一匹披着红布的快马从南至北以最快的速度向前奔驰，骑手使劲催促坐骑，恨不得自己的双腿也长在马儿身上。穿越一片开始有生长势头的树林后，骑手来到广阔的平原上。他心里刚松了一口气，但很快就听到远处传来的喊杀声。
圣主与狮卫的边界处爆发了小规模的战斗，除了一处高举着法卫旗帜的，大多数战场都看不出胜负。骑手小心翼翼地躲避这些毫无意义的战斗，结果还是被士兵发现了，不管是狮卫还是圣主人都以为他是敌人，纷纷向他冲去。骑手欲哭无泪，一边大叫着“我不是军人”一边朝远离战场的方向奔去。
喊杀声随着夕阳渐渐远去，骑手跑进了一处村庄。这村子似乎还没有意识到战争迫在眉睫，人丁还很齐整，家家户户都冒着炊烟。骑手出于好心，不顾疲惫警告村长：“这里很快就会发生战斗，往就近的庄园避难吧。”
“您真是好心，先生。”村长道，“圣主领地内已经许久没有发生战争了，我相信在十一世陛下治下，王国是非常安定的。”
骑手在村子里停了半天，春雨开始落下的时候跨上坐骑。昨天才刚刚从战场经过，这日下午他面前又传来了隐隐的喊杀声。
雨滴、炮火和古怪的低语糅合在一起冲进骑手的耳朵里，惹得耳窝有些发痒。马蹄声已经被越发响亮的噪音吞没，他试图说话，但丝毫听不见自己的声音。远方着火的营帐从地平线下快速升起，一轮奥术制造出来的火球正好飞入营地，引发了巨大的爆炸，从远处分辨不出来的东西被炸到半空，土尘掩盖视线。
“陛下！”骑手趁敌人轰炸的间隔大喊，“来自狮卫的战报，殿下！”
“狮卫？”伊斯滕在大军中央指挥战斗，他满脸血污和炮灰走向阵地后方，“邓洛可庄园也沦陷了吗？”
“没有！”骑手滚下马去，“不过如果还没有援军的话，沦陷恐怕也是迟早的事……”
“援军……”伊斯滕的声音突然降低了，在炮火下根本听不见，“如果有援军，我就不会被困在峡谷外了！”
“保持阵型冲过去！”
马林伯爵已经走出坚固的朝圣堡垒，在大批法卫法师旁边发号施令。圣主的进攻已经持续了数周之久，从冬天到春天，圣主大军反而向后撤退了两里多地。法卫骑兵已经从峡谷最深处冲到了最前线，和国王部队短兵相接。
马林大笑着一拍第三批骑兵的坐骑，让他们继续向圣主营地冲击。法卫骑手士气高涨，要是放在以前，他们都不敢相信自己还有机会追杀败军。
第二批法卫骑士完成了冲阵，纷纷向后退去，圣主人的阵线已经混乱不堪，刚一喘口气，第三批敌人已经近在眼前，圣主步兵将领不得不继续下达指令，让他们不至于用后背接敌。
马林眼看着骑手们冲到战场中央，忽然发现侧翼窜出来一排穿着白长袍的法师。
“法术准备！”
分处两地、两军的法师指挥几乎同时下令，白袍的法师团头顶上空攒出一团团人头大小的火球，随着敌人的行进改变角度。
火球在雨天里看上去没什么威力，但冲锋中的法卫骑兵仍然有些害怕。法卫法师也完成了施法，在战场侧翼升起淡蓝色的屏障，连同小火星也全都拦下来，无害的火球落入涟漪阵阵的水洼里，没烧多久就消失了。
伊斯滕特地等了两轮冲锋，他见到法卫骑兵满脸胜券在握，朝营地两边的指挥下达指令。
“龙卫骑士上前！”
指挥举起手里的旗帜，一片火红色的盔甲和战马整齐地走向前线，尚未受到任何损伤。龙卫人讨厌这些那些的策略，心里早就憋着一股怨气，现在他们听到向前的指令，抱怨化为足以蒸发这场雨的怒火，个个双眼睁得浑圆。
法卫人已经快要抵达敌人阵前，胜利的自信让他们看不清挡在他们面前的到底是什么人。圣主指挥一声令下，龙卫骑士同时甩动缰绳，龙卫战马似乎立刻施展出了最快的速度，须臾之间就要和法卫人接战了。
龙卫人绝不在碰到敌人之前泄露气力，离开营地时只发出马蹄声和战甲的铿锵声。就是这样平静的冲锋，每一次都能让国王和他的士兵们无比安心。
两轮失准的炮火打在法卫骑手的面前，龙卫人从大肆飞扬的土尘中冲出，等到法卫人反应过来的时候，长枪枪尖已经在他们脸上了。龙卫骑士终于从口中爆发出带着血性的吼声，比起长枪，更多人看上去是被吼落马下的。法卫骑手被震得不敢动弹，枪尖撞进头盔里，铁片凹陷进去，碾入法卫人的脸中。
法卫的骑兵被撞碎了，龙卫人只在战斗中停留了几分钟，便立刻调整阵型准备向法卫阵地进行冲锋。轮流进攻的法卫骑手见到气势汹汹的敌人，刚才的自信心全都落到马蹄子底下去了。他们回头看着马林伯爵，后者已经开始下令撤退了。
法卫人撤退不讲究齐整，马林一下达撤退的命令，士兵们立刻就把手里的武器扔在地上，回头四处乱窜。伯爵已经为撤退做好了准备，法卫后方视野清晰、畅通无阻，败兵都下意识地往峡谷里逃，一点都没有散乱的样子。
龙卫人看到法卫人撤退时的窝囊样，纷纷加快了冲锋的速度。龙卫将领也想过这可能是敌人的陷阱，但到手的奶酪就在眼前，就是断条手也要尝一尝。“把法卫人的后背给我捅烂！”将领一边纵马一边大叫，他看到战场两侧有几个挥舞小旗子的龙卫指挥官示意战友继续向前。
法卫逃军返回峡谷后就松了口气，留守在后方的士兵安抚他们的情绪，组织他们重新成为可以战斗的人员。他们以为敌人看到坚不可摧的峡谷防线就会知难而退，不料龙卫就趁着这个势头冲进了峡谷里，和最后一批躲入峡谷的法卫人撞在一块。
“该死！”马林拔出长剑迎击敌人，他将一匹龙卫战马的前蹄砍折，让骑手摔落马下，接着把剑推进骑手的盔甲缝隙里。龙卫骑手感受到了死亡的威胁，伸出手紧紧抓住刺下来的剑刃，任马林如何用力都不能再向里推动半分。
龙卫骑士忍着掌心的剧痛站了起来，他比马林高一个头，差点就能把伯爵拎在手里了。马林放弃自己的佩剑落在地上，龙卫骑手掉转长剑，把剑柄握在自己手里。
看来伯爵的剑有些短小了，龙卫人挥舞了两下都觉得不太趁手，但还是紧闭双唇刺向马林。马林左躲右闪，终于等到法卫士兵前来救援，后者举着长枪，正好戳进龙卫人的眼睛里，马林爬过去夺回了自己的剑，在龙卫人的双腿上划了两下，等他跪下来了，伯爵才有足够的角度把他的脑袋砍掉。滚烫的献血喷洒在马林失去弹性的老脸上，仿佛有腐蚀性一般让他扯动了一下嘴角。
龙卫人在峡谷里拼杀了很久都没有回来，伊斯滕有些着急，派了斥候向他们下达撤退指令，圣主部队则小心翼翼地向峡谷靠近。斥候很快就回来了，但前线依旧土尘飞扬“战、战况非常激烈！”斥候喘道，“看上去龙卫军已经快要接近朝圣堡垒了。”
伊斯滕点头赞许，赛克罗在一旁看着父王，这个时候一举攻入法卫营地，说不定可以取得大胜。可伊斯滕转身背对前线，白色盔甲已经沾染太多纷争的灰尘了。“命令龙卫部队撤退，不要再耽搁了。”
杀红了眼的龙卫人当然听不懂什么是撤退，他们骑在马上横冲直撞，借着强壮的身躯可以挨下数次剑刃的砍刺。马林轻易就说服自己力不能敌了，转头看向身后还没受到侵攻的峡谷东端。
法卫人还在奋力阻止敌人入侵，马林伯爵是所有将领里对他们最好的一位，如果他们逃跑，马林是绝对不会阻止他们的。连伯爵都以为他的士兵们已经抵达极限了，不需要他下令，他们就会集体向后撤退。然而这次，法卫人没有一个先行转身或回头，他们死死握住令战马恐惧的长矛，眼里只有龙卫人高高在上的头颅。
“够了！”马林咬牙站上一处高台，他要下令撤退了，法卫人不是龙卫骑兵的对手。“我们先行撤退！撤退——”
马林的命令才下到一半，几名法卫骑手竟然从峡谷后方奔来，他们似乎也不太清楚前线的情况，脸上写满了惊慌失措。
“没有什么比现在更糟糕的了，”马林走到骑手面前，“有什么好说的，士兵？”
“朝圣堡垒受到进攻了！”士兵说的是峡谷另一端的堡垒，“我们被困在峡谷里了！”
“什么？”马林把他从马上拽下来，“那边怎么可能还会有敌人，你看清旗帜了吗？”
“是金丝雀，旗帜上有金丝雀！”
“金丝雀？”马林愣了一下，“雷文斯顿、不，是文迪男爵！”
马林部队能撑到现在，都是因为他们知道自己有退路。不管战斗力有多么悬殊，他们都清楚不会全军覆没，所以才能放开心去战斗。现在，退路已经被突然杀出来的文迪部队阻断，不知真相的法卫人还在奋力抵抗，他们相信他们的将军已经为他们铺好了退路，所以就把脑袋和身体探出去，给龙卫人去砍去杀。
突然马林露出了自暴自弃的笑容，他重新爬上高台，向自己的士兵宣布这个不争的事实：“兄弟们，这场战斗已经没有退路了，敌人的男爵从后方攻来，我们被困在这里了！”
“大人！”前来通报战况的骑手吓了一跳，这发言显然对法卫人的士气是猛烈的打击，连龙卫骑手都发现他们的防守松散下来了，便一举冲到了马林伯爵脚下，高举长剑砍向这个无能的将军。
马林伯爵没有躲避，所幸身旁的护卫及时与敌人撞在一块，龙卫人的剑砍到的是高台立柱。他故意停顿了不少时间，让更加混乱的法卫阵线思考一段时间，然后直挺挺地现在高台上，长剑上还沾着敌人的血。
“还不懂吗，你们这些混账！别想着怎么逃出去了！”
敌人一阵冲杀后停了下来，法卫士兵被他们的将领聚集在一起，重新组成看上去齐整坚固的阵列。
已经没有退路了！他们在心里呐喊。可以逃跑的时候他们就没有回头看过后路，现在没有路可以逃，反而更加不想回头了。所有法卫士兵一同大声呼喝，尖利的长矛向着龙卫人有节奏地冲刺出去，稍稍震慑到了这些不怕死的大汉。
马林伯爵觉得胜机又出现了，和士兵们站在一块：“准备好了？臭小子们！给我——”
“给我顶上去！”
一名圣主将领把身边的士兵推上斜坡，后者没走几步就被从天而降的箭矢射中脑壳，一头栽倒下去。这支旗帜上纹有熊和金丝雀的部队仅有两百人，面对高不可攀的朝圣堡垒多少显得有些单薄，但事实上，已经有将近一半的圣主士兵已经登上堡垒高墙，和同样为数不多的法卫守军拼杀在一块，尸体从高处落下，摔得不成人形。
这支部队里没有一位叫得出名号的爵士，旗帜也只有一面，旗杆就随随便便地杵在部队后方的地面上。朝圣堡垒里的法卫人已经被他们打得焦头烂额，所有士兵都聚集在面朝峡谷入口的方向，蓝色和白色互相推挤，杀死敌人最好的方法不是把利刃刺入他的胸膛，而是把他推下墙去。
圣主将领是文迪男爵临时提拔上来的，在这之前，他也只是个小小的步兵罢了。现在他的指令已经全部下达完毕，也要跟着最后一批战友爬上峡谷的斜坡。
城墙上的圣主士兵里，最年轻的一位二十岁都不到，但他也是最勇猛的一个，总是率先与敌人短兵相接。年轻人把一名法卫士兵踹下堡垒，自己钻进了空出来的缝隙，但立刻就被好几名法卫士兵用盾牌围住。圣主士兵用剑砍不开，便在敌人的盾牌上随手画一个奇怪的图形，那块盾牌在紫色光芒下化为一滩酸水，还把法卫人的手套蚀坏。
一名圣主老兵逼上前把那法卫人刺杀，赶紧将年轻人拽回队伍里，向他眨了眨眼睛：“你还会魔法，新手？”
“是真正的魔法，先生。”年轻人狡黠地笑着，丝毫没有身处战场的自觉。
马林没有在东端的朝圣峡谷里布置多少兵力，他以为峡谷以外已经完全被法卫占领。所有溃逃的圣主贵族中，只有一位当初没有听从小瑟伦斯的命令固守王国防线，而是率军支援狮卫去了。
法卫后防受袭的消息在半天之内传到了老国王的手中，他一捏信纸，身体跟着心跳颤抖着：“塞缪尔·文迪男爵三天之内就能拿下半个峡谷，今晚不能停止进攻。爵爷们！做好熬夜通宵的心理准备吧。”
文迪男爵在狮卫境内藏匿许久，终于等到这个机会为自己取一些功绩。两百名男爵士兵遵守承诺在三天之内拿下了朝圣峡谷的东面入口，文迪很是满意，在行进道路上一直高抬着下巴，还让士兵们一路呼喝提振士气。
“按这个势头，陛下只需要一天就可以把敌人赶到我们的面前。”文迪的副官热情高涨，在他的眼里，马林败退只不过是时间问题。
文迪以为他是在担心：“所以我建议陛下放慢脚步，否则敌人看到只有不到两百人把守的堡垒，一定会疯狂反扑。”副官完全没想到这一点，不过既然男爵觉得他深思熟虑，他也没有敢点破，闷头继续向前。
加上从各个被占领地收容过来的逃兵，文迪男爵的部队也不过五百人。行军期间圣主部队拦下不少四散逃跑的法卫士兵，他们都说自己是从峡谷里逃出来的。文迪很满意：“你们在朝圣堡垒难道没有受到阻拦吗？”
法卫逃兵摇头：“我们看到堡垒上改挂圣主旗帜，以为自己必死无疑，但堡垒守军没有出击，放我们离开了。”
文迪笑道：“这是十一世陛下给你们的恩赐！不要再跟随伪王为非作歹，回你们的领地去吧。”
直到看到朝圣堡垒的那一刻，文迪部队都没有放松警惕，他要求士兵急行，必须在马林逃出峡谷之前把他们唯一的生路堵死。
然而朝圣峡谷最近实在是吵闹异常，作为王国和大陆的腹地，它似乎已经把这些年要发的牢骚全都发完了，而今又归于平静。文迪率军站距离峡谷入口三里远的地方，被包办婚姻摧残了数年的脸庞涨得通红，两排牙齿紧咬在一起，但还是不住地打颤。斥候以为自己说得不太清楚，便又通报了一遍：“布、布兰特·图道尔将军正在峡谷入口处，我们的进路被阻断了。”
“我没问你这个。”文迪失望地捂住脸，“我问你为什么图道尔会在这里！”
正如圣主的斥候所言，现在挡在文迪面前的人正是法卫公爵、图道尔庄园领主、亲王近卫布兰特·图道尔将军。这支千人骑兵大军已经面对文迪单薄的百人部队摆开架势，随时可以受命冲锋。
其实图道尔并不知道这次的对手是谁，只是按照吕讷的命令前来掩护马林撤退。他眯了眯眼，看见“熊与金丝雀”后作出恍然大悟的表情，并站在阵前喊话：“原来是文迪男爵，久仰。”
显然“久仰大名”这个词不适合用在尚未获得功绩的文迪身上，男爵有些恼火：“你我分别效忠不同的人，不需要套近乎。图道尔，尽快让路，让我进入朝圣堡垒，否则就只有战斗一条路可走了。”
“我不否认你说的话，大人。”图道尔掉转马头，“但就算我让了路，进入朝圣堡垒前你也需要花点力气。”
文迪回到阵中时，斥候再次向他报告了
一个坏消息：“朝圣堡垒再次沦陷，我看到堡垒上的旗帜换成法卫旗了。”
“该死！”文迪大声咒骂，“里面的守军呢？”
斥候摇摇头：“或许已经全部战死了。”
文迪已经向老国王夸下海口，三天之内就能拿下朝圣堡垒。男爵无路可退，如果伊斯滕惊怒地发现他一路追进狭窄的峡谷，却发现尽头有一大堆法卫骑兵等着他，无疑会拿文迪的脑袋来泄愤。
文迪写下一封短信，信上字迹潦草：“我军遭到了图道尔的猛烈进攻！敌人已经冲入堡垒，请陛下宽恕我的无能，写下这封信后，我会与敌人同归于尽。望陛下尽早消灭峡谷中的敌人，日后再图夺回产生堡垒。”
男爵把信交给伪装成士兵的斥候，等到战端一开，斥候将趁乱突围，把信送到即将抵达东面堡垒的伊斯滕手中。斥候收到命令，坚定地向文迪点头，转身走回阵列当中，一晃眼的工夫，连文迪都不记得他把信交给哪一个人了。
三小时后，文迪部队准备向图道尔发起进攻。他们全都换上长长的矛，希望能对敌人的骑兵造成威胁。图道尔见文迪来势汹汹，又派人到阵前高喊：“文迪男爵，不要再做抵抗了，伊斯滕向邓洛可下令杀害三名神父，与如此昏君为伍，难道您就没有半点羞耻心吗？”
“什么？”
听闻这个消息的圣主士兵动摇不已，他们眼中流露出被人背叛的恐慌，他们发誓用生命守护的君主竟然亵渎神灵，那还值得他们去守护吗？
文迪面色苍白，部队竟然停止前进了。“这是敌人的谎言！”他指向图道尔，“诽谤君主之罪无以救赎！”
“法卫士兵！昏君当死，随我冲锋！”
法卫士兵也是第一次听到这件事，他们愤怒至极，同时庆幸自己跟对了主子。图道尔拍马率先冲出，手中刮有法卫旗帜的长枪缠绕着电弧劈啪作响。圣主人士气犹如干涸的农田，图道尔轻轻一碰就碎得只剩下灰尘。
图道尔比其余骑兵快上两倍有余，当他已经对着文迪的正脸刺出长枪的时候，法卫骑手才刚刚接敌。文迪眼看枪尖带着蓝色的旗帜刺过来，下意识用手中的长剑企图隔开。蓝色的电弧沿着剑刃窜上文迪的指尖，后者刚一感受到针扎一般的痛楚就立刻甩开长剑，但还是眼见奥术能量在自己的手上炸开。
中军的位置发生爆炸，让不少圣主士兵闻声回头看。法卫骑手趁机继续压缩和冲击敌人的阵型，他们丝毫不怜惜坐骑的躯体，让他们堵住矛尖，然后轻易地拦下法卫人的头颅。
不过他们很快就因此付出代价，被戳了一个个血窟窿的战马失血过多倒在地上，报复似地将它的主人甩落。法卫人一拥而上，没给他道歉或悔改的机会。
真正进入生死攸关的厮杀后，谁都不会在乎到底是谁下令杀死神父。这群只想活下来的懦夫多少提振了些许士气，也记起来怎么杀人了。他们伤害马上或索性把骑手推下来，杀死他们的任务可以交给马蹄。法卫人的脸被踩扁踩烂，鼻梁凹陷下去，白色的头骨碎裂外露，犹如市场上没人要的烂苹果。
法卫人放弃死冲敌人，借着马蹄的速度绕到敌人的后方。圣主士兵无暇同时估计前后，只能挤在一起推推搡搡，没多久就把自己转晕了。
文迪被图道尔撞落马下，他心想自己深受前王国近卫的一击还还能活下来已经是天大的幸运。圣主军已经被团团围住，文迪不得不跪在地上向图道尔举起双一只手：“投降！将军，我投降。”
图道尔闻言立刻下达停止进攻的指令：“你很识相，男爵大人。”
男爵跪在地上等待受缚，他抬头仰望图道尔，言语里透着焦急：“将军，我听说您夺回了朝圣堡垒，那堡垒里的圣主士兵呢？”
“我喜欢夺回这个词，文迪男爵。”图道尔别有意味地眯起眼睛，“很快你就会去陪那些人了。”
