“现在幽州境内各郡县均已平定，多仰仗众将军之功，已经日久不能再有拖延，需尽快犒赏三军。”田丰说罢，看着刘致等他表态。刘致点头应道：“此后军营晋升官职，皆要按功行赏，需按照例律行事！”转向荀攸询问道：“公达先生可将晋升武将，均有核查一遍？”荀攸出袍袖中摸出名单，欲递给刘致过目。刘致并没有去接，示意由他处置。
荀攸站起身来，众将也随之分列两排，随着荀攸念到自己名字，拱手答谢。
名号将军只有高顺，晋升武威将军。于禁，张辽与太史慈晋升偏将军。典韦同赵云为禆将军。阎柔与田豫各为东西部讨虏中郎将。等众将重新落座，刘致笑道：“军师依然是中郎将，怕是有些不妥，也晋为偏将军为好！”荀攸推辞一番，只应允做了禆将军。于禁本想为典韦只做禆将军抱不平，后见他并不在意，也就作罢了！
随即安排田丰为长史，贾诩为司马。又将王烈调派做长史的假佐，为田丰副手处理政务。
封赏过后，由荀攸讲述袁绍目前的处境：“自袁绍见辽东人马只是抢粮，无意再南进冀州。只能暂且忍耐，先对付面前强敌曹操。又调青州与并州之兵，于年初出兵平丘渡过黄河，步步为营进攻许都。不料想中曹操诱敌之计，再次大败。现在已经退守邺城。”刘致神情严峻：“袁军固然士气不振，军心不齐，但曹操的用兵多谋善变，日后与他交战，皆需格外小心！”随即话锋一转：“目前袁绍大势已去，我等将如何应对？”贾诩见刘致在问自己：“曹操虽大胜，已然成了强弩之末。从坑杀降卒之举，可知其粮草不足。仓促之间，也取不下邺城。不如趁机侵占些冀州城池，以备日后曹操来攻打幽州，扩大防御范围，也未尝不可！”
荀攸却显露犹豫不定：“我军士卒以快速移动出击为长，犹其适合平原作战。在攻城与守御城池战中，则有不足！”这提醒了刘致，以后将是攻城战为主。让高顺招募操作投石机，床弩兵，这些士卒训练起来并不太难，并由高顺开始着手训练。
一直处于沉思中的田丰，也补充一句：“却不能坐视曹操不理！固防城池之余，亦要主动出兵各州郡，迁徙百姓于幽州。让曹操所得州郡，不能为其所用，然后再寻机而动！”这建议暗合刘致心意，就是借用曹操之手，打压地方豪强世族。
建安六年，刘致已年近而立之年，怀里抱着牙牙学语的儿子，一股从未有过的感觉油然而生，在这世界上让他心中有了牵挂，责任感让心境骤然变得沉稳。见刘致如此宠爱孩子，正在用饭的张宁见状，心里自然得意，麋氏在一旁轻抚微微隆起腹部，心中盼着孩子也早日出生。正在一家人其乐融融时，一个少女在门口张望，麋氏笑着招呼：“宓儿快些进来，可曾用过饭菜？”不用抬头看，刘致就知道是甄逸的异母妹妹甄宓来了！这个快要及笄的小姑娘，已然品貌俱佳，日后长大成人，必将美貌如花。甄逸本想许婚袁尚，袁绍却应允了二子袁熙，让甄逸暗自失望很久，话即出口也是无法反悔，只等甄宓及笄后再出嫁。
甄宓给刘致行礼后，显得羞涩拘谨，附身麋氏耳边，轻声说话。刘致只顾低头用手指轻点孩子粉嫩的脸，让他脸上发痒，做出笑容，全然不顾孩子口水四溢。直到麋氏说道：“夫君！甄家主有书信来了！”刘致略微一愣，一旁早已看不下去的张宁，连忙接过孩子，去擦拭孩子嘴边。刘致这才意识到不妥，讪讪说道：“初为人父，经验尚且不足！”换来张宁娇瞋一瞥。刘致转过来身子：“书信所言何事？”
麋氏匆忙看过一遍，才说出信中大概意思。袁绍二次出兵讨伐曹操，甄家所出钱粮甚巨，现在入不敷出，以显露出颓败之势。而周边的战事不止，人心惶惶，生意难有起色。甄逸不能坐以待毙，所以向刘致求助。
刘致凝神思索一会，自从让人在各地散布谣言，宣扬曹操嗜杀屠城，又有曹操坑杀降卒消息散播。冀州各郡县百姓，纷纷四处逃亡。流落幽州百姓也日渐增加。只是多为老弱妇孺，分与他们田地，田地多则力气不足，少则难以糊口。刘致早打算开设纺织工坊安置，却苦于没有大量棉花。幽州各郡人力有限，难以用大片土地种植。念头至此，对等着回话的麋氏说道：“与甄家主回信，我出棉种，与高于粮价订金，由甄家劝说各家族种植后，代为收购。甄家如果有意开设工坊，织布机等器物，皆由我赠予。”甄宓见他肯帮甄家，立刻喜形于色，小心地馋扶着麋氏去写书信了。
再次退守邺城的袁绍病了！平丘之败耗尽了兵马钱粮，袁绍只能凭借经营十余年的邺城固守。听着城外曹操兵马军中，隐约传过来号角与战鼓声，袁绍只觉得自己胸闷气滞，羞愤难安。只当所有人都在嘲笑自己无能。一时心塞，便卧床不起。
以袁绍心高气傲性格，自然不会甘心。传令让高干回并州驻守，袁谭回青州重整旗鼓。而袁谭另有企图，拖延着不肯离开。属下官吏借探病为由，各自进言。一时间袁绍病榻前，唇枪舌剑争执不断。袁绍见二子俱是羽翼丰满，唯恐生乱被曹操所乘，欲发不敢轻易策立嫡子。袁绍迟迟不肯表态，只让二子更加急于求成，私下争斗日甚。内外交困之下，让袁绍心力交瘁，病情愈加严重了！直到袁绍正妻刘氏家族，选择了支持袁尚，才让袁谭含恨返回青州。
曹操在邺城之外攻城，上筑土山，下掘地道，连攻数月不见效果。郭嘉见士卒疲惫不堪，粮草也有些接济不上。建议曹操退守黄河，休整兵马寻机再战。袁绍得知曹操退兵，心里一经放松，病情反而更加严重，已然病入膏肓，堪堪不治。
就在袁绍死后月余，袁谭唯恐袁尚趁机加害，迟迟不来邺城吊唁。袁尚见他防范之心过重，无机可乘，索性撕破脸皮，以此为借口，起兵讨伐袁谭。一时之间，在青州大地上，兄弟二人厮杀得天色无光，仇怨已深至不共戴天。
苦等已久的曹操迅速出兵，直逼邺城之下，守城的审配坚守邺城，曹操久攻不下，留下大将曹洪攻城。自己领兵转攻邯郸县城。又有涉县同易阳县令献城投降，曹操为止住谣传，笼络人心封二人为关内侯。同时在南匈奴援军的兵马，在关中被马腾所击退，袁尚回军解救邺城失败，又请求投降曹操被拒，袁氏家族在河北便大势已去。
河北局势渐渐清晰，刘致开始准备应对曹操。先让阎柔派人手，去鲜卑和乌丸各部落收购马匹，连远处的匈奴部落也派出人不惜重金求购。严防马匹流入中原。所得马匹送到辽河流域，由田豫负责建造马匹养殖业。做完这些防御措施后，便和众人商议如何面对曹操。
田丰微皱眉头，率先说话：“曹操此次欲定河北，又极善于用兵，如果被他顺利占据河北全境，定不会容幽州不尊崇号令，独存于一隅，必然进攻幽州。我们必须派兵各处袭扰，把曹操拖在冀州久战，耗尽其兵力粮草，让他不能聚集大军，前来征伐幽州。”
贾诩点头表示赞同：“元皓所言极是，曹操不会再留隐患，想必近几日会来人或是书信，无非安抚幽州一下，拖延时日容他占据三郡，再全力来袭。所以我们需四处出兵，作出与他平分河北之状，将战场前移，以确保幽州不受兵祸。”
“即然与曹操之战不可避免，公达先生对兵马将如何布置？”刘致侧身去问荀攸，见他在地图上指划：“冀州诸城皆难坚守，又是平原无有关隘。分兵据守各县城，则不利于我军发挥所长！”荀攸随即建议道：“依我之见，先派出兵马，前出三百余里，寻找曹军一战，以此立威。然后转向青州据守城池，为幽州侧翼接应，使曹操不能全力进攻幽州！”
不等刘致出言追问，荀攸又接着说道：“曹操则必将先打青州之守军，我军则待其疲惫，再由幽州兵马疾速前后夹击。”
众人听罢交口称赞。刘致不断点头：“又有子义水军运送粮草，纵然曹操围困，也难成困守孤军！”
贾诩仍有些担忧：“张辽部队当驻防代郡，以防不测，又可用作奇兵。”众人纷纷附和。
在形势大好之下，面对孤立无援的邺城，还是用了半年的时间，曹操才攻下了邺城，斩杀了守城的审配后。先辞了兖州牧，自领冀州牧。又决定在此治府，一边修缮邺城，一边招降了袁谭，让他仍驻青州，自顾倾力围剿袁尚。
袁尚此时犹如惊弓之鸟，统领的万余士卒，早就被曹军剿杀殆尽，身边只有袁熙与数百护卫同行，径直由中山郡，仓惶逃回代郡。驻防代郡的张辽不知道该如何处理，将袁家兄弟安置一处，同时又派人报知刘致。
做为曹军围剿袁尚的主将，前将军夏侯惇一路所向披靡，借追杀袁尚之际，所遇到城池，皆知袁家大势已去，望风而降。一路上士气正旺，夏侯惇也是踌躇满志，只等立功受赏。部队正行进间，就听见士卒禀报：“前面有兵马拦住了去路，人马近万余，打着幽州军旗号！”
