这时小二端了小菜上来，伯远说道：“先吃点东西吧。”刘永福夹了一筷，吞入肚内，伯远问道：“朝中李大人是何主意？”刘永福冷笑道：“李大人向来倡导‘以夷制夷’，表面上是和各国谈判，实际上不过在媾和罢了。”两人又聊了片刻，有官兵急报刘永福马尾失守，刘永福便辞了出来，留伯远一人吃喝不提。
次日伯远用毕早餐，径往学堂而来，那壁厢已有十数之众，在那交头接耳议论呢。伯远近前细听，原来不过讲些荤话粗语，伯远不欲同流作伍，一人闷闷坐下看书呢。不消一盏茶功夫，那福州知府闵大人与一洋人并肩进来，众人止了言语，起身迎接呢。
那闵大人走上前台，清理嗓子，道：“诸位学员，蒙圣上洪恩，特聘英吉利国查尔斯讲师与诸位教学。”那查尔斯听了译语，点头示意，众人拊掌不绝。那查尔斯先教术数计算，后教器械具物，到得第三日上，与众学员熟识起来，课间歇息之际，他忽然问道：“我听得贵国讲‘中学为体，西学为用’，却是何意？”
有一学员答道：“就是儒家思想为主，西洋奇巧技艺副之。”查尔斯听了连连摇头，忽人群中有人高叫：“说白了就是技艺学学则止，别忘了跪拜便成。”那查尔斯摇头更甚，宛如拨浪鼓一般，道：“不，不，我英吉利几百年前便不给国王下跪啦。”他声音拗口，言语又直，众人哄堂大笑起来。
这期间正逢清法战争，一时间闻得清军获胜众人便高呼叫好，一时间听得清军落败众人便垂头丧气。这日伯远正用午餐，恰巧查尔斯坐个对桌，疑惑不解问伯远道：“你们均是大清的官吏，为何战争期间却似看戏一般？”伯远思忖一番，道：“依阁下之意该当如何？”查尔斯道：“我们英吉利国若是战争燃起，必然有力出力，有钱出钱，我观你们大清上下，好似只有几个人奔忙，余众仍是欢歌曼舞，却是为何？”伯远挠头思虑，竟无言反驳。
后来清军在镇南关大胜，朝廷也就不再督促，学习之事也不再紧抓，旬月之后便行结束。伯远在客栈又见到刘永福，便跟他道喜，旁边一人说道：“刘大人已荣升台湾巡抚啦。”伯远听了喜悦，两人当晚畅饮一番。
第二日伯远返家才至古田，早有管家李二来报：“大人，太太叫您回去呢。”伯远吃惊道：“可是家中有甚事情？”
李二低头笑道：“有事倒是有事，不过却是喜事。”伯远顺口说道：“却是有啥喜事？”那李二报道：“子修老爷要成亲啦，叫你们去武昌呢。”伯远听了大喜，便促马驰骋，俪如早备好行李等伯远回来就出发呢。
第二日上，伯远驾了大车，带了俪如、宝儿，吩咐了李二看护家院便往武昌奔发。子修婚期定在三月十六，这时距婚期已不足半月时辰。三人晓行夜宿，七日上已到得鄱阳湖边，伯远停了马车，俪如还以为是要停歇，拨开帷帘却见是茫茫大湖，问道：“何故在此盘桓？”伯远望着那湖水拜了三拜才徐徐答道：“那年湖口打仗，一应条件不变，弟弟石定忠便生于湖中的一条渔船之上，而我那时不过宝儿年岁，如今想来已是二十多年前的事啦。”
“鄱阳水深鱼儿肥，人民结网来心欢喜，如今西边来只羊，却把鱼儿啃光光呀，啃呀么啃光光……”只见一条渔船缓缓驶过，伯远作礼道：“渔家，你这歌倒是有趣，从来没听说过吃鱼的羊呢？”那渔夫吹个呼哨，掀开帘子，道：“虽说没有，这些可不都是给羊吃的！”伯远看时，那船中有鲟鱼、鲱鱼，又有银鱼、鳗鱼，粗粗统计约莫半船，只是这些鱼身形瘦小，全不成材。
伯远请教道：“渔家，你是个打渔的把式，怎竟拣些小鱼来打？”只见那渔家变了脸色，愁眉不展，高声说道：“实不相瞒，这些鱼也不来吃，也不去卖，却是送进宫中作观赏用的？”伯远笑道：“这南方的鱼儿去了北地可能存活？”那渔家道：“这个不知，不过朝廷叫小的们拣不足寸二的来打，那小于一寸的却又不要，我们便时时打，他们便时时要，可是苦了以后的人啦，不消三年五年，许是没鱼可打啦。”
伯远问道：“这么个刁钻打法，朝廷该贴补不少银子吧？”那渔家道：“兄台说笑啦。起初之时，官府按数目收购，一千条鱼给钱十文；后来官府觉得吃亏，便行了按斤两收购之法，一百斤鱼给钱十文，眼下我等渔户的日子是越来越难捱啦。”
伯远见他说得恓惶，便嘻嘻问道：“既如此，你等何不换个营生，一则免得涂炭生灵，二则也可讨些活计。”那渔夫急眼道：“你道我等愿意干这等缺德事不成？官府下了文告，规定在册渔户每家需捕千斤，若是少得一两罚钱十贯，我等便是拼了性命也得凑齐这千斤之数不可。”
那渔夫顿了一顿，又道：“时下怪事多啦。前些日子听说太后喜欢湖石便差了官员来寻，这鄱阳湖中原有那嶙峋奇石不少，可惜体型太大过不得桥，你道怎的？那官员便命人拆了桥墩，挖宽河渠，又通了大海方将那大石转运入京。”
伯远道：“这也奇了，太后要这许多大石却有何用？难不成造湖呢？”那渔夫竖了拇指，嘤嘤絮叨：“许是说得对呢。咱家邻居宁三是县里捕头，说是前些年洋人烧了什么园，这会正重建呢。”
伯远想了半晌，道：“可是圆明园不是？”那渔夫道：“对，对，我还想一个园子能有多大，不过据我最近估摸，许是比这鄱阳湖还大哩。”伯远呵呵笑道：“休得胡言呢。”那渔夫眉头一撮，道：“可没胡说，那宁三说洋人在那里边逛了七日不见尽头，便一把火烧了，那火光遮天蔽日，直烧了半月还没停息呢。”其时天色将尽，伯远心急赶路，便辞了那渔夫，又奔大路而走，欲知后事如何，请听下回分解。
