坏消息是对方有两个人，而好消息是对方手里并没有持有火器。
但尽管如此，双方的实力差距依然很悬殊——对方使用的长刀其实是一种马刀，是帝国轻骑兵的标配近战武器，刀刃长度一点二四米，刀身使用强度和韧性都极为优良的冷锻钢，锋刃足以吹毛断发……和这种马刀相比，灰烬手中的骨针更像是用来给人挠痒痒的……
再加上灰烬还必须保护克鲁珀的安全，这一点更是让他陷入了极为被动的境地之中。
两名截杀者已经提着刀逼了过来，硬胶质地的靴底踩在积水上面，发出了清脆的“啪啪”声。
“克鲁珀先生，请您退后。”灰烬一边说道，一边摆出了一个进攻的姿势。
他必须得速战速决，先行解决掉两名截杀者之中的一个，否则一旦陷入缠斗的话，对方无论是武器还是人数都占据着优势……更别说灰烬还带着克鲁珀这么一个累赘了。
对方已经加速跑了起来，皮靴踩得腥臭的污水四处飞溅，手中明晃晃的马刀横在身前——这是轻骑兵步战刀法的起手式，直截了当但却威力巨大，和穿着板甲的重骑兵不同，轻骑兵们哪怕是在失去了坐骑之后，依然可以算作是战场是一支战力不俗的部队。
所幸的是……灰烬对于这套刀法，极为熟稔。
这招起手式的后续有三种攻击路数和两种防御方式，但无论是哪一种，都存在着极为明显的缺陷——原因无他，在实战中，这套步战刀法是要配合盾牌使用的，而现在这两名截杀者的另一只手却都空空如也。
早在火器主宰人类的战争之前，轻骑兵为了机动性一般是不带盾牌的，但后来随着各种各样的火器登上历史舞台，大量防护薄弱甚至没有防护的轻骑兵成片地倒在密集的弹幕之下时，盾牌就成了轻骑兵的标配——除此之外，还有一种枪身被截短、并且带有三到四根枪管的多管骑兵铳。
轻骑兵的战术也变得十分接近游牧民族的弓骑兵——在远距离使用火铳进行袭扰，靠近之后则是换成马刀砍杀，或是直接下马进行步战。
……
由于没有盾牌，这两名截杀者的左半边都可以算作是空门大开，灰烬趁着这个机会，直接矮身绕到了自己右手边那名截杀者的外侧——如果对方要攻击自己的话，要么只能翻转刀身和手腕，要么就干脆整个人都转过身来，不管对方作何选择，都会让灰烬争取到短短一瞬的先机，借着这个先机，他就有机会干掉两人中的一个！
俗话说，一寸长，一寸强，兵刃的长度在对拼之中有着至关重要的作用……换而言之，一寸短却是一寸险，灰烬想要用手中的骨针对抗马刀，就只能使用这种近乎贴身的战斗方式。
但对方的应对措施却是完全超出了灰烬的预料，那名被灰烬选做了目标的家伙竟是只是抬起了自己的左臂，企图使用自己的肉身来格挡下灰烬的攻击——他们压根就没有对灰烬出手的意图，他们的目标就只有一个，那就是克鲁珀！
“糟糕！”
灰烬的骨刺已经深深地钉入那人的小臂，但这点伤势却完全不足以致命，而另外一个人则是已经冲到了克鲁珀的近前！
他们不是一般的杀手，而是一群抱着死志的刺客，为了杀死目标，他们完全可以不惜任何代价！
灰烬飞起一脚，裹着钢板的靴尖正好踢在那个受伤刺客的腰眼之上，那名受伤刺客当即便摔到在了积水之中，但此刻，另一个人手中的马刀却是已经对着克鲁珀砍了下去！
“呃……啊！”
生死关头，克鲁珀发出了一声既像是怒吼又像是惨叫般的咆哮，拼尽全力将那名刺客推了开去，而那个刺客挥砍出去的马刀也因为身体失去了平衡，没有命中要害，砍在了克鲁珀的肩膀上面。
鲜血从伤口处狂飙而出，尽管这一刀没有要了克鲁珀的命，但也伤到了他几条重要的血管，如果不及时止血的话，用不了几分钟克鲁珀就将会死于大量失血。
灰烬飞快地扭断了摔倒的那个刺客的脖子，然后将这名刺客的马刀用力掷了出去，正好命中了另一个人的后心。
在确认两名刺客都已经毙命之后，灰烬才赶忙跑到了克鲁珀的身边，将克鲁珀身上的衣服撕成碎布条，塞进伤口里面，然后再用袍子的一角将整个肩膀都紧紧裹住。
在这个过程之中，灰烬赫然发现克鲁珀的腰间竟然还插着一把做工精美的短铳，不由得有些无语地问道：“你为什么不开枪？”
“嘶……来不及……嘶……装填弹药……”克鲁珀呲牙咧嘴地说道，他的脑门上渗出了大颗大颗地汗珠，身体因为剧痛不由自主地颤抖着。
“……把枪给我吧。”灰烬不动声色地拿走了克鲁珀的短铳以及他身上携带的弹药，然后扶着克鲁珀从地上站了起来。
“克鲁珀先生，您还能走吗？我们得立马前往安全屋，您的伤口如果得不到处理的话，恐怕会很危险。”
“勉强……嘶……”克鲁珀在灰烬的搀扶，摇摇晃晃地朝前走去。
……
……
三十分钟后，灰烬终于是将克鲁珀带出了排水管道，然而克鲁珀只是看了一眼周围的景象，便顿时惊呼道：“这里……这里是什么地方？！嘶……你、你不是铁手帮的人！你到底是谁？！”
他们已经离开了西泠街，这是一条无人的小巷——当然，仅仅只是看上去无人而已。
“我不想动粗，克鲁珀先生，您最好配合一点。”灰烬虽然嘴上这么说着，但事实上他却是毫不留情地一脚踢在克鲁珀的膝盖窝上，克鲁珀当即便双膝着地跪了下来，与此同时，他肩膀处的伤口再度崩裂，涌出的血液将他的整个肩头都给彻底染红。
一名黄泉教官带着一队士兵从小巷的深处走了出来，他看了眼灰烬，又看了眼跪在地上疼得倒吸凉气的克鲁珀，点了点头：“做得不错，这最后一项考核算你通过了，从现在起，你就是黄泉训练营的第十一期新生了——欢迎踏入地狱。”
“对了，如果你们要活口的话，最好帮他处理一下伤口，一路过来他已经失了不少血了。”灰烬指了指旁边脸色惨白的克鲁珀说道。
“已经不需要了。”教官话音刚落，便拔出了枪，对着克鲁珀扣动了扳机——
“呯！”
弹丸穿胸而过，带着一丝惊骇的神情，克鲁珀倒在了血泊之中。
“如果要杀他的话……干嘛让我这么费尽心思把他带出来，就单纯是为了给我提高考核难度么？”灰烬皱了皱，看着那些士兵将地上的尸体塞进了一个裹尸袋里，抬出了巷子。
“那你就误会了，陛下希望克鲁珀死，但陛下并不希望他死在西泠街里，你明白了吗？”
“是因为……和北部联邦的战争？”
“嗯，既然你明白了，那就不要再多问了，明天我会带你去黄泉训练营报道。”那名黄泉教官说道。
灰烬顿时就明白了，克鲁珀身后的势力集团实在是太过庞大，如果要调查下去的话，很可能会引起一场帝国高层的大洗牌……而现在帝国正处在和北部联邦的战争之中，在这种情况下，陛下必然要保证后方的安定……把克鲁珀从西泠街里面带出来再处决掉，这无疑是表明了陛下对于此事的态度。
而那些刺客的目的灰烬多少也能猜出个大概了，如果克鲁珀在西泠街里被杀掉，并且这件事情被闹大的话，那么无疑是在直接向庇护着克鲁珀的那个幕后势力宣战……到时候，那可就不是一两个势力集团之间的暗斗了，整个凛风堡都可能会被拖入到了一个巨大而又混乱的旋涡之中，这对于正处在对外战争之中的莱茵帝国，无疑是十分不利的。
但现在，情况就完全不一样，克鲁珀并没有“死”，而是“失踪”了，帝国宪兵既没有能把克鲁珀捉拿归案，铁手帮的人也没能把他控制在自己的势力范围之内……尽管这个结局并不算完美，但对于各个势力来说，却反而是大家都能够接受的一个结果。
至少，在击退北部联邦的进攻之前，皇帝陛下是绝对不希望看到帝国内部发生争斗的。
