马楚一看，原来是三湘门的堂主白路。“白先生，幸会。”马楚回答。“在下是特地来找公子的。”白路道。马楚问：“不知白先生找在下有什么事吗？”白路说：“奉命请马公子到敝门做客。”“在下和贵门素无交情，可不敢当了。”马楚不愿和他们有太多纠缠。“四海之内皆兄弟，公子何必拒人于千里之外，再说我们也算有过一面之缘，就请赏给白某一个薄面，感谢不尽。”看来他是收到严命，务必请到客人不可。白路又说：“大家就当交个朋友吧，公子去过之后，绝对不会后悔。鄙上还同时请了不少潭州的英雄人物，公子也可趁机多认识认识。”
凤凰一听好像很热闹的场面，就忙说：“有些什么人啊？”“李大小姐去了不就知道了吗？”“哼，你到把我们查了个清楚。”“不敢，我们三湘门虽说刚创立不久，但对潭州还是有所了解。以小姐的美貌、身手和家世，潭州人想不知道也难，如果小姐肯去，那自然让敝门蓬荜生辉了。”这白路功夫一般，嘴巴却厉害，简直出口成章，又极为灵活。一见马楚有推脱之意，本是着急。没想到凤凰一开口，他立马鼓动起凤凰。凤凰毕竟女孩，给他三言两语说的心花怒放，对马楚说：“去看看没什么大不了的，有大师姐呢！”马楚只好无奈的点点头。
白路见两人答应，一招手，过来一辆马车。白路说：“请两位上车。”马楚一看他是什么都准备好了，看来也只好去看看了。马楚和凤凰上了马车，一行人直奔西城而去。
马车很快停在了一深宅大院门前，门外停了许多马车，看来白路说的请了不少人当是实话。白路领着两人进了大门，穿过花庭，来到大厅。里面坐了不少人，白路进去禀报，“参见门主。马楚公子和李凤凰小姐到了。”只听那门主说了声：“有请。”
马楚和凤凰一起走了进去，到那门主前面丈许停步，见那门主约莫五旬，太阳穴高高凸起，显然是内家高手，双目眼光犀利。马楚道：“晚辈马楚和师姐见过门主。”说完躬身施礼。那门主道：“公子不必客气。”说完双掌一抬，顿时两股掌风自下而上，似乎要把两人掀起。马楚和凤凰忙运功立稳，凤凰大怒：“这就是你们的待客之道吗？是要试试我们身手还是想给我们一个下马威呢？”马楚本想示意凤凰，可已然不及。
“李小姐误会了。怎敢给堂堂指挥使千金下马威呢？不过是听白堂主言道两位是青年才俊，不免手痒而已，想看看白路是否夸大其词，现在看来他所言非虚，两位确实不凡。在下绝无恶意。在下失礼之处还望见谅，待会自当重礼赔罪。请二位就坐。”那门主存心试探，见自己的五成功力奈何不了他俩，才知白路所言非虚。他倒是直承其事，并不狡辩。马楚和凤凰见他如此说，倒不便即刻翻脸，只好坐于一旁。
那门主问：“客人是否来齐了？”外面进来一人回道：“禀告门主，刚得到飞鸽传书，麓山寺和开福寺两方丈声称不愿过问俗事，拒绝前来。天心阁阁主推说身体不适，铁剑派掌门直接回绝。”凤凰久住潭州，听他一报倒暗暗吃惊。“既然他们自命清高，就不用理睬先。”“想必各位相互闻名，未必相识，今天就由在下来逐一介绍。”
门主接着说：“在下黄湘，权为三湘门门主。我左边的是敝门左长老，右边的是右长老。”又逐一介绍了在坐的另外六位。确实都是潭州赫赫有名的人物。潭州有“一阁两寺三帮四派”十大门派之说。一阁就是天心阁，两寺则是麓山寺和开福寺，三帮是指盐帮、马帮、船帮，四派就是四海镖局、八方镖局、铁剑派和神刀派。十大门派之间争斗不休，但没那家能独霸潭州。
大厅左边三人就是马帮帮主洪升、船帮帮主邱泽、盐帮帮主陈放。右边三人则是四海镖局总镖头胡翼、八方镖局总镖头秦开、神刀派掌门姜成。最后黄门主黄湘说：“刚才进来的两位是南岳剑派的弟子马楚和李凤凰。”马楚和凤凰大惊，两人并未说出南岳剑派之名，没想到他们竟然知道。想必是从张山豹那里的人得知，因此并不知道详情。
黄湘又道：“敝门初创，但对江湖还是希望能有所作为。鉴于江湖上各派争斗不休、伤亡不少。敝门提议需要成立一个统一的大帮会，以调节各派关系，避免无谓的伤亡。不知各位意下如何？”黄湘话音刚落，船帮邱帮主、盐帮陈帮主、四海镖局胡总镖头齐声赞成，另外三人沉默不语。黄湘见他们三位不说话，便问道：“洪帮主觉得如何？”“黄门主，此事太过突然，在下还没有想明白，还需要时间考虑考虑。”另外两个人也都附和说：“洪帮主之言有理，滋事体大，不是一时三刻就可以决定的。”“看来三位是觉得在下多事了。”黄湘沉着脸说，已明显不悦。“那绝对不是这个意思，黄门主为大伙着想，自然是侠义心怀。”
“既然你们三个门派对此事还要考虑，那也不能强人所难，不如等你们想好再谈。”黄湘道。“确实应该如此，我等考虑好了再说不晚。”洪帮主三人齐声道。“那也好，不过提醒各位最近江湖多事，还是一切小心为好。”“多谢门主关心，那我们告辞了。”“那各位走好不送。”洪帮主三人告辞而去。
黄湘对马楚说：“马公子觉得如何？”马楚道：“这等大事不是晚辈能评价了。”“马公子，敝门有意请公子加盟，以襄盛举，不知公子是否愿意。”黄湘提议。马楚说：“在下是一山野村夫，才疏学浅，恐怕有负门主厚爱。”黄湘见马楚回绝，到也不在意：“那公子可以好好考虑，改日想明白了，随时欢迎。”马楚见他有逐客之意，便和凤凰起身告辞。黄湘也不挽留，但让人送了许多匹绫罗绸缎给凤凰，说是为刚开始的事情所做赔偿。马楚和凤凰本不想接受，但黄湘坚持，马楚和凤凰便带着布匹告辞出来。
两人在大街上正行间，后面传来一阵喧哗声。只见行人纷纷躲避在两旁，听得后面有人高喊：“官军回城，行人让道。”马楚和凤凰也避于路旁观看。不一会，一队官兵鱼贯而入。马楚悄悄问旁边一人：“兄台，这是什么回事呀？”那人说：“听说是许总管征讨湘西叛军，大胜而归。”“哪个许总管啊？”“看来兄弟是初到潭州，就是许可琼许兵马总管呀。潭州城内除了高侯爷，就是他最有权势了。”
马楚听说是许老贼，便紧盯着路过的官军，想找到许可琼。马楚又问那人：“兄台认得许总管？”“那骑着高头大马的就是了。”那人手指了指远处。马楚定睛一看，见他年约六旬，身着盔甲，左右各有一魁梧男子，在兵丁的簇拥下缓缓而来。仇人相见份外眼红，马楚手一抬拔出剑，纵身跃起直奔许可琼。凤凰没想到他一声不吭，突然跃起，想要阻止已是不及。只能暗暗叫苦，也手握宝剑以备不测。
马楚高高跃身，直扑许可琼，看看将近，长剑一挥直奔许可琼。许可琼身边男子反应极快，出刀拦截，铛的一声，刀剑相交。马楚剑被挡开，人也被震得后翻一圈落地，站住了许可琼前面丈许外，兵丁在不远处已将马楚围住。那男子也被震得在马上晃了几晃，又飞身下马，挡在了马楚面前，厉声喝问：“哪里来的鼠辈，敢行刺总管大人！放下兵刃，饶你不死。”马楚也不答话，身形一纵又朝许可琼飞身而去，那男子同时跃身空中同时朝马楚挥刀砍来。马楚回剑拦住，两人同时落地，刀剑齐舞，战在了一起。
数招一过，马楚心知遇到劲敌。此人刀法纯熟，内力强劲。马楚只得运足六层无极心法，全力施展开震山惊海剑法相抗。其实对方也是心中大惊。此人便是胡逐海，他原以为三招两式便可手到擒来，没想到马楚功力浑厚不在他之下，剑法更是精妙。如果不是马楚临战经验不足，加之功力有限，他早已落败。
凤凰眼看马楚和胡逐海打成平手，内心着急，又不敢盲目充入，只能凝神观看，长剑出鞘，准备随时接应。那许可琼见胡逐海一时拿不下马楚，又身临大街，老贼怕他再有帮手，便对旁边的林震山使了个眼神。林震山立马飞身出来，从旁边一刀砍向马楚。马楚横身让过，左手上剑鞘一招“遇山开山”挡开大刀，顺势一刺逼退林震山。右手剑一招“力托千钧”挡开了胡逐海的“泰山压顶”一刀。
马楚堪堪和胡逐海打成平手，加上林震山便抵挡不住，险象环生。凤凰情急，把脸一蒙，跃身而起，飞身一剑直刺林震山。林震山回刀拦截和凤凰纠缠起来。凤凰功力虽然稍弱，在震山惊海剑法精全力使开之下，林震山内力虽强也只能和凤凰斗了个旗鼓相当。虽然马楚和凤凰不落下风，但时间一长，两人定然支持不住。何况还有围在外圈的数百兵丁呢？
许可琼一见有人援手，担心再有变故，便一挥手，兵丁门举起兵刃步步逼近。正危急间，突然从岔路里冲出两匹骏马，骏马上的人连连丢出一串串点燃的爆竹和烟筒，顿时场面大乱，烟雾弥漫。来人大喊：“公子小姐快上马。”马楚和凤凰不及细想，乘乱飞身上马，四人打马而去。由于事发突然，林震山和胡逐海一时没能反应过来，只能看着他们迅疾离去，正想追赶，许可琼说：“不用追了，看好俘虏要紧，先去见侯爷交差。”两人停步而回。
马楚他们策马飞奔，不一会跑进了一树林，见后面并无人追赶，便停了下来。马楚和凤凰翻身下马，对他们说：“多谢两位援手。”两人跳下马，摘下面纱说：“公子，是我们呀。”马楚仔细一看，原来是彭昌和王庭两兄弟。马楚道：“原来是彭兄弟，王兄弟，你们来得真是时候。”凤凰也说：“要不是两位，我们今天就麻烦了。你们怎来了？”彭昌道：“我们刚从外地回来，便有人到醉仙楼送信说要找你们。我爹知道你们来了三湘门，怕出意外，便叫我俩一起来找你们。没想到真遇到意外，见你们被围，只好找了些爆竹来搅乱他们。”“真是多谢两位兄弟了！”马楚和凤凰同时道。“公子快别这样说了，否则就不把我们当兄弟。”马楚也就不再客气，便问：“什么人找我？”“来人说要见你本人才说。”彭昌道。“嗯，那我们回醉仙楼。”马楚道。
四人回到醉仙楼，那人见到马楚说：“我是杨复公子家人，公子请你们明日去杨府，一同商谈重要事情。”“那就请你转告你们家公子，明日准到。”马楚道。待那家丁离去，四人来到后院和彭掌柜一起商议。马楚此时对彭家父子已无怀疑，便把要刺杀许可琼报仇之事说了遍。彭忠义道：“我们其实也想找机会下手，可实力不足，一直没遇到什么机会。既然这样，那自然是义不容辞，公子只管吩咐。”马楚大喜，有了彭家的力量，刺杀又多了几分胜算。马楚道：“不如这样，我们先回去告诉李爷爷，听听他的建议，明日一起去杨家好好计划。”众人都无异议，马楚和凤凰赶回家中。
