那会卖她这摇钱树的初夜，都还是按照小年祭竞价的规矩来，谁给的价高就卖给谁。心气儿高有什么用呀，还不都是赚钱的工具。”
卖头牌初夜这事原也不是什么新鲜稀罕事了，不仅彖槿楼，别的青楼窑子也都做过，那些个腰缠万贯的公侯富商，为了买一个头牌的初夜也不惜豪掷千金，在明都城中这也是常事。听诉雁话里的意思，大约是笑那叫卿九的头牌不识时务，自个儿不过是个窑子里头的，再如何心高气傲也都逃不过委身于人的命。
“欸，月姐姐，你不是练了好一阵的化形术了么？”槐序本安分听着其他两人议论，此刻忽然开口对我道，“听画儿姐说你化男形也已经精进了不少，这回正巧有这么个硬骨头，不如你也去了彖槿楼会会那个头牌，我们来个赌局如何？我呀，出三根金制的玫瑰簪子，都是新打出来的，若是月姐姐你得了手，就都给你！”
我还未来得及开口，诉雁一听槐序如此说，便也附和道，“是呀是呀，我们正巧也借着这个机会向月姐姐讨教讨教。哄那些男人算什么本事呀，对月姐姐来说也太容易了，若是能拿下了卿九那才叫真本事呢！我这儿有一对和田玉的玉蝉坠子，是上回曾爷来赏的，就当赌资好了！”
她俩这样你一言我一语地说着热闹，我听着却也有几分心动。自流鹃殒命之后我一直心绪低落，平日里唯一上心的唯有修行而已，也苦练了好几个月的化形术了，当下自以为已经有了不小进步，如今正有这个机会试一试，也算是赶巧。而我自修成四尾之后进益便慢了下去，可琴歌却依旧风头不减，我也不想落了她的后。就在这时候慕桃也道，“既然如此，那算我一个，不过我也没什么好东西，就只有两只金丝镯子，镶了玛瑙的，可还行么？”
“月姐姐，你也不必有什么担忧处，”诉雁怕我不答应，又道，“若是你成了，这些个首饰自然都给你，若不成，我们也不要什么首饰，就请我们每人一盒兰坊的桂花糕，你说好不好呀？”
“桂花糕算什么了，我还能赖你一件首饰不成？”我瞟了她一眼，又抓一把瓜子在手里嗑着，思忖一下便道，“虽说这事是有些难，但做狐狸就是要有做狐狸的本事，既如此，那我就跟了。不过就是个彖槿楼的头牌，还不是手到擒来么？”
在明都城中，彖槿楼便是除了鹂馆之外最红的乐坊楼子，那彖槿楼的管事妈妈木槿也是出了名的精明能干，不仅调教出来的姑娘娇媚可人，彖槿楼中的一应设施也都是最好的。只是这明都城中乐坊之间竞争总是十分激烈，今年的小年祭是彖槿楼主场，木槿此刻推了卿九出来，大约也是存了几分算计在里头。在此之前明都城中可是从未听过卿九的名字，如此横空出世，自然影响非同小可，一时间彖槿楼门庭若市，旁的乐坊青楼反倒都有些冷落了。
“画翼，明晚你跟我一同去趟彖槿楼。”花牌局后，我送走了诉雁一行，又收拾了牌具，进了内屋，画翼还在做着她的针线活，我对画翼道，“我要去见见那个叫卿九的头牌。”
“我？”听我这样一说，画翼手中的银针都掉在了地上，她赶忙弯腰将那银针捡起来，有些慌乱地道，“沉儿，你，你要我随你去么？”
“怎么？”我瞧着她道，“有什么难处么？”
画翼抿着嘴不出声，又摇摇头，小声道，“不是我不愿意去，是我怕自个儿忸怩怕事，化形术又不精进，反而帮倒忙。平日里在桑沃院中上客就够紧张的了，这回去旁的楼子，还是化成男形，我怕我出什么篓子。”
“我要你去，自然就是相信你才要你去的，”我对她道，“你有什么好紧张的，去了不过是化个随从而已，又不是什么难事。再说了，若是要我一个人去，你也会担心的不是？”
我知道画翼做事一向谨慎又小心，若是我只死劝她与我一同去是说不动她的，但我若说我不想一个人去，又说怕她担心我，她反倒会心软松口。果不其然，我说了这句之后画翼有了些动摇，又思忖了一会儿，才又看着我道，“也是，沉儿你不嫌我笨拙说我能去，那我便随你去吧。”
“我怎么会嫌弃你笨拙呢？桑沃院中也没有比你更灵巧的人了。”我趁热打铁说了好些好话，终于是让画翼点了头。而不要说画翼有些担忧，我也有些心虚，只因为这是我头一回以男形示人，是之前从未有过的。但我已经修练变形术有了好一阵，此刻正是要看看成果的时候，又已经在牌桌上夸了海口下了赌注，那就不能打退堂鼓。次日华灯初上，我便同画翼出了桑沃院，又让小豆儿安排了一辆轻便小轿和四个跟轿随从，便一路往彖槿楼去。到了彖槿楼前，刚下了轿，便已经有在楼前迎客的几个姑娘走上前来，我也不理会她们，径直带了画翼走进彖槿楼去，此刻楼子里头已经有了不少恩客，又四处都是穿红戴绿的女人，各个都是花枝招展，浓妆艳抹，满楼都是扑鼻的脂粉香气，我不禁打开了扇子在手上扇着，正四下打量着，便有个满头珠翠的中年女人迎了上来，想来便是木槿了，见了我和画翼，只走到我们面前朝我们殷勤笑道，“两位公子来得好早呀，也不知公子贵姓，今儿是来听曲儿呀还是看舞？”
“我姓苏，给我们在二楼安静的地方开个雅间，”我拿扇子往手心里一敲，先给了她一锭纹银，开门见山道，“早听说你们这的九姑娘天人之姿，古琴一绝，今儿来看看。若还合我的心意，我便要包了你这彖槿楼听她弹琴。”
“这——”木槿面露难色，先收了银子，又对我道，“苏公子，今儿还真是不巧，我们卿九呀前天刚受了点风，是不打算见客的了。您也知道，我们卿九年纪又小，又刚开始见客，最近这人来人往的，也难免疲累不是？”
我知道这是借口，只心中冷笑一声，只朝画翼一伸手，她便会意递上一只早就备好的荷包来，我接了递给木槿，那里头沉甸甸的装着的都是银子，我朝她道，“我头一次来你们彖槿楼，这点儿见面礼先给槿娘你且收着，我也不过是来听九姑娘弹琴，槿娘不会连这个面子都不给我吧？弹得好，自然还有赏。”
“哎呀，苏公子，快里面请，里面请，”木槿一捏荷包，煞是换了一副面容，堆笑不止，又忙不迭地收了银子，直把我和画翼往里头让，引我们上了二楼，开了一间靠里的上房，又对我们道，“您且在这稍等着，您来得早，卿九还没准备好，等打扮好了，到您房里给您弹曲儿！您先歇着，我呀先下楼去了，喊几个小丫头来给您烹茶捏肩！”
“这个自然。槿娘请便。”
我进了房内坐下，画翼也在一旁坐下了，我低声对画翼道，“看到没有，有钱能使鬼推磨，等下看我眼神行事。”
“沉儿你果然进益不少，”画翼也悄声对我说，“刚刚看你的身段，又听你说话，都极自然顺畅，若不是我知道你的真身，还真能被你骗了去！”
画翼这样一说，我心中不由得有些飘飘然，我哼了一声，对她道，“也不枉我下了一番苦功。等着看吧，好戏还在后头呢。”
正在我们说话的当口，房门一开，便先进来了四个身着彩衣的姑娘，木槿也紧随其后进了来，又是吆喝着端茶又是指挥着倒水，又朝着我道，“苏公子，卿九呀马上就来。这四个也是我们彖槿楼里数一数二的，我叫了她们今晚也在这陪着苏公子听琴，您若是有个什么需要，也有个服侍的不是？再有呀，您若是再看上我们楼里的哪个姑娘，只说一声我便叫了来！”
我抬眼看了看那四位，也都不过是十八九岁的年纪，也都略有几分姿色，想是在彖槿楼中的时间不短了，通身都是凡人女子脱不去的风尘气。她们想来也是跟木槿一样，眼中尽是金银，空有一副皮囊，里头的魂早就枯干了。此刻我是冲着卿九来的，对她们没有半分兴趣，也嫌她们呆在这里碍事，便对木槿淡淡道，“不用了。我今儿是专程来听九姑娘弹琴，这么些人呆在屋子里没个清净，还是都让出去。”
“欸？”木槿一愣，但很快又反应了过来，赶忙挥手让那四个退了出去，又朝我笑道，“是我疏忽了，是我疏忽了，苏公子是要安心听琴的，这么些人堵一块儿当然吵了，打扰苏公子雅兴。只是苏公子，我们卿九可是只弹琴唱曲儿，这其他的可就——”
“这个自然。”我打断了木槿的话，握着扇子在手里，悠悠道，“规矩我自然知道。我已经说过，今日不过是来听九姑娘弹琴，我知道槿娘宝贝这九姑娘，不过槿娘如此说，还真是信不过我了。”
“诶呀苏公子这是哪里的话，不过是随口一说，随口一说，我还能信不过您？”木槿赶忙回道，又起身往屋外走去，“我再去瞧瞧卿九去，怎么这样久了还不来，真是一点都不懂规矩。”
木槿出去不过几分钟，又只听得一阵轻铃响，便有一位身着海棠色袄裙的姑娘缓步走了进来，身后还跟着两个小丫头，手里捧着小凳和古琴，想来便是卿九了，只看她乌发斜挽，鬓间簪着一朵半白芙蓉花，淡染粉黛，眉间微蹙，果然是天生的美人胚。见了她这一面，我大约也能明白了这卿九为什么一夕之间便成了满城闻名的红人，我在凡间也有大几百年，见过不少美人，但此刻见这卿九还是有眼前一亮之感，她就如她鬓间的那一朵芙蓉花，正是“正似美人初醉着，强抬青镜欲妆慵”，最是那一低头的温静最好，可这芙蓉既为西风客，便就又有一分不可亲不可近之感，诉雁说这卿九虽是风尘中人，但心比天高，看来不是虚言。
“苏公子，卿九来了，”木槿陪笑着对我道，又对卿九说，“这位是苏公子，今儿是专来听你的琴的，你可不能有怠慢。”
“给苏公子请安。”
听闻此语，卿九欠身朝我行了一礼，我点头还礼，便对木槿道，“九姑娘来了，槿娘你便去忙你的吧，若有事我会喊你的。”
“好，好，”木槿听了赶紧应了，又连声道，“苏公子若有什么需要，尽管叫我，我随叫随到，随叫随到。”
说完这句，木槿便赶忙带了另外两个小丫头关了门出了去，屋中此刻仅留下了我、画翼和卿九，卿九行礼之后在小凳上坐下，开口对我问道，“不知苏公子此番来，是想听哪一首曲？”
她如此一问，我倒一时想不出什么来，说来惭愧，我对琴曲音律的了解实在是没有多少长进，虽然也在桑沃院中灌了好些墨水下去，也读了不少古书，但古琴曲谱之类我还是不太懂。之前我对这些的所有了解也几乎全来自于东升，还在凤栖镇的时候，有时他也会弹古琴，可那时候我只知道听他弹的热闹，全然不知曲子背后的奥妙，他也只是弹给我听，也不给我多讲。现在是书到用时方恨少，我心中倒有些怨他来，但怨他无用，还是怨我自个儿不上进，那时候他给我讲这些我还不乐意听，现在可是悔了来不及了。但我照猫画虎还是会的，便也不动声色，只道，“我早听你琴艺一绝，这次是专来听你弹琴。你只挑你得意的弹便是。”
听我这样说，卿九也只是微微怔愣，之后便轻挽起袖子来，轻抚一下琴弦，然后道，“我有一首借古曲《捣衣》的谱，填了飞卿芙蓉词的新曲，苏公子不嫌弃，还请一赏。”
说完这句，卿九微微起势，琴弦轻挑慢揉，琴音清亮柔和，卿九弹奏一段之后轻声唱道，“刺茎澹荡碧，花片参差红。吴歌秋水冷，湘庙夜云空。浓艳香露里，美人青镜中。南楼未归客，一夕练塘东。”
好一个“美人青镜中”，我在心里想着，面上却依旧不露声色，只静静等卿九一曲弹毕，我看着她道，“芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。芙蓉朝白晚红，临水为佳，是风姿高洁之士。我看九姑娘独爱芙蓉，可有深意？”
