话说这明玉凤姐一干人等早已疲惫不堪，到荣府下了车，便各归各去。明玉心下却为刚才之事眉头紧锁，闷闷不乐，心下正无计可施。踏进了门，便由袭人等引着往卧室走去。
这时一小厮提着灯笼走在前头弯下了腰问道：“爷心里是不是有什么要紧事没办？怎个愁眉苦脸的？”，明玉抬起头来一看，却是个十二三岁的小厮，长得眉清目秀，两眼烁烁有神，和自己一般大小，只是穿着青绸衣服，头戴一顶小帽，明玉估计着这是他的贴身小厮了，便问道：“你是谁？”
一旁的袭人笑出了声来，“爷如何连他都不认识了？他是茗烟啊。”
“茗烟？什么烟？”
“爷越发的会开玩笑了，我就是茗烟啊”，一旁的小厮急得说到。
“爷跟你开个玩笑呢，爷怎么可能不记得你呢。”明玉赶紧将是就是的接下去，否则自己可能下不了台了。
“爷最近不太支呼我的，都忘了我茗烟了，想两月前，咱还……”
“咱还咋了？你倒是说说。”
“咱还一起去了清虚阁逛了一天的庙会呢，可是背着老爷和太太的。爷一高兴，还改了我的名字来。”
“那你先前叫什么来着的？”明玉心下一想，这小子应该是我的一个心腹，我可不能灰了他的心。
“嘿，爷您可真是贵人多忘事呢。”
“我倒怪这好好的培茗叫什么茗烟了”，袭人搀着明玉细细地自言自语道，明玉转过头来，看他唇红齿白的，直咽口水。
“原来爷是看着花大姐姐，就把我叫什么都忘了。”茗烟一边说道一般直个捂嘴的笑。
明玉回过神来，往茗烟头上拍了一下，笑骂道：“爷什么时候忘记了你，那天逛庙会的实在有趣，赶明儿咱再去逛一逛的。”
“我可是不敢的，花大姐姐在，定是不准的。”茗烟害怕的把眼往这边瞅过来，袭人早已瞪着他看了半天来。
“明儿，把你花大姐姐也邀上，不就成了？所谓犯法不告发嘛，咱都一条船她还能不让了？”明玉笑笑得对茗烟说道，背后拿手在袭人的屁股上不轻不重的拍了一下。
袭人吓得一愣，被明玉这不曾有过的轻佻震住了，刚要吐言，又被明玉一句截住了：“你看你花大姐姐的嘴上，胭脂可是抹得很多。”
“你还惦记这胭脂，也不怕老爷的……”，袭人方才要说，又住了口，一行人穿廊度门的，已经快走至宝玉房前。
明玉命众人且散去，只留茗烟一人，袭人方要问明玉还有何事，明玉却回过头来说：“今日还有一事，不办不快，这里正交代茗烟呢，你进屋休息吧。”
待四下里无人，明玉将手搭在这和自己一般身高的小厮身上，细细说道：“现有一件事要你去办，你可能办成？此事极重要，必须成功。”明玉拿手捏捏这瘦小的身子骨，心下有点犹豫，但别无选择。
茗烟躬身说到：“爷，您照吩咐就是，我茗烟就是赴汤蹈火也为爷办成了这件事。”
明玉一笑，拍拍他肩膀说道：“那厨房里正烧汤呢，你跳下去洗个澡我看看”，说完便哈哈笑起来。
茗烟一时语塞，脸涨红，青筋暴露，狠下心来说道：“爷若真是让茗烟去热汤里洗个澡，茗烟这就去，说着便往厨房走去。”
明玉一把拉住说到：“爷和你开个玩笑呢，不要当真。此事也不难。”
随后便将去救焦大之事说来，并从口袋里掏出三两银子来，对茗烟说道：“若他们不放人，你且拿着银子贿赂了去。如若还是不放人，我也是没法子了。”
茗烟接过钱来说：“那宁府一帮的仆役都是贪财小人，我茗烟茗大人出马，保管把爷的事情办好。”说完便拍拍胸口保证。
“事成了，有你重赏。”，明玉用手捏了捏刚从贾母那里的来的二十两银子，如今只剩下十七两了，这沉甸甸的银子让他感到心疼。
茗烟正欲走，明玉叫住，又吩咐道：“赎了焦大，送他来院里的后花园，我在那里等他。”
这茗烟办事倒也利索，往角门里找来一群平时游戏的小厮，将明玉所给的一两银子分给了众人，说道：“爷刚吩咐了，要往东府里赎了焦大，也说了这事可只许成不许败的。你们都给我醒醒神，去东府把人要了回来。”
于是茗烟带着一伙子人，来到东府马厩前，看守的人正是东府里有头有脸的管事——鲍二。他正带着几个小厮，一个劲的训斥焦大，说什么焦大“倚老卖老，不把主子放在眼里，仗着太爷当年的威风，欺负人”，然后就是按着这焦大的嘴往里塞马粪，灌马尿的。
茗烟知道这鲍二是个出了名的狠角色，不分是非，一味的贪财图醉，便让其余小厮队列其后，一来显示尊重二来也助助气势。
茗烟满脸堆笑，点头哈腰地走了过去，对鲍二喊道：“哥哥晚上辛苦了，这是二爷让我捎过来地烧酒给哥哥暖暖身子”，便将早早准备好地一小坛子绍兴烧酒递了上来。
这鲍二的看了他半晌，先是一愣——这是哪里冒出来的傻小子，到这里烦大爷我办正事，又看他点头哈腰的样子，气不打一出来，准备发发火，正要劈头盖脸给他一顿臭骂。突然见这小子递出一瓶酒来，把刚才埋在心里的念想全抛了出去，眯着眼说道：“果然是你还惦记着哥哥我，这冷夜的还给我送来一坛子美美的热烧酒，实在好极了！”
说完便拍了拍茗烟的肩膀，称兄道弟起来。原来这鲍二的被派遣在此看守焦大，不能饮酒，满肚子的怨恨，又兼着马厩旁气味难闻，气不一出来，现在见有酒喝又有人这般尊敬他，早就乐开了花。
两人饮酒正酣，茗烟一个劲的给鲍二满酒，这鲍二也是来者不拒，只管痛快喝酒，茗烟又吩咐一小厮取来一碟子炒豆子，二人正好下酒，好不自在。
这鲍二虽喜酒却不胜酒，三碗下肚早就烂醉如泥，一边端着酒碗一边指着焦大骂道：“若不是这老匹夫，我等怎会在此受冻挨饿的，害的老子闻了一夜的马粪。想我那媳妇多……多……也是多情的，哎！”遂叹了一口气，拾起一块马粪便砸向焦大去。
这焦大平白无故受这等的大冤，此时才酒醒，手脚被绑，嘴被塞马粪，动弹不得，只能默默落下眼泪。遥想太爷当年是何等的公正大义，自己跟着出身入死的，把太爷从死人堆里背了出来，为省一口水，自己喝马尿。如今太爷不在了，我焦大实在命苦，受这帮子的虾兵蟹将侮辱，越想越是不甘心，想一头碰死也就算了，怎奈无法动弹。
茗烟往焦大这边看了一看，也实在心里一惊，爷做的着实正确，这焦大也是太可怜了，老来还受这等的虐待。
便把脸往鲍二跟前一凑，说道：“弟弟今日还有一事求哥哥。”
鲍二一听脱口而出：”怎么着？喝了你酒，还有事？“顿了顿，打了个酒嗝又说到：“有事你只管的说，只要我鲍二能办，一定不摆手。”
茗烟见势顺水推舟：”但求哥哥把这焦大给我，我替哥哥出出恶气！“
鲍二回脸瞧了瞧焦大说道：”这事不成，蓉哥儿可是吩咐我了，定要捆他一宿不能放，这时候不能放的。“说完便摆手。
茗烟一把捉住鲍二的手，笑道：”这是二爷的吩咐，哥哥好生帮我这回，不然回去是要讨骂的。“说完便一把篡住鲍二的手，这鲍二一听是二爷要的人自然不敢怠慢，醒了几分，又感到手里有东西硌手，伸开定睛一看，却是二两银子，喜的眉开眼笑，忙说到：”既然是二爷要的人，哪能不给的？蓉哥那儿，我能解释的来。“说完便示意几个小厮给焦大松绑，茗烟也招呼手下把焦大接上车去。
茗烟与鲍二且作别，只说是二爷听了生气要亲自教训这老匹夫一番。鲍二听了也没放在心上，满心欢喜的收了银子，回去找他婆娘喝酒吃肉不在话下。
这焦大上了车，便不听话的乱蹦乱跳起来，嘴里嚷嚷着不要活了，折腾的快散了马车惊了老马，茗烟一个劲对他说是二爷救下了他要有话对他说。焦大方才安静了下来。
茗烟在后花园的一角便放了下他，焦大只拍拍身上的马粪泥土，踏入这夜色里的园子，一股子的惬意与思恋涌上来。
这园子本是贾氏先贤太爷爷贾源所修筑，园内清流假山自然舒展开来，点点绿色——或是新花卉或是嫩树叶子镶嵌在这山水之间。又有一圈圈的游廊，水上曲径，将这秀丽美景分割开来，园中心有几株参天巨木，皆一色的水杉，挺拔翠绿，笔直直的直插云霄，似利剑一半扎破这茫茫苍天，让凉风从天而下，吹度竹林水榭。
这一切使得焦大感到丝丝寒意，他看着园心的巨木，想起自己上一次来到这里已经是二十余年前了，当时太爷还在，常常邀他逛逛园子，聊聊当日出身入死的马革裹尸岁月。可如今，太爷不在了，他也再没来过这里。边想着便就走到这巨木的附近，再爬上眼前的“毫末山”，便能亲手抚摸这几株大树了，这几株巨木历世几十载，也不比这荣宁二府长，土山顶有一亭名“飞鸟亭“。那茗烟说二爷就在这亭子里等他，焦大此刻有些犹豫，不知如何是好。周遭都说这宝玉有祖父遗风，模样像行事利索也有几分相像，但此都是外表传言，自己尚且未见上一见，不敢轻下判断。把刚才在马厩遭遇一想，又又几分心寒，不知在此还要遭什么罪。
话说这明玉在卧室里换了一身夜行保暖衣，便早早地爬上毫末山，命袭人送来一壶热热地茶水，并着煤炉便坐在这森森然地亭子里。
一刻愁，两刻急，三刻直跺脚，明玉在这山上等到月上树梢，方才看见一老者沿着曲折地小径，慢悠悠地走了上来，步伐虽慢但尚且稳健。明玉心下里便知道这就是焦大了，赶忙地起身去迎接这位长者。
“焦大爷您受苦了！是我不好，没照顾的好您，让您受苦了！”还未待焦大发现明玉，只这谦卑掷地有声的腔调，着实让焦大一愣。焦大抬起头来，只见眼前这上年一身的银白小夹袄，一双乌黑大靴子，头发拢在头上梳起来，剑眉星目，两眼炯炯有神，在月色下泛着和蔼的光辉。
焦大这才反应过来，赶紧上前就要磕头，嘴里喊道：“请二爷的安。”
明玉一见这发白的老者给自己下跪，忙的扶起，道：“大爷不用客气，我是晚辈。礼貌不周的，多有得罪了。”
焦大这次可听清明玉嘴里直称呼的是“大爷”，一双老泪涌了出来“少主太客气了，我一把老骨头的，哪里受的起这等的大礼。”说着，便小声啜泣。
“大爷今日受苦了，我明……不……我宝玉在此向您赔不是了。”
焦大见明玉这般的礼遇他，自然放下了戒心，直个的感激，自从太爷去了，这个家里还未有人如此的尊重他呢。心下感激，发誓要为少主效忠，慷慨激昂的说道：“我以为这贾府已经败落，子孙不肖，辱没先人，今日得见二爷如此英明，大有太爷遗风，我焦大虽老尚且愿意为二爷效犬马之劳！”
明玉一听焦大如此这般气势，料定他是铁了心要效忠自己，心里很是受用，也定下心要将这焦大收作心腹，成为在这个世界的朋党。
明玉请焦大坐，奉茶，两人便在这参天巨木之下畅谈，就着这如水月色，三言两语的讲起贾府先辈创业故事来。从这老者潺潺流水般的故事里，明玉才了解到：
原来这贾府分东西二府邸，分号宁、荣府，分别由同胞兄弟的宁国公和荣国公所建，皇帝亲笔下令敕造。这宝玉一府，正是袭了荣国公之子贾代善，善有二子。长子为贾赦，袭了官，娶刑氏，次子贾政即宝玉父亲，又有一女贾敏后嫁巡盐御史林如海。荣国府这一支倒还争气，宝玉父亲又是功名出身，也算是光耀门楣。但宁国府却是一锅子炖糊了的粥，没几个干净的！
明玉转眼暗思：“难道这可卿姐姐也牵涉其中？我得细细问来。”便敬了焦大一杯茶，慢慢的说道：“不知珍大哥那边就怎么乱了？”
焦大一听可是气不打一处来，拍着桌子骂道：“这珍哥就是头一个造孽的主！”
“怎么珍哥也在其中？”
“何止呢？”这焦大气的将杯子往桌上使劲一碰，骂道：“这乱伦败坏家风的祸根，真是把太爷爷的脸都丢光了！”
明玉忙的抚慰道：“焦大爷不要太生气，伤了自己可是不好。”
“他……他珍哥有婆娘的人，还……还扒灰，哎！”说完便是长叹一声，咬牙切齿。
“扒灰？什么意思？”
“家丑啊！就是他珍哥和你侄媳妇秦氏有一腿子！也是可怜秦氏了，夹在里面，左右为难。我看他素日里带我宽厚，故今晚借着酒劲都撒了出来。”明玉听了，心下一惊，又觉心疼难忍，想可卿如此标志袅娜地人物，竟然遭此油腻毒手，暗暗地咬牙，暗忖着有什么伎俩能摆珍哥一道。
“这蓉哥也是什么好东西，上梁不正下梁歪，对他父亲睁一眼闭一眼地，你看他那脓包样，还在打别人注意呢！”焦大只是捶胸叹息。
明玉却陷入深深地暗思，这是他来到这里面临地第一个迫在眉睫地难题，自己却一时智浅无能为力，眼看着可卿要受这不白不明地屈辱了。
