车厢内气氛有些压抑，荀攸坦然坐在一旁默不作声。田丰感到奇怪，还未见过刘致有过如此严肃的神情，也按耐住心绪，不急着追问，等刘致自己说出来。
稍微理清下思路，平复过激动心情后，刘致却转向荀攸缓缓说道：“自黄巾之乱平定，朝堂之上又无出一策，以安定民心，朝堂之上各方又开始为壮大势力，只顾争权夺利，不见黄巾余患未尽，各地拥兵自重迹象已渐明显，洛阳城如有生变，天下必将大乱！那时候公达先生又将如何应对？”荀攸未被刘致言辞打动，依旧神态淡然反问：“子敬有此远虑，又身处其中，必是要有所作为？”刘致一脸正色道：“汉祚立世已数百年，虽势渐微弱，犹不当灭，愿以一己之力匡扶汉室！”荀攸微微点头：“荀家世食汉禄，自是愿助将军一臂之力！”刘致对荀攸一番言语试探，虽未能得到确切答复。也算了解一下荀攸家族关于汉室兴衰的态度，知道荀家即以董仲舒儒家思想为主，定是以忠君为道德底线。可见匡扶汉室的口号是有号召力，也为自己以后所为，找到了解释的依据。虽然现在提出来为时尚早，但对荀攸等这般智者，却是正中下怀。
荀攸对刘致此番言语并不在意，也怀疑这些话是田丰所授。自己初来乍到，还需要谨慎行事，免得在无意间树敌。不禁在眼角扫一眼田丰，见他置身事外，对二人言辞犹若未闻，双眼微合自顾想着心事。荀攸心中闪现一个念头，莫非辽东诸事皆由此人掌控？
刘致心里也存有顾虑，初见荀攸未能探出其立场，就不敢冒险将自己打算全盘托出，原先要说的话，只能暂且不提。荀家势力不容小觑，荀攸如对自己存有异心，无疑让天下人皆知自己是有野心的人，则后事难料。只有慢慢观察其对自己所行之事，有了认可后，再委以重任。
三人各怀心事，车厢内又陷入沉寂。良久，还是刘致先行开口：“此次返回辽东，我欲由陆路而行，恐怕要多耗些时日，二位先生意下如何？”田丰一听便知道刘致是依照自己建议行事，心情顿时舒畅，见荀攸面露不解，主动解释一下：“公达先生怕是不知，这东莱郡亦有辽东商船可用。”荀攸心里一动，刘致即然有船不用，田丰态度瞬间变喜，这路上定是有些打算。便随意附和一下：“子敬即有此意，我等跟随便是。”随即三人达成一致行军路线，由司隶穿过冀州，再进幽州的右北平郡，经辽西郡后回到辽东。
辽东军一路向北，平原的道路平坦畅通，士卒们皆归心似箭，不用催促行进速度颇快，在进入冀州数日后，刘致收到郭达传来书信，言道也离开洛阳，启程返回东莱郡，洛阳城宅院已归还袁家。特别提到张辽也回到了洛阳，并另附有张辽书信，信上寥寥数句，谢过刘致照顾张老一家，并贺喜刘致又升官职。刘致把信反复看过后，在心中很是可惜，若是再晚几日离开洛阳，或许能见到张辽。又一转念，感觉多半是张辽在故意回避自己，对此刘致也只能无可奈何。
一路上所过城池多破败不堪，粮草补充愈发困难起来，田丰调拨起粮食也更加精打细算，颇费心思，不由提醒一下刘致注意：“子敬！自从洛阳出兵，已有二十余日，所遇城池购置粮草甚少，现在耗粮近半，恐怕不出冀州就会绝粮！”刘致略显尴尬，正是在他的纵容之下，士卒们才敢私下将食物送与流民，荀攸曾提醒一次，见刘致不以为然，便不再说。田丰则知道他又动了招募流民的心思，又鉴于有上次教训，不能明目张胆招集，只有耍起小技俩。可是见到跟随后面的百姓已愈来愈多。田丰再也忍不住了，便与刘致商议该如何筹粮。冀州当初是黄巾军势力之内，富豪多被抢掠一空，百姓更是流离失所。现在战事并未全部平息，冀州四处匪患猖獗满目苍痍，竟不知该从何处下手，见二人一筹莫展，荀攸在一旁提醒道：“先需要知道何处有存粮之地，再议如何筹措不迟！”田丰以手拍额故作醒悟过来笑着说道：“果然是当局者迷，旁观者清。公达言之有理，我这就派人四下去查访！待有消息后再作商议！”二人皆心知肚明知希望不大，也只能如此了！
陆续有消息传回来，冀州并非只有零星盗匪，黄巾军残兵败将在缓缓聚集，渐渐投奔其中最大的山贼，形成了一股最大的势力号称黑山军，首领张燕以太行山脉为依托率军活动在黄河以北，侵扰州县。又与青州黄巾军相互配合，让官府无力剿除，声势日渐壮大。刘致一得到消息，马上派人告知前面开路的典韦，唯恐他大意轻敌。田丰知道粮食一时难以筹措，只好传令先杀些病弱牲畜食用，用以减少粮草消耗，已免断粮时再杀牲畜，会让军心浮动。
竖日，刘致正要吃早饭，帐篷外一阵喧哗，士卒集结声不断传进帐中，刘致顿时听出与往日不同，正在疑惑间，典韦差有人来报：“有打着黑山军旗号的队伍约五千余人，领兵的是黑山军中小帅王当，现离营寨还有十余里，典校尉正在整军，准备出寨迎敌！”刘致顿时喜形于色：“告知典韦此战可尽全力屠之，尽量多缴获粮草！”田丰与荀攸一前一后进入帐篷。“子敬一向心慈手软，难道是为了些许粮草，要大杀特杀？”田丰皱起眉头，对刘致态度转变之快，感到有些不解。见田丰误会自己，刘致忙摇头：“粮草只是其中之一，闻听这张燕自少年时便聚众为匪，剿除匪类，乃为民除害！这一举两得之事，何乐而不为！”听罢田丰会意一笑：“我去叮嘱典韦几句，便去后营值守，你却不可妄动！”刘致摆摆手：“我与公达先生只在营中观战，并不随军出征。”田丰深深看了一眼旁边站立的周仓：“如此甚好！”荀攸见田丰匆匆走了，见二人犹如稳操胜券般行事，甚是轻敌。便上前一步提醒刘致：“虽辽东士卒装备精良，却是孤立无援，敌方人数又倍于我，何不见用计谋图之？”刘致几口吞下麦粥，放下碗筷：“此乃遭遇战，较量的就是战斗力，谓之狭路相逢，勇者胜。再则时间仓促，纵有计策，亦难实施！”荀攸刚要再说话，瞥一眼刘致，见他满是自信，便将嘴里的话咽了回去，默默跟随在他身后，走出了帐篷。
在营寨之中寻一高处坐定，周仓忙使人置了炭炉开始烧水。刘致极目远望，见典韦已摆好了阵势，队伍后面依稀可见五具床弩，刘致心中暗自得意，夹藏在粮草车间共有十具床弩，是用以备不时之需，还未用过。现在只有一半，必是田丰过于谨慎，用在守护后营粮草。荀攸手遮成阳棚状，缓缓犹自语般说道：“我军正面临风，偏右又有阳光刺目，如果不是凑巧，能如此利用天时，便是这敌将颇有些谋略！”刘致听罢心里一动，刚想派人去提醒一下田丰，荀攸微微一笑：“元皓先生已经有所准备，无需再提醒了！不见典校尉只是带千人出战！”刘致由衷地从心底佩服荀攸了！片刻间只寥寥数语，将敌我态势能看得这般清楚。是位称职军师。刘致一边给荀攸斟上茶水：“先生即然自知所言有理，何不坚持己见？反而旁敲侧击般提示！岂不怕误事？”荀攸不置可否的淡淡一笑，宛若未闻，微眯起眼睛将目光投向战场。
典韦看着黑山军渐渐的逼近，也看清楚这些山贼将掠来百姓放在前面，自己躲在后面只顾驱赶，让典韦闪现一丝犹豫，敌军用意明显，想用百姓消耗箭矢，并冲乱辽东士卒的阵型。相对这些百姓，典韦更加在意自己的士卒死伤。战事紧急不容迟疑，典韦一声令下，箭矢如雨般疾射而出，贼兵见已得计，便拥挤在一起，凭借少数盾牌躲避箭矢，脚步却在加快，企图在辽东军阵前，以人数优势将辽东士卒阵型冲成数段。典韦见状大吼一声：“床弩发射！”话音未落，几枚粗大箭矢挟风击出，瞬间贼兵密集阵势被强行分作五处空隙，盾破人亡，随着床弩不停发射，贼兵也反应了过来，不再聚拢一起，让床弩威力大减。典韦见时机已到，大手猛然举起手戟指向前方：“结阵出击！”辽东士卒们三五人组合成阵势，冲入贼兵中厮杀，刀矛并举配合娴熟，如滚汤泼雪般转眼间身后留下一地尸体。山贼之中也不少亡命之徒，无奈缺乏相互配合，一健壮贼首刚架住砍下来的长刀，同时肋下便被长矛洞穿，力道一泄，被架住的长刀顺势横扫，斗大人头便应声落地。两个辽东士卒抢前几步，护住同伴等他从尸身拔出长矛后，又投入厮杀中。
