希什曼喝着葡萄酒，表现出一副完全不相信的样子，听着那个热那亚商人绘声绘色地讲着关于海中怪物的传闻。
说海中的怪物就是传说中的人鱼，它们全身长满了鳞片，手里的武器是生锈的鱼叉和船锚，外貌无比丑恶，但是却会邪恶的魔法，把自己变成诱人的美女，去诱惑无知的水手们。
热那亚商人本人明显是不相信的，只是把这个东西当做一个故事来讲，博人眼球而已，其它听着的人也只是把它当做一个故事来听，矜持的小姐们偶尔还会发出一声娇滴滴的感叹。
但希什曼认真地听着，没有放过任何一个细节，然后回忆着自己曾经看过笔记上的画，以及老管家的描述，发现三者之间除了一些细节外，大致都是重合的。
海里面真的有鱼人。
“哈哈哈，原来你们在商船上，还有那么多有趣的故事。”
希什曼笑着说道：“我这里的生活就枯燥乏味得多，不过我的狩猎队最近有人报告，说他们打猎的时候，看到了脑袋像猪一样的猪人，不知道诸位有没有听说过？”
“哦？”
夏洛克也从自己商船被劫的焦虑中走了出来，好奇道：“伯爵大人，您说说看？”
希什曼把自己见到的那猪人形象描述了一遍，如何全身脓疱，如何叫声刺耳，如何眼睛阴鸷，然后又自己添油加醋地发挥了些许想象，形容了一下猪人吃人时的情景，吓得那些小姐们尖叫连连。
由于希什曼是真的见过猪人的，所有的细节都非常充分，弄得这些以吹牛见长的商人们都听得津津有味，连连咂舌。
老夏洛克大笑道：“想不到康斯坦察也有这样的趣闻。”
“趣闻还不止这些呢。”希什曼故意买了个关子。
鲍西娅果然很适时地问道：“伯爵大人，还有什么其它的吗？”
“有，当然还有。”
希什曼笑道：“大家想必都知道，多年前瓦拉几亚大公失踪的事情吧？”
夏洛克点头道：“略有耳闻。”
希什曼神秘笑道：“听说最近有人在北方的喀尔巴阡山脉中，见到了那位公爵大人。”
“哦！伯爵大人，我也听说过！”
一名威尼斯的商人突然说道：“而且我还听说，有人在喀尔巴阡山脉中，找到了瓦拉几亚大公秘密修建的城堡！”
“真有此事？”
希什曼饶有兴致地问道：“请详细说说？”
见所有人都看向自己吗，那威尼斯商人尴尬笑道：“我也只是道听途说，据说是一个博尔拉德的猎人发现的。”
“那真是可惜了。”
众人感到兴致阑珊。
夏洛克剜了那威尼斯商人一眼，脸上堆起笑容道：“说起来，我还知道关于拜占庭皇室的某些传闻……”
“算了吧，老夏洛克，这些事情我们放到以后再说吧。”
希什曼见话题已经偏离了，也就没必要继续下去了，说道：“这次让大家来呢，是想给诸位事先通个气，大议会那边可能要通过一项决议，增加商税了……”
“啊？！这……”
“伯爵大人，怎么突然就要增加商税了？”
“这是怎么回事？”
“.…..”
“.…..”
只要一涉及到利益，这些商人的翻脸便比翻书还快了，这也成功让希什曼结束了刚刚的话题。
今天这次聚会，希什曼想要知道的东西基本上已经差不多了，接下来就随便抛出个东西，让这些商人头疼一下，不要让他们怀疑到自己是刻意去问那些传闻的就行，顺便还能做个人情，一举两得。
希什曼可不是骗他们，大议会可真的是在讨论增加商税的事情。
众人看着希什曼，心想伯爵大人能专门把大家叫出来说这件事，自然也是把大家都当朋友的，但这件事情实在是……
尴尬了半晌，终于有一位商人讪讪问道：“伯爵大人，这件事情我们还有商量的空间吧？”
希什曼皱眉道：“这是大议会准备做的，议案估计今天的议会上就要拿出来审议了，我也只是听到了这个消息，毕竟诸位都是朋友，特地先告诉你们一声。”
伯爵大人做到这一点，自己这些人还有什么好说的呢？
一名商人脸涨红了半天，小心问道：“伯爵大人，您在大议会……不是有一票否决权吗……这次……”
大家都对康斯坦察的政治体制很是了解，这句话说出来就很不地道，虽然大家都不想多交关税，但这句话说出来，不是摆明了让希什曼跟大议会翻脸吗？
不仅是翻脸，作为康斯坦察的伯爵，这商税本就有希什曼自己的利益在里面，你还让人家去跟大议会来个一票否决？哪有这样的道理？
至今为止希什曼的一票否决权用过几次？
一次？
什么事情？
四年前，大议会想要恢复奴隶制，被希什曼一票否决，那次希什曼是站在了所有中上阶级的对立面了。
商税这点破事你还让人去动用这个权力？
老夏洛克见希什曼半天没有回答，连忙问道：“伯爵大人，这次增加商税……大概会增加多少？”
威尼斯因为七年前站队成功，免了十年的关税，已经占了很大便宜了，商税该交的从来没有漏过，但只要是商人，没人会嫌自己赚得太多了。
“具体议案我还没看。”
希什曼说道：“我估计也就一到两个点吧。”
哦，那还好，还好。
众人轻松了不少。
其实这些商人联盟基本上已经形成垄断了，根本不怕涨税这件事情，你要是涨税，我就涨价，即使平时是竞争对手，同样作为商人，面对这件事情也会枪口一致对外，根本影响不到他们的利益，反而涨税的领主会背负骂名。
但在康斯坦察可没人敢这么做。
因为大家都知道，康斯坦察好几家贸易公司，是掌握在市政厅和大议会名下的，他们的价格可不会因为这件事情发生变化，你要是敢涨价，还不被他们给排挤到死？
国家资本，宏观调控，也就希什曼有实力和能力去建立起这样一个价格体系了。
面对明显不获利的事情，商人是绝对不会去做的。
跟康斯坦察死磕？谁敢？
以前大着胆子跟康斯坦察对着干的某个小城邦，一头撞得头破血流，已经从地图上消失了。
更何况康斯坦察十税一，相比其它地方的商税已经是低得不能再低了，这么一想好像也没什么不能接受的。
他们没有一个人怀疑这事是希什曼自编自导自演的，因为康斯坦察的权力分离得很彻底，彻底到大议会经常会拒绝希什曼的某些议案。
更让人感到不可思议的是，全康斯坦察上下，居然没有一个人觉得这是不对的。
康斯坦察究竟是一个什么样的城市？
众人了解得越深，便越觉得疑惑。
“好了，诸位，不要聊这些不开心的事情了。”
希什曼拍了拍手说道：“诸位，今天在母马横幅的消费都由我来负责，大家不要客气，随意吃喝。”
机灵的夏洛克第一个站了起来，举起酒杯道：“哈哈哈，那我可就要让您破费了。”
希什曼微笑道：“我们是朋友，开心才是最重要的。”
“哈哈哈，伯爵大人说得好，朋友之间不要说那些。”
“伯爵大人我敬您一杯。”
“伯爵大人……”
“我也敬您一杯……”
“.…..”
场面上一时间再次觥筹交错，仿佛什么也没有发生过一样。
几杯下肚，希什曼略显醉态，面对这那些蜂拥过来的小姐们，感到有些招架不住。
“诸位小姐，失陪一下，失陪一下，我喝的有点多，去方便一下。”
希什曼站起身来，没有管那些莺燕娇笑，逃也似地跑出了房间。
站在门口的女仆看到希什曼出来，连忙扶住了他，问道：“先生，需要去洗手间吗？”
“不用。”
希什曼直起身板，眼神很是清醒，中哪有刚才的醉态，对着女仆说道：“带我去见伊索达尔。”
女仆看着希什曼，似乎想到了什么，惊讶地“啊”了一声。
“嘘！”
希什曼示意女仆噤声，说道：“不要告诉任何人，去伊索达尔那里。”
那女仆明显是认出了希什曼，兴奋地连连点头道：“伯爵大人，请跟我来。”
女仆带着希什曼走着，来到了一个跟四周比起来，看上去有些朴素的房间门口。
希什曼推门而入。
房间里的装饰也不见得豪华，只是羊皮沙发、茶几和一对很现代的办公桌椅而已。
一个朦胧的身影坐在办桌后，正看着一副羊皮卷。
传说中的中世纪办公室女郎。
希什曼看着那女郎，皮肤跟夏洛克的女儿鲍西娅一样，都是小麦色，而且比鲍西娅的皮肤更深一些，她的脸上蒙着一层黑色的纱巾，只有一对画着烟熏妆的漂亮眼睛露在外面，但那面纱依旧遮不住她散发出的迷人气质。
母马横幅酒馆的老板娘，伊索达尔。
出生在亚历山大港，是一个什叶派的异教徒。
七岁被卖到康斯坦察成为奴隶，被老伯爵买下，与尤朵拉一起成为希什曼的女仆，后来被希什曼解放，秘密安排建立母马横幅酒馆，已经独立经营了多年。
没人知道母马横幅酒馆是希什曼名下的产业，也没人知道，希什曼建立这个酒馆不是为了赚钱的，而是为了搜集情报用的。
